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“行，什么时候能用了什么时候再来拿。到时候我要是在，就我来埋。”火药危险，贺今行自己保存更放心。 箱子重，汤县丞帮他背了包袱。晚饭炊熟，两人各自吃了一碗糌粑才回。 自上半年增添人手之后，县衙运转越发纯熟，县令不在，也没出什么纰漏。 第二日刘县尉和朱教谕来汇禀过公务，给他送了月饼，贺今行就着手准备秋税收缴。 大宣田赋施行的是两税制，每年上缴朝廷的部分是由户部给各路布政司划定额，布政司再往下划分。夏税在八月前必须收缴完毕，不过秋粮最迟可以延续到明年二月再缴。去年他上任就入冬，秋粮拖着没缴，今年得一起缴了。 其实上边儿对云织这样的县很宽松，一年两税能缴齐一样就算完成任务。说白了，秦、甘两地官府支用大头靠的是朝廷贴补，并不指望从百姓手里收上来的那仨瓜俩枣。 穷苦人家再剥皮拆骨又能有几两肉？穷县一年不上州府嚎丧要钱，到年末考评，知州就起码给该县令发个中等。 但贺今行并不打算一直赖掉一项税。赋税是官府运转的基础，不能乱来，也不能荒废。当取于民，还用于民。 他又花了几天时间走访，云织县今年收成普遍不错，就连外来流民开垦的那些边角荒地也种出了粮食。州府根本没有下达今年的缴税额，他翻出县志，按照往年税额算了算，将朝廷十三的税降到十一，又制定了几条贫苦人户减免条例，便开始征税。 征收有条不紊，过程中免不了出现问题，但他亲自盯着，总能迅速解决。 这期间有衙役仗势欺人，刚刚上报给他，周碾就押着人来请罪了。他夸了周碾，又借着这事把衙门从上到下敲打了一遍，之后更是三令五申不能翘尾巴。 胡大当真送了一车粮食来，不止番薯，这时节成熟的作物都堆到了车上。他说不止他一个人的，不能带回去。人跑得太快，贺今行知道的时候， 他把少数易腐坏的蔬果给衙门众人分了，剩下的都收进了仓库里。这里的百姓栽种的大都是耐旱耐储存的东西。 日子就这么一天天地飞快过去。九月中旬的休沐日，贺今行取回了一札从净州转来的信件。 这些信有从宣京来的，汉中来的，宁西来的，甚至还有两封来自江南的回信——他先前主动向许轻名和莫弃争去信，询问太平大坝相关的消息。 一沓信封翻到最后，又挨挨翻回到首封，他才慢慢拆信，回信。 到最后，他思量半晌，终究觉得给皇帝陛下的答复不能再拖。而为人臣，礼节不可废。便又好好写了封颂君的奏折，夹带一张信纸，寄到遥陵。持鸳姑姑会将其送往宣京。 到下一旬，城墙筑起土胚，秋税征了大半，他依然没有收到剑南路的来信。 会不会是伤势不好？他思及此，写信时添了一封，寄往蒙阴。又想打听些消息，然而因三军互相避讳，他们在剑南路并没有布置人手，只得作罢。 今年雪下得又比去年早，第一场雪后，因云织县辖境多了许多人口，安置他们过冬也就成了官府近期头等大事。 等贺今行忙完这一遭，已从霜降越过了立冬，夏青稞也带着族人采买了越冬的货物回宜连。 一旬又一旬，他与各处来往的信件不停，然而这些雪片里始终没有从剑南路传来的音信。 县衙需要跑动的活计变成了维护水渠，打开沿途竖井预备储雪。贺今行与刘县尉各自带队奔忙，间隙总是忧心此事。没有消息所代表的意义太多，这令他有稍许不安。 这日，从稷州来的王氏商队今年最后一次到达云织，带来各种各样的年货与消息。 贺今行问起南疆，对方说没有什么特别的情况。再结合这两月朝堂上的动向，至少说明人是没事的，他才暂且放下心。 待安顿好商队，独自回县衙，街道已被夜幕笼盖。 小雪自云端飘下来，衙役在散衙前给大门挂上了灯笼，暖黄光芒照亮了伫立街前的一人一马。 贺今行注意到是谁的时候，两人距离已经很近，他却下意识以为是雪花扰乱了视线，并伸臂挥开一片白雪。 对方恰好牵着马向他走过来，随着他的手臂落下，那朵梨涡仿似撇开浮雪，盛放到他眼前。 他眨了眨眼，不由自主地放轻声音问：“伤好了吗？” “能骑马，行动无碍。”顾横之一身玄色骑装，在他面前站定后就如一杆旗，完全展开的双肩仿佛在说，你看。 贺今行果真从头到脚、前前后后地仔细打量了他一回，也缓缓地笑了：“恢复得不错，但还是得小心着。” 算下来，从中秋到现在，也有两个多月了。但箭伤愈合不易，小心将养总不会错。 顾横之点头说“好”。 贺今行又看他片刻。 冬夜静谧无比，耳边只有呼吸与细雪簌簌。 顾横之依然迎着他的目光，注视着他。 “太突然了。”贺今行想了想，一时找不到合适的词来形容他此刻的感觉。 他不是喜欢追根究底的人，但此刻却忍不住试图剖析：“我下午，准确地说是傍晚，还在托人打听你的消息。但一个时辰后，可能不到一个时辰，你就……” 他抬手指向对方，又快速地收回来，点头像是肯定一般，说：“我就看到你了。” 