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言下之意，不该浪费。 “不试一试怎么知道有没有效果？”贺今行轻声说罢，探身倒了杯茶，送到殷侯手中，再朗声道：“我听您声音都哑了，您喝口水润润喉咙。” 而后开了琉璃珠取出药丸，欲将其放入杯中。 然而殷侯比他先一步抬手盖住茶盏，教他的手撞到自己手背上，才微微笑道：“总是这一招。” “爹。”贺今行颤声叫道：“您就试一试。” “不是我不想活，可生老病死乃人之天命，如何能逆天改命？逆了命，又该谁来付这个代价？”殷侯三指提起茶盏一饮而尽，轻轻放回桌案，“阿已，不要替我执拗。” 贺今行所有劝说的话都被堵了回去，那颗灵药被紧攥在手心，久久没有动作。 直到殷侯说：“陪我到外墙去看看罢。” 他才轻喘一口气，起身去搀扶对方。 仙慈关的关城很大，在内城并不能看到关外的景象。只有出了内城，站在外城的关墙上，才能将属于外邦的戈壁荒原一览无余。 西凉人的大军就驻扎在地平线上，在欲坠不坠的夜幕下，匍匐如巨蟒。 贺今行与殷侯并肩立于关墙中央，左右守卫退避二十丈。贺冬也没有跟着一道，先下去歇着了。 他肉眼瞧见西凉中军最高最大的那一杆大纛飞扬，感到不妙：“铸邪蒙诸这么快就赶回来了？ “是啊，傍晚才扎的热乎营盘。”殷侯笑道：“看着罢，那厮明日定会来叫战。” 贺今行不免担忧：“我看关内守备并不充足，大帅可是已有准备？” 殷侯：“十三营在回来的路上，明日晚便能到达。还有一个军师调拨的步兵大营，至多后日早上，也能赶回来。只要我还在，谁也别想打这座关的主意。” “精锐调离，苍州阻击西凉军恐怕就力有不逮。”贺今行在来的路上就已听说了苍州城的大火。 殷侯沉默片刻，直言道：“就算铸邪蒙诸不来攻打仙慈关，苍州战场也没法打到底。我和军师原先打算的就是隔天河与西凉人僵持半载，到秋收后再图决战。” 先行收复净州，是因为朝廷需要一场大捷，而他们也不能让西凉人彻底控制神救口，站稳净州。 贺今行闻言，骤然醒悟。从净州决定速战速决的时候，他就应该明白，军费不足，粮草武器不够，无论西北军还是振宣军，都无法死战到底。 开春是最好的时机，一场持续近月的会战过后，不论是哪边的军队都需要休战恢复元气。 殷侯继续温言解释：“如今西凉人提前撤离，让出苍州城，给了我们机会。但除了地利，天时人和并未变化，我们的粮草仍然紧缺，装备依旧不足，所以苍州不管打到什么程度我们都能接受。” “若能趁此机会将西凉人驱逐出鸣谷关，很好。若只能将其逼至苍北一带，也不必强打，退回苍州城徐徐图之便是。” 军需就是军队的命脉之一。贺今行想着西北两支军队的处境，只觉自己也如被扼住喉咙一般，呼吸难以顺畅。他竭力思索着解决之法，“西州绒人一族不是说可以支援粮草么？” 但说完便又自行否决：“不对，西州距离苍州比甘中到苍州还要遥远，高原路段也比戈壁还要艰险，辎重运输需要不短的时间。等夏兄他们回去，再对接转运，恐怕至少要三月出头，来不及了。” 他感到无力，并因此而难过。 “打仗就是如此，以己之长战彼之短，时机不对就蛰伏等待。若是完全顺风顺水，又何须打仗？”殷侯则从容许多，有意宽慰他：“就像西州夏氏，他们为何愿意如此干脆地帮助我们？” “除了我们常年交好，还因为天河高原虽然夹在我大宣与西凉之间，但这百年以来，只有我们宣人的军队走上去。” 仁义并非无敌，只有具备相匹配的武装，才能所向披靡。而居安思危，维持武装，亦是同样困难的事情。 古往今来的典籍都反复记载述说这个道理，贺今行明白。但他想不通，为什么如今的上位者要反其道而行。 他不知道该如何诉说，只能像少年时一样，抱住他爹。只是这几年他长高了许多，需得低下头，才能将脸颊贴在他爹的铠甲上。 殷侯抬手揽住他的肩膀，用力拍了拍，“我们阿已已经做得很好啦。不管是带着百姓坚守云织，还是出关刺杀铸邪怒月，都是很了不起的事。若你父亲母亲泉下有知，一定会为你感到骄傲。我和星娘，不管天上地下，也都以你为荣。” “不，我做得还不够好，不够强大……”贺今行闭上眼，嘴唇张合几近无声。 眼泪滑过铁甲，跌落关楼。 临时的住处是一座空闲的营帐，他回去时，夏青稞躺在行军床上，已经睡过一觉，点了半盏蜡烛放在床头。 对方看到他，顿了一会儿，才低声问：“我们要尽快赶回去，天明就走，你要一起回云织吗？” 贺今行很感激他是如此顾及别人的情绪，也就不提其他，只回答这个问题：“我要在此再待一段时间。如果有需要，我可以请冬叔与你们同行。” 夏青稞并无此意，摇头拒绝，又转头看了看正在睡梦中的夏城使者，举起蜡烛示意出去说话。 秦甘道上的风很大，吹得烛火一明一灭，他干脆熄灭，在昏暗的夜色里问：“殷侯的耳目是不是出了问题？” 