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宗庙祭祀一结束，皇后便进了佛堂彻夜不休的念起佛经，祈求天命庇佑，庇佑大郇国运，庇佑郑嫔和她腹中的皇嗣血脉。后宫众嫔妃忽然一夜之间大半得了怪病，头晕眼花呕吐不止，且找不到病因。宫中便有流言传起，说是因郑嫔腹中不祥之胎而惹得天怒降下的神罚，弄得到处人心惶惶。 这天，萧潋意去了郑嫔的芙蓉宫。 郑嫔着一身素衣，跪坐在宫内竹屏旁，手捧着一只铜制梅花炉，垂眼瞧着薄烟袅袅升起。 屋内缭绕着一股浅淡幽香，郑嫔听见了动静，扭头看向门外，那点云烟被她的动作惊动，顺风蜿蜒而动，香味登时更浓郁了些。 萧潋意面色平和，眼底却藏着抹深意，交叠双手站在门口看她。郑嫔看清来人，神色没什么波动，便就着跪坐的动作行礼道：“四殿下万安。” 萧潋意勾起唇角坐在她身侧，饶有兴趣地瞧着她手中的梅花炉，“这香炉做得倒是精妙。” “殿下喜欢，便拿去吧。” “娘娘愿意给我？” 闻言，郑嫔轻笑一声，淡道：“将死之人，何谈什么愿不愿。” 萧潋意却道：“我不喜夺人所爱，娘娘还是自己留着吧。” 云烟在二人面前冉冉升起，萧潋意安然自若，只管摆弄案上花枝。郑嫔当然明白他今天来不只为着个炉子，瞧他一阵，开门见山道：“殿下今日来我宫中为了什么？” 萧潋意直白道：“明日娘娘便要被施以火刑，不知心头何想？” 郑嫔一愣，很快又复如常道：“若能为陛下分忧，自当死不足惜。” “只是如此？” 郑嫔淡道：“还能如何。” 她语调平缓，神情漠然，瞧不出丁点不甘怨恨的样子。萧潋意侧头看她，“我记着娘娘说过，想做鹰？” 郑嫔垂下头不再看他了，一手轻轻摸过炉身的纹路。萧潋意道：“若我说，能助娘娘成鹰呢？” 郑嫔动作一顿，抬眼看他，“殿下如何助得。” 萧潋意紧盯着她，淡色眼神却犹如一汪深沉的潭，其下水光幽幽，像藏着什么潜伏的猛兽，“我可保你无虞，不过。”他眼神向下，慢慢停在了郑嫔的腹部，“也只能保你一个。” “……” 他所言之意郑嫔自然明白，听了这话，郑嫔定定看了他好一会，道：“好。” 萧潋意摆出个意外的表情，“娘娘舍得？” “一团肉，有什么不舍得的。” 她身量纤纤，神态温顺，讲起话来总是轻声细语，话里内容却让人不寒而栗。萧潋意心下满意，知道自己没找错人。 苍鹰搏击长空，生着弯钩利爪和坚硬的喙，自不会被什么牵绊住脚步。 他侧过头，将自己鬓边的一支金钗拔下来，笑道：“娘娘是个明白人。” 三日后，大祭如期举行。 大祭司一身古怪彩衣，面上扣着个青面獠牙的面具，高举雉羽铜铃。青铜鼎中烈火高涨，香灰随着点点火星飘散而去。 “天神兮！吾请于此，乞神勿怒，犯者已擒，立当焚之！血肉泰神，魂归天地，恕吾宥之，谦恭敬祀天地，祈盼此地福泽万里，风调雨顺，江山稳固，皇运昌盛！” 郑嫔身着繁丽宫袍被绑在中央的木头柱子上，四周铺散着许多稻草木枝。她面无表情，既不哭喊也不挣扎，目光直直的盯着天边，是一副心如死灰的样子。 “可怜。”皇后高坐在彩凤宝座，远远瞧着郑嫔半边玉脂似的侧脸，攒金丝的锦袍轻点两下眼角，“花儿一样的年纪。” 