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“孙媳？”贺今行对裴老爷子做什么都不意外，但花了一点时间才回想起另一个人是谁，“贺鸿锦的女儿？” 贺冬道是：“不知是自愿来的，还是裴老爷子要她来的，反正肯定不是她爹的意思。” 不管是谁的意思，总归是来了。贺今行点点头，表示他知道了。 殷侯生前对家人没有留下任何遗言，就如他这些年对他们的态度。不论是怨怼，还是愧疚，所有理不清的纠葛都随着岁月的流逝而消散了。 他也并不打算自作主张去改变些什么。 又过大半个时辰，杨语咸才回来。 自抵达遥陵，他身体便一日好过一日，然而像今日这样的奔波还是有些勉强，一来一回累得不轻。 饭温在灶上，贺今行取来给他。他不急着吃，要先把今日调查的事情说了：“……我一上去只说想要租地，那门房对我还挺和气。再问有没有官府文书，就变了脸，开始糊弄我。” 租的是官府的地，还是哪一家哪一户的地，意义大不相同。 贺今行：“还挺警觉。” “我看这样子多半有鬼，就另去找了还在州府户司供职的旧友。”杨语咸压低声音：“这事儿按理说该由户司受理，王玡天确实从户司抽了人去管，但登记的鱼鳞图册以及租赁名册并没有归入州府库中。我去打听的这人不怎么得他信任，相关的案卷一眼都没有见过。” “捂得这么紧。”贺今行指出问题：“那最后怎么入账？” 稷州这几年新垦的土地绝对不少，前三年不收租息，所以没有毫厘进项。可三年过后呢，这笔钱的数目一定十分可观。到时候入谁的账，入几分账，大有可琢磨的余地。 杨语咸为官多年，自然明白其中猫腻，摇头唏嘘道：“国库穷得见底，钱都流进这些世家大族的口袋里了。我看王玡天那宅子，打通了原来的半条街，价钱不菲啊。” “王氏百年望族，世代累积，一座宅子自然不在话下。再者，三年之期未至，眼下如何证明日后他一定会行悖逆不轨之事？”贺今行在心中将此事重盘一遍，再道：“这行事确如王大人的风格，圆滑得紧。” 你知这人绝非善类，但就是轻易拿不住他。 杨语咸道：“现在确实不是好介入的时机，那我们？” “先回京吧，我们还有谕旨在身。”无法即刻了结的事，贺今行不多纠结。 翌日，启程上京之前，他独自去了一趟如星谷，为他的阿爹阿娘最后扫一次墓。 晨风带着水汽，氤氲了碑上铭。 这一走难再回，除了思念，他不知还能带走什么。 山间野花烂漫，他便采了一把扎成一束，倒挂在马车厢檐下，随自己一路颠簸着北上。 他有意地将路线靠近西北，没有从江南走，而是出汉中，斜穿宁西。 年景不太平，虽有军卫护行，不致于横遭意外，但沿途所遇所见，也难叫人放松。 天灾人祸不断，平民百姓生存不易，许多世族乡绅与豪民却趁机蓄奴、收佃户、侵吞土地，兼之匪盗四起，让普通人的境遇更加艰难。 贺今行再不复当年上京赶考的心境，见闻与感触极多，无法言尽，便都断断续续地记录下来。 写马不停蹄的运粮队，写断崖边上挖野菜的流民，写他们从山匪手中救出的一家老小，写因暴雨而塌方的矿洞以及被埋在底下的役夫……山河苍生，万千忧思，皆凝于几页纸中。 清明过去，队伍终于走到京畿的驿站。那一束山花已然风干，他折去枝萼，把玲珑的花朵装进信封里，在封上写下“顾横之”的名姓，寄往苍州。 不论我们身处何种境地，我总愿你能吹到春风，得见春花。
第264章 七 三月廿四。 宣京城一如既往宏伟而繁华，贺今行领着队伍排队入城时，看到专供举子的告示栏立在城门一旁。 他只多看了两眼，立时有一个做向导的人上来毛遂自荐。 贺今行知道自己是被当成了赶考的举子，便问：“不知春闱何时开考？” 对方发觉认错了身份，再看到他身后跟上来的兵丁，二话不说转身跑了。 杨语咸皱眉道：“做生意的人，怎生如此鲁莽无礼？” “或许因为我们不是客人吧？”贺今行笑了笑，并不在意。 入了城，贺冬独自回他的医馆，剩下的则先去驿馆落宿。 前来接待他们的馆丞是个熟面孔，南越使臣遇刺一案似乎对他并没有太大影响，想来是忠义侯替他保住了乌纱帽。 一行人在驿馆沐浴更衣过后，即刻带着西凉太子的首级进宫面圣。 那颗人头封在装满冰块的巨大箱笼之中，要四人共抬，在应天门等候通传时，看起来颇有一番阵仗。 前来接引的几名内侍也很郑重。领头那位面白且柔，形止却一丝不苟，观其胸前团花，应是正六品的御前太监。 贺今行此前从未见过这他，只当是近年才出头的新人。 对方并没有馆丞那般热情，但也没有轻视他们这些边关来的兵蛮之意，一路除了必要开口的时候，绝不多言。 到得抱朴殿，他进殿禀报，贺今行等人在外暂候。 期间有一名穿着太医院制服的女子挎着药箱出来，见到他们，本是礼节性地拱手致意，却在扫到贺今行的时候陡然停住，惊讶道：“小贺大人？” 后者仔细一瞧，还真是打过交道的人——三年前江南患涝灾，遍地哀鸿，悬壶堂医者紧缺，年轻的女医遵师命，顶着压力独自坐诊治病救人，还曾赠药于他。 