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银灰色的眸子里，因萧豫控诉和云容往事而激起的剧烈波澜迅速被一层更深的冰寒覆盖。 “沈家？”祈桉的声音听不出情绪，他缓缓撑起身，宽大的衣袖拂过桌面，不经意间带落了几页名册。 女子小像飘然落地，被风吹得翻了个面。 “是，大人。已在府外等候多时。”时错恭敬回答，将玉佩小心地放在祈桉手边的桌案上。 祈桉垂眸，冰冷的指尖轻轻拂过玉佩光滑的表面。 “……让她们去澄怀堂等着。”祈桉终于开口，语气平淡无波，却带着不容置疑的威压，“备茶。我即刻就来。” “是，大人。”时错立刻领命退下，动作轻捷无声。 殿内再次只剩下祈桉一人。寒风依旧从敞开的窗棂灌入，卷动着地上的名册和画像，发出簌簌的声响。 他静静地立在案前，身形在昏暗中显得有些孤峭单薄。银发被风吹动，拂过他苍白清冷的脸颊。 他闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眸中翻涌的情绪已尽数敛去，只余下深潭般的沉静。 沈家的求见，如同投入这潭死水的一颗石子，激起的涟漪无关风月，只有冰冷的算计。他厌恶这种算计，却又不得不置身其中。 整理了一下微乱的衣襟，祈桉迈步向外走去，步履沉稳。 经过那扇敞开的窗时，他并未停下关窗，任由刺骨的寒风灌满衣袖，仿佛要用这彻骨的寒意，涤荡掉胸腔里那份因萧豫的眼泪和云容的往事而残留的、不合时宜的柔软。 澄怀堂内，沈家大公子沈珏显得有些坐立不安，昂贵的云锦袍子也掩不住他眉宇间的浮躁与不耐。他频频望向门口，手指无意识地敲击着光滑的紫檀桌面。相比之下，坐在他下首的沈家二小姐沈姝则沉静得多。 她穿着一身素雅的藕荷色衣裙，发髻简洁，簪了一支白玉步摇，正垂首看着杯中茶叶沉浮，仿佛外界的纷扰与她无关，只有微微抿紧的唇角显露出一丝不易察觉的紧绷。 脚步声由远及近，轻微却带着不容忽视的威压。沈珏立刻正襟危坐，脸上堆起惯常的、带着几分谄媚的笑容。沈姝也缓缓抬起头，目光平静地迎向门口。 祈桉的身影出现在门边。银发如霜，面容清冷，久卧初醒的苍白尚未完全褪去，却更衬得那双银灰色眸子深不见底，仿佛能将人心底那点盘算都照得无所遁形。他裹着一件青色外袍，步履间带着一丝不易察觉的滞涩，缓缓步入堂内。 “见过国师大人。”沈珏连忙起身，深深作揖，声音带着刻意的热络。沈姝亦随之起身，仪态端庄地福了一礼，声音清越：“拜见国师大人。” 祈桉在主位坐下，目光在兄妹二人身上淡淡扫过，最终落在沈姝身上片刻，又移开。 他并未寒暄，只抬手示意他们落座。时错无声地奉上热茶，随即退至一旁角落。 “沈家前来，所为何事？”祈桉的声音平静无波，如同澄怀堂外结了薄冰的池水，听不出丝毫情绪。 他端起茶杯，指尖感受着杯壁传来的微温，视线却并未离开对面两人。 沈钰被这直白的问法噎了一下，准备好的客套话卡在喉咙里。他搓了搓手，脸上笑容有些僵硬：“啊…这个…国师大人明鉴！家父听闻大人云游归来，喜不自胜！特命我兄妹二人前来拜见，聊表敬意！当然…当然也…也顺道…”他眼神闪烁，试图寻找合适的措辞。 祈桉并未接话，只是安静地等着，那双银灰色的眸子像两汪寒潭，让沈钰的压力陡增。 