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大年初四的霜雪压弯了梅枝，冷风疾冲而过，撞下了枝头白雪，可红梅依旧开得正旺。 依照大齐律法，朝廷官员过年仅休开春一日，故而叶辞川行于宫道内，恰与几位大人打了个照面。 叶辞川没有与他们过多寒暄，贺了声新春后便径直向勤政殿走去，偶遇几名宫人抱着白绫走去，在心中暗暗轻嘲。 他应召快步走入勤政殿，佯装恭顺地将遮月楼查到的消息递上，“皇上，卑职已查明闾州近况，情况不容乐观。” 魏顺一听，连忙前来接过叶辞川手中的密函，交给了皇上。 谢元叡拿着密函陡然间心底发虚，紧握了许久才将其打开。他凝视着信中内容，阅至末尾时，双手隐隐有些发抖，颤声道：“闾州……要完了……” 据遮月楼情报所言，朝廷下发的赈灾粮并未如数抵达闾州，而是被人半途截胡带走，目前尚未查明这些人的身份。如今的闾州及周边各城饿殍遍野，上月更是忽起瘟疫，横尸无数，眼下城中已成人间炼狱。 “怎么会如此？”谢元叡满眼的不敢置信。 叶辞川默然伫立在殿中，虽并未作出任何表态，但心中早有想法，在得知此事后，他便于叶隐商讨过，若等朝廷着手处理闾州灾情，只怕城内百姓根本撑不到那日，故而他们预备以遮月楼的名义在江湖中筹募粮食，试图暂缓灾区的燃眉之急。 只是为保不让谢元叡生出猜忌之心，此事还需在暗中进行。 “尚未查明身份？”谢元叡冷呵一声，无需他人调查，他心中已有怀疑人选。 敬王回都后，他便召人来过一次，当时敬王言辞凿凿，说赈灾粮已全部送至灾区，是那些刁民不知餍足，故意挑衅闹事。 由此看来，要么是遮月楼的情报有误，要么是敬王在说谎。 谢元叡看向叶辞川的眼中带着浓烈的质疑，见其神色平淡地站在原地，正是一副听凭差遣的模样，又回想敬王往日的所作所为，他便已作出倾向。 “他究竟想做什么？”谢元叡攥着密函的手愈发用劲，亲眼看着平整的纸页在手中皱乱开裂，眉头愈发紧蹙，霍然意识到了敬王的意图。 敬王是自请离开庆都回封地琨州的，前不久因恭贺太后寿辰才得召入都，时下太后殡天，往后给敬王回都的机会屈指可数。 谢元叡愈发坚信闾州大乱于敬王脱不开关系，而不久后的太后祭礼便是绝佳的动手机会。 他不禁冷笑，谢承昶是皇子中最像他的一个，若他是现在的敬王，也会做出这般选择。 谢承昶目光渐黯，沉声说道：“命孔琦即刻进宫见朕。” 叶辞川旋即垂首领命：“是。” 他快步走出宫门，默然向暗处投去目光，再向锦衣卫径直赶去。 叶隐立于府中廊下，忽听后门有一声轻哨响起。不消多时，易小闻便将消息送来。 易小闻：“主子，皇上起疑，已召锦衣卫指挥使入宫。” “好，知道了。”叶隐淡然应声，转身缓步回到屋内，拿起了藏在角落却被精心包裹好的佩剑。 “蓬絮。”叶隐注视着佩剑轻唤了一声，右手轻抚过剑鞘，最终停留在了剑柄处，用劲握紧后抬肘将长剑拔出。 自他解开体内剧毒后，一直休养生息，而今使剑仍有些吃力，倒是让他有些了多年前刚拿到蓬絮的趣意。 银白的剑身映出叶隐满是深意的眼神，凛冽的寒光又为其添了几分杀意。 叶隐冷声慢道：“我的故友，是时候带你见见光了。” —— 太后殡天，大齐全国居丧二十七日，文武百官皆身着成服哀念，不可逾矩懈怠。 