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贺鸿锦一只脚刚踏上公堂的台阶，闻言将另一只脚迈上去，居高临下道：“什么案子？” 晏尘水拱手一揖，再仰头问：“第一桩，十五年重明湖填沙案，证人袁三儿自稷州押至京城不久，便畏罪自尽于牢中——卷宗上是这样记载的。然而经下官查证，他并非头触墙自尽，而是被他人灭口。下官想问，为什么当晚值守的狱吏，进行尸检的仵作，以及其后收殓存档的知事，都将死因归为自尽？他们受到谁的指使，不惜扭曲事实以渎职，是否是堂官您？” 此话一出，其他将散未散的同僚属吏纷纷停下脚步，惊诧不已地看向他。 “荒谬！”贺鸿锦斥道：“衙门里那么多人一起按章程结的案子，岂是你嘴皮子一张，说有问题就有问题的？” “下官还没说完。”晏尘水梗着脖子，继续说：“第二桩，同年兵马司裁撤改革，翻出一批兵员旧案，其中一部分罪犯被判了死刑——” 贺鸿锦脸色微变，当即喝道：“给我住口！” 晏尘水自然不听，还要提高声量：“然而行刑那日，有小半死囚被偷天换日，逃脱了刑罚。” “晏尘水你说什么疯话？”和他距离不远的上峰见了鬼似的看他口出狂言，赶紧叫身边的几个下属，“你们愣着干什么，把他拿下！” 刑狱司郎中的下属也是晏尘水的下属，闻言都有些迟疑。 趁着这个当儿，晏尘水加快语速：“下官质疑大人的理由同上一桩，死刑犯从被押解出牢房，到刑场验明正身、刑罚落地，近身接触的官吏将近十人——” “都聋了，不听吩咐了是不是？”上峰抬脚就踹，一脚一个，终于把人踢动。 三个狱吏一拥而上，都是受过抓捕训练的熟手，晏尘水没有反抗，盯着堂上的贺鸿锦吼道：“谁能打通这些人，滴水不漏地换了死囚，一手遮了刑部的天？唯有我们刑部的长官，贺鸿锦贺尚书您啊！” 下一刻，两边膝弯被各踢一脚，他跪倒在地，两条胳膊同时被拿住反扣，关节剧痛让他神情扭曲：“贺大人你说话啊，是不是你——” “得罪了头儿。”身边狱吏在他耳边小声说，随即按住他的脑袋，往他嘴里塞了一团手帕。 全场立时寂静，在初升的朝阳里，低级官吏皆大气不敢出，一动也不动。 郎中上前几步，拱手道：“堂官，这晏尘水口出狂言，意图污蔑于您，实属大逆不道，请您治罪。” 贺鸿锦面沉如水，环视整个庭院所有人，声音威严：“两桩都是三年前的案子，半个刑部都参与其中，是与非本官不欲解释，相信大家长着眼睛自有判断。” “至于晏尘水，”他微微低头，俯视道：“我猜你是不满本官揭发贺今行，致使他下狱，才翻出旧案愤而污蔑、诽谤本官，试图搅乱刑部，让你那好友能喘口气。” 他绝对没有这样想！晏尘水疯狂摇头，颌骨抽动，喉中发出嘶哑浑浊的声音。 贺鸿锦还在上头说：“可你为了中伤本官而随意编纂的这些言论，实在是毫无根据，滑之大稽，令人发笑。” “我呸！”晏尘水抽得腮帮子发疼，才吐出嘴里的帕子，扬声喊道：“我提出的疑点都有证据！堂官你敢让我把证据摆出来，让大家分辨吗？你不敢，你心虚！” 贺鸿锦道：“实在是不知所谓！本官还想着念你也是受人蛊惑，一时昏了头才犯下口业，饶恕你一回。现在看你是执迷不悟，咬死不改！来人，将他押进牢中，监禁十五日，好好反省！” 狱吏们便要将晏尘水架走，他不肯就范，拼命挣扎，“下官不知哪句话说错了，犯了什么罪，竟然要被监禁？大宣律里又有哪一条哪一项写着，做了高官就不受法律管束，被状告也能当作无事发生，哪怕有证据也不予立案不进行调查？” 而后朝左右拖他的狱吏吼：“放开我！我看你们才昏了头，连基本的律法都不顾了吗？” “好啊，原来你是想状告本官。”贺鸿锦嗤笑一声，“好，好，你俩把他放开。” 狱吏们应声将人放开，退到一边。 贺鸿锦面无表情：“你要拿律法说话，好，那本官就拿律法跟你掰扯。按大宣律，越级上告，杖三十。你身为刑部官，知法犯法，罪加一等。你要我判，那本官就先判你杖六十，你认不认？” 旁侍边郎一听，赶忙凑近压着声音说：“大人，六十会不会太多了？晏尘水刚从昌县回来，报了工伤的。” 好几个刑狱司的官吏也纷纷说道：“是啊堂官，晏头儿他先前办案受了伤，还没好全。” “闭嘴！”贺鸿锦斥退求情的众人，直指堂下，“晏尘水，本官可有引错条例判错罚？ 晏尘水揉着肩膀，挺直脊背答：“没有。” “好。”贺鸿锦一甩官袍大袖，“来人，行刑！” 在公堂做事的一班衙役们抬出刑凳，放于庭中央；另有两个衙役手执长板，立于长凳两边。 晏尘水摘下官帽，脱掉官袍，直接趴到凳上。刑杖如雨落下，他双臂交叠撑在凳上，在心里记着数；咬紧牙关，没有一个字儿求饶。 五杖下去，司务厅的曹主事忽然说：“不对，这板子好似比平常轻一些？” “都没吃饭么，给我使劲儿打！”贺鸿锦负手道：“你们其他人也都给我好好地看着，镇日里别想着歪门邪道，把功夫都用到正事上。