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王义先举手做了个认输的手势，看着人真走了，才低声解释：“这孩子叫刘粟。他爹当时没一起走，后来在守城的战斗中牺牲了，我跟他娘说，他娘让先瞒着。挺机灵的，是个好孩子。” 顾横之立刻想起刚刚的小背影，生机勃勃，就像一棵蓄势待发的小树，点头表示自己不会多说。 他此前出入累关都走得匆忙，正好趁此机会踩一踩地形地貌。一日里跑遍了关防，又参加了一次战斗。 结束后打扫战场，帮忙抬伤员送物资的都是百姓，当地的，西北的，还有其他地方过来的。 军师把每一个人都用上，犹嫌不够。 过了两日，他被军师叫到远离关楼的山坡上，看见一只低空盘旋的苍鹰。 “你看吧。”王义先把布满折痕的纸条递给他。 他低头看信，字体比平常书信小了许多，但依然是熟悉的字迹。 今行在信上写了云织的现状，又问累关战况，问征发进展，问他的父亲，问他那些百姓……太多的东西让他牵肠挂肚，哪怕身陷孤城，也没有封闭自己。 顾横之深觉对方从来不曾变过，又生出层层担忧。深陷敌阵危机四伏，哪怕暂时安全，也不能叫人放心半点。 于是问军师：“可方便带话？” “可以。但需要回复的太多，只能给你匀一句话。”王义先没有拒绝，他心里也难受，“自那鹰第一次飞来，我每日提心吊胆，就怕以后再也收不到消息。” 但他没有办法，救不了，也不能去救。“只能安慰自己，与其他被破城灭家的地县相比，被围城至少还有希望。” 说罢又恍然，和一个外人说这些干什么？遂转口提醒：“一句话已经够多了啊。” 顾横之回过神，“请军师跟他说，顾钰在银州。” “就这五个字，没其他了？”王义先再确认一回，得到肯定的答复，便写好回信，吹干了装好，绑到鹰腿上。 苍鹰打开双翅冲上天空，头也不回地追着太阳飞去。 两人仰头看了一会儿，顾横之忽然道：“可恨。” 王义先偏头看他，面容平静毫无愤怒激动，只觉自己一时半会儿真不好猜这年轻人在想什么，“可恨什么？” “恨生来未有双翼。” 不能展翅高飞越过千山万水。 顾横之回到银州，写了一封家书给娘，一封告罪书给爹，而后去找方指挥使以及一众属官商议练兵的章程。 他将南方军的演练和盘托出，两州卫与西北军也不藏私，大家去芜存菁，议定了一套最合适的训练方法。 眼下振宣军最要紧的事就是将官紧缺，十五万人的队伍，靠州卫和西北军那儿抽调来的人手，完全不够。 方子建欲请朝廷从兵部和其他州卫借人，再紧急开武举恩科。折子递上去，却不能及时解难。 顾横之决定就在军中选拔，当众颁布了鼓励比武但禁止私斗的条例。五天一比，择优选取出一批级别最低的小队长后，操练时人人奋力争先，勇武者迅速脱颖而出。 有搞事的无赖刺头儿，他便亲自下场。只要是与他比过拳脚的，无人不服。 银州大营热火朝天地抛洒汗水之际，累关的长城被鲜血洗过一遍又一遍。 而秦甘大地的另一头，王义先领兵去守累关之后，殷侯将边防线上南北所有的关口驻军都调回仙慈关，自己让自己成为了一座孤堡。 这是早就有的计划，兵力集中才能防止被各个击破。而关内兵员锐减，屯田加上夏天的粮草储备，足够自足。 他甚至将关内一半的兵力慢慢挪到了玉水。这座军屯重镇是仙慈关对内的前哨，西凉人陈兵相峙，因战略重心在东部，不敢轻易攻打。他就不断地施加压力，迫使西凉人也跟着增兵，以减轻累关那边的负担。 日子一天一天地数过中秋，苍鹰飞至云织，落到了主人手臂上。 彼时圆月转缺，贺今行正握着刀，在城墙里侧的女墙上一笔一划地刻下许多他熟悉的名字。 被围一个月，城中军民人数锐减，牺牲者超过一千三百。为了避免引发瘟疫，遗体不得不集中火化。 除了骨灰，除了姓名，他不知道还能为他们留下些什么。 起初想刻成碑，但城里找不到合适的石材。为了守城，木石瓦材甚至金汁都已用尽。 他想，那就直接刻在城墙上吧。反正现在有许多的时间。 前两旬，西凉人还会前来叫战、偷袭、劝降，反反复复似无止境，吓得大家夜不敢眠。最后分成两批轮班，一刻也不放松戒备，硬生生地熬。 大概十天前，西凉人堵死了天河渠口，让地渠断流。每日依然有小股骑兵前来叫战骚扰，却不再试图攻城，就等着他们城里食水耗尽，不攻自破。 贺今行组织大家提前蓄了水，但水不同于储备充足的粮食，慢慢就要耗尽。 他们可以捡西凉人射来的箭矢，可以出城去抢西凉人的军械，却没有办法另寻水源。 西北的气候干，自七月中一场雨后，老天爷再也没有降过甘霖，城里的蓄水池干枯已久。 这么等下去不是办法。 截断水渠，不外乎用土石去堵。衙门库房里还有些炸药，本就是开渠口用的，再炸一回也算物尽其用。只是渠口离城太远，需要好好计划一番，确保能炸成功。 他转腕利落一钩，收了刀，吹去石屑，起身准备去找星央。