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在他之后，七八个人与他一样攀绳下崖。在他们之后，一排又一排将士整装待发。 这个没有月亮的雪夜，注定要有许多人付出性命，以偿热血。 云织县的城楼上，十几个人聚在一起，或站或坐或靠，俱是身心疲惫，却不得不打起精神，以防西凉军趁夜攻城，并商量应对之策。 贺今行三人离开没几天，那条地道不知怎地就被城外的驻军发现了，彻底堵死通道之外，更是气急败坏地重新发起了进攻。天晴来，下雪即止，一直断断续续，如同猫戏老鼠一般，磨得城中军民筋疲力竭。 “房子再拆下去，就没地方住了。” “能做武器的东西也没有了。” “横竖都是死，不如跟他们拼了，杀一个不亏本，多的都是血赚！” …… “要不组一支敢死队吧？西凉人再来，我们就出城决战。”周碾忽然说。 此话一出，众人都息了声看他，却没人接。 前几日，周碾他老娘来城楼下帮忙时被一支流箭射中，没几个时辰人就走了。从那之后他跟着了魔似的，镇日想着出城去杀西凉人。 但大伙儿也答应过他娘，要看着他，别让他干傻事。 “我愿意领头，你们呢？”周碾看向瓦珠。 这些混血儿已然完全融入这座城，甚至多亏了他们能打善战，才能坚持到今天。 没等瓦珠说话，刘县尉就半强制地拉周碾坐下，说：“就算要去，哪有让娃娃先去送死的？咱们这些老的先上，等打光了，你们这些年轻人再顶上也不迟。” 胡大从另一边把人按住，点点头：“你们年轻，没咱们活得长，该多活一阵。” 有人试图缓和气氛，玩笑道：“对啊，万一就等到救兵了呢。” 城墙上响起稀稀疏疏的无奈的笑声，笑过之后，刘县尉叹了口气：“就是对不住小夏大人和诸位绒人兄弟，县尊当时该让你们走的。” “我们下来的时候就没打算马上回去。”夏青稞托着自己的左臂，说：“大家也不必着急拼命，能守多久守多久，哪天守不住了，都得死。况且，今行还没回来，我要等他的。” 话说得直白，众人皆讪讪，俄而有人低声祈祷：“……也不知道县尊他们怎么样了，不管顺不顺利，千万要平安啊。” 夜渐深，该睡觉的往掩体下挨挤着一趟，该值守的就倚着城墙盯着西凉军营盘的方向。到如今，已经难以维持岗列，全靠硬撑着熬下去。 夏青稞把自己排在后半夜，小睡片刻，便起来替换。 不知过了多久，贺冬忽然出现在他身边，低声说：“找遍全城，才从犄角旮旯挖出些沙蒿，你且将就将就。” “麻烦贺大夫了。”夏青稞不在意，脱了半边衣裳，把胳膊伸过去。他白日守城时挨了一刀，当时伤药不够，就只进行了包扎止血。 贺冬眼睛不太好，眯着眼凑近了，借火盆架的光给他重新清理伤口，下手总有些迟滞。 他不想浪费太多时间，不知从哪里掏出一小截蜡烛点燃，方寸间立时明亮了些许。 “不早些拿出来。”贺冬把揉碎出汁的草叶按到他伤口上。 “以前剩下的。”夏青稞忍不住长嘶一声，似是为了缓解疼痛，慢慢地说：“那年我进京参考，身无一物。幸而与今行的号房相依，他带了四支蜡烛，分给我两支。我没舍得用完。” 贺冬闻言一怔，沉默地给人裹好纱布，背过身去拭了拭眼角。 夏青稞咬着牙等痛劲儿过去，将手里的蜡烛放到了垛墙上，凝视半晌，终究没有吹灭。 县令爷爷说，人世间因果轮回，善恶终报。 所以啊，天神在上，请您福佑我们。 蜡烛即将熄灭的时候，城外的西凉军营也亮起火光，少钦便金鼓大作，震响了所有人。 “西凉人来攻城了吗？”大家都惶惶地爬起来，抓紧武器。 “尚未。”夏青稞眉头紧锁，不确定地说：“他们似乎是内部出现了问题，在互相争斗？” “内乱？好啊！”有人高兴地大叫，然而他们并不能看清里面的情形，不知事实到底如何，只能紧张地盯着远处的动静，又害怕又希冀着什么。 黑夜一点点走到尽头，黎明之际，兵戈厮杀之声终于平息。 大半座军营都塌毁了，一群人从废墟里走出，至云织城墙十丈外即停。 这个距离，足够上面的人们看清他们青肿的脸，残缺的盔甲，以及糊在上面的血。他们形容凄惨，眼睛却仍是鼓的，浑身肌肉仍是偾张的，如同饿得癫狂之后才将捕到猎物暴食一顿的野兽。 但这些都不重要，因为他们认得出这些军士——是宣人！ “我们是朝廷新组建的振宣军，来解救大家的！大家看清楚了，不要怕，也不要攻击我们！”有军士放开嗓门叫城。 然而连续几遍，城楼上都毫无反应。 年轻的将军独自出列，走到城门前，目光扫遍上方的人，才开口：“我是振宣军信武将军顾横之，也是今行的朋友，可否打开城门方便对接？” 众人这才如梦初醒，匆忙奔下城楼。 还有些人精气神一松，没力气下楼，就沿着城墙滑坐下来，靠着刻在墙上的大片名字，低声说：“兄弟姐妹们，救我们的援军来了，我们没有被放弃。” 真好，真好啊。 要是你们也能等到就更好了。 