萧载琮坐在正中，没什么表情。萧文壁宽慰道：“母后切勿太过伤心。” 皇后轻拍两下他的手，“好孩子。” 萧潋意立在一侧，冷眼看这几人惺惺作态，片刻后抬手理了下发髻，眼底闪过一丝讥讽。 大祭司已燃起火把，大叫着靠近郑嫔脚下的那堆草木。台下众百官皆都沉默不语，也有几个稍有良知的，私下也曾愤愤不平过，但又有什么用？天子说你是什么便是什么，人命不过他脚下一只蝼蚁，也只好同其他人一般凭轼旁观这场诡异的人祭。 火星已挨到了最外头的一根枯草，就在此时，天边忽然响起阵阵异响。 “咕——！” 【作者有话说】 注：祭词出自明宣宗宣德元年祭文
第44章 鸮鸟 “那是……那是什么！” 台下一个大臣伸出一手指向天边，众人循声抬头，惊诧的发现远处竟有一片黑压压的不明物以极快的速度倾覆而来，浓厚犹如一块庞大的乌云，灼目的日光少顷便被遮了个大半。 “那是什么！什么东西！” “鸟……好像是鸟！是鸮鸟！” 离得近了，众人这才看清那遮天蔽日的乌云竟是一群成千上万的鸮鸟，蝗虫过境一般密密麻麻，闪烁着其明黄瞳孔，嘶吼扑闪羽翅自众人头顶掠过。 ——咕！ 鸮鸟常在夜间出没，生得酷似野猫，叫声诡异瘆人。这些从小便在宅子里养尊处优的官员大多并没见过鸮鸟，更没有见过数量如此多的，此刻皆是乱成一团的东躲西藏，连官帽被鸮鸟尖利的爪子抓走也再顾不上。 台下一片混乱不堪，皇后猛地一攥椅子站起，厉声道：“怎么回事！” 萧载琮稳稳坐在宝座上，沉声命道：“御林军，杀！” “陛下！娘娘！”大祭司身上彩衣已被鸟爪抓的破烂不堪，连滚带爬叫道：“夜鸟出世定是神意！这些是神的使者！是神派来的使者！杀不得！杀不得啊陛下！” 萧载琮充耳未闻，只道：“杀！” 数支铁箭破空而去，鸮鸟们似乎被激怒，众人只闻阵阵鸟鸣，数声参杂在一起几近震耳欲聋。箭雨横飞间，忽见一只硕大鸮鸟猛然变了方向，吼叫冲着台上飞来。 “护驾——！” “护住圣上！拦下它！” 众人皆是一惊，萧文壁抽出一旁侍卫佩剑，凛目挡在萧载琮与皇后身前。萧载琮面沉如水，皇后大惊道：“快拦住它——！” “咕！” 鸮鸟如一道乌黑闪电，却并不冲着萧载琮，径直飞向皇后，在皇后的惊叫声中飞快的掠过了她。电光火石之间，皇后只觉鸮鸟温热的羽翅滑过自己的脸，紧接着头皮一痛，鸮鸟便飞快的隐入鸟群，不见了踪影。 皇后抬手一摸，摸出自己发髻上是少了根簪子。 “母后！”萧文壁急急道：“您没事吧？有没有伤到哪里！？” 皇后定了定心神，“没事。”她转向萧载琮，“陛下如何？” 萧载琮却并未看她，只看着天边。 ——只见那群鸮鸟打转两圈，再度并在一起，调转了方向，如来时般乌压压的远去了。 郑嫔跌坐在草堆上，身上绑着的麻绳已尽数被啄断，身上却毫发未损。 “此女……此女命不该绝……” 大祭司瞧着眼前情形喃喃自语，片刻后回过神来，忽然猛地跪拜道：“圣上恕臣！此女乃是宫星庇佑之人！命不该绝！” 皇后还未从方才那场混乱中定下心神，又被大祭司这番言论惊了一惊，一时脱口而出道：“你先前不说郑嫔腹中乃是不详之胎，引得神怒，定要火祭方可平息怒火？