后者负责坐镇东城门，南北两面城墙则由刘县尉与周碾等人巡守。 桑纯就在这个时候替星央举着宝贝苍鹰过来，等贺今行取下信筒，就寻空地放鹰去。 后者走到火盆边，借着火光展信默读。 周围举着矛站岗的民壮见了，都翘首问：“县尊，是关内的信吗？” “那边怎么样啦？能来救咱们吗？” 对于被围困的百姓们来说，救援是个很有重量的词。贺今行知道大家都盼望着什么，但他不愿说假话。 一时的谎言固然能振奋人心，然而谁也不能确定战争何时才到尽头，胜利者又是哪一方。大家一起面对现实，齐心协力寻找出路，才是最长久的办法。 于是他缓缓地摇头，概括地说：“西凉人正在全力攻打累关，守关很缺人手，接邻几州的卫军都被调来助战，仍然紧缺。大家的亲人，也都在那边帮忙，目前很安全。还有朝廷征的兵，也全部汇集银州，等训练好了，大约明年开春就能投入战场。” “明年啊。”民壮们有些失望，但更多的是揪心：“那累关能守住吗？” “我不知道。但他们现在能守住，我相信日后也能守住。就像我们，没有援军，也能坚持这么多天。”贺今行向城内一指。在建的新城满目疮痍，可它还在，没有沦陷到敌人手里，“不就是靠大家一起守下来的吗？” 众人顺指看去，皆有恍如隔世之感。 有人讷讷：“一定要守住啊。”不论是自身所在，还是远方重关。 这是在场所有人的心愿，也都默默祈祷，不再说话——话说多了会想喝水，但每日的饮水有定量，大家都很珍惜。 贺今行独自去城东，信纸卷在手里，到空无一人的街心，才重新展开。 月亮不知何时消失得无影无踪，星光黯淡，细密的字迹也变得模糊。 给横之的那封信没能寄出净州，但对方的回音依然送到了他手上，哪怕只有一句话。 他捏着信，指腹就按在末尾那一行字，仰头望着天空，轻轻地呼出一口气。 脸上忽有点点湿意，他猛地抬掌举过头顶，掌心很快湿润——迟了许久的秋雨，终于来到云织。 他攥着信盖住了眼睛。 少钦，便回头跑向聚居处，“下雨了——” 满城百姓都炸开了锅，纷纷欢呼雀跃地拿出干涸的盆桶，乃至碗盘杯壶，凡是能装水的，都拿出来接这一场雨。 对云织来说，这是天神的赐福。然而对于围城的西凉人，却是破坏计划的贼雨。 雨不大不小，偏偏能缓解城里困境。他们不能让宣人得到喘息，雨停不久，便发起进攻。 贺今行率百姓们迎战，没有充足的军械，就下令拆除最近的房屋建筑，拿砖瓦土木来做武器。 垛墙渐渐塌陷损毁，便在战斗间隙，领着人手修葺。 隔三岔五的突袭令所有人疲惫到麻木，城墙上刻下的名字越来越多，城池越来越萧瑟，他们与累关的传讯间隔也越来越长。 直到第一场雪落下，才教人惊觉，冬天到了。 云织城里不再缺水，缺能抵抗寒冬的被服与柴炭。 不止他们缺，围城的西凉人也缺。 双方的战斗不再频繁。不管宣人还是凉人，寒风冷雪一视同仁地带来伤冻。 贺今行可以让大家继续拆空屋的木头做柴禾，面对因气温下降而导致伤情恶化的伤患，却实在无计可施。 他和星央在雪夜摸黑出城，到西凉人的营里偷了一批伤药回来，依然无法挽救那名同胞的性命。 他不知第多少次在城墙上刻下新的名字，每一次，每一刀，都像划在他的心上。 夜里风雪紧，架上的火把被吹得时隐时现，不知何时就会熄灭。 他把县衙书房里的滚灯拿来，清理了裱纸面积的一层灰，挂到城楼上的宽檐下。任风雨飘摇，烛光长明不灭，照亮那一面“宣”字大旗。 “县尊！县尊！”城楼下有人声嘶力竭地喊，“有人来了！有人来了！” “谁？从哪里？”楼上众人皆是一惊。 贺今行向城外一扫，风雪夜里四下寂静不见其他活物。他几步跃下城去，扶着前来报信的老乡，听对方上气不接下气地说：“从蓄水池里爬上来的，您去看就知道了。” 两人当即往中心广场去。 伙房设在蓄水池边，负责炊饭的妇人们此时也都围在里面，只听一道带着笑的爽朗男声说：“诸位大娘大姐们，我解释得差不多了，可以给我和我的同伴们一点水喝吗？” 立刻有妇人去倒水，看到贺今行来，又招呼大家让路。 人群渐次分散开，露出最里面七八名服饰与汉人不同的男子。 “今行！”中间的青年主动挥手。 “夏兄？”贺今行万万没想到会在此时此刻看到夏青稞。他既震撼又惊喜，上前与对方握住手，拥抱了一下，“你们怎么会出现在城里？” 夏青稞接过一碗热水，咕嘟咕嘟喝干了，才满足地喟叹道：“我立秋过后下来，看到你们被西凉人围住了，就回去找县令爷爷。他说，要给你们带些棉布、药材、盐巴，还有其他的东西。我们就又来啦。” “至于怎么进来的，还记得你们帮忙修的那条暗渠吗？出水口在错金山脚那一条。”他松了松袍子，被捂着的热气瞬间跑出来，蒸得他脸颊更红，“西凉人堵住了渠口，地渠里就没水了。虽然他们还堵了城外的水门，但挖一挖，就能从旁边绕过来。”
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