如今已能出入圣殿，为天子诊病，可见其医术之精，心性之坚。 遂也佩服地拱手道：“青姜太医。” 殿前不宜逗留，两人打完招呼，李青姜就要离开。与他错身而过时，忽地压低声音说：“陛下刚施过针，切勿令他动怒。” 随后不等反应，便提步走下了台阶。 抬箱子的几个兵丁都忍不住去看她的背影，就连杨语咸也说：“太医院竟出了位女太医。” 贺今行在心中向她道谢，微微笑道：“不挺好么。” 又过一炷香，内侍高声传唤他们。 两人敛神肃容，整冠理袖，从大箱子里取出盛放人头的桃木盒，随之入殿。 三月将尽，天气渐渐热起来。若是往年这个时候，抱朴殿里已经放上了冰鉴，今年却连一块冰都没见到，甚至因为窗扇紧闭，还有一丝闷热。 明德帝正坐龙椅，双手放于膝头，着一身深蓝常服，上半身陷于天光不及的阴影里，看不清面色好还是不好。 贺今行只在站定时飞快地看了一眼，便垂首叩拜行礼。 他希望陛下身体康健，但熟悉皇宫亲近皇帝的是贺灵朝，现在的他作为第二次面圣的外放之臣，不应该生出这样的想法，更不能表现出来。 “平身罢。”明德帝的声音充满显而易见的疲惫，威严却不减半分，“把那贼子首级拿上来看看。” 没有内侍下来取，贺今行便将盒盖打开，上到御前呈给皇帝观看。 长时间的冷气侵蚀使盒中人头泛着可怖的尸白，端着他的手却没有抖过一下。 明德帝看了片刻，轻描淡写地吩咐左右：“去，把这人头交给桓云阶，让他挂到安定门，挂个十天半月再说。若有劫首者，就地格杀勿论。” 顺喜应声是，打了个手势，片刻之后，侍立在窗前的内侍走到贺今行面前，伸出双手。 这人正是先前接引他们入宫的那位，贺今行虽不认得对方，但想到宫中内侍少见尸体，未免对方被惊到，就先将盖子合上，再交付过去。 待内侍将人头带走，他呈上早就写好的奏折。 顺喜把奏折拿上去，完全摊开放到御案上，但殿内光线有些昏暗，怕皇帝看着眼疼，请示道：“陛下，可要些灯火？” 明德帝抬了抬手指，内侍们很快点亮了左右两座连枝灯。 煌煌火光映照出他双眸中的审视，而这审视的目光正对底下的年轻人，他问：“你一届书生，末流县令，怎么会想到去刺杀西凉的太子？” 贺今行这才抬头直视皇帝，发现他气色确实不太好，停顿了一瞬，答道：“回陛下的话，臣当时，没有想太多。” “去年冬天，西凉人已占领了几乎整个秦甘路，臣所在云织县也被围城数月。臣与城中百姓本来打算一直坚持下去，直到西北军来救援。但偶然发现铸邪怒月经过云织，要从神救口回西凉，而我们有追上他的可能，就从地道潜出城，追上去了。” “地道？”明德帝这才开始看奏折。 贺今行道：“原本是连通天河给城内外供水的地渠。我们被围之后，西凉人切断了水源，地渠就干涸下来。其中有一条通往错金山，出口没有被西凉人察觉，宜连县的县丞夏青稞带着人来给我们送粮秣，打通了这条地渠，我们因此得以出城。” 明德帝听罢，哼笑一声：“运气不错。那几个绒人但凡晚两日来，你都追不上铸邪怒月。” 贺今行也抿唇而笑。 事实上，再晚几天，大雪会彻底封住错金山，带着大量马匹的西凉人也不便行军。所以他们必然会在那个时间点来到或是经过云织县。 而他也会毫不犹豫地追上去行刺。 如今想来，命运仿佛早就注定。 他叠掌向右上举，真心道：“天佑我大宣。” 明德帝闻言一顿，凝神细思，俄而拍掌道：“好，好个‘天佑’。” 顺喜也欢喜道：“有陛下您这尊真龙天子在，老天爷自然是向着咱们的，不然哪儿会降下小贺大人这样的青年英才？” 同时隐晦地瞟了眼贺今行。 后者知道大总管是顺手向自己卖个好，但他同样了解皇帝的脾性，此时万万不能接话。 明德帝指着顺喜笑道：“你这老货，净会溜须拍马。不过这‘英才’二字，倒是说得不错。” 贺今行迎着再一次落到自己身上的视线，才开口道：“陛下谬赞。此次斩首成功，除了臣以外，多亏有杨先生卧薪尝胆潜伏铸邪怒月军中，为我们提供情报。还有与我一同行事的两名混血儿，不计生死，拚命协助，我等才能全身而退。这两人因身在前线肩负军务，故而没能一同进京，还请陛下恕罪。” 说罢，端端正正地替他们行了个礼。 明德帝看笑了，这小子，嘴上说着请他“恕罪”，他恕什么罪？分明是替这几个人邀功。 他看向在场的杨语咸，虽打扮周正，但显然是受过许多摧残，全然没有曾经养尊处优过的影子。 杨语咸见状，拱手听宣。 其实明德帝对他没有太多的印象，当初举荐此人知稷州的，是裴孟檀还是崔连壁？当然，这并不怎么重要，遂道：“杨语咸是吧？你立了功，论理合该行封赏，但你犯有要案，又不可进行拔擢。让朕想想，大遂滩近几年内养不了马，你这马夫也做不成了，就功过相抵，做个庶人罢。”
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