湳楓” 大祭司道：“天象有误！如今时来看此女寿数未尽，神不许其死，腹中许是祥胎也未定！” 这番言论，竟将他先前所言尽数推翻了。 皇后眉心紧蹙，眼神中明暗闪烁，须臾神色一松，转而微笑道：“郑嫔想来是没什么大事，陛下自可宽心了。” 萧载琮却道：“冯柄。” 冯柄出列，跪道：“末将在！” 萧载琮：“追上那群鸮鸟的踪迹，给我查，到底是从哪放出来的！” “是！” 冯柄领命，率军转身而去。台上台下一片鸦雀无声，萧载琮目光扫过众百官，扫过萧文壁和默不出声的萧潋意，最后缓缓扫过了皇后。 皇后面不改色，温声道：“陛下……” 萧载琮拂袖而去。 皇后话头一顿，转身看向萧载琮背影，躬身道：“恭送圣上。” 那场火祭，便就这样没头没尾的结束了。 郑嫔虽已不再被紧闭，宫中关于她腹中不详之胎的传言却并未消散，人人避之不及，圣上也不再召见她。 火祭后第三天，令和公主忽然病倒了。 ——“太医！快传太医！” 长敬宫内，满院宫人内侍匆匆奔走，桃蹊端着个硕大铜盆从门内出来，正与一个跑得气喘吁吁的内侍撞上，砰一声铜盆摔落在地，水花四溅炸开，只见其颜色猩红，竟是一盆血水。 桃蹊顾不得责备，就势一把拉住那小内侍，急道：“太医呢！太医来了没？！” 小内侍倒豆子般道：“去叫了去叫了！徐太医正在路上！马上就到！” “徐？”桃蹊一皱眉头，自语般道：“怎么偏偏是叫他……算了，快些再去催一催！” 小内侍来不及多言便仓促跑走，这时，屋子里忽然有人惊慌喊道：“桃姑娘！桃姑娘！” 桃蹊神色当即一凝，反身掀起门帘，飞速道：“来了！” 门内，几个女宫人形色慌张，手忙脚乱地扯着布巾抹布，榻上萧潋意仅着一身寝衣，黑发散乱成一团，神志不清地趴伏在床沿处，侧头又是一大口血吐出来！ “啊！” 一旁的芙儿立时惊叫一声，房内地板上散落着许多布巾铜盆，皆已被血染得鲜红，也不知萧潋意是吐了多少血出来。桃蹊步履匆匆走至床榻旁，凝声道：“殿下！” 萧潋意面色苍白，毫无反应，已是昏厥了过去。 “这……这可怎么办啊！”芙儿哭道：“这样一直吐一直吐，又哪里来这么多血可以吐！” “药剂煮好没有，有没有给殿下灌下？！” “煮好了，但是殿下一直吐，灌下了又再吐出来，根本喂不进去！” “再煮，再灌！”桃蹊说：“去打一盆热水来，再寻些干净的布巾！” “好……好！” 芙儿匆匆跑走，榻上萧潋意胸腔忽然上下起伏一下，扭头又是吐出一口鲜血。 “殿下！”桃蹊心下一急，再顾不得还有旁人在，捏住了他的天府穴。 这样吐下去不行，他撑不住的！ 萧潋意吐出这一口鲜血，眼皮微弱震颤几下，竟是稍稍回了些意识。 只听他声音几不可听，“……云……” 桃蹊：“什么？” 萧潋意瘦长苍白的手指竭力绞住了桃蹊的衣角，喃喃道：“阿云……” 桃蹊动作一顿，抬头看了还留在殿内的小宫人一眼。 小宫人捧着铜盆，低着头，一眼也不敢往这边多看。 “……” 桃蹊定了定心神，低声道：“殿下，您累了。”
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