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从仙慈关调兵北上鸣谷关，确实比从净州走要快上许多。但为了收复净州，西北军所剩的将官几乎都派出去了，只有他肩负传令与护卫之责，常在主帅身边。而且关里剩下的兵也不多，再带走一半，那可就彻底空虚了。 “不妨事，你走了，还有军医在。”殷侯拍拍他的臂膊，“军机不可贻误，速去。” “末将遵令！”副将便抱拳跪地，立誓：“此去粉身碎骨，亦必不辱使命。” “仗要打，性命也要爱惜。”殷侯微微笑着嘱咐，待人走了，才对军医说：“温大夫，请为我备药吧。” 温大夫在西北军做了十几年军医，这几年更是专门负责主帅诊治，自然明白他这是要下猛药的意思，“大帅这是为何？战事如此紧，您就不能再多留些时日吗？” “不行啊。”殷侯说：“据守苍州的西凉军突然大举撤退，定然是接到了主帅命令。铸邪蒙诸要回来了，他这个人用兵惯来谨慎，绝不止这一个手段。你看我现在这样的状态，如何能与他接战？” 军医听闻原因，无言以对。半晌，对着他作了个长揖。 殷侯看不见他的动作，请他传令兵来，吩咐道：“加增五班塘骑，上到鸣谷关，下到神救口，常规每两个时辰报一次消息，紧急军报不论。” 随后便按照原计划，动身回仙慈关。 军医执意弄了辆马车来，他也没拒绝，在一众卫兵惊诧的注目下钻进车厢里，睡了一路。刚回关，便向关外的戈壁撒出斥候。 第二日凌晨，即有斥候回来报，铸邪蒙诸带着至少三万兵马在百里外扎营。大约明日傍晚，便能兵临关下。 “留两队人时刻注意他大军动向，其余都撤回来罢。”殷侯的猜测被证实，反倒松了口气。 军医一直近身照看，闻言不由问原因。 殷侯不吝解释：“这就说明他来不及赶到鸣谷关，所以才会退而求其次，直接到这里来，围魏救赵。” 随即命信兵往苍州通报军师，并传令召十三营并一个步兵大营回来。再传专司斥候哨探的营将，命其尽快探清西凉国都局势，尤其储位可有着落。最后重盘关防人马，进行调整。 军医劝他歇一歇，他便靠坐在大椅里，稍稍阖眼。 只须臾，回忆似梦纷来。 贺今行于梦中挣脱，睁眼片刻，一凝神即翻身欲起。未料左臂无力支撑，陡然摔回榻上。 “小心！”守在床边的贺冬赶忙将他半抱起来，“磕碰到没有？” 他说不出话，撑着额侧，只觉脑海混沌，无数梦境片段与现实交织，纷杂凌乱。 贺冬赶紧按压他颈后大椎穴，疾声道：“宁心静神，什么都不要想，更不要动气，否则我只能再给你下一次针。” 贺今行放空思绪，压着浑身燥涌的血凉下去，才哑声问：“几时了？” “寅时将近。”贺冬见他无虞，扶他坐起，“你现在感觉如何？” “初几？” “初四。放心吧，你没有昏睡多久。”贺冬犹豫片刻，说：“仙慈关那边也没有大消息，殷侯还在。” 贺今行如梦初醒，慢慢点头，“平叔呢？” “他在熬药。说话没个轻重的，不想看到他。” “是我一时没撑住，吓到你们了，和平叔没有关系。”他缓过来便下床穿衣，自言自语似的低声说：“多亏他赶来知会我。” “我们只盼你好好的，但也不要硬撑。”贺冬心疼道。然而知道他劝不住，没有叫他再多躺一躺，只商量着说：“把药喝了再走吧？” 贺今行答了声“好”，一道声音同时从门外传进来，“醒了吗？” 继而一人提着壶热水进来，竟是夏青稞。 贺冬说：“小夏大人傍晚到的，我施针的时候多亏他帮忙举灯。” “小事一桩。”夏青稞笑着倒了两杯热水递过去，“你好些了吗？” “已无大碍，多谢。”贺今行颔首接过，饮尽后抱歉道：“不知夏兄此来有什么需要我们做的，若不能即刻解决，还请等一等，我需得先去一趟仙慈关。” “仙慈关？”夏青稞却是眼睛一亮，说：“正好，我这回下来，也有要务需得去拜见殷侯。” 贺今行：“愿闻其详。” 夏青稞笑道：“我回宜连之后，县令爷爷不止赞同我的想法，还让我带着他的亲笔信去夏城求援。夏司答应伸援，并派了使者随我一同前来，要与殷侯详谈。” 出乎意料的喜讯让贺今行精神一振，拱手道：“那真是太好了，有劳夏兄周旋。既如此，但请同路。” “我所为皆我所愿，不足言谢。”夏青稞诚恳道，“何时出发？” 贺冬说：“那位夏城的使者安排在西厢，已经歇下，稍微再等一等吧？” 夏青稞左右看看他俩，也敛了笑：“我看你气色不佳，不妨再歇一歇？” 贺今行答应了，叫他们各自回去休息，天明再走。 他自己是无论如何也睡不着的，独自去了厨房。 贺平正守着火炉打瞌睡，被他叫醒后，先是一喜，再面露惭色，打完招呼想开口又不好意思。 “我没事，平叔别担心。”贺今行宽慰道，捡了一旁的小板凳坐下，“但我想知道，平叔是从何处得知大帅的消息？” 贺平有了话头，当即答：“是我们百总，就是贺长期，他告诉我的。”