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倚赖官家的愚蠢与乔慎的乖顺，竟给他最终混到了国师的宝座，到如今执掌四万守城大军。可他这一辈子，从未出过京师，其实连一仗也未打过。 可惜和谈未遂，他这场荣华富贵的国师梦，终究是要碎了。 如此愚蠢的官家与混乱的朝堂，必不可能在枭军铁蹄下得生。所以他只求在国破之前顺利逃出城去，届时天下崩裂、乱世浮沉，他只需靠着手下兵力与仙火神技，成立“仙火教”、宣扬法术、吸纳教徒，说不定还能混成一方豪强、一代宗师，甚至一国君主…… ——只要他此时顺利做完这场法事，然后下城墙，随仙火军冲出城去。 -- 神霄真人又恐惧，又紧张，又亢奋。他声音微颤，老模样带着乔慎一番唱诵，而后起身站起。 福王也跟随他站了起来。他从怀中摸出一柄短刀，福王便顺从地伸出手臂，撩起单薄衣袍。同数月之前那场祈福法事一样，他朝着福王的手臂狠重一划，随即将鲜血淋漓的胳膊举到香鼎之上，将淌出的血都滴入香灰之中，而后挥臂一扫拂尘。 “轰——！”一声重响，香鼎中炸出一团大火，冲天而起！ -- 与上次不同的是，这次的火光还要来得更大更烈，并炸出了一蓬庞然又诡异的红色烟雾，竟然霎时间吞没了神台，红光四起！ 众军士与围观的百姓见此壮丽之景，都纷纷跪了下来，匍匐磕头。 ——但谁也没有听到的是，红光之中，突然响起了一声低呼。 -- 香鼎中的大火虽是神霄真人惯用的机关伎俩，但那团红雾却并非他所料。站在鼎边的神霄真人猝不及防，被红烟熏个正着，霎时眼前一阵迷乱。 还没等他反应过来，身后的乔慎突然猛地一推，将他推向神台之下烈火熊熊的大鼎！ 神霄真人毕竟当过兵士，身形并不弱小。乔慎年幼虚弱，本也力道不够。这一推之下，真人口中溢出低呼，站立不稳地向前倒去，却本能地捉住乔慎手臂，想将乔慎一同拖下台去。 说时迟那时快！二人头顶的城楼之上，朱檐下的阴影中，闪起一点刃光！一支短细的箭镞剖开烟雾，悄无声息地贯穿了神霄真人的喉咙！ 将他刚溢出的呼声，也一同贯断了。 神霄真人掌心一松，乔慎趁机甩开了他的手，任由他独自摔入鼎中。 烈火霎时卷上了真人的衣袖。然而大鼎宽厚，真人挣扎着避开火源，攀住鼎沿，还想往外逃脱。神台之下，红雾之中，突然又蹿出一个高大人影，刀鞘狠重一顶！将真人撞回了鼎中央，霎时便被熊熊烈火吞没！ -- 城头秋风拂过，红烟这时散去，围观的军士与百姓抬起头来，惊讶地看见了火光之中的人影。 神霄真人没能立时死去，仍在火中活活挣扎，然而他喉头贯箭，无法惨叫出声，挣扎的动作又与他平素蹦跳起舞的祈福有几分相似。因而众人光是震惊，竟来不及起疑。 乔慎就在这时伏地而跪，泣声高呼：“真人以身祭天，续我大煊国运！慎以先祖之血、火脉之躯，乞怜于天地、祖先之灵，愿此祭直达天听，佑我大煊安宁！！” 众人大惊失色，赶紧也都跟着磕头高呼。 -- 城门之外，枭军砲石、弩箭，纷来沓至！ 乔慎磕完三个响头，从神台之上一跃而下，奔跑数步，从一名匍匐的军士身上抽出佩刀，随即扬刀向天，朝着众人嘶声吼道：“今有仙火护国！诸军无所畏惧！上城墙！抗敌——！！” 