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两日后，仙慈关未有回信，银州倒是先来人了。 “末将来为军师献策。”顾横之一进营帐便请命，盔甲上犹挂着霜雪。 “你又想干什么？”王义先下意识问，见他不开口，挥手遣退帐中书吏。 顾横之这才直言：“愿请一千死士，出关夺回神救口。” 他本想策划一场刺杀，但铸邪怒月离开累关回西凉，就有些鞭长莫及，便立刻改变了策略。 “哈？”王义先一噎，而后说：“你小子可真敢开口。不说别的，你爹，还有皇帝，准你到银州来，是让你来练兵，不是来打仗的。” “振宣军组建已超三个月，操练阵式编排成谱，军规条例人人皆知，按部就班即可。况且还有方指挥使与诸位教头在，并非缺我不行。” “不是一回事儿。”王义先摆摆手，表示免谈。 顾横之抱着拳，正色道：“末将愿立军令状。生死由命，概与旁人无关。” 臂缚肩甲相撞，金声震耳，大有事不成绝不罢休的气势。 王义先也为之一震，随即无奈道：“你怎么去？铸邪怒月回西凉，累关外的重重大军可没跟着回去。” “走西州，经错金山，直奔神救口。” “这寒冬腊月的，大雪封山，不好走。” “能不能走到，走过才知。” “……年轻人啊，天河高原和你们南疆可不一样，一年四季没个冷的时候。遇上暴风雪，碰上雪崩，迷失道路，都会死人的。” 王义先丝毫没开玩笑。 顾横之却说：“难道军师就没有想过这条路？” 他起身走到挂于一旁的大幅舆图前，直指神救口所在，“西北边境线上下皆在西凉人控制之中，可谓门户大敞。眼下天寒，尚未有影响；等到明年开春，西凉人的后备军与辎重补给舍弃鸣谷关，直接从神救口出入，时效将会大大提高，对正面战场的支持力度也不可同日而语。” “我们能守住累关，铸邪怒月也可以调头去围困仙慈关。到那个时候，就算振宣军出山，我们有多大把握在正面战场上完胜西凉大军？仙慈关如一座孤岛，又能坚持到几时？”更甚者，西北三州一旦彻底易主，以西凉人对中原沃土不死的野心，骚扰袭击将无穷尽也。 “要想收回西北三州，要保住仙慈关，代价最小的办法就是夺回神救口，切断西凉人从净南穿越错金山的路线。” “若能成功，明春攻守异势。”他沿着秦甘大地的边缘划了个圈，指锋落在豁开的鸣谷关，“围三阙一，哪怕不能瓮中捉鳖，也可逼着西凉人撤出鸣谷关。” 最后，他垂下手，转身与军师正面相对，说：“夺回神救口最好的时机，就是现在。” 王义先确实想过在铸邪怒月回来之前，让仙慈关那边派兵，夺取神救口。他抬手鼓掌，“看来我说错了，你不是一时兴起，而是早有准备。” 整个初冬，顾横之除去银州大营练兵，都在筹划此事。但这点忙碌在他眼里不值一提，只道：“还需得军师点头，派给我五百熟悉雪山地形与气候的老兵。” “不行。”王义先依旧坚持道：“这是我们西北军的责任。神救口、佛难岭、秦甘三州，我西北军奉命镇守，就一定会战到底，哪怕粉身碎骨，全军覆没。而在此之前，无需他人替我们冲锋陷阵。” “你，且回振宣军去履行你自己的职责吧。” 顾横之不走，再道：“军师是想从仙慈关拨人马？仙慈关内外都有西凉军队重点盯防，不一定好动。退一步说，做两手准备，不是更加稳当吗？” 王义先没回话，撩起眼皮看他。 一开始就说过，这不是一码事。 顾横之也回过神，心知为什么，便说：“顾钰出身南方军不假，但今日站在这里，不为宗系，不为朝廷，只为早日平定战乱，还我河山安宁。” 他单膝跪下，字字诚恳：“请求军师给我一个机会。” 帐里并不外面暖和多少，可他的血是热的，汗是热的，烘得膝下的土地也热起来。 王义先沉默好一会儿，才叫他起来，把手炉与竹笔一起递给他。 回程大雪纷飞，杨弘毅来迎他，瞟了他一小截路，才呵呵笑道：“王参议答应公子了？” “嗯。”顾横之简短地应了一声，又问：“辎重送到了吗？” 一个月前，他写信向他爹借一批武器和甲胄。他爹回信骂骂咧咧一通，末了到底没说个“不”字。 “昨天就到了。”杨弘毅顿了顿，“吕管事也跟着来了，就等见您呢。” 顾横之便加快脚步回住处。不大的营帐里添了几只箱笼，两大箱新做的衣物和一小箱伤药，都是君绵亲自备下的。 管事报过单子，“夫人遣属下来问公子，今年是否回去过年？” 他抚摸着新衣细密的针脚，难以开口，唯有摇头。 管事得到预料之中的答案，在心中叹息一声，按照君绵的吩咐，躬身道：“夫人说，若公子今年不回，她就等您来年凯旋。” 顾横之把话都写进家书，他帐里没什么好东西，就把银州的特产挑拣出来，让对方捎回去。 杨弘毅把人送走，转头叹道：“大小姐也说不回了。” 顾元铮于八月末领兵下南越，并没有急着助起义军反围剿。她把苍溪林海要过来做根据地，步步为营站稳脚跟，近来才开始参战。 