再有后例，本官必如此次严惩不贷！” 行刑的两个衙役本顾忌着晏尘水职衔比他们高，又有个左都御史的爹，没有下重手。但被点破之后，堂官发令，就不得不加大力气，每一杖都又重又实。 挨到二十杖，晏尘水背脊便被打得皮开肉绽，后背衣裳被鲜血染红；再五杖，他突然双臂一滑，前胸一下贴到凳上，旧伤撕裂，氤红前襟。 衙役察觉到他状况不好，动作慢下来，扭头去觑堂官脸色。 贺鸿锦板着脸：“本官没叫停。” 便又是三杖下去。 衙门大门处突然传来一阵喧哗，很快响起一道极其洪亮的声音，“住手！” 同样一身绯红官袍的晏永贞拨开挡在他面前的刑部官吏，面色如罩冰霜，大步流星走到晏尘水身边，眼睛盯的却是堂上人，“贺大人，不知犬子犯了什么罪，招得您下如此重刑？” 紧随而来的门房耸肩拱手讨饶，“堂官恕罪，小的两个实在拦不住晏大人。” “晏御史。”贺鸿锦挥了挥手，示意那两个丢人的玩意儿下去，说：“不是我故意下重刑，而是你儿子要越级状告本官，本官不得不依律惩处他。” 晏永贞低头，看见自己儿子上半身浑似血水里捞出来的一般，闭了闭眼，向堂上拱手道：“他不过一从五品员外郎，不经御史台，不走通政司，如何能告成你？玩笑罢了，贺大人勿要当真。” 贺鸿锦顿了顿，“晏尘水，你爹说你只是玩笑，你可认同？” “当然，”晏尘水抓着一条凳子腿，不顾胸前伤口费力撑起上半身，“不是！” 他啐出一口血沫，咬牙道：“继续，打完这六十杖，我要刑部立案。” “晏辞！”晏永贞连名带姓喊他，疾声道：“你当真不要命了？” 晏尘水重新将双臂挪到凳子上，支撑住自己，偏头去看他爹。 “律法不蠹，公义不朽。” “可是，没有人信服的法律就是一纸废章。” 口中溢出的血一滴一滴地滴到他衣袖上，他身体里的力气在流失，某种无形的力量却在不断增加，让他一个字一个字地加重声音。 “我熟读大宣律，每一条法规都倒背如流。我坚信它被编纂出来的初衷是为了维护世间公义，为了压制权力天然赋予上位者的优势，让下位者能有在上位者面前寻得公平公正的可能。” “我不想让它成为废纸，所以我要维护它，哪怕用我的命。” 他将脑袋垫到手臂上，迎着朦胧朝晖，扯出一个带血的笑。 “爹，别阻止我，让我功亏、一篑。” 儿子不愿自己相救，晏永贞听着看着，嘴唇蠕动半晌，终究别过脸。 “啪啪”的杖声再度响起，伴着越来越难以压制的闷哼。 晏永贞只觉好像有血滴飞溅到手背上一般，使他双手发抖。他再也忍不住，抬手指着贺鸿锦说：“贺鸿锦，你就不能高抬贵手，一定要下死手吗？ 贺鸿锦暴怒：“晏永贞！是你儿子不依不饶，不是我！” 晏永贞趔趄一步，回身蹲下，抖着手想去摸摸儿子的脸，“儿啊，你何苦啊？” “爹，我……”晏尘水努力伸头去够他的手，哪怕只挪得动毫厘。倏地又一杖落到脊梁，他心口一恸，猛地喷出一口鲜血，头跌埋下去，没了动静。 “儿子！”晏永贞只觉眼前一晃，及时撑住刑凳边缘才没有栽倒。 刑杖骤停，一个衙役小心翼翼地探了探他的鼻息，赶忙禀报：“堂官，他昏死过去了。” 贺鸿锦初时也吓了一吓，胸口剧烈起伏不停，听说人是昏迷才稳住心神。 “罢了。晏永贞，看在你的份上，我今日不再计较。你的儿子你自己带回去，好好管教，莫要再有这一遭。”
第331章 七十四 谢灵意在白日里无法入眠，所以几乎从不午睡。午间同僚们或归家或寻地儿休憩的时候，他仍然在直房处理公务。 一名门房过来敲了敲他的门，“谢大人，有个姓贺的大夫一定要找您。” 贺冬？ 谢灵意第一时间将身份联系上真人，他与贺冬接触不多仅限于认识，对方却在此时突然来找自己，想来多半与今行有关？ 他立刻搁下账簿，起身去见对方。 贺冬的来意果真如他猜测。 他和对方告辞之后，神情凝重无比，回头径直去后堂找到正在歇凉的堂官。 陆潜辛看到他来，就知道有公事要谈，先语重心长地教育一番：“灵意啊，凡事要讲究劳逸结合，该休息的时候就要好好休息。” “堂官见谅，不是衙门里的事，而是——”谢灵意递出刚刚才收到的信封，“有人托我把这封信交给您。” “谁的信？”封上没字，陆潜辛拆开细看，几页纸一一看下来，啧啧笑道：“被人弄到刑部狱里，大难临头，终于愿意反击了。” 谢灵意说：“他还有句话让我转告给您，如果您要动手，请您尽快。” “嗯？依老夫看，倒也不用太急。”陆潜辛把信拍到他手里，向后一仰躺回摇椅上。 “为什么？”谢灵意下意识问，一目十行扫完这封落款是杨语咸的信，脸色陡变，拧着眉说：“大人，既然有此把柄，那我们就应该尽快下手，打王氏叔侄一个措手不及。既避免夜长梦多，若能早些了结，对贺今行对我们也都是好事啊。”
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