沈姝见状，轻轻放下茶盏，声音依旧平稳，适时地接过了话头，替兄长解围：“国师大人恕罪。家兄心直口快，言语或有疏漏。家父命我兄妹前来，一是诚心恭贺大人康健，国师乃社稷柱石，大人安好，实乃万民之福。二来…” 她顿了顿，抬起眼帘，目光坦然地对上祈桉审视的视线，“二来，近日京中风闻选秀之事。沈家虽为商贾，蒙陛下天恩，得以立足皇城。然族中子弟不肖，朝堂之上并无建树，父亲常感惶恐，唯恐不能为君分忧。 此番若有幸…家中适龄女子能得侍奉天颜之机，实乃沈氏满门之幸。只是宫闱森严，规矩繁复，沈家僻居商道，恐有诸多不解之处，特来求教于大人，不知此番选秀，宫中…可有何章程或需留意之处？沈氏女虽微末，亦当谨守本分，不敢有丝毫僭越。” 沈珏在一旁连连点头，额上已渗出细汗，显然妹妹这番话才是他们此行的核心。 祈桉静静地听着，指尖在温润的杯壁上轻轻摩挲。 沈姝的话语在他心中激不起半分波澜。世家大族的这套说辞，他听得太多。表面上的谦卑恭顺，内里的算计钻营，都是为了将女儿送入那座黄金囚笼，换取家族利益的最大化。 沈家虽无实权高官，但掌控着巨大的财富，他们同样渴望通过联姻皇室，将财富转化为更稳固的地位和影响力。沈姝的沉稳，不过是更精致的包装。 心中厌烦更甚。祈桉的目光落在沈姝看似平静的脸上，缓缓开口，声音依旧听不出喜怒，却带着一种洞穿人心的穿透力： “宫中章程，自是依祖制拟定，昭告天下。沈氏既愿谨守本分，”他刻意在“本分”二字上略作停顿，目光扫过沈钰那难掩紧张的脸，“届时按部就班即可。” 他没有给出任何暗示，没有透露丝毫倾向，只是用最官方、最冰冷的回答，堵死了沈家兄妹所有试探的可能。 那平静的语气，却比严词拒绝更让沈珏感到窒息般的压力。沈姝脸上的沉静也终于出现了一丝裂痕，她微微抿紧了唇，似乎还想再说什么，但在祈桉那毫无温度的目光注视下，终究将话咽了回去。 祈桉端起茶杯，指尖微凉。他已无意再与这对兄妹周旋。
第38章 借皇权 澄怀堂内，气氛凝滞如冰。沈珏被祈桉那毫无转圜余地的回答噎得面红耳赤，额上冷汗涔涔。 沈姝放在膝上的手悄然收紧，指甲几乎要嵌进掌心。 就在祈桉指尖微动，无声的送客令即将化为现实... “国师大人！”沈姝猛地站起身，动作带着一丝破釜沉舟的决绝，打断了这令人窒息的沉默。 她深吸一口气，拿起那块时错方才呈给祈桉看过、此刻又被祈桉随意置于桌角的玉佩。 那块玉佩在她手中被高高举起，温润的玉质在堂内光线下流转着柔和却不容忽视的光泽。 沈姝的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰：“这玉佩乃是家母临终前，亲手交予我的。她言道不可以此物挟恩图报，但...” 祈桉原本已移向茶杯、准备端茶送客的手，骤然停在了半空。 时过境迁，给谢家人的东西，没想到，竟被沈家珍藏至今，更成了沈姝此刻唯一的倚仗。 一丝极淡的、几乎无法察觉的波澜，掠过祈桉眼底那层坚冰。他缓缓收回悬在半空的手，指尖在光滑的桌面上轻轻叩击了一下，打破了死寂。 “你想说什么？”祈桉的声音依旧听不出喜怒，但那份拒人千里的冰冷威压，却因这块突然出现的玉佩而微妙地松动了一丝缝隙。 