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“这样的人，这样的主张，哪怕一时被曲解唾弃，时间终将给出公正的答案。商君虽被车裂，惠文王可曾废其法？始皇帝毁六国遗迹，纵有责其残暴者，可谁敢否定并轨同文之策对后世百代的遗泽？功业千秋，传名青史，何囿于眼前是非。” 贺今行听得怔怔，道：“身后事太远，我只想现在就改制清政，查缺补漏，让国库充裕起来，让朝廷有钱粮支给官、兵，让百姓能减轻负担，过得好一些。” “既然如此，那你在犹豫什么？”张厌深反问：“学生啊，难道你做这件事，有私心吗？” 贺今行即答：“没有。” 张厌深则道：“普天之下，率土之滨，皆为君王之土地、臣民，居上位者肩担寰宇，做出决策之时固然当慎之又慎。可若是因此画地为牢裹足不前，与自毁前程又有何异？神农尝百草，亦百死百生；昔年太.祖图霸业，揭竿而起时，谁又知他日为鬼为雄？” 他说到激动时，站下地撑着桌角，“先贤有言，‘不敢为天下先’。我觉得不对，这天下危难紧要之时，就需要有人站出来！你既有此心，应时应势为这天下先，又有何妨？” 贺今行扶住他，被反过来紧紧握住手臂。 张厌深微微仰头看着青年人的脸，语重心长：“学生，要争，要争才行啊。” 那双苍老的眼睛犹如琥珀，裹藏着经年的夙愿，以及十分热切的渴望。 贺今行心有静流，面上不显，只缓缓点头：“争。” 张厌深便笑起来，嗓子变得嘶哑，“不论前程，老师永远站在你的身边。” 师生相携对视，同心同情，不需言语。 贺今行收起草稿，被阳光晒了许久的纸张微微发热。 他在烈日当空的时候回城，来往路人稀少，唯他一匹黑驴子哒哒往前走。 大道两旁，小山依旧。 一个多时辰后，到晏家小院还驴，晏尘水正在收拾行李。 贺今行把买的果盒放到柜上，洗了手来帮忙，“这又是要去哪儿？” “昌县那边出了宗连环命案，其中有个死者是该县县尉，县衙一直破不了案，我们堂官就让我下去帮忙。”晏尘水把衣衫囫囵一卷就塞到皮箱里。 贺今行看不过眼，让他拿出来重新叠，同时说：“敢杀官差，嫌犯肯定不简单，你万事小心。” “放心啦，我一定会尽快逮到这个罪犯，让他后悔犯罪。”晏尘水捏了捏拳头，又想到什么，势在必得的神情蔫了蔫，“本来这段时间就想和你待一块儿的，虽然我也不知道我能帮上什么忙，但是，唉。” 贺今行笑道：“我也没法跟你一起去，有什么事就写信吧。” 晏尘水看着他，忽然冒出些念头，却又不知该怎么说。加之衙门任务下得急，他脑子里盘桓的大都是案情，就想，等回来再谈罢。 贺今行听说对方立时就得走，放下衣裳，去厨房煮了两碗面条。吃罢，送晏尘水到巷口，刑部的公车已经来了。 他送罢友人，犹豫要不要去一趟冬叔的医馆，半晌，才下定决心调头向东城。 医馆还是那块门匾，老旧但干净。 贺冬窝在柜台后的摇椅里，大腿上搁一个小铜碾，慢悠悠地磨着一撮银丹草。看到他，一下坐直了：“怎么这个时候来了？” 正是日头将落未落之时，贺今行来得确实有些晚，便摸了摸耳垂说：“来看看您，另外想借您的地方，写几封信。” 贺冬不明所以，但还是把药碾放到一边，起身给他找来笔墨，自个儿去后院收草药。 纸砚就摆在柜台上，空气中还遗留着银丹草的清凉辛香，贺今行稍作思索，便下笔如飞。 他写了小半个时辰才完，然后把所有的信件整理成一沓，去拜托贺冬先帮忙收着。 贺冬早收拣好草药，正围着灶台琢磨是去隔壁买饭还是就自己弄点儿吃的，看到那一沓信，有些惊讶：“这么多，不用马上寄出去？” 贺今行想了想，从里面挑出几张，“给王先生、我大哥和星央他们的，可以明天就寄出去。其他的先不急，视这几天的情况而定。” 贺冬接过那几张信纸，感觉出不对：“你要干什么？” “我想面谏陛下——冬叔你别担心，不是什么大不了的事。”贺今行解释，“这件事我仔细想过，情况并不算很严峻。但要考虑周全嘛，哪怕、万一是最坏的后果，我提前做好了准备，也就不怕了对不对。” 贺冬皱眉：“这不是御史台的活儿么？” 贺今行微笑道：“通政司也有劝谏的责任。退一步说，不论是官还是民，都可以通过我司向陛下进言。我也是陛下的子民，上疏合情合法。” 他把剩下的递过去，交代说：“这些信里，有给持鸳姑姑和谢大人的，给江与疏的，还有一点事情要拜托许大人，可以一起寄到临州，不拘时间。有给杨先生和泉爷爷的，他们一个身体不好一个年纪大了，就让他们在稷州养老吧，顺便帮我去看看王老伯，他也是一个人。对，王玡天进京了，我得再写封信给贺三老爷，请他关照一下……” 这些信里，或解释，或安排，或告别，或请求，都是他的心里话。 “停停停，我记不住。”贺冬彻底回过味儿来，瞪着眼打断他：“交代后事别找我。我也不太懂皇帝要复立这个通政司干什么，反正你要是出事，我就跟着你一块儿去死。” “不会的，不会到那个地步。”