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“现下不便，回来再说罢！”后者回头看他一眼，驱马便走。 愈临近夜晚，雨势愈大；此时又人马嘈杂，说话都得靠吼。贺今行咬了咬唇，只能回头。 队伍越往南走，街上房屋损毁越严重，出了南城门，更是一片淤黄，苍茫原野间已积起没过马蹄的雨水。 赶到白浪矶，前几日才抢筑起的堤坝前人声惶惶，一名主事扑到齐宗源的马前，惊叫道：“大人，堤前已出现多处管涌，我们人手不够，请增派人手前去堵口！” 他扑得太快，马刹不住，眼看马蹄要踩上他的胳膊，贺今行立刻飞身前去将人扯到一边。问情况如何时，才发现竟是江与疏。 齐宗源又惊又怒，勒马高喝道：“还不快快前去堵口！” 长跑跟随而来的衙役纷纷冲上去，他们不懂河工水经，一时茫然无措。 江与疏来不及回答贺今行，便扯着嗓子喊道：“把地上往外涌泥水的地方都堵住！用你们附近的沙袋木头石头！” 他重复喊了几遍，嗓子火辣辣地疼，见众人都明白怎么做了，就停下来加入其中。 贺今行抬眼一望，看到喷涌最凶猛的一处管口，奔上前。 “今行！”秦幼合在背后叫他，没叫住，也下了马跟着他跑。 储备的沙袋木石很快用尽，然而堤内的水线还在不停上升，从脚踝攀到了小腿肚。 白浪矶是片斜坡，靠近坝体的地方，已蔓到了腰部。 “堵不住了！怎么办！” “堵不住也得堵！” 地面隐隐约约地震颤起来，贺今行看着水线的涨势感觉不对劲儿。“与疏！”他指着堤坝根处，吼道：“这里面是不是也有！” 江与疏立刻看过去，洪水浑浊，根本看不清底下三四尺哪里出了管涌，“肯定有！但摸不准在哪儿！” “没沙袋就用身体去堵！”边上的齐宗源攥紧了缰绳，额上青筋暴起，“有命没命都得给我堵住了！跳！” 洪水涨得越来越快，眨眼间就蓄起了一泊深潭。 临州卫还未赶到，众衙役皆已疲累，站在边上犹豫不敢跳。 贺今行喘了口气，扔掉斗笠，扎入水中。 然而洪水里睁开眼也根本看不到东西，他触到底，挨着堤坝根用手脚去探，十来息也没找到裂口，只能浮出水面，靠着坝体歇气。 边上有人大喊：“他跳了！他是京里来的钦使，他都敢跳，我们有什么不敢的！” 话落，便有“扑通”“扑通”地入水声。 贺今行甩去头脸上的泥水，深吸一口气，正要再潜下去，惊变突起。 一股磨盘粗的水柱猝然喷发，将恰好游过的一名衙役冲上半空，甩向了堤外的滔滔江水。 他来不及思考，大臂便爆发出一股力量，攀着堤坝跃到空中，截住那名衙役，将对方推了回去。 雨声与水声重重交叠，他忽地想起自己曾在这条大河之上与同窗一起乘船游学，听老师讲述先祖圣贤源远流长的故事。 被江水包围的那一刻，他看见堤上有人跟着跳了下来。 “今行！”
第107章 二十八 临州西去七八十里，有座小山。自山脚开始，屋檐连着屋檐，院落挨着院落，一层一层绵延到山顶，形成了一座规模庞大的山庄。 大雨倾盆，一列马队疾刹在山门前，焦急等候多时的妇人立刻上前，“大当家，临州那边怎么说？” 一同来等的男人女人也纷纷“大当家”地叫。 柳飞雁下了马，把缰绳交给下属，“回去再说。” 一行人匆匆踏着雨上山，电闪雷鸣之下，距离石牌楼匾上以正楷题着的“柳氏商行”四个大字越来越远。 中庆末年，柳氏米行的男主人溺死在运河里，当家的女主人从此不肯住在水边，大着肚子和半大的女儿一起四处奔走，挑了个偏僻的小山头重立家宅，重头再起。 庄子不断扩建，门匾换了几轮，加入柳氏商行的商人半数都在此聚居。但当地人的习惯却一直没变，只称这里为“雁庄”。 雁庄最大的厅堂在山腰，非年节或是关系到商行命运、需要全庄的人都参与进来的大事，轻易不在此聚议。 然而此时厅里厅外却满是乌泱泱的人头，男女老少皆有；在雨里的俱顶着斗笠，无一人打伞。 最外面的人忽然喊道：“大当家回来了！” 话音未落，人群刹时炸开，皆翘首望着来路，同时七嘴八舌地喊着问着，喧嚣犹如赶集日的早市。 “都别急，先静一静！”先前那名妇人在前打头，立刻高声安抚。 “秋娘。”柳飞雁按上她的肩膀，将人换到自己身后。 躁动的人群看到她，很快安静下来，自动地分出一条路，容她行走。她穿过庭院，上了台阶，一路摘斗笠，解蓑衣，走到厅里的地台上，面对面地看向所有人。 “我知道大家都在想什么，你们猜得没错，齐制台要江南路所有世族豪商募捐筹措赈灾银，这一轮需要四十万两。” 此话一出，立即掀起轩然大波。 “怎么又要咱们拿钱！” “对啊，明明四月才缴过一回，孙大人要了我那几间铺子的三成年利啊！” “我的桑田和织坊现在还泡在水里，别说利润，我这半条命都要赔进去了，再从哪里找钱？” “我们才调制好的那批胭脂水粉也彻底废了，供不出货，契金都不知道要损失多少。” …… “大当家，再这么任由他们勒索，我们就真的做不下去了。” “这些当官儿的简直欺人太甚，不给我们活路，我们也不能让他们好过，干脆和他们拼了！” “休说胡话！