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他的疆域拉得太广，倒把这些藏在沙砾里的爬虫给忘了。 “继续祈雨。”桃木剑再次出鞘，他的剑尖划破空气直指乌云汇聚的西北角，“七日内必有大雨。” 话音顿了顿，银发下的眼瞳翻涌着滔天的杀意：“雨落之时，便是屠尽西域叛军之日！” 法坛的铜鼓声刚起，下属捧着锦盒匆匆赶来：“陛下，大宸信使到了，公子南亲书。” 白简之捏着桃木剑的手指猛地一颤，他跑过去接过盒子时，双手都在微颤。 叶南字迹依然清隽如竹：“闻漠北旱，西域乱，大宸备粮草与水共计十万石、水车百具，借漠北五城为道，可解燃眉，另遣学士十人，携历法、水利图，或助君解困，西域叛军已近中原边境，厉翎命薛九歌提兵护境，萧庚将军可引为臂助。” 落款“叶南”二字。 他反复抚摸着那两个字，连墨色稍浓的勾笔都细细描摹，两年了，自从北狄王头颅送去镇京，他以为这辈子都等不到师兄的回信，可现在，这张信纸就在他手里，带着那个人独有的语气，像道惊雷劈开了他的心。 信纸在掌心，每个字都像带了钩子，把他刻意压在心底的念想全勾了出来，原来师兄还挂记着他。 “陛下？” 下属声音将他拽回现实。 白简之合上信纸，小心翼翼地折起来。 “传我令，开放五城为救灾道，”他声音微哑，“着各部沿途接应，若有刻意阻拦者，斩。” 七日后，漠北果然落了雨，而大宸的队伍也带着物资，抵达了漠北。 此时的西域，薛九歌的大军已与萧庚的部族军在桓台城下会师。 大宸军队架起的改良投石机正吞吐着烈焰，石弹砸在叛军城楼的刹那，整面夯土墙轰然坍塌，烟尘里混着凄厉的惨叫。 “开城门者免死，负隅顽抗者，”薛九歌的声如惊雷炸响，“杀无赦！” 大军如潮水般涌入缺口，雪亮的长刀劈开叛军的黑幡，将“还我草原”四个字剁得粉碎。 有突砂族首领试图举着巫蛊幡诅咒，被薛九歌一枪挑在半空，鲜血溅红了汉学堂残存的匾额。 城破时，薛九歌踩着叛军的尸骸登上城楼，他对萧庚扬了扬下巴，指向城根下堆积的叛军首级：“陛下说，对付豺狼，就得用猎刀，把这些脑袋挂在关内城，让西域各部看看，敢造反，敢碰中原边境的，这就是下场。” 萧庚望着那些正在被石灰处理的首级，心中不禁感慨，厉翎为何要让大宸军队来主导平乱？这般铁血手腕，既是震慑叛军余孽，也是在给所有西域部族立规矩。 中原的善意，从来都带着獠牙，和厉翎一样。 白简之在漠北，看龙汉五城立起“常驻驿站”匾额。 他展开叶南的第二封信，“文化如水，堵不如疏，天道无常，唯德能驭”。 师兄的算计藏得温和，却比厉翎的铁骑更锋利，白简之何其通透，他怎不知，驿站是大宸监视龙汉的前哨，学士是中原的种子，这哪里是还龙汉的人情，分明是用最柔软的手段，在龙汉的疆域里种下了中原的根。 可他偏生动不了怒。 少时在山中的岁月，他被那群小孩锁在满是虫的屋子里，是叶南赶来救他，并大喊“你们谁敢动他”。 那天的叶南和这些人干了一架，踉跄着撞开了房门，一把将缩在角落的他捞进怀里，将他骨头缝里的恐惧，一点点地驱散。 “师兄……” 白简之低声喃喃。 这样的算计，他甘愿受着。 