贺今行去拉对方的衣袖，“冬叔，你相信我，我有至少八成的把握。” 贺冬不肯：“那万一呢？” 贺今行眨眨眼，认真道：“这不就是在说‘万一’么？冬叔，就算我这一次不去，难道我每一次都能不去么？冬叔以前为了我干过许多危险的事，没有一次退缩，我又怎么能退缩？” 贺冬飞快地说：“那不一样，我这条命不值钱，但你还年轻啊，你忘了你娘是怎么才能让你活下来……”他忽地顿住，想起面对成千上万的疫民和席卷整座辎重营的火海、也不曾犹豫退缩的老主子，眼前的青年和她是多么的像啊。 他悲中从来，又感到些许欣慰，欣慰之余更加惆怅，若是王妃能亲眼看到自己的孩子长大该有多好？思绪流转，唯有无奈地叹息：“一定要现在？” 贺今行说：“不急不行啊，要是等裴相爷他们有所反应，不论我再上多少道谏疏，大概都没用了。” “还有，冬叔你不要说这种话，你对我很重要。平叔，携香姐姐，你们所有人，对我来说都不是可有可无的人。不论我在不在，我都希望你们能好好地活着。” “我的身世，我爹娘的恩怨，我作为朝廷命官的职责，我想要达成的抱负与志向，说到底都是我自己的责任。” 贺冬听得心酸，怕忍不住落泪，赶紧背过身，假装去搬角落的高凳。 贺今行就站在原地，继续道：“我给大家都写了一点东西。嗯，如果汤伯俅他们之后寄信过来，我也写了一封回信，到时候可以回给他们。如果没有信来，那就不用寄过去打扰他们……” 他徐徐地说着自己的计划，晚风徐来，抚平他眉心的折痕。 贺冬拖了凳子过来坐下，被他的平和所感染，也冷静下来，一一地记着自己该怎么做。中间总觉得少了点什么，到最后想起来，提醒道：“还有那个谁，你们不是说在一块儿了么，不给他写点儿什么？” “横之啊。”贺今行一瞬间就明白冬叔说的是谁，毕竟他俩的事，也只有冬叔知道。 他一开始就想过要怎么跟横之说这件事。只是，解释显得多余，纯粹的告别又太轻，这种时候想来应该要诉几句愁肠，可他提起笔却不知该怎么写——他的秉性不算完全的乐观，但也从未埋怨过什么，相比为某件坏事发愁，他想的都是怎么去善后或是彻底解决。 “我等他回来，再跟他说。”他一定会等到他。 他放松脊背靠着廊柱，仰头看云霞漫过屋檐，漫向遥远的天边。 他想到某本地理志上说，苍州天黑的时间可能要比宣京晚个把时辰，便在心中许愿。 愿苍州今日是个晴天，他的心上人也能看到这美丽绚烂的晚霞。 他伴着霞光告辞，走到一半，预告宵禁的暮鼓便一下下响起。他立刻在长街上奔跑起来，越来越快，仿佛下一刻就能飞上天空。 无数光影迎面而来，碰上他的身体，分流而逝。 好险才赶上宵禁前一刻，回到官舍。路过亮着灯的门房，贺今行喘着气喊道：“陈大哥，有我的信没有？” “没呢，替你看着的，有信来一定及时告诉你！”门房里也传出高声的回答。 没有啊，贺今行有一瞬间的失落，随即振作。经过今日的谈话，他又产生了新的领悟和想法，需要立刻写下来。 他顺路将窗台上的沙蒿和石子罐收回屋，铺开纸张兑好墨水，灵感蓬勃倾泻，不到两刻钟，就写好了一篇崭新的奏本。确认没有笔误，继续誊写先前的草稿。忙到深夜，入睡竟比往常还要安稳一些。 待四更天醒来，贺今行点上灯，搬出那口官皮箱。 箱子里存放了许多信件，都来自他的亲长和朋友们，都是他早已筛选过的。今日，他又将其中一些挑出来，包括他爹的所有来信，借灯火点燃了，放进铜盆里烧毁。 他当然可以把它们藏到某个地方去，但若是被翻找出来，那就更说不清。他不想因为自己，让他们的清名蒙上疑影。 最后一页信纸成灰，他端着盆出去打水，开门便觉凉气拂面，将水泼进官沟时，才发现夜雨悄来。 深宵昏暝，他亲眼看着余烬隐没在雨流中，回头洗漱换官服。一切停当，最后拿出压在箱底的那只墨玉镯。 他有想过要不要把它放在冬叔那里，但又怕以后横之知道了，造成误会。他们约定了要一起走下去，他不会放手，除非横之要放弃他。就算真有那么一天，他亲手接的，也该他亲自还。 他拢起左手五指，慢慢穿过这支玉镯。环口有些窄，戴的时候稍微费了点力，戴到腕上却刚刚好。袍袖再一盖，便完全看不出痕迹。 如此，什么都准备好了，他平静地关门落锁，打伞上朝去。 雨势渐涨，冲淡了开宵禁的钟声，然而应天门上早来的官员并不少。 贺今行与相熟的打过招呼，仍然独自入皇城。近来有许多试图和他结交的官员，他在公事接触上并不冷漠，但私下邀请他的帖子却一份没接。 走到端门，候朝房里已坐着好几位同僚。他考虑片刻，没有将奏疏送进去，而是左转去了通政司的直房。 知事前后脚到，来了先向他问好。 贺今行就是在等他，直言道：“我今天可能晚些回来，也可能不回来。如果没回来，你们不要惊慌，继续做你们该做的事即可。”
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