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顺桓帝来时，见到此幕也是一愣。 往昔繁复端庄的凤袍此刻凌乱地挂在她身上，李皇后发丝蓬乱如荒草，肆意纠缠飞舞，几缕被汗水浸湿贴在面庞上。 此刻见到来人，她声音颤抖又急切，跪着去拽顺桓帝的衣摆，“陛下！臣妾什么都不知道！什么都不知道……” 原是为求见顺桓帝一面，李皇后瞬间计上心来，佯装癫狂之态。话音一落，顺桓帝便沉下脸来。 “你不必再巧言令色白费心思，朕不会杀你，往后余生，这冷宫便是你的归宿。” 李皇后闻言仿若被抽去脊骨般，跪倒在地，随后凄然一笑，“陛下，臣妾是最该万死，可这一切，还不都是因为你的偏袒和猜忌！” 顺桓帝只当她是胡言乱语，抬脚要走，只听背后响起一道诡异笑声，“太子……并非皇室血脉，是臣妾当年，为保家族荣宠，一念之差，调换而来……” 顺桓帝闻言，如遭五雷轰顶，满脸震怒与不可置信。 “胡言乱语！”良久，他才从牙缝中挤出这几个字，每一个字都似重锤，狠狠地砸在这周遭的空气里，令四周的气氛也随之凝滞，仿若一场狂风暴雨即将倾盆而下。 李皇后笑意愈发畅快，“只可惜造化弄人，本宫亲生孩子，竟成了夺走本宫一切的刽子手！陛下可知您的亲生皇子是谁” 说到此处，她神色骤然变得阴森起来，“是那崔羌！你亲封的皇城司总探事！陛下以为他入宫的心思当真纯正吗？此等六亲不认之人，野心岂止于此！” 言罢，趁顺桓帝愣神之际，李皇后迅速从袖中掏出早已备好的毒酒，仰头一饮而尽，须臾便口吐黑血，躺地身亡。 顺桓帝呆立当场，他低头望着李皇后的尸首，满心的震怒无处宣泄，久久回不过神来。 太和宫此刻气氛凝重得几近窒息。 顺桓帝端坐在那镶金嵌玉的龙椅之上，往昔平和威严的面容全然被怒容取代，双手好似嵌入扶手一般，紧紧攥着。 李氏之人，竟敢在他眼皮子底下，大行欺瞒之事，将他身为帝王不容侵犯的颜面狠狠践踏于地。 故此次抄家连李氏旁支也遭受牵连，族人当中，男子被流放苦寒之地，女子没入娼门。顺桓帝下了死令，李氏一族，生生世世不得踏入皇城半步，他要让其家族之名，彻底在皇城销声匿迹。 顺桓帝猛地拍案而起，声若雷霆，响彻殿宇，“好一出狸猫换太子的腌臜戏码！他们视朕的朝堂为儿戏，这般奇耻大辱，朕便是将他们碎尸万段，亦难平心头之恨！” 话虽如此，然古训有家丑不可外扬之说，更何况身为帝王，主宰山河，这皇室秘辛一旦泄露，沦为市井谈资，朝堂之上，颜面何存？江山社稷，威严安在？ 此时，大殿之上，噤若寒蝉，仅有寥寥几位心腹大臣垂首侍立，大气都不敢出，生怕触了霉头。 皇子之中，独暄王一人在场，身姿笔挺，神色却也凝重非常。 而崔羌，一袭黑色官服，眉眼间凝着的几分沉郁，听闻顺桓帝暴怒之语，仅眉梢微蹙了蹙。 李皇后临终那些话，在顺桓帝心底反复盘旋，疑虑如同藤蔓，纠缠滋长。他目光沉沉地审视着底下人，当视线落在崔羌时，微微停顿了会。 往昔，崔羌于朝堂应对诸事，思维敏捷，谋略层出，宛如棋局高手，落子间尽显聪慧睿智。 可如今在顺桓帝眼中，这般运筹帷幄，不再是辅佐朝堂的贤能之举，反倒似隐藏在暗处，蓄谋已久的叵测阴谋，令他心生狐疑和忌惮。 