他没有再看沈珏，目光只落在沈姝那张混杂着紧张、孤注一掷以及某种更深沉情绪的脸上。 沈姝的心脏狂跳，知道这是她唯一的机会。她强压下喉咙的干涩，声音带着孤注一掷的清晰：“求大人……容小女子借一步说话！只消片刻！” 祈桉沉默了。那短暂的几息，对沈姝而言如同数年般漫长。 她几乎能听到自己血液奔涌的声音。终于，祈桉微微颔首，对时错道：“带沈公子去偏厅用茶。” 又对沈姝道：“随我来。” 他站起身，青色外袍拂过桌案，率先朝澄怀堂侧后方相连的一间更小的静室走去。 那静室仅有一扇雕花窗，对着府内一处幽静的竹林，光线半明半暗，更显清寂。 时错立刻上前，对如蒙大赦又惊疑不定的沈珏做了个请的手势。 沈姝深吸一口气，紧紧攥着那块仿佛还带着母亲余温的玉佩，快步跟上祈桉的身影，踏入静室。 门在身后无声地合拢，隔绝了外间的一切。 静室里只有他们两人，空气里弥漫着陈年书卷和淡淡檀香的气息。 沈姝不再掩饰，她猛地跪倒在地上，脊背却挺得笔直，抬头直视着祈桉那双如同能看透灵魂的银灰色眸子。 方才在兄长面前刻意维持的端庄沉静荡然无存，只剩下被压抑了太久的、如同岩浆般滚烫的不甘和痛楚，瞬间喷薄而出： “国师大人明鉴！”她的声音带着压抑的哽咽和一种近乎泣血的激昂，“今日斗胆，借母亲遗泽求见大人，绝非仅为沈家攀附后宫之荣！ 而是……而是不甘！不甘心沈家就此沦落，不甘心数百年的基业，在父兄手中日薄西山，仰人鼻息！更不甘心……不甘心自己生为女儿身！” “女儿身”三个字，她说得极重，带着刻骨的怨愤。 “我沈姝自幼通读经史，熟谙商事，自问才智不输男儿！ 可在这世道，只因我是女子，便只能困于闺阁，学些琴棋，等着被当作一件精致的货物，嫁入哪个陌生的高门，成为家族换取利益的筹码。 家族兴衰，我无能为力；父兄庸碌，我无法置喙！这满腔抱负、一身才学，只能在内宅消磨殆尽！” 她的泪水终于滑落，却倔强地不肯擦拭，任由其滴落在青砖地上，晕开深色的痕迹。 “大人！选秀入宫，于我而言，是我唯一能抓住的、改变这一切的机会！” 她的眼神变得异常锐利，如同淬火的刀锋，“只要能入宫，只要能获得一丝圣眷，我就能拥有话语权！ 我就能借皇权之手，整顿家族，剔除蠹虫，重振沈家！这后宫倾轧，龙潭虎穴，我沈姝不怕！ 我宁愿在阴谋中求存，也不愿做一个无声无息、任人摆布的深闺木偶，眼睁睁看着父兄将沈家基业拖入深渊！” 她一口气说完，胸膛剧烈起伏，仿佛耗尽了所有力气，却依旧执拗地仰着头，死死盯着祈桉，等待着最终的审判。 那块象征着母亲遗泽和当年微末恩情的玉佩，被她紧紧攥在手心，几乎要嵌入血肉。 静室内一片死寂。只有窗外竹叶被风吹动的沙沙声，以及沈姝自己粗重压抑的喘息。 祈桉静静地看着跪在脚下的女子。她脸上的泪痕未干，眼底燃烧着野心的火焰和不甘的愤懑。 这番剖白，撕开了世家贵女温婉表皮下的真实欲望——不是为爱慕君王，不是为家族荣耀，而是为自己争一条施展抱负、掌控命运的血路。 这强烈的、近乎偏执的“不甘”，带着一种玉石俱焚的决绝，竟意外地穿透了祈桉心中那层对权力倾轧的冰冷厌烦。
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