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淮州整体地势平坦，几条大小河流穿驰而过，将低矮的丘陵分割成稀稀落落的几块。最大的山群在江阴县与淮州之间，所以州府的义仓就建在这里。建造时征用上万民夫、二十万税银并耗材无数，削平一整座山头，才建成五座不惧风雨、可扛地动的大仓。 按大宣律，常时，本该有五百淮州卫轮流值守，不得擅离片刻。 然而在贺今行三人面前，整座山头都看不到人烟，目之所及只有特意栽种在周边的常绿树木。 惊愣半晌，莫弃争奔向最近的一座仓库，仓门挂着锁，锁把上积了一层浅灰。他立刻抓着铁锁摇晃，再用肩膀撞门。 “莫大人，我来吧。”贺今行拦住他，然后拔出贴身的匕首，一下削断了锁链。 大锁“啪嗒”掉到地上，莫弃争却怔怔地看着少年，不知怎地没敢去开门。 “怎么不进？”秦幼合双手按着门扉一推，大门随之缓缓打开。 天光入内，飘散的灰尘落定，长达几十丈的仓库一览无余，空无一物。 就像一个巨大的空落落的胃。 贺今行看着空荡荡的大仓，五脏六腑似有火烧一般，眼前光晕闪烁，不得不抬手扶住门框。 “这里不是粮仓吗？”秦幼合开口便想起昨晚听到的对话，声音由高到低，将最后的疑问吞进了肚子里。 他下意识地去找前者，却见对方脸色煞白，满头是汗，吓得他赶忙把人搀住，焦声问：“今行，你怎么了？” “……等一下，就好。”贺今行抓紧秦幼合的手，弯下脊梁，大颗的汗珠砸落在脚下的褐色土地上，带走他微不可闻的呢喃。 硕鼠硕鼠，无食我黍。 “你、你别吓我呀今行！”秦幼合捞住他，急得跟着出了，越急越不知道该怎么办，忽然灵光一闪，赶忙转头去找莫弃争，“莫大人，您来……” 却见这位铁面无私的县令已是泪流满面。 莫弃争伸出颤抖的手，伸向本该堆满粮食的地方，半晌只抓住了一把飞舞的尘埃。 “淮州三十六县，近四百万百姓的存粮啊。”他撕开喉咙，哑声哭道，声声饱含愤怒与悲痛，“这些畜生！” 秦幼合被吓了一跳，手足无措地问：“你们都怎么了呀？我能帮你们做什么吗？” “没事，”贺今行拽了他一下，竭力抻直身体，在他看过来时微微笑了笑，然后对莫弃争说：“莫大人，我们再去看下一座仓库吧。” “好、好。”莫弃争连声点头，转头就走，一面自言自语：“兴许其他大仓里还有粮呢，只是这一个没有。” 他们又不死心地一一查看了剩余四座粮仓，然而每一座都和第一座一样，不见半粒粮食。 贺今行拉拢最后一座大仓的仓门，与莫弃争对视一眼，皆是欲说还休。 能说什么呢？明明早就猜到会是这样的局面，但为什么亲眼所见时，仍不敢置信，痛得仿佛裂心断肠。 树涛阵阵，正午至阳之时，两人却入坠冰窟，遍体生寒。 然而他们不能为此耽搁太久，贺今行说：“我与幼合要尽快赶回临州，将这个消息告知钦差，再请齐大人孙大人与钦差使团一同想办法尽早筹够钱，好以最快的速度去买粮。” “我来时便让老包准备了船只，你们回去就能启程。”莫弃争颔首，边走边道：“我会尽力收纳淮州各处的流民，我江阴县存粮还能抵上一阵，再多的便拜托钦差了。” 三人原路返回，见原本拥簇的二三十余人尽皆不见，只有柳三尺守在一边。 而柳大小姐迎风立于路中，见他们来，曼声道：“情况正如各位所见，这里自五月中旬便没人看守了。” 贺今行立刻问：“柳大小姐知晓个中内情？” 柳逾言并未即时回答，而是先说起前因，“江南的官场烂透了。从前有个许轻名，还能撑一撑，上面的一府两司有什么太过分的决定，他敢争，也能挣回让大家都满意的结果。现在他走了，各州府便彻底与上面沆瀣一气。” 莫弃争接着问：“与我淮州义仓有何关系？” “莫大人别急，先听我说完。”柳逾言展颜一笑，“州府的义仓按律本该还粮于民，但江南路自本朝以来未曾实施过此律一回，从官府到百姓，都默认缴到义仓的粮算是税赋的一种，不必还也不会还。所以每年的粮食最后都会被卖掉。许大人与其他知州的区别在于，其他州里收上来就会卖掉，而他是等到秋收后再卖，并且会根据卖粮所得的钱款减免秋税。” 她指向山间的粮仓，“这里的粮食从二月开始，到五月初，分了十批运出去售卖，共得二万两。齐宗源四千两，孙妙年与冯于骁各三千两，淮州知州明面上分账三千两，实得五千两，再有淮州清吏司等各处关节瓜分剩下的五千两。” 莫弃争怒极反笑：“你这么清楚，显然你背后的柳氏商行也参与其中，牟利也不少罢？” “莫大人错了。”柳逾言摇头，“木匠家里无凳坐，卖油娘子水梳头。我柳氏转运分销这十趟，分文不得。” “商人本性逐利，本县不信你们就甘愿打白工。” “我们当然不想打白工，但我们没得选。”柳逾言冷下脸，缓缓地说：“整个江南路，除了你莫问，所有县官、州官乃至齐宗源，都与我有账册往来。不止倒卖常平仓存粮，所有金银物事交易，皆一笔一笔记载得清清楚楚。你们若不信，我大可将账册交予你们一观。” 莫弃争道：“这是私相授受，中饱私囊。如果账册属实，一旦见了光，整个江南路都必将受到震动。但你柳氏商行牵扯其中，也绝不可能全身而退，这令我不得不思考你此举的目的。若说你是突然觉醒良知，要舍身取义，改过自新，那是没可能的。所以本县无法相信你的说辞，除非你说明你的真实目的。” 贺今行与莫县令所见略同，拧着眉思索许久，想不通，便干脆直接问：“柳大小姐到底想要什么？”