贺今行惊讶了一瞬。 只这一瞬的沉默，夏青稞便说：“我知道了。” 话已至此，贺今行干脆道：“同行的那位使者可有察觉？” 殷侯镇守仙慈关，震慑的不止是关外的西凉人，还有关南的绒人。 “他是夏司宠爱的府臣，但听不懂汉话，并没有起疑，我也绝不会告诉他。”夏青稞随意地笑了笑。 他张手接住削来的风，轻缓但十分认真地说道：“你放心，这件事对我们绒人有长远的好处，我会尽力不让我们内部的人破坏它。” 先送出好处，才能要求、换来好处。 谈感情，也谈利益。 第二日一早，夏青稞便向殷侯辞行，殷侯则派了一名营将带一支小队随行上高原。 贺今行送走他们，便待在殷侯身边，做他的护卫。较近的军士们很快皆知，他乃大帅的子侄。 及至午时，外墙岗哨来报，西凉军派人前来叫阵。 “头几拨不用理会，等铸邪蒙诸亲自上阵了，再来通报。”殷侯吩咐，转头叫军医：“温大夫，我中午喝的药什么时候能好？” 军医意会，回禀自己下去准备，背过身无声叹息。 贺今行察觉到这两人似乎不对，出声说：“大帅，来回有一段路，不如我去吧。” “不用。”殷侯制止他，等军医出去了，温声道：“我屋里有一身软甲，去穿上，待会儿一起上关墙。但不可趁此机会去找温大夫，让他为难。” 四目相对，贺今行看着那温和却不容置喙的目光，没有再问为什么，抱拳应下。 去而复返，军医比他先回。殷侯将手中药碗放到桌上，靠着椅背阖眼浅寐。 他盯着那只碗里的星点残汁，心中无数驳杂情绪交织，最后化作一片虚无。 申时末，隐约有鼓声传来，不出半盏茶，便连成了调子。 哨兵跑进内城，殷侯睁开眼，目露寒芒。不等通报，他便起身向外迈步，步伐有力，步步生威。 贺今行眼见所想成真，以为心中会起惊涛骇浪，谁知却平静如古井，令他自己都感到陌生。 然而情势不由他深思，他在兵阑上取了把单手剑，就紧紧跟随在他爹身后。 仙慈关的外廓墙十分宽阔，上下两层。下层为基石；上层开设数间小室，于朝外的墙上凿出一长列炮口；关墙上墩台营房林立，垛墙一侧每隔十步便竖有军旗，间插站岗的军士。 殷侯登上关墙，沿路军士皆注目称呼行礼。待他出现在关墙上，响了好一阵的鼓声便戛然而止。 贺今行看向关外，西凉人的先锋军已然开近。骑兵在前，步兵在后，军阵一字排开，就列于大约两百步之外。 鼓停后，当中一匹马踏步出列，独行至一百步开外。 “贺易津！”马上的骑手已不年轻，嗓子却比许多年轻更加洪亮，也更加粗犷，“终于舍得出来啦？” 说的却是一口汉话，还带着浓浓的秦甘口音。 殷侯高声回道：“你年前蹲了几个月都没过来，这回好不容易伸出头，我怎么也得来看看啊。” 贺今行接连听完，立即知晓了对方身份。这就是铸邪蒙诸，西凉仅存的一位老亲王。 而后才恍然发觉这两人说话口音竟有些相似。 他看向殷侯，后者精神焕发，面容上犹带着得见故人的笑意。 “咱们确实好多年不见，我一直没听说你卸甲放兵权，还以为你不会老呢。”铸邪蒙诸哈哈大笑，笑声回荡于戈壁上，却有掩不住的苍凉，“既然都老了，那就让我们两个老的在这里打，别为难年轻人。” “贺易津！”他声嘶力竭地吼道：“放我的儿郎们回来！” 老对手笑声隐去，殷侯就笑道：“你家儿郎既无故闯入我家地盘，我做东道主的，合该请他们挨顿揍！更何况，我有天险可峙，还有雄关可依，你凭什么与我打？” 铸邪蒙诸喝道：“凭我十倍于你的四万大军，凭我全军上下不死不休的决心！” 关防空虚，让这人看出来了。 贺今行眉头紧锁，按住剑柄，估量这支先锋军的实力。 殷侯沉默片刻，肃声回应：“难道决心与实力只有你们的将士有吗？” 他大手一挥，“抬我宝槊来！” 铸邪蒙诸盯着他与他脚下所站立的雄伟关城，目光凝重。 这一回他并不想来，更不想打。 因为这是注定没有胜利的一场仗。 国都储位悬而未决，欲意争夺者虽众，但都是孬种，他看不上。可这储位必须有人来坐，哪日老国王驾崩之后才有人继承王位，不至于让国家大乱。 正是焦灼之际，边关战事遭重，数万大军困于宣人的土地上。怒月太子放于最前线的兵，都是几年前才征召的年轻儿郎，不可不营救。 他起先是打算派人去攻打神救口。然而斥候打探过回来报，他们去年在关口外修建的栈道已被彻底损毁，西北军又派了重兵把守。同时苍州传回急报，净州已失。主力聚集在苍州北部，单拿下这一座南端的关口，就没有意义了。 至于前往鸣谷关接应，疾行军也至少需要两到三日，来不及。 于是，他只能选择率军直攻仙慈关，逼迫殷侯撤回布于苍州追击的西北军。 西北军的兵力他知道，哪怕有新征的兵，也绝对无法两端同时顾及。
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