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“淳懿就要及冠，陛下的意思是现在可以慢慢相看着了。但年底宫务多，本宫还没开始准备，你若是心里有打算，得及时告诉本宫。” 嬴淳懿随意道：“不着急，冠礼之后再议论也来得及。” “那你也得上心些，别只想着公务。找个合你心意的，也免得日后挑剔不是。”裴皇后习惯了他的态度，更何况他的生辰在三月，时间充裕，故而只嘱咐两句，便转头问：“阿朝呢？” 贺今行一直沉默着，被问及才说：“我同我爹说过……但还需看陛下旨意。” 裴皇后知道他才从抱朴殿过来，便不再问及此事。 午后临走之时，把他叫到一边，往他手里塞了一只小圆盒，“从傅家二姑娘那里要的，据说能祛疤，你试试。” “多谢娘娘记挂。”他看着盒面雕绘的海棠花，心下一动。 嬴淳懿等他一道，出了景阳宫，才哼笑一声：“怎么不敢跟皇后娘娘说是谁？” 他一听就明白指的什么，也明白对方是怎么知道的。顺大总管一惯与人为善，对他和淳懿都挺好。 “尚未板上钉钉的事，何必说出来？” 让裴皇后知道了，不管是劝他另择他人，还是向陛下说情，都是在让她为难。 “那为什么是顾横之？”嬴淳懿出口停顿片刻，换了种问法：“你们何时有这么深的交情？” 既然会求陛下赐婚，双方肯定都做好了准备，至少在身份上得互通根底。但光是今行男扮女装这一条，就是欺君之罪，敢留柄于人，肯做共犯，得有相当的互信或者利益捆绑加持。 贺今行说：“白头如新，倾盖如故，只在知与不知。何况我和他认识也快三年了，不算新朋友吧。” 三年千日，是绝不算短的一段时间，他想到这里，笑了笑。 “樊於期割首赠燕丹，王奢自刭却齐以存魏，相知到这样的地步吗？我有时候会觉得你太容易相信别人，有时候又觉得你或许根本没有信任过任何人。” 两人并肩走在冗长的宫道上，穿过一道道宫门，一应侍从在后面远远地缀着。这是从前留下的惯例，小侯爷和郡主同行说话的时候，不喜欢有人跟得太近。 嬴淳懿面朝前路，宫城最后一道大门出现在视野里，他问：“如果我想知道你与顾横之联手的真正原因，你现在是否还会告诉我？” “那我问你，昨晚驿馆刺杀，有没有你的手笔？你能回答我吗？” 贺今行停下脚步，嬴淳懿也转向他。 两人注视彼此片刻，几点白雪晃悠悠从中间飘下，彼此都得到了答案。 嬴淳懿移开目光，“我去政事堂，就不一道了。” “好。”贺今行颔首告辞。一个左转，一个直行，距离渐渐拉远。 他出了应天门，第一眼就看到前面空旷的广场侧边，有一匹皮毛发亮的黑马喷着鼻息，旁边是他自己代步的那匹棕马。见马识人，第二眼却没找到人。他目光放远，才见顾横之抱着什么东西从远处过来。 他谢过看马的禁军，牵着两匹马走上去。 “怎么没回去？” “没要紧事，不如等你。”顾横之把买来的吃食分给他，坦然地说：“饿不着的，我出来就吃了一回。” 两袋酥黄独，两筒汤绽梅，都是才做好的。一人一份，量不多，但握着热乎得紧。 贺今行正好暖暖手，看顾横之把竹筒和食袋捏在一只手里，低头叼起一片酥黄独，两口就吃下去，另一只手还揉了揉因没有嚼头而撒娇的明夜。 他的目光才停留一个呼吸，对方就回了个疑惑的眼神。 他笑道：“我想起了第一次见到你的时候。” 酥片外壳被咬碎的脆响不停，顾横之看着他，无声地催促。 “我当时就觉得，你一定是个很省心的人。不会给其他人添麻烦，也不会多管闲事。” 不需要别人担心，不仅能很好地照顾自己，还能顺便照顾一下别人。 贺今行通常是顺手照顾别人的人，但今天当了一回这个被照顾的人，他不大习惯地说：“既然没事，到我家做客怎么样？” 顾横之任由明夜伸脑袋过来卷走了剩下两片芋头，才慢慢地答应：“好啊。” 他们一道冒着小雪回去，贺今行问：“那你当初是怎么看我的？” “和传闻中的不一样。” “传闻？哦，‘私生子’那个。我大哥是不是也跟你说过什么？” “嗯……” 回到侯府，殷侯已经去了兵部。贺长期也打算出门，在前院碰到他俩又跟着往回倒，“横之怎么这个时候来了？” 顾横之轻咳一声，拦住他，“你自去，不用管我。” “啊？”贺长期狐疑地扫视这俩人：“你找我妹妹，不是找我？” 顾横之把手背到身后有些不好意思地点头。 贺今行却弯着眼睛看回去，说：“就是堂兄想的那样。” 贺长期呆了一下，震惊道：“怎么、怎么会？” 贺今行用贺灵朝的声线平静地说：“阿爹知道的，堂兄放心忙自己的事情去吧。” “不是，灵朝妹妹，四叔他，你，他，这个事……”贺长期语无伦次，仿佛被人揍了个七荤八素，说不出个所以然。但他四叔既然知道，他也没有资格指手画脚，最后梦游一般走了。 顾横之看好友走几步回头瞧一眼，低声问：“不能告诉他吗？” 