第112章 三十三 “请小贺大人借一步说话。” 柳逾言只肯单独告诉贺今行。 然而后者站在原地，一时没有动作。 张厌深曾教导他们，为官讲究一个“明”字。君子不欺暗室，但有些易起争议的事未必说得清，事后辨解也浪费时间与精力，所以不如在行事时就尽量处于光天化日之下。 莫弃争显然也明白这个道理，小贺大人愿陪同他来查看义仓，他设身处地同样不愿对方难做，于是说：“你这一言一行都围绕着淮州乃至江南官场的贪墨行贿，目的显然也脱不开干系。既涉及官府清廉，就与百姓息息相关，就是人人可知可问的公事，有何不能在此言明？” “莫大人，我是为您好，您听不了就是听不了。”柳逾言毫不客气，再转眼对贺今行道：“你要回临州，我可以为你安排船只，翻过这座山头便是河湾，比你从江阴走快上许多。” 这位大小姐向来不喜欢把威胁放在口头，但贺今行明白，若是不遂她的意，今日怕是走不了。于是伸臂道：“请。” 柳逾言转身走向山坡高处，他向两名同伴送去安抚性的眼神，便迈步跟上去。 “哎。”秦幼合情不自禁地上前一步，柳三尺以半截刀背拦在他面前，“秦公子请住。” “你认识我？”他惊讶地问，得到“见过”的回答之后，盯着青年努力回想许久，才想起确实在宣京街头见过一回，遂点点头，“你记性真好。”然后将注意力转移到远处。 柳三尺看他一副恍然大悟的模样，绷紧的肌肉慢慢松懈下来，也望向自家主人的背影。 那两人走到坡顶，与坡下管道隔了十来丈远，贺今行道：“大小姐现在可以说了罢。” “我要得不多。”柳逾言俯视山下，直言不讳：“我只要齐宗源、孙妙年和冯于骁去死。” “为什么？”贺今行下意识看向前者。 漫山遍野层林渐绿，柳大小姐青黛描眉，与苍山同色，气质却是一种完全不同的碎瓷般的尖锐。 他斟酌着说：“淮州常平仓的情况我会上疏朝廷，将我所知道的据实陈述；若大小姐愿提供相关的往来账目，我会将账目一同上陈，请朝廷派人彻查。若牵涉到齐大人孙大人等，他们会有国法处置。” 柳逾言竖眉道：“他们三人收授的贿赂足够让他们受剥皮揎草、挫骨扬灰之刑。” 远处山腰便是浑黄一片，江水膨胀而成的巨泽不知何时才能消退。 她侧身显出正脸，眸中有怒火在燃烧，“我柳氏商行在此次洪灾中损失惨重，然而这一回要筹的四十万两赈灾银，我们起码得出二十万两，还只够十天。十天之后呢，下一个四十万两又该怎么筹？世族不会愿意付出更多，那剩下的所有缺口还是要让我们商人来填。我们就该被如此步步蚕食，敲骨吸髓？” 贺今行却移开目光，沉思良久，才道：“恕我直言，贵行扎根江南已久，与总督府布政司按察司乃至大大小小的州府县衙，都有密切的联系与合作。就如莫县令所言，若说官府贪腐成风，而你柳氏商行清清白白，那绝无可能。官府倒卖常平仓储粮，贵行转运分销；钦差使船出京畿下恬庄，贵行一路盯梢；不知贵行为官府办事多久，何时开始借机牟利，攫取民利又有几何。而今大小姐说官欺商衰，你死我活，但在我看来，却是你们利益分配不均而引起的互相倾轧。” 他垂首叠掌，认真道：“大小姐，虽贵行与我们西北军合作已久，采买转运所需，我们上下都很感激。但西北军是朝廷的军队，为国家为百姓守土戍边，至今所有行动目的皆是自保，没有任何干扰朝局的想法，也绝不做谁手里的刀俎。我固然是我爹的儿子，但脱离了仙慈关，不过是一介普通的七品中书舍人。江南官府与柳氏商行的龃龉，我只能站在公义的立场上秉公汇报，至于如何处理，自有政事堂列位朝官与三法司依照大宣律来判断。若有不牵扯理义的其他事情需要帮忙，但请吩咐。我能做到的，绝不推辞。” 话落，死寂许久。柳逾言抱着一条手臂，无不感慨：“不愧是今科状元，话说得真漂亮啊。” 长风自水面卷过山冈，吹动她的长发与衣衫，将声音也变得苍凉。 “你说的这些我都认了。”她满身的戾气忽地沉下来，断然道：“所有上不得台面、见不得光的事情都经于我手，我认，我扛。” 刹那间，贺今行隐约明白了她的目的，叹道：“大当家同意吗？” “大当家要我扣着你，打算通过你搭上钦差，借钦差的能量来抗衡齐宗源，以图转圜余地。她总说‘做人要留一线’，所以还抱着幻想，然而畏首畏尾，不想动干戈的结果只有一退再退。可我们已经没得退了，不反扑，就只能等死。”
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