僵局之中，唯暄王沉稳向前，迈出一步，躬身行礼。 “父皇息怒，这假太子诚然犯下滔天罪孽，可若仓促处置，手段过激，朝堂之上，难免人心惶惶。尤其民间街巷，更会流言蜚语，肆意蔓延。” “那暄王有何好计策？” “依儿臣之见，不如谋个周全法子，先将其贬为庶人，逐出皇城，既能严惩其罪，又能稳朝堂安民心。” 顺桓帝听着，满腔怒火虽未全然熄灭，却也暂被压下，只是眼眸之中，依旧寒芒闪烁。 片刻沉默后，顺桓帝挥了挥手，示意除崔羌之外，众人皆退下。 崔羌身姿不动，神色如常，似是早对这一幕有所预判。 果不其然，顺桓帝命汪直匆匆取来一只瓷碗，碗中盛满清水，那水面在烛火映照下泛着波光。 顺桓帝与崔羌各自刺破指尖，殷红血珠滚落，滴入碗中，刹那间，血水相融，再不分彼此。 见此景，顺桓帝心中愈加复杂难辨，疑虑似被证实，更对李氏一族的胆大妄为愤怒有加。 而崔羌面庞始终无波无澜，仿若眼前这场关乎身世，关乎皇权的滴血认亲，不过是寻常琐事。 “李氏之人，竟害朕的皇嗣流落在外！” 崔羌似洞悉顺桓帝心思，顺势而言道，“陛下，此事辱没皇家尊严，更危及社稷根基，臣深受皇恩，愿亲自动手处决太子，替陛下除此大患。” 殿内烛火摇曳，映照着他冷峻锋利的面庞。 此刻正是他表明忠心，博取顺桓帝信任的契机，亦是斩断朝堂纷扰之举。 是以他于御前跪地，语调不疾不徐，沉稳且淡然。 “臣从始至终所求，并非浮名虚利，臣生在大澧，长在大澧，唯愿不过朝堂清明，江山稳固。臣绝不让皇室蒙羞，陛下但请放心。” 顺桓帝久久凝视着他，似在探其所言真假。良久，那紧绷的神色稍缓，顺桓帝微微点头应允，“既如此，你且去办吧。”
第63章 皇城的地牢，即是深藏于繁华之下的阴冷，铁栅栏锈迹斑斑，地面潮湿，散发着霉味。 角落里堆放着一些破旧的稻草，穆翎蜷缩在那昏暗之中，那是唯一可供坐卧之物，却早已被湿气侵蚀得失去了原本的柔软。 看守的狱卒无奈摇了摇头，似在遗憾高高在上的太子殿下竟一朝沦为了这阶下囚。 往昔的风光霁月不复存在，繁华也尽成过眼云烟。 刺鼻的霉味混合着四周渗出的血腥气息，丝丝缕缕钻进鼻腔，穆翎缓缓睁开了眼。 牢狱中，时光仿若被寒霜冻住，迟缓得近乎停滞，唯有那扇狭小且高悬的窗，透进一点外界痕迹。 他抬眼望着窗外，眼眸中仍透着一丝往昔未泯的澄澈。 苍穹抛下飞雪，穿过铁栅，飘进里头来。白雪圣洁干净，闯入这满是污浊之地显得如此格格不入…… 穆翎看得入了神。 他缓缓抬手，接住雪花，凉意瞬间从掌心沁入身体，未等端详，那雪花已化作一滴水珠，顺着手腕滑落，消逝于暗中。 他勾唇一笑，他的人生又同这白雪有何区别呢？ 皆是昙花一现，转瞬即逝。 往昔身为太子，他尽享尊荣，宫中上下对他的阿谀奉承，关怀备至。还有母后那真假难辨的慈爱和关怀，皆如梦幻泡影。可即便知晓背后藏着秘密，知晓自己不过是权力棋局中被摆弄的一枚弃子，他心底深处，却仍残存着几分留恋。 他清楚，父皇一旦知晓真相，自己的死期必然迫在眉睫。 只究竟是被赐下毒酒，在这牢狱中死去？还是被押赴刑场，和李国公一样在众人唾弃围观下血溅当场？