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深林山谷间的单兵交锋悄无声息，荒野上骑兵冲锋的阵仗极大。然而尖锥般的阵型将要刺入敌阵时，却分散拉成长线，将混乱中的西凉骑兵切割作多股，令他们无法顺利集结整军。 神仙营的目的是掩护友军撤离，只要起到拦截骚扰的作用即可，没有必要冒着被围的风险深入收割。 贺今行从大遂滩回来，心中悲愤交加，但他亦知战场局势并不会因此产生任何变化。敌军越强，他们越要小心谨慎，不能意气用事把自己陷在这里。 不到两刻，侧翼响起敌军增援的预警号。桑纯从外围插进来，语调不安又兴奋地叫道：“我看到了那个西凉人！” 他口中在意的西凉人就只有那日阿一个。对这厮出现在这里，贺今行并不意外，低头避开乱射的羽箭，在同伴掩护下收刀逆行退出去，“从胡杨庄那边赶上来了？多少人马？和第五营撞上没有？” “没呢，我看着走的是两条路。” 向南面的路口一望，已不剩几杆旗帜；而桑纯所指的西南方向，已可见如黑云一般的骑兵袭来。 再周旋片刻，撑到第五营的步骑全部撤退，贺今行便吹了哨，全营迅速跟着桑纯从东南方向脱离战场，他与星央则带着一支小队持弓断后。 部分西凉骑兵试图追赶截留，但他们只要拉开距离，以箭雨阻拦，就绝不会被追上。 这是他们一直能驰骋西北的优势所在。比对方更矫健的马匹，更优良的马具，更轻量的武装，来去如闪电。 整个西北，仅他们这一支不在编的轻骑具有这样的配置。殷侯绝不允许他的士兵只备武器不着防具，不论车骑步阵，要抵御西凉军的冲击，就需要大量的重甲。 被仙慈关连在一起的错金山和业余山，就像一堵墙、一面盾竖立在边境上，坚固无比。然而一旦被西凉骑兵绕过防线突进到内部，这样的军种构成就显得十分笨拙，难以迅速进行反击。 贺今行愈想愈觉不妙，一面催马跑动，不时回头射出一箭补上同伴的空当，一面难以抑制地忧虑日后的局势。 “将军！”星央忽然大吼。 他下意识偏头，一点寒芒穿风掠雨，激得他仰倒在马背上，抬手将将抓住箭尾。 这支箭比普通的羽箭更长更重，飞得也更远，箭镞攒刺，就如同射它的人一样刁钻狠辣。 卷日月加速甩开紧随其后的两箭，金刚轮立刻补位过来，星央挡在他和西凉援军抛射来的箭雨之间，弯刀挥如圆盾撑起一片晴空。 贺今行挺腰直起，没去策应，而是旋臂扬弓，将那支特制的长箭扣于自己的弦上，对准了最近的那一面红莲旗。 他闭上左眼，凝神见风吹雨滑落旗杆，在那瞬间松开捏箭的三指。 “走！” 柔韧的旗杆被“铎”地一下刺穿，大旗猝不及防倒折下来，旗兵惊呼出声。 那日阿一鞭子把人抽背过去，打马上前捞住旗帜，再向前眺望，那红鬃骏马早已头也不回地绝尘而去。 卫队仍在追赶，但他看了看两边步度，就知基本追不上，便攥着旗回头去找负责先行追击的前锋副将。 雨势渐小，西凉军中仍有不少受惊的马匹乱窜。他手起刀落砍翻一匹冲过来的疯马，看着混乱的场面，脸色越加阴沉。副将老远就下了马，连滚带爬地赶过来请罪，再请带兵追击宣军以将功折罪。 “这一回暂且记着，下一回再被打成这样，你自己知道该怎么办。”那日阿高拿轻放，下令将不能再作战的惊马全部杀掉取肉，再快速休整以备接下来的行军。 他将断杆上的旗子解下来交给下属，盯着断口片刻，陡然使力将韧木捏出裂痕。 要说他心中没有怒气是不可能的，但太子殿下的计划在有条不紊地进行中，不可以多出事端。 西凉骑兵追击一阵，十里地还没追上便调头回返。 “怎么就缩回去了？”桑纯听到敌军是真撤之后，有些懊恼：“这马上就到地方了。” 再往前，原野隆起，正是适合反击的地形。 “那日阿能赶上来，韩将军肯定也来了。怕我们是诈逃，想诱他们深入吧。”贺今行拧着眉说：“我们追上去，把大遂滩的情报告诉韩将军。” 追上第五营没有花太长的时间，趁着步兵进行休整的时候贴着边儿越过去，发现己方的增援果然也到了。 戈壁荒原上，前来接应的绝不止一个营。围桩起灶的兵团之后，还矗立着一辆辆庞大的战车，就连车顶竖的旗帜都要比步骑高出许多。 神仙营只有一面旗，贺今行让星央带着它去拜中帐。 “将军不去吗？” 他犹豫了一下，还是摇头。 星央就利落地行动起来，回来时带了几大罐桂枝汤。韩将军特地送的，这些年轻人们传着喝完，伙头兵又带着空罐子回去。 这时的天已经完全放晴，从眼前到天边，皆风平草静。 休整过后，大军再度开拔，重新退回胡杨庄，按照命令在原本的营盘上扩建加固。 贺今行多等了一天，敌军却似真的放弃了追击，甚至不见斥候来探。他心知西凉人绝非因不敌而避战，哪怕仙慈关有增援，面对大遂滩的那些人马依然不具有兵力优势。 若是西凉人急于入侵，或许还能露出一些破绽，被他们抓到并进行反击。