还活着的人额头抵墙，失声大哭，涕泪满衣。 振宣军进了城，百姓们把将官们层层围住，胡大问出大家的心声：“将军，是朝廷发起反攻，来收复我们净州了吗？” 顾横之看着他们脸上熠熠发光的期盼，说：“我们是先锋军，任务是夺回神救口，其他地方尚在西凉人掌控之中。” 大家顿时有些失落，又疑惑：“难道军爷们不是从净州过来的？” “咱们走的天河高原，那上头是真冷啊，差点就翻不下来。”杨弘毅把话揽过去，引起一阵惊呼。 顾横之就与刘县尉和夏青稞到一边去谈事，深入了解云织的情况，包括他们县令的行踪。 所谓机密任务，他从未听军师提过，便在结束谈话之后，单独去问贺冬。 “我能信你吗？”贺冬习惯保持怀疑，但并没有坚持太久，“罢了，总归都到这时候了。” 他抬手指向西天，“今行他，杀人去了。” 顾横之顺指望去，错金山在朝阳下闪闪发光。 去哪里，要杀谁，都不必言明。他低头很淡地笑了一下，“不愧是今行。” 声音极轻，只说给自己听。 贺冬盯着他，欲言又止，满脸犹豫挣扎。 顾横之却毫不迟疑地侧身回头，“那面旗，可否借我一用？” 他来到这里的第一眼，就看到了城楼上那盏飘摇的滚灯，还有那面千疮百孔仍凌风飞扬的宣字旗。 云织上下自然不会不愿意，只是在交给他时再三叮嘱，“这是县尊亲手缝制的，作为大旗用了很多天，对我们意义非凡，请将军一定要珍惜。” “放心。”他颔首许诺，握住那杆旗，仿佛握住一杆长.枪。 杨弘毅才过来就傻眼：“公子要去干啥？” “我去找人，你留下。”顾横之言简意赅，借纸笔写了封信，交代道：“把信传给军师，原委都在信里。西州路能走通，请他再派人来，加防神救口。另外，将百姓都迁至关口，以防净州的西凉军下来再次围城。” “是！”杨弘毅下意识得令，旋即还是忍不住问：“找谁？您不会还想着去……那您走了，谁来管咱们啊？” 顾横之让他暂代自己的职使，又召来下属将官，放权下去。 热餐饱腹之后，贺冬背着药箱，主动找来交涉：“顾将军若要出关，不妨与我们一道。” 在他身后，一群混血儿赶着马从老城过来。无论是人还是马，困于城中数月，都瘦了许多。但他们一走动一开口，就有蓬勃生气迸发。 “听说现在可以从神救口出关，这位将军要是允许我们借道，我们可以借你一百匹马。” 顾横之的视线掠过他们的面容，最后停在贺冬身上。 后者躬身相求，“都是大遂滩的马，底子是好的。” “一匹就够。”他牵过最近的一匹黑马，扛着旗跨坐上去，策马奔向天边。 旌旗涌动，神仙营紧随其后，久违地跑动起来。 错金山外，起伏平缓的戈壁不利于追踪，贺今行三人几度丢失铸邪怒月大军的踪迹。 幸而他们知道对方的目的地，只需沿着叶辞城的方向追过去。 当戈壁上粗糙的砂砾渐渐变成细腻的黄沙，白雪覆盖的沙地上又冒出越来越多的胡杨与沙蒿，且发现西凉军暗岗痕迹的时候，他们暂时停止赶路，一起挖了个旱獭洞。 冬眠的七八只旱獭被一窝端，放血剥皮，去了头和内脏处理好，作为食物，也作为过两日到叶辞城买卖的猎物。 “可惜没找到大洞。”星央犹嫌不够。从前能随便找到两只手数不过来的旱獭群，现在好像变少了，找寻也更加不易。 “路上再打些别的就是。”贺今行边说边脱下护具，清点随身的物什。 要伪装成普通的西凉百姓，就不能带有任何会让人起疑的东西，且就他要做的事来说，越是轻装越方便。 最后剩下他临时起意带上的那只盒子。他拿着犹豫片刻，弃了盒，只留其中的风干花朵，合在掌心慢慢压实了，再用巾帕包好，小心放进怀里。 星央和桑纯也把多余的东西埋进沙地里，然后像从前在仙慈关外行走那样做了记号。他们天生的面貌只需稍作修饰，便能变成地道的西凉人。 贺今行则重新挽了头发，像西凉女人一样裹上大头巾，几乎遮住整张脸。 “兄妹”三人背着猎物翻过沙山，似对沿途暗哨毫无所觉，就这么进入了西凉东南境内最大的绿洲。 这里地势凹陷，叶河弯弯绕绕蕴出百十个大小不一的湖泊泉眼，古来就有人烟。绿洲北部被垦作军屯发展壮大之后，更是吸引了十多万百姓迁于此，围绕驻军的堡垒要塞而居。 因为叶河流出绿洲不远，便悄然消失于黄沙之中，是以城名为“叶辞”。 绿洲甚少下雪，比沙漠戈壁暖和许多。 叶辞城不同于军民混合的玉水。北部巨大的城堡石墙高砌，无数旌旗飘扬，守卫森然。城外依附着大片的平顶夯土房屋，屋子间隙种着许多矮树，尽皆枯黄，显出冬日特有的衰朽。南北泾渭分明。 南边的集镇没有城墙，随着不断深入，贺今行看到了好多处明井暗渠，与天然的湖泊勾连成水网，不由在心中惊讶。 西凉人的井渠竟从淙河畔铺到了这里，可见这些年里西凉有在大规模地兴修水利，抚慰民生。
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