有多名官员谏言，意指太后与乱党褚姓一族关系甚密，又因时局祸乱，朝中国事繁多，闾州大灾在前，科考擢选将至，太后祭礼实在不宜大操大办。 皇上对此并未驳斥，并确定祭礼将于二月初一举行，他将亲自护送太后葬入皇陵。 太后祭礼虽一切从简，但皇家仪制不可避，礼部为此忙碌了整月，既不敢出差错，又不想在这风口浪尖上显得过于殷勤，惹得皇上气愤。 时至二月初一，陪同前往皇陵的官员身着縗服，在城门前聚集等候。 向来喜爱社交的礼部侍郎方逸安难得的神色倦倦，看着就是几天没好好休息的模样。 “方大人。”叶隐缓步走来。 方逸安正偷偷打哈欠，一听到有人唤自己，连忙回神站好，见来的是熟人，便疲倦地将哈欠打完，才道：“时辰快到了，寒知你怎么才来啊。” 叶隐扫了一眼百官，问道：“敬王殿下还未到？” 方逸安向宫门指了指，“敬王殿下早进去了，说他自小受太后照拂，想见太后最后一面。” “是吗？”叶隐淡声道。 他朝宫门方向望去，只见鼓声乍起，号角齐响，朱红色的大门从里打开，皇上的龙辇仪仗先行，才见太后的棺椁缓慢抬出。 按照仪制，百官及四品以下的民妇需沿途哀哭，一路步行送至城门外，随行官员可换马匹前往皇陵。 但想到太后的褚姓与皇上今日的态度，官员与家眷只作悲色，不敢表现太过。 叶隐缓步紧随队列，目光却留意到太后棺椁边的随行宫人，而后意味深长地望向了队伍前排的谢承昶。 而在此刻注意着谢承昶的人不只有叶隐，叶辞川也发现了随行宫人的步伐不同常人，与人群中的叶隐暗暗交换了眼神后，快步行至龙辇戒备着。 紧跟着太后棺椁的谢承昶垂首悲哀，投向前方龙辇的目光隐晦不明，却暂时没有任何行动。 龙辇中的谢元叡双手紧抓着扶手，正襟危坐其中，感受到危机在暗中窥伺着他，宛若一柄寒锋架在颈侧，他屏着一口气，时刻不敢放松。 随行的官员们自城门换上马匹代步，行动便快了许多，但还是用了小半日才抵达皇陵。 谢元叡命礼部省去诸多礼节，草草在献殿行虞礼后，不再作更多悼念。他行礼全程皆留意身后，时刻提防着有人靠近，可奇怪的是，从宫内到皇陵，敬王看起来并无任何异常。 “礼毕。”礼官高呼，又道，“皇室孙男上前，献礼！” 以太子谢承熠为首的一众皇子闻声有序出列，准备在礼官的祝唱下端身行礼。 就在所有人的目光都集中在殿中几名皇子的身上时，一声惊呼乍起，众人连忙向声源看去，只见一名身披斩縗的太监拔刀冲向了皇上。 谢元叡始终紧盯着谢承昶的一举一动，并未留意到其他行凶者。 他方才行了礼数，时下离太后的棺椁极近，送葬的随行宫人离他不过五步之遥，眨眼便到了眼前。 谢元叡面色惨白地高呼：“来人！快来人！” 倏地一道劲风掠过，叶辞川一把抓住谢元叡将其带到了身后，旋即回身侧腿踢掉那名太监手中的兵器，冷声道：“保护皇上！” 见情况有异，跟随而来的所有锦衣卫即刻待命，将皇上团团围住。 而随行宫人迅速拿出藏身的兵器，满面戾气地朝皇帝奔去，目标极是明确，眨眼间便在献殿中掀起乱战。 皇子与百官慌乱奔逃，生怕殃及己身，其中或有勇者，正试图向皇上靠近，想保天子无忧，奈何殿中打斗混乱，文官手无缚鸡之力，根本寻不到机会上前。 锦衣卫指挥使孔琦带着另外三人死死护住皇上，严防有人靠近，低声对身后的皇上说道：“皇上，卑职想办法带您撤出去。” 殿内的刺客仅有十数人，锦衣卫招架得住，只要能将皇上带出皇陵，迅速返回庆都城中，剩下的他们会处理好。 