城头守军群情激奋，跟着大吼出声，纷纷起身捉起兵器武具，迎敌而上！一时间城中砲石、火箭，亦如骤雨，向城外反击而去！ 远处城门下的百姓也听到了乔慎与众军士的嘶吼。连日以来，黎帅使与左相公杳无音讯，官家乞和，康王出走，太上南逃。百姓的憋屈、愤懑、失望、绝望全都压在心底，霎时间亦如烈火炸燃！跪伏在地的众人纷纷站起，呼喊声震耳欲聋：“抗敌——！！抗敌——！！抗敌——！！” -- 万胜门下，郑酒原本听从神霄真人的吩咐，带着六千名仙火军主力，等候真人赶来之后一声令下，便要大开城门突围而逃，不对，“正面迎敌”。 神霄真人并不全然信任他，还多布置了另一名心腹徒弟——本也是个假道士——也匆匆封作副将，同郑酒一齐开门。 听到城头守军与远处百姓传来的嘶吼声，郑酒拔出刀来，一刀攮倒了身旁的假道士，朝众军士吼道：“国师以身祭天！舍命庇佑诸军！！诸军听令！上城墙！抗敌——！！” 这些仙火军主力曾经跟随郑酒、李肆、陶实等人日夜训练，得了数月的苦心栽培。他们原本就有心杀贼，一听说国师为了护国竟连性命都祭出去了，又听见城头守军与百姓们如此激奋，他们便也跟着激奋起来！眼见郑副将带头冲上城墙，他们便也跟着一涌而上！ -- 一时间京师城下，硝烟弥漫，战火连天。 -- 在混战之中，倒挂于城楼朱檐下的李肆松开双腿，猫一般灵巧地翻身落地，将手中暗杀用的小弓负回背上。 藏身在神台下的张叁也掀开地帘钻了出来。他眼见香鼎内炭火燃尽，神霄真人被焚得只剩焦骨，便朝那尸骨上鄙夷地唾出一声。 他拔出刀来戳了一戳，将卡在喉骨中的箭镞戳了出来，嫌弃地拈起两指，将箭镞拣出，随手朝城墙外一扔。还嫌不够毁尸灭迹，他瞅瞅左右无人注意，便又捡来一块砲石，抡起来朝真人的头骨重重一砸，将被贯断的喉骨也砸得稀碎，这便将砲石压在上面，权作是枭军落石砸碎的。 李肆正好跑到了他身旁，他便将替李肆背着的一副长弰弓箭递给李肆。 战事紧急，二人只来得及对视一眼，错身而过。张叁拔刀奔向前线，李肆捉弓登上高处，分头投入了战中。 -- 煊枭二军在多座城门间鏖战了整日。攻防拉锯之间，肝髓流野，血染长河。 日落时分，枭军鸣金收兵。双方损耗相当，互相都没有占到大便宜。 但大煊军民明显士气更甚。不仅守军朝着退去的枭军骂吼不休，连城中百姓们也扯着嗓子跟着帮腔，足足助威了整日。 福王乔慎在万胜门上督战一日，亲自鸣鼓助威，更是大涨士气。 当然，暴露在城墙上的危险也是有的。福王的手臂便遭一支流箭擦伤，好在伤势不重。当时他仅仅花了片刻裹扎伤口，便又转身举起了鼓槌。 收兵之后，福王在军民的欢呼声中退场，由一支仙火军士护送回了大内皇城。 到了宫门脚下，李提举带着一众皇城司侍卫相迎，又亲自送他回了御前。 -- 话说这位“李提举”，其实便是先前的李干当。李干当原本上头有一位顶头上司，官拜“提举”——也就是李肆与二叔离京之时传圣旨的那一位宦官，也是收受贿赂将神霄真人引入钦天监的那位。但这位提举不知何故，平素身体好端端的，在前几日突染流疾，暴毙了。 此事放在平时，或有几分蹊跷。可枭军不日将至，宫中乱作一团，也无人有暇思虑。 官家身体本就一直不适，近来愈发虚弱。听闻提举感染了流疾，赶紧命人将他尸身送出宫外火葬，随身之物也尽数焚毁，以免疫病传遍宫中。 