顾横之安静地听他说完，笑了一下：“我也很想念你。” “也？”贺今行说完，后知后觉自己竟有些吃惊。但不知是因为那一声短促的笑，还是自己说出口的这个“也”字。 落雪声再度大起来，他摸了摸耳垂，于一片寂静中忽然领悟，他也想念对方。 ——而见面确实是最能成全想念的方式之一。 他轻呼一口气，替对方牵马，带着对方走进县衙。拴了马，又给马喂草料和水。 他照面便知这是大遂滩的马，一路都很高兴，临走时还揉了揉马儿的脖颈。 顾横之一直跟着他，不询问，也不闲聊，只不时帮忙搭把手。 但他完全不会忽略他，甚至因为曾是舍友的缘故，十分熟悉彼此的一举一动，配合默契。 这是一种很惬意的感觉。贺今行推开正房的门，点上灯，回头看到顾横之的一瞬间，好似回到了在小西山学舍顽石斋的那几个月。 他拿出平常用来垫肚子的所有点心，实心的糕点、肉干、还有一大罐葡萄干，摆到桌上。 顾横之自己坐下来，倒了两杯冷茶，分一杯给他；然后打开那罐葡萄干，推到刚刚坐好的他面前。 他们读书时，也会在学舍里藏点心，然后互相分享。他经常会拿走第一块，这回竟也同从前一模一样。 他去遥陵那回，赶不上院里那架新鲜葡萄，走时让大家别浪费。大家就分出半架，请汤县丞的夫人晒制成葡萄干，专门留给他。 现在一尝，余大人果真没有骗人，很甜。 贺今行把甜意咽下去，才认真地问：“横之，你这回来，是为了什么？” 对方说好的信没有寄，而是亲自前来，所为之事一定十分重要，他应当郑重对待。况且，他也有事相请。 两人对视半晌，顾横之抿了抿唇，似乎想要开口。但他即刻咬住下唇，制止自己的同时偏移了目光，只一刹那又移回来，小声道：“我可以明天说吗？” 他的瞳色很亮，但不怎么深，甚至可以清晰地看出其中蕴含的腼腆与些许慌乱。 贺今行看见了，又疑心自己看错了。他也在琢磨怎么开口，闻言飞快地答应下来，明天再说最好不过。 他因为心里揣着的事而坐不住，遂站起来指了指内室的床铺，“你要是困了，就直接睡。” 后衙院子空房很多，但都几个月没收拾了，是不能即刻住人的。 顾横之点了两下脑袋，在他转身后悄悄松了口气。 该怎么开口呢？ 贺今行走到书案后坐下，对着满案的文书卷宗却一时不知道做什么，最后决定把这段时间的县志给写了。 这事儿简单，他闭着眼也不会出错。 待他一气写完，回过神，灯台上的蜡烛烧得只剩小半截。 他去看顾横之。对方叠臂趴在桌上，已经睡着了。 翌日，贺今行把顾横之介绍给衙门众人认识，又县衙与县城方位，叫他随意，而后继续带着衙役去检查井渠。 这是最后一批，未时便打道回城。 临近城门，远远地就瞧见顾横之和刘粟为首的一帮半大孩子围在水渠边。走近了一看，他们是在给夏天扦插移栽的苗木根部培土。 “县尊！”孩子们热切地叫他，围着他。刘粟自豪地拍胸脯：“我阿爹说今年冬天比去年冬天还冷，幼苗可能会被冻死。但现在，有我们给苗苗们穿的‘土衣服’，它们就能捱到明年春天啦！” “树木有灵，苗苗们长大了，一定会感谢你们的。但要注意，别冻伤了自己的手”贺今行从来不吝夸奖也不忘嘱咐，把孩子们脸蛋上沾的泥巴一一擦掉，才让他们继续跑跳。 最后才稀奇地问：“你怎么也加入了？” 顾横之拍了拍手上泥土，拍不干净，就把双手背到身后，“想来找你，中途遇上了。” 一个小孩请他帮忙搬走一块大石头，他一帮就到现在。 跑向下一棵苗木的孩子们见他没有一起，正回头找他。甚至有幼童想过来拉他，被孩子王刘粟夹着走了。 他向他们挥挥手，示意再见。 贺今行在旁看着，觉得更加稀奇了。但转念又觉得，横之不是凶恶之人，受孩童喜欢才是正常的。 两人回到县衙，他打水来让顾横之洗了手。 衙门暂时无事，两人一起吃过饭，又默契地坐回昨晚那张桌前。 该继续说昨晚没有说的事了。 “我……”贺今行张了口，才发现白日打过的腹稿已被尽数遗忘，短暂的茫然过后，他再次陷入犹豫。 该不该提这个请求呢？ “今行。”顾横之却打断了他。 他便不再去想那些得失权衡，专注地等待对方先说。 然而十个呼吸过去，顾横之依旧只是定定地注视着他。 他敏锐地察觉到对方似乎十分紧张，额发被不自觉渗出的细汗濡湿，嘴角也抿出了艰难的弧度。 “如果是很为难的事，可以不……” “不。”顾横之坚定地摇头，“你听我说。” 贺今行做出倾听的姿态，然后看着对方从怀里拿出一块有些陈旧的素色手帕，捧到自己面前。 手帕四角垂落，露出一只油润纯净的黑青玉镯。 “我是来议亲的。” 顾横之说完，喉结难以自制地动了动，整个人依旧紧绷着。
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