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两人刚要对上，一根长棍便“唰”地横进两人中间。 贺长期攥着矛柄，尖头对着自己，头盔底下的眉毛皱成一团，“干什么？一言不合就起冲突，你们眼里还有没有军纪？既然有打架斗殴的体力，那还叫什么累？” 贺平不服气：“我可没叫，我说了，我能走到错金山再歇。” 贺长期却道：“有这吵架打架的时间，都足够歇一轮了。” 那名禁军闻言趁机说：“大人，这会儿就是走不了，不止人，马也累得翻白眼了。” 他的同袍们纷纷附和他，“对啊，人马真的都要到极限了，这会儿不歇，待会儿想歇都没地儿歇。” 大有一股不让休息就破罐子破摔的味儿。 贺平就看不惯这副样子，“歇什么歇，不歇这一会儿能要命怎的？” “就是要命！咱们猝死在路上你给赔命不成？” “别吵了！”贺长期听着一帮大老爷们儿的破锣嗓子吵来吵去，也心里窝火，汗水直流。 他去查看了马匹状态，而后吩咐众军士，“咱们已经停着歇了一会儿了，大家赶紧喝口水，喝完就走。” 这就是可以短暂歇一会儿的意思，一众禁军都松了口气，取水囊喝水。 “不准卸甲！”贺长期也取下头盔，顶着满头直冒的热气巡视队伍，看到有人准备脱掉甲胄，立即喝止。 他一路上都在强调这个原则，那名军士马上停下动作。他便缓和了语气，边走边说：“骊州卫经常在寒冬腊月押送，那时气候比现在好得多，自然要比咱们走得快。平大叔气话上头，没有特意怪你们的意思。但西北情况确实和京畿、宁西路不同，要高度警惕意外的发生。” 他说完少许抿了一口水，润湿嘴唇，重又戴上头盔，“大家歇够了吧？准备出发！” 稍稍歇了一会儿之后，状态都松快许多，这一回没有人再出头抱怨，都自觉地整理出发。 板车的车轮缓缓动起来，贺长期翻身上马，领在最前。 贺平也骑马跟在侧后方。他是自己备的马。 押送的路途漫长而无趣，贺长期擦了把汗水，问：“平叔对西北很熟悉？” 贺平已没了方才的暴躁，悠闲地回答说：“我在这边待过二十来年。” “你的家乡在这儿？” “算是吧。我不知道我的祖籍在哪儿，虽然肯定不是西北，但这玩意儿就是看感情嘛，我觉得是那它就是。”贺平笑了笑，“贺千户，我快四十五了。” 贺长期偏过头看到他遍布风霜的脸庞，想起稷州医馆里的对话，“原来你真没骗我。” “骗你干什么？那是贺冬才会干的事。” 两人短暂地聊了几句，都口干舌燥，又必须节约饮水，只能不再说话。 狭长的山谷快要走到尽头时，贺长期忽然觉出刚才贺平那段话里的怪异之处。 不知祖籍故乡，就相当于不知祖宗姓氏。那他为什么姓“贺”，又和今行是亲戚？ 他脑海里闪过一幕幕回忆，不似舅侄，更像是主仆。 他对这位突然出现的“私生子”弟弟的身份早有猜测，但猛然间觉得自己猜得不准，还可以更进一步。他想要质问贺平，却在转头的瞬间，看到对面山崖石壁被震得松动。 一块碎石滚下来。 贺平也注意到动静，立即举手横矛大吼：“敌袭！有敌袭！” “结阵！御敌！” 队伍一片哗然，立即调整阵型。 贺长期驱马出列，仰首左右一望，两边山崖上冒出连成线的人影与堆成堤似的石块。 “赶车的不要停！外围列兵缩紧，举盾！护着银车出谷！” 话音未落，数不清的石块从崖顶滚落，砸向谷底，声势如雷劈。 禁军们举起盾牌靠拢银车，动作稍慢一些的，被石块砸中，立时仆倒气绝。 “快！盾牌不够就两人共举！优先看顾车夫！”贺长期策马打援，挥舞着长矛，或击飞或刺破砸下的石块，任由碎石击打在铠甲上，全神贯注地掩护下属军士变阵。 “惊马不要留！直接弃！”贺平在另一侧，有马匹被砸中，惊痛扬蹄乱踢，他一矛捅穿马颈，俯身把马蹄下的人拉出来。 十几息过去，五百余人已去了小半，拉车的马匹损失殆尽。 禁军终于各自围着银车缩成狭阵，每两人藏于一块盾牌下，在哐哐当当的落石声里，一起用胳膊撑盾。盾面与车上的铁皮箱平齐，皆被砸出深深的凹陷。 每时每刻，都有人倒下。 银车被坚定地推动着一寸寸前进，山谷里，尸体遗留满地。 谷口就在前方，距离押饷的队伍只有十几丈，却仿佛隔着天堑。 贺长期不知挥了多少次长矛，虎口崩裂，一身甲胄惨不忍睹，密密麻麻掉落的石块终于变得稀疏。 他却没有松懈，面色反而更加沉重。 出谷的生路上，等待他们的却是层层打围、用黄沙抹脸的响马，持刀相向，以逸待劳。 贺平低骂一声：“这帮狗娘养的，剿不绝。” 贺长期也咬着牙说：“军饷都敢劫，猖狂至极。” “以前押饷的要么是骊州卫，要么是西北军，他们的旗子，这边的响马都认得，从来不敢动。”贺平自责道：“是我的疏忽，先前该让你们换旗。” “天底下谁能用黑龙旗？我看这些人是想钱想疯了。” 队伍慢慢接近山口，距离响马刀阵不到三丈距离。贺长期撕声道：“兵器遗失的，持盾推车。