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打先锋的将领斗志满满，然而直到立冬过去，依然未能站上累关的关墙。 秦甘大地比婆罗山下要寒冷一些，雪花已大过指甲。不出太阳的日子，关墙上始终结着霜，令云梯打滑，士兵们更难攀爬。 再往后拖些时日，霜露凝成冰，握住武器犹如握住一把冰碴子，不知不觉就冻掉了手指头。 军中士兵渐起不满，大小将领之间亦多有微词。 驻扎在仙慈关外的王叔也送来密信，进行劝说。 “……今年能打到累关已然出乎预料。这座累关乃宣朝中原门户，只要我大凉能拿下，即可顺势将宣朝半壁江山收入囊中，其重要性不言而喻。反过来，宣人必然会全力抵挡，你们一时难以攻下也是常事。这场战斗将是士兵战斗力和统帅意志力的联合较量，殿下慢慢来，不必操之过急。 凛冬将至，对我军作战大大不利，没有结果的牺牲也毫无意义。何不用这个冬天休养调整，消除疲惫，待来年春天再战？” 一年半载，凉人耗得起。 铸邪怒月不得不下令休战。接着召来几位心腹大将，做好布置，准备动身回国。 一则为筹措来年军需；二则他离开国都已久，难免有人动歪心思，他要亲自回去处理这些人。 临走前，招来了几名投效的宣朝官员，对他们说：“良禽知择木而栖，牧人者也当知人善用。诸位有才，放在这贫瘠之地着实委屈，不如随我回到大凉，一展才华。” 闻言的几位也曾官居四五品，出入府衙，一朝成囚，为活命不得不低头。然而在西北还能安慰自己，有逃出生天的希望。若是被挟去西凉，彻底离开故国故土，就再也回不来。 实在难以抉择啊。 铸邪怒月微笑道：“诸位不愿意？难道先前所说报效我大凉之言，都是假话么？” 其中最瘦弱的那位当即掀袍跪下，叩头道：“愿追随太子殿下，听凭殿下差遣。” “好。杨大人真俊杰，先前押运粮草有功未赏，这一路就准你随我王帐吃住行走。” 其余三人纷纷侧目，心中不耻这等行径，然而大势所逼，不得不也随之跪下表忠心。 铸邪怒月满意地点头，拂手示意他们下去。 杨语咸行礼谢过恩，缩着肩背站起，出了帐才握拳挡住唇，咳嗽了几声。 “这些人，都虚伪得紧。”那日阿等人走光了，不屑道。 “宣人。”铸邪怒月哼笑一声，“只要能为我所用，我管他们想什么？难道还能翻天不成。” “殿下英明。”那日阿由衷赞道。 告退后回自己帐中，仆从送上一箱子崭新的绣品，都是这几个月在秦甘三州搜罗的。 这些女红玩意儿宣人独有，他觉着毫无用处，但他妹妹很喜欢。所以他捏着鼻子在箱子里挑挑拣拣，精美的留下，粗糙的扔掉，最后挑出小半，亲自装进包袱里。 他作为太子心腹，将领兵护卫太子，随同回国。 队伍从累关出发，经净州，昼行夜宿，又遇风雪，五日才抵达神救口。 中部的仙慈关未通，北部的鸣谷关太远，南部的神救口就是距离叶辞城最近的关口，不到五百里。 自那日阿突袭拿下这座关之后，就命工兵在关外陡坡上修建栈道，现在已经修好，出入关便捷许多。 凉人要征服宣人的土地，打通现有的边境线全在计划之中。铸邪怒月对此只是例行褒奖了一番，反而是离关不远的那座县城，令他感到兴趣，“这就是那座钉子似的小城？” 那日阿的心情却不太好，毕竟在此折戟丢脸的是他的部下。但他依然诚实地回答了殿下的询问，包括当时导致失败的一些细节。 “宣朝真是个奇妙的国家。”铸邪怒月不会为同一件事发怒两次，只是感慨道：“官员苟且偷生，奴仆忠贞殉国；面对战争，防御完备的大城尚不如一座破落小城坚持得久。” 那日阿在战事方面惯来少带情绪，此时也公允道：“但是我们攻打大城和小城投入的兵力完全不同，没法相提并论。” 当时急于攻打净州，派过来的兵马不多，强攻损失太大，不值，所以他才下令围困。 “眼下若增兵合围，从四面一起进攻，拿下这座城池只需一个时辰。”他抱拳做出蓄势待发的姿态，随时可披挂上阵，率军进攻。 铸邪怒月大笑摆手，“既然能不费吹灰之力拿下，何须消耗兵卒？它在我大军包围之中，孤立无援，过完这个冬天，城里还能剩下几人？” 他笑罢，又将杨语咸叫来，问：“你可知此城历史，现任的县令又是谁？” 后者瞥了一眼远处朦胧的城墙，垂头道：“属下在西北这几年常驻苍州，对于净南并不熟悉。” “可惜了，我还想知道这人姓甚名谁，能困守如此之久，是个人才啊。”铸邪怒月略感遗憾，转头道：“破城之时，留个活口，我要见见。” 那日阿却说这事儿有些难办，“对家国忠诚之人，会在城破之时选择死殉，不会让自己成为俘虏。若是真的苟活下来，岂不侮辱了殿下的看重？” 铸邪怒月轻描淡写道：“难道没有令人求死不能的办法？我说要见，他就不能死。” “属下明白，这就进行布置。”那日阿拱手应道。 办法当然有许多，只是他不爱折辱有骨气的人，所以杀那苍州令和秦甘总督都杀得干净利落。