仓促之间没有人手，官家便暂时将任劳任怨、不争不抢的李干当拔擢为了提举。反正李提举已然年迈，干不了多时了，先应付过当下，等战后再拔擢新人罢。 -- 话说回此时的李提举，带人将福王送回了静室。 福王红袍染血，发冠沐灰，苍白的脸上也尽是碎石刮伤的战火痕迹。他一改在城头嘶吼助威的热血模样，又回到了平素那般安静恭顺。 但他带了一身遮掩不住的血腥气息。在香烟缭绕的静室中，他如一颗投入湖泊的小石头，掀起了满室涟漪。 官家依旧虚弱地伏在榻间，听到李提举的通报与福王不急不缓的脚步声，吃力地撑起身来，朝他伸出手：“慎弟，你回来了？” 福王上前几步，乖顺地跪在榻边，老模样接住了官家的手：“皇帝哥哥，我回来了。” 官家颤声道：“听说仙师他，他以身殉国了？” 福王垂着眼，点头道：“是。” 官家手一颤，茫然道：“可从没有听他说过如此打算，这怎的，怎的……” 福王道：“弟弟也不知仙师会有如此大义善举。不过哥哥身体虚弱，心怀忧思，弟弟想，仙师若是提前告诉哥哥，恐怕会伤害哥哥心神。仙师此举感天动地，大煊得到了上苍庇佑，今日果然将枭贼击退了。” 官家徐徐叹出一声，这才注意到他袍间的血迹：“慎弟，你可也受了伤？” 福王将衣袖撩起，仓促裹扎的伤口处血迹斑驳。可他手臂上原本就是密密麻麻的割裂伤痕，比起来今日那小小的擦伤反倒不值一提。 “哥哥放心，无甚大碍。仙师在天有灵，替小弟挡过了一劫。” “那便好，”官家叹道，“我依稀记得，你今日临走时，提过要与我说些什么？” 福王点了点头：“哥哥请稍等。” 他起身而去，将室内快要熄灭的香火又续了一支。缥缈香气再次盈满了屋内，连他身上的血气也终于被掩盖了。 -- 福王回到榻前，恭顺地跪下，扶着官家的手，柔声道：“我心里有一些话，到今日方能与哥哥说起。” 官家好奇道：“慎弟快说。” 乔慎抬起了低垂的头颅，望着官家的眼睛，平静道：“哥哥有所不知，仙师生前一直在给哥哥喂服‘寒食散’。” 官家茫然道：“什么？”
第67章 斧声烛影 “哥哥每次心悸晕厥，仙师给哥哥服食的仙药，名唤‘寒食散’。此药含丹砂、雄黄，服后发热亢奋，可解一时心悸。但终究不过一道慢性毒药，只会令下一次的晕厥之症更甚，且身体一日差过一日。其实先前曾有一位御医察觉到哥哥脉象有损，但哥哥却以御医庸碌、妒忌仙师为由，将其革职赶出了宫中。小弟数月前派人查访到了这位御医，将偷出的仙药请他查看。他回复小弟说，这便是寒食散。” 官家震惊地瞪大了眼睛。 乔慎偏头示意香炉中的香火，又继续道：“仙师为哥哥配制的这款仙香，其实也有招致幻觉、使人亢奋的功效。哥哥每每闻后身体发热，恢复精神，也不过是一时幻觉罢了。” 官家的嘴唇已经发起抖来，惊怒地无法说话。 乔慎又道：“哥哥更加有所不知，小弟身上也并没有甚么‘火脉’。小弟其实比宗亲族谱要早一月出生，应是属木。只不过出生之时，有方士为小弟算了一卦，说命中有一劫，需谎报生辰、瞒过天命，方可度劫。后来小弟常想，那方士不过为了骗我阿翁五贯钱财，随口杜撰的罢了。”
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