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贺今行打算在小寒之前回遥陵，然后上京。他要把能提前处理的公务全部处理掉，然后同汤县丞安排好未来两个月的事务，尤其再三确认年节之后的春耕。他预备在正月末回来，但不一定能成行，得做好万全准备。 时间一天撵着一天跑，顾横之在江北与大部队汇合。他们扛着白虎旗，沿江水历运河上来，途径稷州的时候，还在城里休整了一天。 一汇合，几位领头的大小将军就想方设法打听他去干嘛了。二公子想娶长安郡主，闹了不大不小的一场，在将领之间不算秘密。 顾横之离开云织之后，心中被刻意按下去的隐忧再度升起。他不后悔所有做过的事，也不会因为未知与惧怕止步不前，但成亲不只是他一个人的事。哪怕是假的，也是他和今行一起，他没法独自揽下来——他庆幸是一起，又因此担忧。 最终他什么都没有说，只让大家抓紧赶路。 他们这一趟进京，不止为剑门关一事，还要代大帅向陛下述职。 宣京依旧是天底下最庄严最繁华的城市，冬至将至，街市热闹尤甚。 而近一两个月，皇城大殿上的朝会一直都比菜市口还要喧嚣。 剑门关中秋遇袭，战报八月十七送到宣京。礼部发国书质问，南越回国书解释，再到南越使臣抵达宣京，已过九月。 使臣一把鼻涕一把泪地向明德帝解释，此次突袭并非交禹王授意，而是某位大贵族手下的一名奴隶居心叵测，煽动其他奴隶和他一起叛逃造反，在南越被四处追捕无可容身，就胆大包天、铤而走险来打宣朝的地盘。 从幼年就被奴役的奴隶知道攻打南疆最偏远、防守最薄弱的一座关，时间还挑在中秋前夜，满朝文武都嗤笑不已，没几个信的。 使臣带来了不少佐证，朝上试图力证，朝下游走交好高官重臣。直到第三次朝会，秦相爷淡淡地开口：“既然如此，那就继续往下谈吧。” 话落，满朝哗然。 虽然陛下不开口时，朝廷几乎是秦毓章的一言堂，但面临这等涉及朝廷威望的邦交往来，忠义侯指着南越使臣直言道：“这厮尽是胡编乱造，所谓领头奴隶会读书识字一类的证据也无可证明真假。军国大事岂能如此儿戏，秦大人先前可不是这个态度，莫非站糊涂了？还是发生了什么我等不知的内情？” 一番明嘲暗讽，傅禹成跳出来，不满道：“侯爷这是什么意思？要是你今儿随随便便一句话就能给咱相爷泼脏水，明儿岂不想给谁定罪就给谁定罪，你问问满朝同僚可同意？” “证据一一摆出来，你们就是不信，要找各种理由推翻。我还想问，你们这么胡搅蛮缠是为了什么？想扰乱边境破坏两国和平，还是有其他什么不可告人的目的？” 秦毓章一眼扫过来，将两人都囊括在眼底，却没有再开口。 当然，他不说话，有的是人为他说。当日两拨朝臣又大吵了一场，言辞激烈到一些人打了起来。南越使臣被撇在一边，呆子似的看着，莫名挨了几笏板。 这场闹剧被大太监喝止之后，左都御史晏大人当天就往宫里上呈了一沓弹劾秦相爷勾结南越使臣、收贿受贿的折子。 当然，其他弹劾忠义侯的，弹劾裴相爷的，还有傅大人谢大人甚至他自己的折子，都有不少。 在其后的几天时间里，政事堂终于达成了一致的意见，在下一个朝会上宣布。大宣接受了南越的说法，并提出了签订条约的赔偿要求。 然而这一步又出现了问题。宣朝要求南越交出在剑门关一战中逃散的剩余所有奴隶，赔款，再发布国书致歉。但南越使臣被这要求吓得以头抢地，说大大超出了他们的接受范围，他做不了主，要传信回去问过交禹王和贵族们的意思。 两国交战尚且不斩来使，朝廷只能捏着鼻子让使臣传信回南越，来来去去又拖了不少时间。 明德帝被吵得不安生，头疾又犯了几次，实在不耐烦。恰好南疆上了道奏折来问磋商的结果，他就顺势下了道谕旨，召顾横之进京。 人到的时候，正是冬月最后一场朝会。禁军通传过后，整座崇和殿莫名安静下来。 着轻甲的年轻将军踏进大殿，明明殿中帐幔未动，却好似闯入了一股寒风。 他在应天门卸去了所有武器，两手空空。然而大步经过时，所有官员都忍不住侧目，再向后微移。 直到他越过众臣，脱盔行礼，“末将顾钰，叩见陛下。” “起来吧。”明德帝捏着枚铜钱硌在手心里，垂眼看向他，“朕闻你伤势未大好，就长途奔波，怪劳累的。” 顾横之谢恩起身，只一眨眼便站直了，横于臂的头盔顶上的白缨一动不动。 “有他老子当年的气势。”后头班列里的盛环颂低声说小话，然后靠向旁边的上峰，“堂官儿，您觉着呢？” 崔连壁目视前方，波澜不惊，“杀气太重。” 朝上重提条约。南越使臣开口必带哭腔，不时指天对地发誓，然而现下声音却小了许多。 两边依然谈不拢，明德帝便问南疆怎么看。 顾横之答皇帝问，便仰头直视轩陛之上的皇帝。 “诸位大人所提的条件，大帅与军中诸多将领已经一齐看过，并下达了指令。”他说：“我们不同意。” “那顾穰生的意思是？” “顾将军还有什么条件要补充？” 