若是先极尽折辱再行虐杀，那和侮辱自己有什么区别？ 但是，太子殿下的心愿比他的颜面更加重要。既有吩咐，他自当全力达成。 太阳即将落山，队伍今晚就在露宿，明日一早再出关。 营帐扎好，铸邪怒月要回去处理军务，一大群随侍呼啦啦地跟着回去，转眼只剩杨语咸独自站在原地。 他见左右无人，便慢慢地走向那座小城。他当然知道城池的名字，还知道这名字的来历。 兵马如云，旌旗如织——兵戈不祥，是取“云织”。 直到能看见城墙上覆盖的灰雪，垛墙内站岗放哨的人影，他才恍然停住脚步。 近旁有几个枯败的木桩子，树干想必早做了安营扎寨的料。他拂去表面的雪，脱下披风叠了几层铺好，才坐下扶着腰上三指宽的腰带歇口气——这条腰带从他离开稷州时，就压进了箱底，这回要去西凉，他又翻出来日日佩戴不离身。 “那里是不是坐了个人？”抱着苍鹰爬上城楼的桑纯眼尖，扒着墙看了片刻，问左右的岗哨。 大家一起瞪大眼睛盯了好一会儿，“好像是个老头子？还没穿铠甲，不像西凉兵。” 桑纯立马跑去找贺今行，说城外有个老头子坐在他们的树桩上，别是哪个村子里幸存下来的。 后者过来一看，他的目力胜过其他人，虽在倾斜的夕阳里看不清完整人脸，但看到了那人身上的腰带。 三指宽的缎面上镶着一排细碎的宝石料，被余晖一扫，折射出许多点光芒。 贺今行听说过这条腰带，也亲眼见过，因此疑心自己眼花，杨大人怎会出现在这里？ 左右听见他自言自语，都很惊讶：“县尊认识？” “我在稷州读书时，他是知州。”而在知稷州的许多年前，曾是秦王府的长史。 旧事不足道，他只捡读书那年的事说：“那年小暑，重明湖半夜泛滥，他带着衙役顶着大雨垒防水坝，搜救百姓。” “那他是个好官儿啊，我们救他进来？” “再看看。”他拧着眉慢慢摇头，没有再说洪涝过后包括大遂滩的种种。 他们并不清楚对方的处境，救或许反而是害。 “城外都是西凉人，他这么大摇大摆，除非跟西凉人是一伙的，否则早就被抓走了吧？” “中原的官儿做到我们西北来，肯定是犯了事被发配，犯官都没骨头的。” “那也有可能是得罪了人被收拾啊？” “对啊，我们荀制台也是江北调过来的，可他老人家就挺好的，荒年什么税都缴不上，他也不硬收。可惜被这些狗日的……” 大家争议到最后，又痛骂起西凉人。千错万错，都是这些畜生的错。 贺今行没有制止，沉吟许久，接手桑纯臂上的苍鹰，抚摸过羽毛，将它向远处送飞。 一声鹰唳自头顶呼啸而过，杨语咸起初并没有在意。西北的天空中，猛禽众多，一只鹰实在不稀奇。 再一次感受到巨翼带起的长风，他才仰头去看这生灵，看着它在上空盘旋，而后飞向云织的城楼，落下去就没有再飞起。 他的心忽然停了一息，而后剧烈跳动；身体却僵直了，许久才装作不经意地站起来，环视四周。 雪野茫茫一片，前方云织城楼上的“宣”字大旗飘扬不息，后方西凉营地火光赫赫。 旌旗下有人注视着他。他转过身，慢慢地走回营地。 贺今行沉默地注视着他走进夜色，心中却如有疾风骤雨，难以平静。 他找到贺冬，告知此事，后者大惊：“你能确定是杨语咸？” “十有八九。” “他不是投效了铸邪怒月么？被迫与否先不说，大遂滩距离咱们这儿可不近，他到这里来做什么？”贺冬与杨语咸也算半个旧识，头疼道：“难道要助西凉人攻城？” “并没有攻城的迹象。”贺今行道出心中所想：“而且我相信杨大人也不会这么做。西凉人围住大遂滩那日，我亲眼所见，上下数百口人，杨大人若不率先投降，恐怕都会被杀害。” “你想与他联系上？”贺冬很快反应过来。 “不止，杨大人的出现更多是佐证我的猜测。”贺今行点了下头，脑海中一直浮现今日城外多出来的西凉军队，“我看到他们打的旗帜了，红莲外圈有太阳纹，那是西凉的王旗，只有铸邪怒月才能用。” “而一座小城，还不至于劳动王旗亲临。他从我们这里经行，目的只可能有一个，从神救口出境，回到西凉。” “铸邪怒月回西凉，那累关那边暂时不会打仗了？这是好消息啊。”贺冬面上带了些喜色。 凛冬休战在预料之中，贺今行继续道：“他们从这里过，很可能还要从这里回。现在风雪大，不宜用兵，回来时天气暖了，顺手就能攻打我们。” 神救口比鸣谷关便捷太多，几乎可以肯定，明年西凉大军会选择从这里出入。云织能守到现在，也多亏西凉人没有分出多少兵力在这儿。日后大军压境，在绝对的实力差距下，等待他们的只有灭顶之灾。 “那我们得赶在开春前撤走！”贺冬立刻说，说完想到什么，又锁起眉头。 夏青稞带着宜连的同胞们前来，挖通了一条生路，令城中上下都鼓舞振奋。 只是，如今整个净州都在西凉人的控制下，他们就算出了城，也只能往天河高原上走。
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