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宴席设在含粼台上，背靠珍珠湖，湖中停着几只赏景的船，皆以彩灯繁花装饰，穿行在粉艳芙蓉中，远远望去，满目袅袅水芝红。 现下本不该是芙蓉的季节，具说这是圣上为博新宠郑嫔一笑特从南方取来。今日的宴席，正是这位郑嫔的生日宴。 湖边亭中只坐着萧潋意和皇后两人，皇后拿起银制酒盏斟满一杯，递到萧潋意面前，温声道：“令和，来。” 萧潋意忙双手去接，“多谢母后赐酒。” “一家人，何需如此见外。”皇后道：“这是母后去年酿下的百花酒，你快尝尝如何？” 杯中酒色泽清亮，香气馥郁，不用尝便知是好酒。萧潋意依言抿下一口，笑道：“母后手艺愈发精进了。” 皇后满意笑起：“我宫中还埋着几坛，你若喜欢，今日便让人送去给你。” “多谢母后。” 不远处，忽闻一阵笑声，二人循声看过去，见是湖心清凉亭中站着许多人，被簇拥在中间的正是萧载琮，身侧站了个头戴珍珠冠，身着白裙的纤细女子，乖顺的被萧载琮牵着一只手，只瞧个背影也能看出这女子脱俗出尘，一顾倾城之姿。 皇后看着眼前情景，面似欣慰道：“许久未见过圣上如此开怀了，有郑嫔侍奉左右，本宫也甚感宽慰。” 萧潋意微微一笑，收回视线，“儿臣听闻郑娘娘已有了身孕，也颇感欢欣，只是不知会添个皇妹还是皇弟。” “你是几个中最小的，这回多了个血亲，可是高兴坏了吧？” 萧潋意似是被戳穿心事般抿笑喝了一口酒。 “皇子或皇女，自都是好的。”皇后含笑瞧一眼清凉亭，“如今宫中唯只有你和文壁二人，若能得天庇佑再添上一个，自然是件幸事。” 虚伪作态。萧潋意对她所想心下清楚，忽觉一阵烦躁，掩袖轻咳两声。 果不其然皇后立时关切道：“好端端的，怎么突然咳嗽起来了？” “母后见谅，儿臣前些日子染了风寒，本是好透了，约莫是方才吹了风，残韵又被勾出来了些，咳咳……” 皇后讶异道：“怪我怪我，非要你喝下那杯酒，怎么病了也不和母后说一声？” “儿臣只想着母后多操劳，不好因这等小事惹母后烦心。”萧潋意站起来，“母后勿怪，儿臣想去花园走走。” “去吧。”皇后替他拢了拢衣扣，嘱咐道：“多穿些，莫贪凉。” “是。”萧潋意向她行礼，退出亭子。皇后目送他背影越行越远，唇角噙着的一抹笑意终于不见了，她轻摇手中宝扇，又是瞧了清凉亭一眼。 亭外走来个大女使，停在皇后身侧，低身微声道：“娘娘，刘太医说一切都已准备妥当。” 皇后抬起酒杯，只听着，并不作答。大女使瞧一眼她的面色，又接着道：“刘太医还说，垧北的那批货也都养成了，只等着娘娘开口。” “不急。”皇后描的精细的眉尾细微的一挑，“你告诉他，再去替本宫寻个东西来。” 大女使低着头等她开口。 皇后微微侧了身子，压低了声音，轻声在她耳畔说了两个字。 珍珠湖的四周种着许多花草，种类繁多相较御花园也是不遑多让。萧潋意站在大片花丛前，低着头望着一园绯色出神，也不知是在想什么。 他面前满架蔷薇开得正灿烂，只是最中间却有一朵开败了的枯花，裹在密匝粉白间更显得分外凄凉。萧潋意正正站在这朵枯花前，定了许久，伸手碰了碰它干黄的花瓣。 “殿下？” 花丛前，忽然响起一道女子的声音，萧潋意猛地回神，循声看去，却见自己身后站了珠冠白裙的清丽女子，面带笑意的看着他，正是那仙姿佚貌的郑嫔。 “郑嫔娘娘。”萧潋意微讶，“您怎么在这？” “湖上人太多，出来走走。”郑嫔行礼道：“倒是殿下，也是烦闷那里人多么？” 萧潋意微微一笑，并不就这个问题作答，郑嫔走过来，瞧见了他面前的那朵枯花，伸手掐掉了。 萧潋意眉尖一挑，“娘娘是觉得这花败得碍眼？” “不。”郑嫔将花丢进泥土中，“只是觉得这花开得辛苦，如今终于熬到了头，就放它随风去吧。” 萧潋意似有深意道：“这满院芳菲开得烂漫，我有时瞧各宫的娘娘们便觉的好似身处仙院，百卉含英，花攒绮簇。” 听了这话，郑嫔面色未变，一手摸上自己的小腹，侧头望了花色一会，才平淡道：“我不做花。” 萧潋意语似意外：“那娘娘想做什么？” 郑嫔柔声道：“做鹰。” 鹰翱翔于天际，生来不受束缚，萧潋意了然道：“那是有些难了。” 他抬起袖子，却不想手中帕子滑了出去，轻飘飘落在了地上。郑嫔下意识伸手去接，手方一按上那帕子，忽然又有另一只手伸来牢牢的按住了另一侧。郑嫔一愣，抬眼见萧潋意含笑看她，一点一点的，从她手中抽走了帕子。 “娘娘赏花，令和就不多打扰了。”萧潋意站起身，“告辞。” 郑嫔一顿，方才行礼道：“殿下慢走。”
第43章 火祭 春时一过，便又是宗庙祭祀的大典。 天子七庙，诸侯五庙。皇帝与皇后端坐在大庙前黄金宝座上，台阶两方按品阶官种各站着数百着各色官袍的王府大臣，再往下一层青石台阶，其下广阔平台千万官员张袂成阴，手中各持着白玉笏板。 正中天坛前，身着礼袍高帽的大祭司在祭台中点起火焰，彩色云幡随风飘飞，卷起寥寥火星向着天边而去。悠悠乐鸣声响起，执雉羽的舞者在祭坛前跳起八佾舞，重鼓击锤下，大祭司紧闭双眼，口中念念有词，忽将手中天杖压得极低掠过祭坛，火焰被铜铃带动翻涌起来，咆哮两声，猛然蹿起了一人高。 “皇皇上天，照临下土。集地之灵，降甘风雨。各得其所，庶物群生。各得其所，靡今靡古。吾等敬拜皇天之祜，薄薄之土。承天之神，兴甘风雨，庶其百物，莫不茂生！” 琴鸣忽然一道崩裂声，是琴师的琴弦断了。这一声走音动静微小，很快便被其他乐鸣声掩了下去。坐在高台上的萧载琮却敏锐捕捉到了这声动静，眉心登时一蹙，锐利的眼神便转向了礼队。 只是还没等他看清是谁的琴弦断了，天坛前，大祭司忽然高喊了一声，萧载琮便又被引去了视线，见那祭坛上的火焰怒号高耸，火焰翻飞肆虐，似乎正为什么事怒发冲冠的样子。 众百官不明发生了何事，面面相觑。大祭司神色大变，忽然跪了下来，高喊道：“天神息怒！” 萧载琮从宝座上站起，“怎么回事？” 皇后亦是从身旁站起，手中伽南香手串转得飞快，惊疑不定道：“阿弥陀佛！” “陛下！”大祭司跪拜着大呼小叫，“天神有问，腹有不详鬼胎者是何人？！” 此话一出，众人面色微变，不约而同看向高台上。 萧潋意与萧文壁并肩站在众臣之首，闻言用袖子轻掩唇鼻，抬眼看了一眼萧载琮。 后宫之中，有孕的还能是谁？萧载琮面色无异，并未开口，目光审视看向台下。皇后大惊道：“你说什么？！” 