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苍州北部，西北军第五大营才将打好营盘。百里外，西凉大军背靠业余山，与他们扎营对垒。 牧野镰捏着发给自己的一指白布，缠着军需官问了好几遍：“真的不是为了迷惑敌人的假消息吗？” 他不信，同营的弟兄们被他一说，也都将信将疑。 唯有他们的千总贺长期待在营帐角落，白布早已缠于臂，一言不发地擦着他的矛，不往挤成一团的帐门处看一眼。 军需官走了，大家就围过来问他：“将军你时常被韩大将召见，是不是知道什么内情啊，这个消息不是真的吧？大帅好好的，怎么会牺牲呢？” 七嘴八舌，都想听他说这是个假消息，只是为了迷惑西凉人，不是真的。 哪怕他们入伍多年不定能得见殷侯一面。但在他们的意念里，殷侯是永远都会镇守在仙慈关，一说起他就会令人安心的存在。 他怎么可能会死呢？ 贺长期一直保持着沉默。半晌，突然放下矛站起身，把大家吓一跳。他似乎也被自己吓到了，努力调整表情，保持冷静向大家抱歉，说：“我也希望不是真的。” 然后拨开众人，独自出了营帐。 白日里断续下过几阵雨。但春雨滑如油，片叶留不住，都已干晌。 他站在旷野里，绮丽的晚霞布满整片西天，炫目得令人感觉不到真实。 “贺将军。”牧野镰在身后叫他，而后走到他身边，说：“你的反应真奇怪，是不是提前知道些什么？” 贺长期往身边瞥了一眼，沉声道：“知不知道有什么关系？你直说你想干什么就是。” “我只是想确认殷侯是否真的过世了。”牧野镰席地坐下来。 贺长期冷笑。如果这厮真如他所说，没打别的主意，他能把自己的姓氏抹了，改姓牧。 牧野镰听着这一声笑，就几乎能猜到他的想法，唉声叹气：“我真的想做个好人，小贺将军你怎么就不相信我呢？” “一个杀人如麻的马匪，能有什么真情实感？”贺长期走开两步，也坐下来。不得不说，贴着大地的那一刻，心中稍微好受了一些。 “你的战功可比我多得多。”牧野镰轻嗤道，安静片刻，又说：“如果殷侯真的过世了，你就不想去仙慈关祭奠吗？” 贺长期也正在思考此事。 去吗？可是人死如灯灭，生前不去亲近，死后再去吊灵又有什么用呢？有心祭拜，何处不能拜，何时不能去？ 遂缓缓摇头：“不去。” “真的不去？”牧野镰屁股挪过来，摆出一副劝说的架势，“去吧，你去了，我也就能跟着你去。” 这态度实在奇怪。贺长期想起在玉水的时候，这厮也千方百计想混进仙慈关，顿时警觉：“去什么去？韩将军派我们去大遂滩侦察，后半夜就出发。” 牧野镰撇撇嘴，瘫倒下去，知道他这人一口唾沫一个钉，没在他这儿白费功夫。 后半夜，果真被揪起来，摸黑沿着西凉人的东北防线行军。 西北军卡在鸣谷关西南侧，令西凉人无法及时通过，只撤出了小股部队。其余大军沿着业余山脉拉开，开春过后，既有水草，又能依山防守。西北军调了精锐回援仙慈关，一时也拿他们没有办法，就这么僵住了。 对峙并非什么都不做，韩将军思来想去，决定趁此机会，先去打探打探他们的军马场。 在秦甘大地如此广袤又平坦的地形上作战，骑兵不可或缺，因此马匹消耗也极其的大。而大宣不像西凉人家家户户养马，民间马匹有限且资质不高，战马皆有军马场选育。所以他们必须尽快将马场夺回来，培育新的马驹。 否则一旦面临无马可用的窘境，军队战斗力就将大大削弱。 贺长期还没有正式转营，韩将军依然将这个任务交给了他。 他带着小队抵达草甸边缘，太阳挂在天上，不冷也不热，是很舒服的天气。越往里走，四下却静悄悄的，不见多少生灵。 大遂滩自从被西凉人占领之后，他们多带的马匹在此放牧，其他两州军队需要的草料也从这里收割。过多的马匹啃食它一个夏天再一个秋天，令它一入冬便沉寂下去，几场春雨都未能唤醒尚它的生机。 贺长期弯下腰，抓了把裸露在外的沙土，心下渐沉。也怪不得，这一路越往东，遇到的西凉兵越稀少。 因为这地被啃坏了——哪怕今春就能收回大遂滩，也需要等待它恢复元气，才能重新放马。 这是个非常重要的情报。 贺长期当即率队回返，将其上报。 韩将军立刻派人去追军师，看着飞马远去，甚至有一点儿羡慕。 自从去年春天被派驻胡杨庄，他就一直在苍、净二州与累关盘桓，也很久没有回仙慈关了。眼下他麾下所属的两个步兵大营全部驻扎在苍州前线，密切关注着西凉大军的一举一动，他这个主将也就跟着动弹不得。想回去给他的元帅上柱香，也只是想想而已。 但是他底下的小将并没有这样的限制。 他是知道贺长期出身的，对他说：“你这个做侄子的，就不想去大帅灵前相送？你每次任务都完成得很好，我可以给你批一回假，不要不好意思提。” “谢将军体恤。”贺长期抱拳道，下一句却依然是婉言谢绝。 “大帅一心系于山河疆土与天下百姓，并不在乎身前身后名，我也不能为他增光添彩。与其离开前线，特意到他灵前吊唁，不如早日打退西凉，彻底收复苍州，再携捷报到他墓前祭告。” 他不要只做殷侯的子侄，分他的余荫。他一直以他四叔为榜样，如今更是立誓要向殷侯看齐。有朝一日，旁人提起叔侄，他也能为他四叔耀映生辉。 遥陵贺氏的千里驹，他父亲没能做到，他来。 韩将军闻言，沉吟半晌，对他越发欣赏。有这样的后生，西北军哪怕折损殆尽，也有长存再起的希望，不是亲子又有何妨？ 遂拍肩道：“志存高远，很好。既然你不回去，那就随我去巡视营防。” 另一边，王义先已经赶到仙慈关。 关城缟素，山野飘白，所有将士皆缠白布。 殷侯平素起居的营帐布置成了灵堂。灵柩是一副普通的杉木棺材，军医说是大帅自己置备的。不止这一样，其他必须的用物都很齐全，至于他没准备的，也不必再添。 以至于简单得有些简陋。 贺今行把人背回来，梳头净手净面，安置于灵柩，并没有更换寿衣。殷侯仍然穿着自己最喜爱最常穿的那套铠甲，只把甲面上的尘灰污迹全都擦干净了，头盔就放在他身边。 来吊唁、来守灵的将士实在太多，职级不一，有的人不忍久留，有的人能守上一整夜，有的人痛哭不能言，有的人会和大帅低声说好多话。 所以，他并不时刻待在灵堂。 军营里绝大多数事情他都会做，哪里需要人他就去哪里。修壕沟修帐篷，安抚伤兵配药熬药，何将军送往宣京的奏折也能帮忙润润色。贺冬劝他静心休养，但他做这些并不费神，反而劝对方歇一歇。 殷侯遗愿，身后要回遥陵，和他的妻子谢如星葬在一处。 他告诉何将军，后者如实写进奏报，之后相关的事宜，都会同他商量。 将士们起初都觉得他有种很熟悉的亲近感，知道他是殷侯叫到身边来的亲人之后，也就不再多疑，反而多添许多信任。 爱屋及乌，不过如此。 王义先半夜到的，披上麻衣进灵堂。此时万籁俱寂，堂内只有两个人。 贺今行才换进来不久，正跪在灵前烧纸钱。顾横之跪在他身边，将厚沓的黄纸分薄，不时给他递上一份。 这两个年轻人常常待在一起，吃饭坐一块儿，做事互相搭把手，同进同出的，值守的军士已经看习惯了，也并不觉得顾将军给他们大帅跪灵有什么不妥，仙慈关所有人都愿意，并以其为责任、为荣耀。 王义先却顿住脚步，拧起眉。 他接到铸邪蒙诸兵临仙慈关的消息，第一时间的想法和殷侯一样，调一个大营的精锐再加一个大营的步兵，据关防守绰绰有余，其余部队仍可留在苍州北部，牵制住没能撤走的西凉军。 特编营并非在他首选之中，但是顾横之听说之后，主动请战。他只当年轻人挣功，也没有非得拒绝的理由。 如今看到这一幕，却怀疑起对方的动机，是否真如他所猜，还是别有目的。 顾横之先看到他，低声对贺今行说：“王参议来了。” 王义先也听见了，按下所有想法，走向灵柩。 “军师。”贺今行按着团垫站起来，取了三支香递给他。 王义先并香于长明烛火中点燃，持香祭拜过后，才说：“去歇着吧，让我在这里单独待会儿。” 他满面疲惫，声音里充满倦意。 贺今行便应声出去。 顾横之跟着一起离开，经过王参议的时候，对方看了他一眼，他颔首算是回应。 王义先的视线则落到灵前的香坛烛火与牌位名讳之上。他绕过去走到棺材旁边，看向柩中人。 铁甲苍颜，犹似面带微笑。 他一手撑住棺沿，一手捂住脸。 不是没有送行过同袍，只要一打仗，月月都有相识的人战死，不乏相熟的将领。但到底亲疏有距，在他心中，再也没有人比殷侯贺易津更加亲近。 相伴二十年，贺易津心胸比他宽广，性情比他平和，很少置气，更别提与谁红脸，为人最是包容。而他早年轻狂，眼界高心气盛，看什么都不入眼，常碰一壁的灰，生一肚子的气，认识的人都说他早晚要撞上铁板。 幸而他撞的头一个“板”就是刚刚封侯的青年将军。殷侯请他做幕僚，他从此背靠大树，再去踢板，便有了缓冲的余地，不至于头破血流。 因此，他总以为先行道别的会是自己，可谁知却是送别的那一个。 可见天妒英才，仁义无报。 教人怎能不生恨。 贺今行走得很慢，不时回头看一眼灵堂，看到军师扶在棺上弯折脊梁，不由停下脚步。 军师日日操劳，清瘦得就快只剩一把骨头。他有些担心，怕人伤心过度而致晕厥，想回去看着人，又怕将人惊扰。 毕竟军师说想要单独待着，或许还有话要跟他爹说。他知道他们是很多年的搭档，如同亲人。 “在那儿坐一会儿？”顾横之指向不远处的山坡，在那里能看到灵堂里的景象。 坡上青草如绿毯，两人席地并肩而坐。 贺今行先是注意看着底下的灵堂，军师一直没有异样，眼睛便渐渐移向四周。 漫山遍野的营帐错落有致，架设其间的数百盆篝火整夜不熄，照亮上方的旗帜和下方的道路。
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