将贺长期被某位将军的卫兵叫走，然后又回来叫他出去的一应经过都说了，“也是他让我来找你的——他自己好像有任务，去净州了。” “竟然是大哥。”贺今行盯着跳跃的炉火，一时间想了许多。 “我感觉他可能是把你当成殷侯的，呃，私生子？反正他说的是‘你爹’。”贺平搓着手道：“不知他怎么猜到这些的……贺冬说我没防范，我确实不够谨慎。” “这样想也不算错。拊我畜我，长我育我，我爹就是我爹。”贺今行并不在意：“随他怎么想，我们终归是兄弟。只要平叔你愿意，可以一直跟着他。” 贺平点点头：“跟着他挺好的。打起仗来，不管是不是一个队的同袍，在他身边他就会罩着。战后也不抢功，还把自己的功劳分给那些弱一些的弟兄。最近还被选进十三营了，等回到仙慈关就能正式入营。您让老铁匠给他打的那杆马槊，他也很喜欢，还在队里炫耀过一回……” 他是孤苦出身，老爹婆娘都死得早，才从了军。因此常常不计回报地照顾后生，对出类拔萃的后辈尤为喜爱，不知不觉说到打呵欠才止。 贺今行静静听罢，劝他去睡，而后独自等药熬成。桌上已晾凉的两大碗，被他装进皮水囊里预备带走。 院子里那架葡萄藤萌出新芽。几个月无人管它，它的生机却不曾断绝。他便将它重新修剪一番，助它趁春风重繁枝叶。 被墨污染的奏折摊放在桌角，桌面已经整理过，他誊写一遍奏折，又将事务记录一番。 天仍未明。 他不知还能做什么，环顾四宇，望见挂回窗下的那盏滚灯。重新裱糊后就如刚拿到手那般新，映着内里一豆灯火。 他坐上窗台，将它取下来，抱在怀里。 他知道他必须尽快做好准备，去赴这一场告别。 然而，纵他已看惯生死，常道别离，一想到即将永远失去所爱所敬的人，仍寝不能寐，念不能平。 人生天地间，该如何才能无欲无情。 天明，贺冬回苍州归营。贺今行将县衙事务交托给刘县尉，与贺冬带着夏青稞和西州的使者沿业余山赶往仙慈关。 黄昏时分，一行人便至秦甘道。 贺今行不好用长安郡主的印信，幸而有夏青稞之事，能按着循例层层上报。待到深夜，军士引他们过秦甘道，至关楼面见殷侯。 夹道两侧山地营盘遍布，因驻兵外出而显得空荡沉寂，漫野的旗帜随山风猎猎，更添萧索。 夏青稞第一次来，被这荒凉而壮观的情形震撼，久久没有说话。引路军士请他们张臂做搜检时，甚至没能及时反应过来。爬上关楼，才小声对贺今行说：“你好镇定啊。我虽然走过累关，但仙慈关之雄伟胜过累关远矣。” 后者并不隐瞒：“我来过，见过。” “怪不得。”夏青稞解了惑，没有多问。爬上关楼，殷侯在议事厅等待，卫兵让他带着使者进去。 贺今行与贺冬在外等待，没有刻意竖耳去听，厅里的声音便传入耳中，越往后越清晰。 西州夏城的使者不会说汉话，他和殷侯交流的每一句话都由夏青稞代为转译。 青年一口纯正的宣京官话：“……西州绒人愿举全族全州之力，支援宣军对凉人作战。以盼秦甘早日重获和平，与净州再议通路通商之事。” “西州雪中送炭之情，我宣人铭感于心。我西北军唯剖肝沥胆，誓守住这一方河山，以太平还报。望来日高原上下互通有无，商路繁荣，天河水流之处皆守望相助。”殷侯语调虽高，音声却哑，就像他这个年纪大部分的武将一样。 初次见面的人并不会感觉到异样，贺今行却听得出，他说话费力而缓慢，与从前大不相同。 贺冬低声提醒：“切忌深思，莫入神。” 他微微摇头：“我记得，你放心。” 他既然来了，就绝不会让他爹反过来因他而担忧伤神。 待夏青稞二人出来，卫兵按照大帅的命令带他们先去安置，贺今行才与贺冬一块儿进去。 军医站在殷侯身边，担了副将的职责，率先问他们来意。 回答他的却是殷侯：“他是我家子侄，我叫过来陪我说说话的。” 军医讶然，但有亲人陪伴，自是极好的，当即主动告退，出去时甚至带上了大门。 厅里寂静，贺今行走过去，叫了一声：“大帅。” 殷侯拍拍左手边的椅子，示意他坐，“长期给你传信了？” 他答是：“大哥让平叔赶到云织告诉我的。” “果然。”殷侯看着他，目光无神，嘴角却上扬，伸出手缓缓摸向他，似自嘲又似喟叹道：“都说我大公无私，其实我也有私心呐。” 他便知道他爹已看不见自己，心中酸楚之余，倾身过去，让那只大手落到自己头上，“让冬叔替您看看？” 贺冬将随身携带的药箱放到桌上，适时地出声：“大帅。” 殷侯笑了笑，摸摸自家孩子的头，顺势把手伸过去，说：“命数到了，强求不来。但不让贺冬诊脉，恐怕阿已不会死心，那就看一看吧。” 贺冬立刻悬腕切诊，结果全如殷侯所说，药石无医，时日无多。 贺今行怔了怔，随即抬手去取颈上项链。 “主子。”贺冬压着声音叫道，“灵药能解百毒，能吊重创者一口气，可也没有延年益寿、重焕青春的说法。”
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