只要能离师兄再近一点，哪怕是以这样的方式，也甘愿。 …… 开玄二十年、南雍十五年 大宸与龙汉于孟春在阴山会盟，立《互市盟约》，大宸以丝绸、瓷器、茶叶易龙汉皮毛、玉石、奇珍，大宸皇帝厉翎遣工部侍郎入漠北，指导龙汉建官窑，龙汉皇帝白简之则放西域汗血宝马作为回报。 秋，外族大邑国遣使求亲，欲以公主嫁二国君主，被婉拒，答曰 “东方自有礼仪，不借婚姻固盟”。 开玄二十五年、南雍二十年 大宸在龙汉设算学馆，教西域子弟研习算术，龙汉则在大宸洛阳建商馆，供西域商旅聚居。 夏，两国统一沿途驿站里程，规定商队持通关文牒可畅行无阻。 是岁，双边贸易额翻两倍，雪岭以外诸国皆遣使来贺，称“东方二国，共镇寰宇”。 开玄三十五年、南雍三十年 大宸开通海上商路，龙汉则辟草原商路，两国商路在西域交汇。 秋，外族博帛国欲袭商路，大宸将军薛九歌与龙汉国师萧庚的联军七日破其王庭，斩其王首，自此外蒙诸国皆不敢妄动。 开玄四十年、南雍三十五年 大宸科举录取西域士子，龙汉则在汉学堂中设《中原》，教授历史。 夏，黄河泛滥，龙汉调漠北粮草二十万石驰援。 开玄四十五年、南雍四十年 大宸与龙汉联合开始编纂《万国志》，详细记载周边百国地理、风俗。 春，白简之致信，附西域所产血莲子一株，称“愿兄如莲，历寒而茂”。 开玄五十年、南雍四十五年 大宸与龙汉，皆成人口百万的巨城，街衢纵横，商铺林立，西域商人与中原士子往来如梭，胡乐与汉赋共奏于市井，两国驿站传递文书，七日可达，百姓安居乐业，夜不闭户。 外族皆称大宸与龙汉为东方双璧，谓犯一者，必遭二者共击”，四夷宾服，天下太平。 史官曰：“开玄五十载，二帝虽未谋面，然心有灵犀，以互市通有无，以文化融胡汉，以盟约安四邻，其功在民心，其名在共生，东方之盛，自此始也。” …… 开玄五十一年初春，镇京的桃花刚抽出嫩芽，叶南的药炉却已燃了整月。 厉翎闯进寝殿时，正见叶南倚在榻上，咳得帕子染了点殷红，他轻轻握住对方枯瘦的手，指腹蹭着那几道因常年握笔而生的薄茧：“都安排好了，太子过继自宗亲，顾命大臣拟了薛林两人，皆是能托孤的老臣。” 叶南望着他鬓角新添的白发，笑了，眼角的纹路里盛着释然：“想去少时那座山看看了，记得吗？你我初遇时，便是春天，桃花漫山遍野，很美。” 两日后，一辆马车驶出镇京。 厉翎抱着叶南坐在车里，红色桃花在瓷瓶里开得正好，花瓣上的露珠滚落在叶南素白的衣襟上。 他们住的仍是少时姽满子的旧居，只是院里的桃树早已被砍走，空无一颗。 小院蒙了层厚灰，厉翎用半天时间擦去尘垢，又从山后折了些野桃枝，插进窗台的陶罐里。 “勉强能住。” 他蹲在叶南榻前，用手轻拂过对方脸颊，声音沙哑。 厉翎每日用山泉水煎药，叶南便坐在廊下晒太阳，看他笨拙地学劈柴，有时候想笑，却引来剧烈的干咳。 大部分时间叶南是没有力气说话的，某个春日午后，叶南却忽然开口，声音却亮得惊人。 “厉翎，《万国志》进行得如何？西域的沙丘在风里会变形状，记得让学士们补进去。” 厉翎握着斧头的手顿了顿，木材滚落在脚边：“放心，几日前宫中传信，龙汉派人送来了西域最新的图。” “那就好。” 