两道声音同时响起。 嬴淳懿对上傅禹成的视线，然后面无表情地移开，“南方军若对条约有异议，顾将军但讲无妨。” 顾横之向前者微微颔首，谢过这一问，朗声道：“我南方军只要求南越人将发动突袭的贵族交出来，不论是不是其奴隶自主所为。” 此话一出，好几名大臣顿时脸色一变。南越使臣也吓了一跳，“都说了是奴隶癫狂之举，你、你们要领主干什么？” 顾横之偏头一瞥，“于剑门关，斩首祭旗。” 他伫立在殿中央，就像一柄出鞘的剑；目光有如剑光，音声犹如剑气，都是带着杀意的冷。 “你、你！”使臣不敢触他锋芒，当即转换目标，向明德帝哭诉：“大宣皇帝陛下，我领主对战事毫不知情，怎能为奴隶顶罪，这万不可能啊！” 皇帝不悦地拧起眉。 崔连壁却若有所思，“倒是我看岔了。” 他随即出列道：“顾小将军，你身为守将，对敌动机不察，对己军纪不申，难道就没有责任？” 顾横之没有回头，当即向皇帝单膝下跪，请罪：“剑门关此战伤亡惨重，是末将之责，末将甘领责罚。但在此之前，末将当为麾下将士报仇雪恨。” “陛下以为呢？”崔连壁持笏举问，对于同僚射向自己的几道目光只当浑然未觉。 明德帝将铜钱丢于御案，面无表情地俯视群臣，“朕能有什么意见，尔等再议罢。” 此次朝会又被半道搅乱，无果而散。 顾横之不在乎满朝文武如何看他，也不与谁套近乎，出宫时取了佩刀□□，就独自回驿馆。 皇帝命他出席冬至宫宴的口谕，很快追了上来。 冬至赐宴群臣，已是惯例。 然而他领了口谕，只觉领了块烫手山芋一般。 翌日傍晚进宫，还与乐阳公主府的车架碰到了一起。 几人在宫门下马下车，顾莲子瞧见他兄长，便冷哼一声，一句话也不说，昂头独自走了。 顾横之沉默地任禁军搜检。 “莲子的脾气向来执拗，你做大哥的，别与他计较。”嬴淳懿劝慰他。 他眺望那道渐行渐远的瘦小背影，说：“我知道。” 而后两人同行至崇和殿，一路无话。 正宴尚无事，一切都能有条不紊地进行下去，直到皇帝退席，召他去崇华殿。 他深吸一口气，才跟着内侍离席。 明德帝倚在榻上，额上敷着一块冰帕，闭着眼叫他不必行礼。 小内侍搬了矮凳来，他规矩地坐下。 明德帝歇了好一会儿，才开始问话。问那场战事细节，问伤势恢复得如何，问阵亡将士的抚恤处理，问爹娘身体怎么样，最后问：“你这个年纪，业早立，家未成，爹娘可有为你相看？” 顾横之一一回答，到最后犹豫许久，才低声说：“臣心已有所予。” 皇帝惊讶地“哦”了声，半睁开眼，“哪家的姑娘，朕怎么没听过风声？” “尚不敢言。” “看来情意还未相通？” 他本就打直的脊背立刻绷紧了，却竭力让自己保持平静，然后回答：“是。”
第213章 三十五 腊月初一，雨夹着雪下得不停歇。 午时，政事堂两面对望的回廊上，站满了用午饭的舍人曹员。大都飞快地挥着筷子，赶着吃完好回去继续做事。 政事堂这两月难得主官常驻，今日更是高官齐聚。别看正堂檐下一片冷清，大人物们都坐在门窗紧闭的屋里，人实则注意着八方动静，手眼通天呢。 “还有，因连年大雪，松江路今年粮食再次减产，四州清吏司征收来的秋粮比之去年又少两成。”谢延卿低头按着记录本，边看边疲惫地说：“但雪灾颇重，常平仓余粮不丰，王总督要求减免部分上税，以充作赈济。两位相爷以为，批，还是不批？” 他把王喻玄那封折子颤巍巍地递上去。 秋粮收缴可以延期，但那是对边远路州的优待；南北粮仓甭想拖过年，否则京里拿什么发年俸？ 裴孟檀起身伸手接了。 写这封折子的人也是一甲进士出身，文采鞭辟，情真意切，他看完便叹：“苍生潦潦，不准，不合适啊。” “那这一桩桩一件件累下来，今年的赋税可就又是……入不敷出啊。”谢延卿的叹息更加无可奈何。 江南路本就因水患免除了三年赋税，松江路减产又减税，仅靠广泉、汉中、江北三路的税赋，是远远不够支撑的。巧妇难为无米之炊，任他户部上下如何会做账平账，也变不出多的钱粮来。 “折半准吧，剩下的让王喻玄自己想办法。”折子传了一圈，最后由秦相爷拍了板。地方上的人报灾情都爱往大了说，往些年可以选择睁一只眼闭一只眼，但这两年朝廷吃紧，没得继续放任的道理。 “其他诉苦要钱的也都一样，哪个不识趣，叫他来找本堂分说。”他心中有数，便教户部少浪费些时间在这些扯皮的事情上，接着又问：“下西洋的船队何时回归？” 谢延卿缓缓点头谢过。 陪坐末位的崔连壁陡然被问，慢了一拍才道：“禹州卫上回收到消息是两个月前，说是要预备返航了，不出意外明年四五月就能到港。” 他嘴里回着话，眼睛依旧往窗外瞟。饭菜的香味虽未传进来，但他听着外头一干声音，更饿了。
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