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“水吐出来，歇一歇就好了。”那两名农人也帮忙给他拍背顺气，一人说：“你俩真是命大，昨儿个这么大的雨，被洪水冲走还能全须全尾地活下来。” “我也以为、我要死了。”秦幼合断断续续地说。 “现在没事了。”贺今行低声安慰，见他好一些，便带着他一起躬身道谢，“多谢两位帮忙。” “初时浪涛汹涌，但我俩扒住了一根顺水冲下来的浮木，捱过一段时间后不知怎地，洪水忽然就平静了。也算有惊无险。”他说到这里，不禁抬眼望天，仍然什么都看不清，只接了一脸的雨水。 雨好像一直没停。 “活下来就好，大难不死，必有后福。”另一老者欣慰地笑道，“你俩现在就跟我们回去吧。” 贺今行应了声，又问秦幼合；“能走吗？不行的话，我背你。” 农人转身带路，离了那一星灯火，肩膀挨着肩膀地站着，也看不清面容。但秦幼合听到他的声音，想到先前在洪水里一直是他拉住自己，便努力迈开发抖的腿，咬牙说：“能。” “那咱们先试着走一走，要是哪里疼或者没力气了，就立刻告诉我。” “……我有那么不中用吗？”秦幼合忽地恼了：“你别老哄我行不，我已经长大了！” 贺今行一愣，这和长不长大有什么关系？继而失笑，“行，是我说错了，咱俩互相扶持，好不好？” 他说着把自己的胳膊搭到对方肩上，前者一下没了脾气。两人相互搀扶着跟了上去。 一条弯弯绕绕的小道走到尽头，再爬上一个小山坡，赫然出现一间亮着灯光的茅草小屋。 农人带他们到逼仄的屋檐下避雨，然后去窗前叫了几声“县尊”。 很快屋门便从里打开，一个约摸三十多岁穿着麻衣的中年男人出现在众人面前。 “县尊。”那老者恭敬地叫道，把巡视稻田的结果以及贺今行两人的情况都说明白了。 县尊听完，让他们带着琉璃灯回家，然后把贺今行两人叫进屋。 屋中间隔了道质地实厚的青布帘子，县令到帘子后面去了片刻，出来道：“我乃江阴县县令莫问。说吧，你们从哪里来，是什么人。” “原来您就是莫弃争莫大人。”贺今行在筛选文书誊抄公文时对这位“铁板县令”的事迹略有所闻，拱手作礼：“我是江南路巡安钦差副使，中书省中书舍人，贺旻。于昨日傍晚在白浪矶沙堤救险时不慎落水，这位是我的朋友，为救我而跟着跳水。” “白浪矶的堤又垮了？”莫弃争眉头紧锁，说：“你既是钦差副使，职使重要，得赶紧回去才行。” “我正有此意。”贺今行说：“原本钦差与齐制台议定在十日内筹集四十万两用于采购赈灾粮，但昨日下午我意外知晓江南四州的常平仓存粮已经岌岌可危，完全不足以支撑到廿十，赈济方案与筹款买粮计划都要尽快进行调整。然而我还未将这个消息告知钦差大人，所以必须尽快赶回去。” 莫弃争稍稍提高了声音：“你意外得知常平仓存粮不足的消息，且钦差还不知道，你是说总督府、布政使和按察使三衙门联合欺上瞒下？” 贺今行颔首，“江南路上报朝廷的奏表里确切写明江南四州的存粮足够赈济二十日，但事实显然并非如此。” “若你所说是真，那岂非随时都有可能出现无粮可赈的局面？”莫弃争手握成拳来回走了两步，“但我不能只听你一面之词，淮州的义仓就在我江阴县附近，我明日便打申请前去查看。” “既有地利，能实地查看最好，望莫大人看过之后将义仓的情形去信告知于钦差。另外，淮州与临州隔江而望，还请莫大人借条船于我，就算此时不便，我等一早也得走。” “自当如此。”莫弃争答应了。 安静片刻，贺今行想起来此的目的之一，又面带歉色地说：“实在对不住，我和我的朋友压坏的稻苗共有十二株，该赔偿多少我们先赔给您。” 他说着便要掏钱，然而摸遍全身，都没有找到先前随身携带的一点碎银。他顿时有些脸热，想到脖子上挂着的绿松石，但那是星央送给他的，且只在边境流通，遂放弃，再绞尽脑汁地想还有什么可以换钱的东西。 “我有钱。”秦幼合及时地说，他拿出一块贴身佩戴的玉珏递给莫弃争，“没银两，但这块是和田玉，应该够了。” 莫弃争却没接，摇头道：“虽然我确实心痛损失的稻苗，但天灾不可避，你二人又为救堤而落水，实在不该苛责。” 秦幼合急道：“你拿着呀，虽然不是现银，但可以当了，再去买粮食。你们不是缺粮吗？大半夜的都要去巡稻田，就当我捐的行不行？” 他上前一步，直接塞到了对方手里。 贺今行看他急得出了额汗，跟着劝道：“幼合是真心想为百姓做贡献，请莫大人收下吧。” 莫弃争将那块玉握在手里，叹道：“也罢，就充做公费，专用于赈济。多谢这位年轻人。”说罢退后一步，拱手深揖。 “不用、不用。”难得有个正经人这么正经地向他道谢，秦幼合手忙脚乱地还礼。 贺今行看着他笑道：“还好有你救场。但损失是你我一同造成，赔偿、捐赠都好，你我都要一人一半，我那一半日后领了俸禄再还你。” “你也损我。”秦幼合小声地抱怨，但眸光闪闪，显然很高兴。 