但如此步步为营，稳扎稳打，他们的处境就难了…… 战事肉眼可见会持续下去，他不得不立刻考虑神仙营之后的去留。他明白军师叫他们来找他的意思，但这些年轻人就像随营的苍鹰一样，热爱宽广的天地，从来没有在任何一个地方连续待过半个月以上。 “暂时留在这边，怎么样？” 星央没有回答，桑纯就高兴地说：“好啊，我们可以继续打猎！” 纯粹而肆意的笑容感染了贺今行，也跟着放松一些：“别和西凉人的大部队起冲突，只要注意他们的动向就行。” 他悄无声息地离开，星央送出很远，回返时已经天黑。他喂了马就歇，预备明儿一早就去苍州城、再向鸣谷关那边跑跑。 隔壁驻扎的是第五营，没轮到值岗的士兵也都歇了。帐篷里很安静，贺长期就着烛光，把自己不小心撕裂的胸甲内衬给缝起来。 以前他干这事儿老是被笑话，他往往会顶回去，谁规定男人就不能学缝补手艺了？张飞绣花听过没，总比穿破烂的好吧？这些人都是年龄比他大的老油子，在西北安家有媳妇儿打理，他又没有。 而今带头起哄的已经不在这里，剩下的人也没心情再笑他，年纪大了，打完一仗得缓几天。 忽然有人低声说：“咱们这几天是不是还得干一回？” “西凉狗这么蹬鼻子上脸，不打还成？” “但我怎么觉得是要驻在这儿了？” …… “反正这个月肯定是回不去了。”几个弟兄嘀咕一阵，想到在玉水的妻儿，渐渐沉寂。 他们并非生出怯战之心。年少时不知畏一腔热血说抛就洒，但现在里外上下都是牵挂，不舍得，就会怕。 一直没参与话题的贺长期终于把胸甲缝补好，起身挂回架时，隔床的同袍问：“贺旗，想不想你老子娘？” “我挺想见见他们，但不经常想到他们。”他自然地说，见不到，也就没什么好一直想的。 老兵们就笑他果然是年轻，气氛松快了一些，贺平从外面进来，说韩将军派人来找他。 “有任务？”贺长期没想别的，立刻跟着出去了。 帐外篝火连营，听不见任何吵闹，巡逻队有序地来回穿行。这是他们的纪律，不管驻扎在西北哪里，都不会有任何的区别。 盛环颂入京许多年，再押着银车走在秦甘道上，竟有些不适应。 抵达仙慈关，王义先和他交接了文书，就在库里盯着点完数，才带他去关楼上见殷侯。 贺易津正在看胡杨庄传回的军报，见人进来，提了把椅子请他坐。 盛环颂可不敢坐下去，只托着对方的手臂笑道：“大帅身体可还硬朗？” 他本是寒暄，那两人却都没回答，顿时心下一惊，“您？” “……哦，是我出神了。”贺易津拍了拍他，“秦广仪从骊州绕过来，暂驻在菅州，我在想怎么联合起来构筑防线。” 王义先接话：“他来了，就是长公主已经回到雩关……他带了多少兵？” 贺易津张手比了个数。 北方军为防御北黎而设，北疆又隘口众多关防如网，处处需要驻军，抽出这些人马也很不容易。 先前的话题就这么被揭了过去，盛环颂转移了注意力：“大帅的意思是，苍州暂时还拿不回来？” “现在怎么拿？”王义先用羽扇指着屋中央的的沙盘，“秦甘腹内就是块平地，一没有纵深可迂，二没有奇险可据，一旦开战，局势只会往一边倒，没有任何调整重来的空间。西凉人占了鸣谷关，源源不断地增兵进来，我们要接战，也得倾重兵去接。得胜还好，如果败了，净州菅州可就危矣。” 盛环颂一看，苍州境内几乎所有战略点都已插上代表西凉军的红标，震撼道：“竟已到了这个地步？” 自鸣谷关到大遂滩，西凉人以苍州城为中点，依托业余山排兵布阵，正好构成完整的攻防体系。与从前抢了就跑骚扰一般的入侵截然不同，足见野心昭昭。 “西凉人蓄谋已久。”贺易津从王义先手里接过文书，没急着看，而是严肃道：“我们措手不及，不得不临时预备这一场会战，这是我的过错。但我不得不说实话，一百万两，远远不够。” 盛环颂也知道不够，甚至还不知该从哪里去挤出军费。他一个兵部侍郎，对此心有余而力不足，“小谢大人巡来的盐茶两税还没进国库，就全给您运过来了，下一批再送过来还得要些时候。国库紧张，您是知道的。” 王义先冷笑：“国库紧张难道是我们造成的？一百万两，欠饷都发不完。粮草、被服、军械、马具，还有伤亡将士的抚恤，拿什么出？出不了，这仗怎么打？” 盛环颂低头听着，没话说。 “我们打仗，是为了护国安民。如是必败之战，于国于民无益，那就不能让士兵们白白送死。”贺易津并拢两指自苍州虚划向净州，“但西凉人来势汹汹，必趁我军势弱而大举进犯。这一战，早晚会打。” 盛环颂嘶了声，盯着沙盘眉头紧皱：“大帅认为，净州会守不住么？还有菅州……” 贺易津解释：“非我做悲观之想，就如义先所说，西北境内无关可守，东进到衷州才有一座累关。西凉人一旦起势，必到此关才能稍止。不论会战胜败，我皆当提前做准备，不管全与不全，都要尽量减少境内百姓的伤亡。”
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