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他思忖着是否能借由这些地渠潜入城，因为进出城肯定要查验身份，他们走城门显然过不去。 但不知地渠路线走向，太过冒险，还是先想办法探清铸邪怒月所在，再做细致的谋划。他们几乎没可能有第二次机会，必须万无一失。 正午过后，来往行人不多，因街道十分宽阔，更显寥寥。间或遇到几个忙碌做事的妇女老人，或是抓着石头沙子玩的小孩儿，总要被盯着多看几眼。 好不容易找到一家开着门收野物的铺子，瘸腿的老店家只同意以物换物，交割后又稀奇地问他们怎么没去参军，“看你们年轻壮实的，不可能征不上，是不是征兵的时候躲出去了？” 桑纯信口胡诌：“来我们这儿征兵的将军是个草包，不厉害，跟着他挣不到功劳还会送命，就没去。” “盐没吃几粒，口气倒大得很。”店家没听过这人口音，当他们是外来的，也就半信半疑，“叶辞城里最近来了大人物，你们要是有真本事，尽可以去投效。当兵总比打猎赚的子儿多，运气好还能杀几个宣人。” 他似乎许久没见到外来人，交谈的兴致很高，一边用碱草擦旱獭皮子一边说：“我两个儿子都去了，大儿子还当了个头头，给老子长脸！” 又劝他们：“你们要投军就趁早。虽然征兵一直没有停过，但王军都快打到宣朝中原去了，投晚了就只能做个小兵，啥功劳也捞不到。” 桑纯说去看看，夸了他儿子几句，又转着弯儿地套话，问是什么大人物。店家却不知名号，只说排场很大，守卫都严格许多，一定是位大将军。 那就是铸邪怒月了。贺今行低眉垂眼站在身后，并不参与谈话，心中却道，他们从未见过这位西凉太子，需得先找机会认准人。 不知对方会在叶辞城待多久，就快到西凉人大节之一的佛诞节，又是否会露面参与节庆…… 总之不着急，不能着急。 他思绪纷杂，走出店后看见一个小脸蜡黄的孩子蹲在路上，手里抓着一截用来玩耍的羊骨头，眼睛却痴痴盯着他鼓起的皮口袋。 对视片刻，他移开眼，拉了拉星央的衣袖。 星央会意，送给那孩子一袋咸肉干。不等对方反应，便继续赶路。 西凉人信奉天生天养天长，孩童极易夭折，有父母照顾的婴儿能长大的尚不超过一半。战争的爆发，让许多孩子过早失去父母，成长更加坎坷。 老无养，幼无教，百业萧条，见之不忍。 贺今行知道发起战争的并非他们，其中一部分人甚至完全不明战争的意义，也知道自己要做的事会将他们推向更加艰苦的深渊。 他不忍心，却必须硬起心肠，绝不能因此动摇。 因为在他的故国，在中原大地，在苍州、菅州和净州，同样有无数饱受战乱的人，浸在比西凉人过之而无不及的血泪之中。 因为他生来是宣人，要为宣人的土地与同胞而战。 巨型的城堡盘踞在前方，遮住了半边天空，城墙上、城门外都有守卫巡逻。三人谨慎地踩点远观。 冬阳不偏不倚地摊下来，薄薄一层贴在皮肉上，暖和不了骨头。 城令府上的直房里，铸邪怒月翻看着各级官府送来的奏折，阴沉着脸久久无语。 他为了在半年内打通累关，不惜投入大量的兵力，调动了国库一半的粮草和武器。却不想在最后一步受到了最大的阻挠与挫折，战事被动拖延下去，每拖一日，都是在蚕食他们的资源储备。他不得不赶回来筹措军需，并再次征兵补充军队的后备力量。 然而这一次传令下去，却有不少地方官员反应激烈，上书哭诉，试图以此逼迫他收回成命。 包括叶辞城令，听闻消息也来下跪劝谏，“殿下，万望三思！若将绝大多数青年都征去打仗，虽能增强一时的兵力，但这几年后方缺人耕种放牧，必会导致粮食减产，反过来拖累前线。再者，青壮消耗于战场，妇女磨损于田地，长此以往，我们凉人将有断代之忧啊！” “既然一时无法打通累关，不如先稳固秦甘三州，拿下仙慈关，将秦甘彻底变成我们凉人的土地，再图中原。” “还要多少年。”铸邪怒月面无表情地说：“难道要本太子再等十五年吗？” 他忍了许久的怒气忽然爆发，屈指重重叩上桌案，“一味地等待与懦弱无异！对待宣人这样的民族，一旦它暴露弱点，就要趁势打击，一战到底。只要我们能赢到最后，占据所有的土地与女人，人丁就会再次兴旺。否则给了他们喘息之机，将累关打造成第二个仙慈关，到时候，你们是不是又要继续说‘等下去’？我凉人又要到何时才能报仇雪耻，何时才能走出这苦寒贫瘠之地？” 直房门窗紧闭，阳光穿不透，压抑得紧。 叶辞城令也是太子一派的人，那日阿不能任由他们产生龃龉，便先请太子殿下息怒，又对城令说：“宣朝人众，这是地域所决定的差距。我们的军事行动必须快准狠，拖得越久，对我们越是不利。你应当明白。” “臣怎么会不明白？可是殿下，今年征收的粮食已然锐减，再征走一批壮丁，明年还能收上几粒？到时候前线若无进展，那我们就会自己拖垮自己，白白便宜宣人。” 城令声泪俱下，“殿下您出去看看，您的这些子民就要无粮可征了啊。” 