这时，帘后走出一名妇人，抱着一叠衣物，叫了一声“相公”。 “这是拙荆。”莫弃争向少年们介绍，然后接过衣物递给他们，“都是我的旧衣，还望两位不嫌弃，权且先换一换。” “莫夫人。”少年们赶紧低头作揖，那妇人也低头还礼，很快又进去了。他们才捧过衣物，连声说谢。 莫弃争摆手，熟练地将屋中的饭桌和几条长凳拼到一起，“实在抱歉，我老娘也在里面，没有多的地方，两位就在这儿将就一晚罢。” 两个人、甚至三个人挤半个屋子，秦幼合震惊无比，下意识地脱口问：“你是县令，就住这一间草屋？”话落又立即摇头，“我没有看不起的意思。” “无碍。我江阴县大半辖地都沿河，洪水一来，包括县城在内就被淹没了大半。”莫弃争已看出他是富贵人家的少爷，并不在意，解释道：“只有这一片坡地没有被淹的风险，所以我就带领县城百姓在这里临时搭建了草屋，一家一间。” “全城被淹吗？”贺今行亦感到震惊，快速问：“受灾竟如此严重，灾情如何？” 莫弃争说：“好在发现得早，大家紧赶慢赶都跑出来了，没出人命，甚至部分人家还抢出了些财产。我县的义仓就在坡顶上，粮储充实，大家每日紧着吃也能吃两三个月；前几日县里的青壮们又下去收了些稻苗回来，大半都已经寻田插下去，到秋收，也不怕没粮食接续。总而言之，是有惊无险。等洪水慢慢退了，大家回去重整家园，就能渡过此次灾难。” 他嗓音干涩沙哑，但吐字十分有力，虽是一身布衣，将百年难遇的天灾应对娓娓道来，简洁而从容不迫。 但贺今行知晓这一步又一步的“有惊无险”需要多少心力决断与长久的筹谋，真心实意地向他一拜，“莫大人治理有方。江阴县有莫大人为县令，是百姓之福，也是朝廷之福。” “小贺大人言重了。百姓称我一句‘父母官’，我就要当得起。否则在家种地就是，来做什么官？”莫弃争微微一笑，随即感慨道：“不过我也不知到秋收时，我是否还担任着江阴县令这一职。” 贺今行心下一凝，问：“这是何意？” 莫弃争走回窗下的窄案，案上铺着还没有写完的题本，“太平大坝溃坝第二日，我便上疏到淮州府衙，请知州大人做出救灾赈灾的指示，然而迟迟未有批复。我又上疏到总督衙门和布政司衙门，请齐制台和孙大人示下，同样没有得到批复。我不得不先斩后奏。比如开义仓，就未得上级的批准，论起罪来，当黜官废名。” “可你救了全县的人啊。”秦幼合不解地说：“总不能州府和布政司不下令开仓，你就永远不开吧？那不是让大家抱着粮食饿死吗？他们不及时给批复，论起罪，也应该是他们有罪才对。” 莫弃争只道：“为官有为官的规矩。大宣律在我心中，我违背了哪一条我心里有数，待洪灾过去，我便自请枷锁。”
第110章 三十一 听了这番话，两个少年久久无言。 贺今行沉吟许久，说：“莫大人，明日我可否与你一起去查看淮州义仓？看完再走，应当耽搁不了多少时间。” 县令没有直接开州府常平仓的权力，但他是钦差副使，事急从权，事后也有转圜的说辞。 “可以，你能做个见证最好。我现在就写状表，天一亮便送往淮州。”莫弃争顿了顿，“你们要洗漱的话，门外有桶水。” 贺今行点点头，屋里空间逼仄，转身便能开门。 仔细看去，门边二尺远，果然放着一只木桶，桶里盖着半面葫芦瓢，被雨滴滴答答地打着。 贺今行看了片刻，如释重负地自言自语：“终于要停了。” 秦幼合挤过来，屋檐太窄，风把雨丝掀到他们身上，他打了个抖，见对方把手伸到雨里洗干净了，拢成碗状接雨，不解地问：“桶里不有水么？” “你不渴吗？”后者反问，捧着一小抔水回来喝掉，才发出一声喟叹，“如果太平大坝没有崩溃，这样的雨，本该是甘霖。” 秦幼合眨了眨眼，看看身边的人，又看看夜色中的雨幕，想说话又不知该说什么，干脆也伸出手去接捧雨。 贺今行却有意问：“你为什么要跟着跳？” 当时他看到秦幼合毫不犹豫地扑下来，真的感到非常意外。 “嗯？”秦幼合手一抖，才蓄的雨水从掌缝漏了出去，呆了半晌，才讷讷地说：“其实我也不知道……或许是因为在这里，只有你和我玩儿，我怕你再也不回来，就没人愿意带着我了。” “可你不是从小就和侯爷认识，经常找他玩儿吗？” “不一样。我想和他做朋友，但我感觉得到，他越来越不喜欢我爹，我爹也一直不喜欢他。我不能舍弃我爹，他就肯定不会信我。”秦幼合收回手臂，慢慢地蹲下去，喃喃道：“我爹说得对，我优柔寡断，什么都想要，所以什么都得不到。就像我本来是想去救你的，但其实你不需要我救，我反而给你添了麻烦。” 他抱着双膝，趴在膝盖上，睁圆的杏眼里满是茫然，“今行，你说人为什么一定要做选择呢？” 贺今行挨着他蹲下，小声说：“可你没有给我添麻烦。嗯，虽然我是费力了一些，但一个人在洪水里不知道被冲向何方，和有人在一起互相抓住对方，那种感觉是不一样的。”
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