贺今行摇头：“我很抱歉给你添麻烦，但不得不拜托你保密。” 转上游廊，他斟酌许久，决定将事实托出：“我娘真的有过一个女儿，但因为早产而很快夭折，后来我顶替了她的身份。这件事除了我爹，贺家所有人都不知道。” 他的大哥也确实有过一个妹妹，只是没能活下来。 顾横之花了一点时间来领会底下的意思，然后让它沉在自己心底，说：“我不知道这之间发生了什么，但肯定不是你的错。” “我知道。”贺今行带他进入待客的正厅，“也绝不是我娘她们的错。” 持鸳正带着侍童在厅里摆弄梅花插瓶，清香满室。见他回来，上前接过他脱下的斗篷，叫童儿拿回郡主屋里去。 小童蹬蹬跑出去了，他把那盒祛疤膏药交给持鸳，“皇后娘娘给的，出自傅二小姐之手。” 持鸳了然地点头，把圆盒放进袖袋里，取出的却是叠好的纸条，“冬师傅中午已来过，婢子晚些再去。” “这东西不着急，总归我不会用的。”贺今行低头看贺冬传的讯息，并没有任何避忌。 持鸳便改到明日，然后才向顾横之福礼，问：“公子剑南路生人，可吃辣？”问完觉得不妥，又补充道：“或有其他忌口？” 顾横之忙回了礼，简略但认真地一一回答。待人退下去厨房，他才松口气，还好这座府上人丁稀少，更没有女主人，不然他面对她们估计手脚都不知怎么安放。 “你很紧张吗？”贺今行招呼他坐下。 “不想留下不好的印象。”顾横之抿唇，他知道能在侯府留下的人，对今行都意义非凡。 “姑姑叫持鸳，原是我亲娘的贴身侍女。她问你饮食忌口，应该打听过你，是喜欢你的，别担心。”贺今行语气轻快，并没有在意为什么，只当他腼腆。他看完纸条，把它推给他，“说昨晚的刺杀案吧。如果真是三拨人，你和我追的就不是一拨，你那边可有什么头绪？” 顾横之面对他，很容易就重新放松下来，开始回忆昨晚的经历：“我追出两条街，撞上了兵马司的巡逻队。” 他本来就要追上了，但那名刺客跳下屋顶，钻进了街边一条窄巷。他跟着追过街，一队兵马司的官兵恰好巡逻过来，以他行迹可疑为由，叫住他查问身份。 琉璃街那一片多是商人寓居，人住得杂，街巷也乱。加之夜晚天光不明，他停留片刻，再想追，已找不见那刺客踪影。 然而五城兵马司本就身负日夜巡逻、维护治安的职责，盯紧每一个可疑之人，正是负责的体现。 “这并不能够说明什么。自忠义侯上任，京中治安，尤其西城与南城，都好上许多是事实。”贺今行想了想，“或许还有其他疑点，比如刺客的身法行迹乃至那队巡逻兵出现的时间地点？” 顾横之说：“我不曾在京营入训，不能做判断。” 贺今行跟着否决自己，“我们也不知道当时兵马司的巡逻布置。昨晚那名小旗说兵马司近日为揖盗捕贼而增设了巡逻人次密度，就算真和刺客有勾连，也不会出现这样明显的破绽。” 他忽地想到午时出宫前，他与忠义侯相对无言的瞬间；而后一转眼，昨夜驿馆后巷的青幔马车，谢大人半撩帘帷叫他那一声，似在回响。 他掐了下指尖，“你追出去之后，馆丞带人过来……馆丞派人去取被褥，驿吏都不愿，最后让那个奴隶去。很快大夫赶到，发现使臣身死。我怀疑是那个奴隶，追到后巷……” 顾横之又问了一些细节，最后道：“在发现使臣死亡之前，所有人的反应都很正常。” 他颔首道：“不论刺杀由谁主使，驿馆从上到下都脱不了干系，我倾向他们不是同谋。或许给谁行了些‘方便’，但不知道会发生什么。” 顾横之对此没有异议，但是，“谢大人是你外祖。” 他的语气明显有些小心翼翼，贺今行笑了一下：“是。不过当时发生的一切，我都如实做了供述，刑部肯定不会放过任何线索。兵马司没有审查刑案之权，他们过渡案件之后，应该也会被调查。” 但是顾横之还是说：“如果你没有送我回去……” “这不关你我的事。”贺今行打断对方，“不论我们有没有撞上现场，刺杀都会发生。人一死，要再想和谈，不止是时间延后的问题，先前谈好的条件很可能也要再谈。如果南越要压低条件，首要就是战犯的去留，他们肯定不想把交人出来，那你们怎么办？” 主使刺杀之人，或许就是这个目的——朝廷显然想讲和，但有人不想，想把事态扩大。所以杀了使臣，要借他们南方军的力量，去对抗朝廷。 顾横之看着这个人，几乎想要叹息。 今行总是这样，当你察觉到他难过试图关心他的时候，他会向你表示“他没事”“他很好”，然后反过来问你所面临的困难，试图来帮助你。 但他从来不叹气，依靠对方何尝不是一种交心的途径。 他认真地回答：“我们不能妥协。” 不是不可以，而是不能。他虽身在京城，背后却是陨落在剑门关的同袍骨肉，妥协退后半步，都会踩上那些不能安息的魂魄和他们所坚守的信仰。 所以，哪怕被当作朝堂斗争的刀枪，也绝不能妥协。
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