大祭司却忽然像看见了什么可怖之物，双眼大睁，向着某一方向跪拜道：“神明息怒！尊神在上，吾等瞻仰苍穹，诚心祈求神明垂听！吾皇与吾等百姓皆无半分不敬之心！诚望天神息怒！勿将大灾降于我大郇国土！” 火焰嘶吼一声，便真的略略平息下去一些。 这一下方才不信的如今也信了八成，人群中有一大臣忽出声道：“陛下，宫中有孕之人，莫不是郑嫔娘娘？” 萧载琮还未出言，皇后先道：“韩丞相，郑嫔怀的是皇嗣，如何可称不详？” 韩丞相道：“娘娘说得是，只是胎儿如今还未出世，是否不详也暂未可知。” 萧潋意静默不语，萧文壁在他身侧，亦是同样不言，抬眼瞧着台上等萧载琮的反应。 就在此时，方才偃息过一阵的火焰忽然又蹿的更高，竟将大祭司手中的天杖吞食了进去。众人大惊，萧载琮道：“你说，要如何？” 他负手站立在台阶上，大祭司跪着转向他，拜道：“回圣上！唯有将鬼胎连其母体一同以火烧为烬，方才可平息神怒，重得庇佑！” 谁都不说话了，所有人都是面带异色的悄悄看萧载琮的脸色。萧载琮嗯了一声，好像他一言奠定的不是自己孩子的命似的，轻描淡写道：“那便如此。” 他坐了回去，挥手道：“继续。” 皇后露出个讶异惊惧的表情，似乎是想再劝两句，启唇却又敛了话头。御林军已领命要走，竟是要当下就将人绑来烧了。 萧潋意目光在他们几人转过一圈，心下一转，站出来道：“父皇。” 众人目光顷刻投在他身上，萧载琮回首看他，“怎么？” 萧潋意道：“禀父皇，今日乃宗庙祭祀，在祀礼上将郑嫔处置了是否有些不妥？” 皇后神色一凝，侧身看了眼萧载琮的面色。萧载琮神色如常，不辨喜怒，皇后心神微敛，唤道：“陛下？” 韩丞相道：“殿下此言差矣，而今正是天怒，若不当场将冒犯之人处置怎可平息，岂不后患无穷？” “丞相为何如此断定郑嫔娘娘腹中便是鬼胎？” “天象所言，如何有假？” “丞相所言有理。”萧潋意道：“但若果真如此，倒叫令和不免担忧大祭司今日可有备好驱祟法器？这烈焰又是否能将这不祥之胎斩草除根，若是不能……可如何是好？” 大皇子温声道：“不必忧心，父皇和皇兄都在这，自会鼎力护你周全。” 萧潋意感激一笑，“多谢皇兄。”他又忽然敛了话头，垂眸道：“只是令和一想到郑嫔娘娘腹中的也是我们的血亲，心下不免……总有些忧虑。” 皇后眉尾不引人察觉的细微一动，又改口道：“令和说得不错，陛下，先将祀礼完成才是首重。” 萧载琮重新坐回宝座，“吉日何时？” “回圣上，三日后已巳月乙末日，明堂当值，正是黄道吉日。” 萧载琮淡道：“就那日，继续。” 皇后微松了口气，从眼尾处与大皇子对视一眼。启唇道：“圣上英明。” 火焰又燃烧起来，只是这次平复了许多。大祭司舞动云幡重念起祷词，萧潋意低垂着头，抬眼瞧了下萧载琮。 只见苍老的帝王端坐在金銮御座上，敛眉阖睨百官，明黄龙袍绣着汹涌沧浪，端的是铁面冷血的天家威严。 仿若那方才发生的事就只是同琴弦绷断了似的小插曲，压根不值得往心上一放似的。 萧潋意收回眼神，再不去看他，与众人一同道：“圣上英明。”
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