孔琦带着谢承昶缓缓向殿门退去，可献殿的大门猝然关闭，紧接着门外传来了有序而急促的脚步声，声音围绕着大殿，显然是有人已将此处包围。 谢元叡见人群中仅有谢承昶一人安稳伫立，遂厉声质问道：“敬王，是你！你为什么这么做！” 谢承昶看着殿内的锦衣卫，嗤笑了一声，不再继续隐藏，“本王以为有父皇珠玉在前，您会很清楚这般想法。本王已成了你的弃子，却连回到琨州也被百般猜忌，若不早日自保，不久后躺在棺椁里的只怕就是本王了。” 谢元叡怒斥谢承昶的狼子野心：“你若问心无愧，又何惧朕的督查！” 他早知谢承昶包藏祸心，才会派人前往琨州，有人在旁监视尚且如此，若对其放任自流，此人怕是更无拘束。 谢承昶看着当朝天子在眼前受制，狂恣一笑，“父皇，您总在责怪所有人，出了事便是他人不合您的心意。说本王问心有愧，可是父皇，有您在头上虎视眈眈地盯着，本王不得不防啊！” 当年他的父皇还是定南王时，难道不就是如此吗？总是以己度人，为何不能推及己身呢？ 他为了自保起兵，而父皇担心他会造反所以提前施加压力，事至如今二者难以论出先后。他既已决定兵戎相对，就只能继续往前。 谢元叡看着紧闭的殿门，低声向孔琦询问：“殿外的人是怎么回事？” 他明明已经提前召了孔琦进宫部署，为何还是有遗漏？锦衣卫是怎么做事的，竟会放过殿外这么多伏兵？ 孔琦面色凝重道：“回皇上，锦衣卫巡查过皇陵，未发现有人埋伏，除非……除非他们早就藏身于皇陵某处隐秘之地。” 锦衣卫并未全部入殿，埋伏在皇陵外的人发现异常后，定会遣人回都调派人手，所以他们现在必须拖延一些时间。 谢元叡蓦然想到皇陵原为工部鞠成尧主事，便对殿外人马的突然现身有了想法。 他看清现状后莫名感到口干，手脚冰凉麻木，双腿也略有些虚浮无力。他强迫自己镇定下来，高声对谢承昶喊话：“敬王，你可知自己如今所做乃是谋逆造反，这里虽是皇陵，但仍在庆都，朕的援兵很快就到。看在你我的父子情分上，立刻束手就擒，朕会考虑放你一条生路。” 谢承昶听闻此言，只觉得是个笑话，干脆地说道：“父皇，都说君无戏言，可您的话本王一个字都不信。” 说罢，他抬手沉声：“来人！” 殿门旋即大开，只见殿外叛军手持兵戎严阵以待，随着敬王的一声令下，阔步踏入献殿，逐渐向皇上逼近。 纵使有锦衣卫在侧，可叛军人数过多，谢元叡发现自己的处境愈发危急，惊慌大喊：“护驾！” 可身边除了锦衣卫，却无一人回应他。 “报！”兵部官员策马传来急报，急得踉跄了两步。 他又见献殿大乱，停步于门外不敢说话，吓得双腿直哆嗦，手里攥着急报一时不知该如何是好。 兵部尚书宗翰明与其他官员早一步趁乱退至殿外，见兵部来人，立即快步上前询问：“何事！” 兵部官员哆哆嗦嗦地说：“急……急报！闾州灾民起事，集结了大批人马，扬言要反抗皇帝□□，他们已攻下了一座城池，朝着庆都来了！” 宗翰明惊诧：“什么！” 两人声音亦传入殿内，谢承昶闻声肆笑，端身而立，远远注视着谢元叡，高声强硬道：“父皇，朝廷如今已经在百姓眼中失信，儿臣请父即刻退位让贤！” 太后给他的锦盒里，写的是皇陵的位置，他派亲信前来查看，守陵人确认身份后便指引他来到了一处暗室，用锦盒中的钥匙打开暗室大门，便见其中藏着无数金银财宝。
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