战事愈演愈烈，除夕决计抽不开身回蒙阴。 家里人的动向，顾横之都知道，可世间哪有两全法？ 他收拾好箱笼，就先清点辎重，然后去找方指挥使。 一千死士，老夹新，西北军出五百，振宣军也出五百。 在他去累关这三天里，选拔已过了两轮，方子建把成绩榜给他看，一起确定了最后的名单。 入选的每一个人都得到了两套崭新的棉衣、软甲，以及几种西北很少见的武器。 杨弘毅在台上演示□□和链爪的用法，底下新兵们都看得眼热。 方子建哈哈大笑，对大家说：“多亏有顾将军，不然咱们真拿不出这么多装备来。” 面对聚焦的目光，顾横之微微笑了笑，“别的部队里有的，振宣军早晚也会有。” 演示结束，他上前一步，环视全场说：“大丈夫既效命疆场，就要奔着奋勇杀敌而去；不畏生，不惧死，方可建功立业。此一去，管它山高水险，我不怕，你们呢？” 方子建抱拳向天，“我振宣军，勇往直前——” 台下将士齐齐立正，振臂喝道：“锐不可当！” 队伍整装完毕，写好遗言便开拔。先到衷州，与西北军的老兵合流。 军师亲自为他们壮行，并许诺：“诸位勇士即升一级，名留史志，惠及家人。若能成事，我王义先必定再为大家请下更多的封赏！” 而后把顾横之唤到一边，单独说话：“云织许久没有传信来，若你们能把神救口打下来，你替我过去看一看。遇上今行，叫他给我和他爹报个平安。” 说完又补充：“这是我个人的拜托，做不成也没关系。” 后者与其他军士一样，全副武装，从头到脚都包裹得严严实实。唯有一双眼睛露在外面，沉静得就像头顶铅灰色的天空。 他低声说：“军师放心，此亦我所愿也。” “好，我等着你们的消息。”王义先目送队伍远行，直到连旗帜也看不清，才按了两把酸涩的眼睛。 “真去了，虎父无犬子啊。”陪同的心腹部将语气感慨：“，也就军师您敢放他去。” “有什么不敢的？这些年轻人敢为家国舍生，不分彼此，难道我还不敢给他们放行？”王义先哪怕对顾穰生怀有成见，也愿意承认这厮有个很优秀的儿子。 “置之死地而后生啊，越是严寒，越是机会，咱们也该动起来了。”他最后望了一眼西天的群山，回首走下山冈。 天河高原有多巍峨，往上爬的人类就有多渺小。 但是，人可以登上高原，翻越它，征服它。 顾横之率领这支新编军，跟随特意让人请来的向导，沿着天河高原的边缘，走河谷，翻雪山，睡冰屋，花费十余日才走完小半个西州，抵达距离神救口最近的宜连县。 陆续有人掉队，一倒下去就再也无法站起来。他们没有时间也没有办法将遗体送去周边的地县，就都埋在路上，记好位置。若有朝一日战事消停，队伍里还有人活着，再回头来寻。 “好多年没有看到我们大宣的军队上西州啦。” 宜连的百姓发现了这支穿越雪原而来的军队，老县令带着族人亲自在必经之路上迎接他们，白胡子在风中颤颤巍巍。 没有人听得懂绒语，但都感受得到对方的好意，以及专门摆出的热水热食。 顾横之却只要热水，哪怕他们这些日子吃最细碎的炒面也犹如吞冰，依然坚决地拒绝了那些热乎乎软绵绵的食物。 面对麾下将士的失望、郁闷与不解，他说：“我们能撑到这里全靠一口气，事未成便松懈下来，就会断掉这口气。” “再者，水源要多少有多少，贮存的粮食却有限，百姓愿意给，我们不能收。” “谁要是不服，或者不愿意再继续前进，可以先留在这里，开春再按原路回累关，不会有任何后果。” 他向老县令躬身道谢，随即下令继续行军。 将士们很快列队开拔，除了不能行动的伤员，竟无一个人选择留下。 终点就在前方，没有人甘心放弃。 三天之后的正午，队伍终于爬上最后一座山峰，近百丈深的悬崖之下，就是神救口的关楼。 寒冬腊月里，崖壁上覆着一层坚冰，顶上更有层层冰凌倒挂，是天然的险阻。 然而顾横之打算从这里下山突袭，就做好了突破一切阻碍的准备。 他挑了身手最好的兵，亲自领队，绑着绳索吊下崖。用□□剔掉冰凌，再将剔下的冰柱按到崖壁上，形成落脚点。如此，硬生生开出下崖的窄路，直到距崖底二十来丈才止。 这八个人被拉上去的时候，眉毛上都盖着冰霜。其中一个老兵已经脸色发紫，却制止了顾横之脱下棉袍的动作。 别了，他用最后的力气含笑说，他的任务完成了，没有给西北军丢脸。 这就够了。 在寂静的送别之中，夜幕彻底降临。 杨弘毅抹了把脸，震声道：“儿郎们，神救口在脚下，路在脚下，该我们报仇雪恨、建功立业的时候到了！” 将士们皆振奋起来，群声应和，“这些狗日的西凉人不是喜欢偷袭么，让他们也尝尝被袭的滋味儿！” “好，我们去给他们一个从天而降的惊喜。” 顾横之也微微笑了一下，随即拔刀弃鞘，低头咬住刀背，拽住钩绳，便率先滑下山崖。
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