叶南咳了两声，挣扎着想坐起来，目光越过厉翎肩头望向院外，眼里闪着孩童般的光，“今天才看清楚，原来山里这么多桃花，你看那片粉白的，是不是我们当年种的？我记得你说要让它长到盖过屋顶。” 厉翎顺着他的目光望去，院外只有光秃秃的山壁。 他喉头哽着，跪回榻前将人按回被褥里：“是，长得比屋顶还高了，等你好起来，我们去摘最大的那朵。” 叶南却笑了，抬手抚过他的发顶，动作温柔：“厉翎，少时的日子真的好自在啊，当年你说要与我共守江山，如今，江山安了，我也该歇歇了。” “厉翎，”他喘了口气，眼神亮得像年轻时初见，“若有来世，我偏要再托生帝王家！我要活够百岁，看着运河通到西域，看着学馆开遍草原，你说好不好？” 厉翎低笑出声，笑声里混着哽咽：“好，你拓土我守城，你编书我护墨，你活百岁，我便活百岁零一日，多出来的那天，替你看看有什么新奇的，好告诉你。” “那可说定了。” 叶南的声音越来越低，指尖渐渐凉了下去，最后落在厉翎的手背上，像一片被风吹落的桃花瓣。 廊下的药炉还在咕嘟作响…… 厉翎却没再动过，良久，他才将叶南的手拢在掌心，那是曾执过笔、握过剑，替他批过奏折，也拉过他衣角的手，如今却冷得像块冰。 他把那双手贴在自己心口，用体温一寸寸裹着那片冰凉，枯坐了一夜，眼底的光随着榻上人的气息，彻底暗了下去。 第二日天未亮，他亲自提着铲子去后山，将桃树苗一株株栽在苍梧山的院落四周。 他手磨破了皮，渗出血珠，他却像没察觉，蹲在地上，声音发颤地对树苗喃喃：“你说要盖过屋顶，我便让它们长得再密些，等来年，满院都是。” 此后七日，苍梧山的小院再没开过门。 没人知道，曾经杀伐果断的帝王，会守着一具渐渐失温的躯体，一遍遍替他理好额前碎发，替一次次他拂去落在鬓边的灰尘，把凉了的药汤倒了又熬、熬了又倒，哪怕明知药已无用，仍固执地温着，像还在等榻上人醒来说一句“药太苦了”，他会守着叶南，讲从前没说完的话，说当年那株桃树其实没活，如今这些新栽的，定能活得长久些。 他没吃过一口饭，没喝过一口水，嘴唇裂得渗血，眼底的红血丝越来越重，身形也日渐佝偻，只有望着叶南时，眼神还带着几分偏执的温柔。 第七日黄昏，厉翎把头靠在叶南的手边，声音轻得像要融进风里：“我等不及了，怕你走得太急，来世的路我追不上……” 史官记载：开玄五十一年初春，叶南薨于苍梧山，帝厉翎不食七日，薨于叶南身侧，二圣合葬于骁城旧皇陵，碑后刻“生同衾死同穴”六字。 南雍四十六年春，白简之在御书房里捏着一封来自中原的讣告。 信使是大宸新帝派来的，跪在下面大气不敢出。 他看见南雍帝王银白的发梢垂在案上，遮住了脸，只有那只握着信纸的手在微微颤抖，那只曾挥剑斩过北狄王的手，此刻竟像片被风吹得发抖的塞北枯叶。 “知道了。” 良久，白简之才开口。 他没看信使，只是将讣告折成方胜，塞进贴身的衣襟，那里曾无数次藏过叶南的信。 宫人说，那日陛下遣退了所有人，在御书房坐了整整三日。 殿门紧闭，只从窗缝里漏出些微动静，有时是翻书的沙沙声，有时是器物坠地的脆响，更多时候是死寂。
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