铸邪怒月额上青筋跳动，强压着火气向那日阿做了个手势，然后倒回椅子里。 后者便将城令半拖半劝地送出去，回来说情：“武将做久了文官，容易变得软弱，但他绝无顶撞殿下之意。” “欲成大业，岂能没有牺牲？”到底是心腹老人，铸邪怒月没有当真计较，命书吏拟旨：“传令各地，年前就要做好准备，抗命不遵的全部革职论罪。” 那日阿与他商讨了一些细节，最后说：“佛诞节快到了，殿下要是回国都过，这几日就得启程。” 铸邪怒月知道他说的不止是节庆，仍然道：“不急。” 老国王在战场上受过伤，从此汤药不断，一直依赖王后照顾。怒月太子作为王后唯一的嫡子，早早独揽大权，敢有异动的兄弟叔父都被他收拾得差不多了，留下的要么是他臂助，要么就是扶不起的孬种。再怎么作妖，只要他想，随时都能摁死。 相比这些，他更在意军务，打算在叶辞城把一切都布置妥当，再回国都露个面。 然而他拿着奏报看了半晌，总有些烦躁，干脆将军务都放到一边，提起王剑，“出城去看看。” 那日阿立即通知城令，又调遣护卫，做好出行安排，最后请示是否要带上那几个宣人随侍。城令府上太多机密，他对这些人并不放心。 铸邪怒月不想太麻烦，叶辞城距离累关已经很远了，只道：“叫上杨语咸，让他顺道看看，能不能在这里养大遂马。” 命令传下，杨语咸便整冠从命。那日阿想把他放到眼皮子底下，殊不知他也想尽可能地跟着他们，以接近铸邪怒月。 大军来时从专用的北城门进城，眼下这支百来人的护卫队却走南城门。他一边揣摩铸邪怒月巡视的目的，一边默不作声地打量四周。 天低云蔽日，身处绿洲却有身处墓园的沉肃萧瑟之感，一排排土房如坟茔，听闻动静而从屋中走出、站在房前观望的人们就是墓碑。 碑上烙印着名讳，坟里安放着灵魂。 这就是叶辞城，先秦王陨落之地，他这些年做梦都想来看一眼的地方。 杨语咸不自觉抬手贴住腰带，慢慢压紧了。铸邪怒月与一众近身护卫虽然骑着马，但走得很慢，他徒步跟在队伍后面，一路好似神魂分离，所有议论嘈杂都不入耳，直到对上一双眼睛。 那是个一身西凉传统打扮的女人，和左右的妇女们没什么不同。然而他却直觉有哪里不对劲，心中才将升起疑窦，就见对方揭开头巾，露出明显不肖西凉人的面容。 是宣人！ 他怔了一瞬便立刻回魂，脑海中陡然闪现神救口内那座边陲小县城头上的“宣”字旗，还有那只曾追逐他越过边境的苍鹰。 不，甚至更早，他与这个人在宣京的街头就见过一面，那一次他也是阶下囚。 可是，这年轻人千里迢迢来到西凉的地盘上，是为什么？ 刺探军情，还是……刺杀主帅？ 他又能帮到他什么？ 各种杂乱的念头在刹那间交织，迅速地令他感到头痛，同时被队伍裹挟着僵硬地向前迈脚。 贺今行重新扣上头巾遮住脸，看向队伍前方高坐马上的背影。 他认得那日阿，那么被他簇拥在中间的会不会就是铸邪怒月？ 他向桑纯耳语几句，后者便语气疑惑地提高声音：“这就是前几天来的那个大人物吗？看着好厉害，什么来头啊？” 他们本想试一试周围是否有人知道，谁知第一时间回应的却不是任何一个西凉人。 混在队伍里萎靡不打眼的杨语咸，用汉话扬声喊道：“怒月太子！” 马蹄止步，整条街道霎时都没了动静。 猜测被确认的瞬间，贺今行几乎同时想到，这是个机会！ 目标就在眼前，离他不到十丈距离。 但这是否是唯一的机会？ 没有严密的准备，万一失手，又该怎么办？ 还未计较出个结果，在为首一排的骑手纷纷回头之时，贺今行便先行退到旁边老人身后垂眼站着，就像跟着出来侍奉的小辈一般。 既狭路相逢，那就先下手为强。成与败，试过才知！ 桑纯默契地上前一步，指着那排人佯作吃惊：“诶，是你啊！” 话落，便扑向最近的士兵，扯下对方的头盔，再用上十足力气猛地掷向那日阿。 头盔未至面前就被打落，但对他们来说已然是莫大的羞辱，那日阿不由大怒：“拿下他！” 后排的步兵们向桑纯围过去，他不慌不忙两拳打倒手下那名士兵，顺手将对方的弯刀夺过来，同时用汉话说了一句“不好意思”。 “抱歉抱歉，我忘了你们听不懂。”他赶紧换成西凉话，弯腰似道歉，正好躲过挥来的长矛，反手一撩弯刀，钩住面前那双腿的腿弯，用力一收，头顶便有惨叫乍响。 又有长矛刺来，他往那倒霉蛋膝盖上一按，就势前翻，蹬在不知谁的脑门儿上，平稳落地。 “刀剑不长眼，断手断脚也别怪我啊——”他嘻嘻笑道，一抖弯刀甩落刃上血滴，又主动迎上去。 他不取性命，只废手脚，东一刀西一刀四处乱蹿，就像在玩游戏一般。一张嘴话又多，气得那些西凉兵跳脚，偏偏抓不住他。 更多的士兵围过来，桑纯力有不逮，星央便加入进去帮忙。 他下手都是实打实的，干脆利落，不叫敌人过多痛苦也不给反扑的机会。
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