其余人等，拿好兵器，随我破敌！” 他握紧带血的矛棍，长矛一划，将山风分作两股。不等对方拥上，便携风雷之势，冲入敌阵。 不似受伏挣扎，好似歼灭冲锋。 他照面便挑飞一片，矛尖所至之处，如割麦般一面倒。座下马匹也似神助，左踢右踏，骁勇无比。 队伍士气大震，有百余人随他一同突围，竟真撕咬出一道口子，能容银车通过。 然而银车多且笨重，对方人手源源不断地前赴后继，贺长期与贺平兼顾银车与众军士，左支右绌，终究被压制在谷口。 一切图穷匕见之后，两方面贴面地肉搏厮杀。 朝天里，忽有一声嘹亮的口哨响彻戈壁，几只苍鹰从天际飞来，在山谷里外盘旋。 紧接着地面震动，一缕隐隐约约的歌声迅速放大，雄浑豪放的调子奇异又神秘，不似大宣官话或者甘沙方言。 那些响马却似极为震惊，乱了方寸，下手迟疑，竟似有撤退之意。 贺长期趁机与贺平收拢己方军士，背靠背地互相掩护。 僵持的稍许时间里，整整齐齐的马蹄声如山摇地动般逼近，极具地方特色的歌谣却不曾中断。 “西凉话。”贺平听明白了，拄着长矛说：“贺千户，咱们有救了。” 一众响马再不迟疑地四散奔逃。 贺长期循声看去，数百匹骏马飞扬，铁蹄践踏戈壁，长鬃猎猎迎风。 赤膊的骑手们挥动弯刀，蜜色皮肤映耀烈阳，顷刻间席卷整座山谷。
第138章 五十八 秦甘与甘中两路因位于大宣版图的西北方位，而被简单地合称为“西北”。在西北之外的绝大部分百姓的认知里，是黄土、沙尘、贫穷、愚昧的代名词。 尤以淇山之西，环境恶劣，经济凋敝，官府破落，响马与匪盗流窜不止。世代居于此的人们只在家门口的集镇活动，从不轻易出行；商队路过，哪怕请了众多好手押阵，也会将过路费预备充足。 而能在这片大地上自由驰骋，所到之处民匪尽皆闻风而逃的马队，只有一支——长安郡主手底下的神仙营。 “神仙营不在西北军的编制内，不领军饷，也不受管辖。但在某些地方，名头甚至比西北军响亮得多。”贺平看着一面倒的局势，拉住想要带人去帮忙的贺长期，“区区千数响马，对他们就是小菜一碟。” 后者皱眉道：“比正规军还厉害？” 这些形似西凉人的骑兵风驰电掣，上一息才抡起半人高的弯刀，下一息便将敌方人马斩翻。赤裸的臂膊与胸膛上淋了热血，却只令他们更加兴奋。 狭窄的山谷里，人头与断肢齐飞，惨叫叠吼鸣震天。 “不是这么比的。是因为仙慈关的大军不能擅自离关一步，常年龟缩在关营里，毛都不知长了几茬，外面说起他们的自然就少了。”贺平见惯了这种场面，觉得没甚意思。 虽然神仙营的战斗力显然比从宣京来的禁军高出一大截，但他只是拍了拍少年的肩甲，说：“贺千户，赶紧打扫战场，清点伤亡吧。别的队伍再怎么样，都不是你的兵，你得看着自己的兵。” 贺长期却没动，依旧看着四散奔逃的响马，以及紧追不放的异族骑兵。 “别跟我说你心软，神仙营要是没来，现在被砍瓜切菜的就是我们。还有那些被劫掠的百姓，比这可要惨得多。”贺平警惕地说。主子要他一路跟紧提点，他也觉得这年轻人是个可造之材，但为将者需杀伐果决，最忌讳地就是优柔寡断。 “我是在想要怎么才能将这些强盗连根拔起。”贺长期摇头，握紧双拳，身形轮廓已基本长成。 “嗬，有志气！倒是我小看了你。”贺平有些意外地笑道：“不过这种事情，贺大帅都做不到，你要想成功，怕是难如登天。” 贺长期没有回答，将长矛撴进沙土，回身高喊大家清理战场。 靠着银车缓神的众人尚有些茫然。一个个头盔歪斜、甲胄破损，脸不知被汗水洗了几回，形容凄惨；闻言却没有抱怨，或快或慢都撑起身来行动。 宣京已有许多年没经历过影响到半座城以上的混乱，更遑论遇袭厮杀。短短一刻钟，尚不及巡逻时忙里偷闲歇的那一会儿，许多平日一同应卯吃酒的同袍却已生死相隔。对他们来说，离奇得就像在做梦一样。 这厢收拢牺牲的同袍，那边贺平点完银车，过来就看到一排排铺列的尸体。 “要么埋，要么烧，有条件带些衣冠或是骨灰回去给家人，就差不多了。伤亡名单交到兵部，他们会出抚恤，处理后事。” 贺长期沉默片刻，一跺脚，说：“底下都是岩石，咱们基本没可能挖穿，就火化吧，免得他们遗体被飞禽野兽惊扰。”顿了顿，“大家帮忙给相熟的整理一下遗容，记住名字，遗物收拣起来，带回给家人。” 此时此地气温本就极高，哪怕没有柴禾辅助，大火一点即燃，半透明的火光立即冲天而起。 “没有人想死，也没有人想干仗。但这个世道就是这样，有的地方太平还好，有的地方入伍从军就要做好牺牲的准备。没办法，大家节哀顺变。”贺平取下头盔，对呆呆地看着同袍尸身被焚烧的禁军们说。 贺长期也把头盔夹在臂弯里，向着火堆立正抱拳行军礼，低声道：“愿诸位，千山万水，魂归故里。”
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