自古民不与官斗，五千临州卫不是吃素的，咱们拿什么拼？”柳飞雁喝道：“钱财再多，生不带来死不带去，有命花才是关键。” 众人才将爆发过一轮，被她当头一喝，都先后息了声音。有人抬手抹眼睛，很快响起轻声的啜泣，混在雨里听不真切。 有人站出来，凄声道：“年前才提了一成的商税，除夕、元宵、上巳、寒食、端午五次节礼，再加个百花宴，就是铸币局造钱也没这快啊！大当家，您说咱们不偷不抢，一年到头一日不歇，就想做好生意图个饱暖，怎么就这么难呐？还不如洪水来时就跟着去了。” “人生在世，哪儿有不难的？”柳飞雁说：“我还是那句话，有我柳飞雁一口吃的，就绝不会饿着你们，你们怕什么？留得青山在，不怕没柴烧，就算咱们下一刻就一无所有，好好活着，也能从头再来，谁都不许再有轻生的念头！” 她缓了口气，语气平和下来：“对于各个衙门的勒索，大家都忍无可忍，我也一样，日后也不打算再忍。但这一次不行，这次捐献的钱并非是送给齐宗源孙妙年等人，而是用于购买赈济粮。” “太平大坝决堤，洪水淹了大半个江南，是天灾，咱们谁都无法预料，哪怕造成了损失，也无需因此自责，而是要想办法一起度过难关。再论起难处，咱们难吗？难。但咱们尚能站在庄子里说话，有存粮可吃，家人也都在身侧。而许多老百姓，洪水冲垮了他们的家，冲走了他们的亲人，他们流离失所，家破人亡，靠官府一日两碗米汤吊着命，还要受官府的驱赶折磨，不比咱们更难？” “他们都是咱们的父老乡亲，生长在江南，就一定买过咱们的货，滴水的恩也是恩呐。如今天大的难关在前，官府拿不出钱，咱们若是不捐，难道就看着他们饿死么？就算你我真能狠下心袖手不管，那日后江南没了人，咱们的货卖给谁去？诸位，纵使我柳氏商行能走遍大宣，但咱们到底是江南路的人，咱们的根，长在江南的土地里。” 她字字发自肺腑，未说完就已摧断自己的肝肠。 沈亦德要她提点她手底下的人，但这些当官儿的根本不了解她们这些走南闯北的生意人，对故土的眷恋与依赖。 她注视着她与血亲一般的兄弟姐妹们，眼里泪光闪烁。有人再也忍不住，放声大哭。 “大当家，那就捐罢！给父老乡亲，总好过给那些贪官！” 大雨奋力地敲着屋瓦，从檐沿冲刷至阶下，将青砖洗得更旧。 秋玉送走最后一个人，回转来，见柳飞雁坐在厅中最末的椅子里，一动不动。 “大当家，咱们也回吧。”她上前轻声说。 大当家出神许久，才叹道：“我心里有愧啊，秋娘。我逼他们，就是在诛我自己的心。” “姐姐，您别自责。”秋玉握住对方的手，“况且咱们是拿也得拿，不拿也得拿，您劝他们，总好过冯于骁带人来。能拿钱解决的事都不算是祸。” “但前提是要有钱。四十万两只够撑十天，后面朝廷要是还没拨下赈灾银，又怎么办？”柳飞雁起身道：“底下损失惨重的，就别让他们拿钱了，他们该出的份额从我的账上走，我私房要是还不够，劳你们再添一些。只一条，给临州那边的单子要做好，免得孙妙年翻起来，又借机寻事。” “哎。”秋玉应声，随她一起回去。 他们两家的院落挨在一起，就隔了道篱笆。 快要到时，就见小径尽头竖着两条人影，其中一人远远地高声叫道：“阿娘，秋婶。” “少当家回来了。”秋玉对柳飞雁说。 两人走近了，后者微微露出一丝笑容，“雨这么大，进屋等也是一样的。” 柳从心不答话，只是摇头。他在家时只要知晓娘亲和姐姐回家的时日，就一定要在门口等到人回来，自幼如此，从未有过例外。 柳三尺站在他身边，向大当家与秋姑姑抱拳行礼。 柳飞雁颔首示意，“辛苦你了，回去歇着吧。” 柳三尺依言告退。 柳飞雁又牵着儿子回家，问道：“此行可还顺利？”” “吴州的义仓已经搬空了，而官仓根本没有一粒粮食。他们不准我们接近官仓，但我让三尺悄悄去看了。”柳从心再次摇头，神色凛然，“林叔回来了吗？” 一同跟进来的秋玉立时回答：“还没，俨州毕竟远，估摸得明个儿过晌才能到屋。” “那俨州的官仓大概也是一样，而临州和淮州可能义仓里都没粮。”柳飞雁说，刚稍稍展平的眉心又顺着两道明显的折痕蹙成山峰，“我说齐宗源为什么这么急，看来是因为他手里的余粮马上就要告罄。而钦差来势汹汹，目的不善，他们怕了。” “钦差和他们不是一路人？”柳从心惊讶道，心思立刻活络起来，“那我们……” 柳飞雁抬手止住他的话，“现在不行。” “阿娘，我在义堂外面都听到了。”柳从心皱眉道：“各种勒索盘剥不说，朝廷年前布告涨一成的税，他们年后收缴却要涨两成，多出的一成就进了他们的口袋，当真贪得无厌。与我们谈判时还羞辱我们，现在有扳倒他们的机会，我不愿意就这么放过。”
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