种种结局在脑海中轮番闪现，他不敢深想…… 本就被病体缠身，孱弱身躯再禁不起半分摧残，穆翎如今更是形销骨立。 不间断的咳嗽声在幽静中回荡，意识在混沌边缘徘徊，朦胧间，随着狱卒的恭敬行礼，一道熟悉的身影仿若穿越层层迷雾，缓缓映入眼帘。 这样的场景，他已经见过许多回了。 初见时，那人白衣胜雪，翩然若仙，恰似春日暖阳下的一树梨花，如此美好。尤其是那双桃花眼，仿若藏着春水，勾人心魄。他只一眼，便觉心尖轻颤，一颗石子坠入平静心湖，泛起层层旖旎涟漪。 太和宫殿前，那人却一袭黑衣官袍，于白雪皑皑间走来，举手投足间尽显矜贵。那时的他，满心以为这人不过是追名逐利的凡俗之辈，却不知，那人本就是天潢贵胄啊。 此后无数个夜里，梦中总有这道身影，穿过幽微梦境，带着往昔的假意温柔，或是如今的疏离冷漠，一次次向他靠近，似要将他从这无边梦魇中解救，又似要将他拖入更深的漩涡…… 而此刻，眼前缓步走来的身影，与记忆深处，梦境之中的画面严丝合缝地重叠在一起。 穆翎先是一愣，随即扶着潮湿的墙面缓慢撑站起身，目光却始终定格在那人身上。 他嘴角扯出一抹笑，他边笑，边咳得浑身颤抖，笑声与咳嗽声交织，显得愈发凄厉。 寒意从四面八方刺来，穆翎倚靠着潮湿破旧的石壁，艰难地抬起头，“没想到……到了这最后关头，来取我性命的……竟是你啊。” 他微弱的声音透着无尽悲凉，似在对眼前人言，又似在不甘的质问。 “陛下什么都知道了吧？” 那称谓，刻意避开了往昔的“父皇”，崔羌神色瞬间一暗，太子殿下果然早就知晓了自己的身世。 很早之前的那些疏离和冷淡，如一根尖锐鱼刺，复又狠狠扎进崔羌的心，也再一次提醒着他，自己永远也敌不过他的太子身份。 “我知道这一切都是你的报复，可李将军……” 穆翎话锋一转，提及李将军，黯淡的眼眸中忽闪起一丝微光，忆起那噩耗传来时，他胸腔中怒火与不甘便肆意冲撞，话语间不自觉带上质问之意，尽管被咳嗽扯得支离破碎，却依旧清晰可闻。 “阿舅的死，也是你的计谋？他一生戍边卫国，赤胆忠心，何其无辜，怎可沦为你们权力争斗，复仇谋划的牺牲品！” 崔羌闻言，怒火仿若要将眼眸烧穿，然嘴角却扬起一抹笑意。 “太子殿下倒是洞察得透彻。在你眼里，臣便是那等不择手段、机关算尽之人？”他极怒反笑，嗓音饱含讥讽，“殿下既什么都知道，又何必做好人站得这般高，对臣指手画脚呢。” 他负手而立，身姿硬挺，浑身散发的寒意，让这四周严寒又加深了几分。 崔羌未加否认的态度，恰似默认了穆翎心底的揣测，更如一把利刃，斩断两人间最后一丝情感维系。 穆翎心下一片冰凉，他胸膛剧烈起伏，大口喘着粗气，憋得面色涨红，眼眶也被呛出泪水，簌簌滚落，模糊了视线。 他自嘲一笑，等咳了几声缓过劲来才又道，“崔羌，你如今大仇得报，杀了我，便能拿回属于你的一切了。皇权、尊荣、本该有的父爱……统统都会回到你身边。” 言罢，似是不愿再看眼前之人，穆翎缓缓闭上了双眼，任由死寂将自己吞没，静候那未知却已定的命运裁决。 可一片寂静中，北渊那场民间的戏却不合时宜地出现在了脑海。
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