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“倒不是回军中，我要去一趟京城，再往西北。”贺长期却不好久留，婉拒道：“时间紧，这就得回去收拾行李，所以不麻烦老伯了。” “去京城？”王老伯一听，喜道：“哎呀，那可太好了，眠哥儿啊，你看看你能不能帮老头子带些新米，到京城送给小贺大人？” 贺长期好几天前刚从江南回来，就收到了老人自己舂的两大袋新米，此时也不好拒绝老人心意，更不忍心将他去京城的目的说出，唯有轻轻地无声地点头。 王老伯便招呼孙女进屋帮忙装米。 贺长期独自站在小院里，四下静悄悄，只见村里邻舍炊烟袅袅，背后是那座半山腰上有座山神庙的小山。 他一面试图回忆那庙里的山神像长什么样子，一面无意识地想，除非山神显灵劈道雷下来，否则白日那说书人把诬陷当作轶闻，说的每一个字儿他都不信。 半晌，王老伯躬身抱着一只圆滚滚的小布袋从屋里出来，他六七岁的孙女在旁边举着小手虚虚托着他的胳膊。 贺长期赶忙上去接过来，大约十多二十来斤，对他来说两根手指就能提住，但还是珍惜地托在臂上。 “没有多装，免得拖累你的行李，不好赶路。”王老伯搭着他的手，笑眯眯地说：“只是向小贺大人表示个心意，他惦记着老头子，老头子我也惦记着他。” “对了，您记得跟小贺大人说，再忙也不要忘了吃饭，一日三顿饭都吃饱了，才不会生病，才有力气干活儿。” 贺长期说：“您放心，我一定把话带到。” 王老伯对他十分信任，毫不担心他会不会忘记自己的托付，遂不再耽搁他时间，和孙女一块儿将他送到村头。 天空是厚薄不一的穗色，与村庄周围大片的干田稻桩遥相映衬，将天地间一应事物都照得温暖不已。 贺长期走出一段忽然回头，老人还在村口大槐树底下，搂着孙女向他挥了挥手。 此一别，大约不会再见面。 他攥着米袋子，心中涌出无以言说的感动与难过，也挥手向那对祖孙再次道别。 翌日卯正，贺家三房的园子灯火齐亮，贺三老爷和夫人一块儿盯着下人往马车上装行李。 儿子对爹娘说了实话，他娘舍不得他又拗不过他，只能多给他准备了不少东西让他带走，吃食用具衣裳被褥一样不落，恨不得把家搬走。 贺长期却打算轻装简行，叫他爹送他一截，然后半路上再让他爹把多的那两车行李给拉回家。 贺三老爷不肯：“你这不是坑你爹吗？” 贺长期正琢磨到京里用钱的地方不少，自己手头的未必够，得再从他爹那里捞点，就说：“把你私藏的银票给我，娘就不会骂你了。” 贺三老爷瞪他：“……你惦记你爹这点私房钱就直说，让你娘知道还得了？”但肉痛归肉痛，还是脱了左靴脱右靴，从鞋垫子下拿出两叠银票，递给自己儿子。 贺长期没直接要，拿帕子包了才揣进怀中。 贺三老爷作势高高举起巴掌，然后轻轻落到他腿上，小声道：“儿啊，我问你，贺今行这事儿，你跟王义先写信说没有？” “我为什么要跟大帅写信？”贺长期感觉莫名其妙，“太远了，没必要。而且大帅每日忙得很，我也不好意思拿和军务不相干的事去麻烦他。” “这怎么是不相干的事？”贺三老爷一拍大腿，“你抓紧时间跟他通气，他知道了肯定比你还急。” 贺长期抖了抖，把他爹的手拿开，低声说：“爹，我知道今行其实是四叔的儿子，你只是个帮忙遮掩的幌子。王帅和四叔感情深厚情同手足，知道今行遭难，也必定不会袖手旁观。但今行是京城里的文官，牵扯的是朝堂新旧两派的交锋，和边军八杆子打不着。我一个人也就罢了，只代表我自己，可王帅代表整个西北军，他不能被卷进来。” “不是、我、哎呀！”贺三老爷没想到他会说这一长串，语无伦次一阵，急道：“你怎么跟贺易津那木头墩子似的？你就信你爹一回，给王义先写封信，也不定要找他帮忙，就单纯把这件事情告诉他，他怎么做那是他的事儿——他一军总兵，你还担心他不会权衡利弊吗？” 贺长期看着他爹，仍然不明白他爹为什么这么急切。不过转念一想，殷侯在世时，军师就是一心只为仙慈关着想的人，从不意气用事折损西北军的利益，而且也很关心今行。于情于理，他都可以把这则消息告知对方。 于是他说：“好吧，路过驿站的时候我会投一封信。” “记得要尽快。”贺三老爷松口气。 他生怕这小子刨根问底，还好，还好。 走出两条街，贺长期要转道去接杨语咸，就让自家老爹赶紧回去。 贺三老爷愤愤地下了车，没走几步再次回头敲窗，嘱咐儿子：“到京里要是钱还不够用，就找你大伯借。借条打好，日后我和你娘给他还。” 贺长期"哦"了声音，表示自己听见了，赶在他爹不满自己敷衍之前，说：“我到了再给你们寄信回来。” 贺三老爷欣慰地叹息一声，“你小子可算懂事了。”然后心事重重地走了。 牧野镰从行李车换乘过来，颇有些可惜，“你娘给你准备的都是好东西，我还没看完呢，就都送回去了。” “玩物易丧志。身外之物，不可沉湎。”贺长期没理他打趣，眉头紧锁，看向车窗外沉沉的夜色。 天未明，晨光未现，这座黍水畔的小镇尚在酣睡之中。 车马赶到偏僻的独立佛堂，却见院门外的台阶上，有道佝偻的身影，似乎敲了门在等待主人家出来。 “那是谁？”牧野镰眼尖，“嘿，旁边还有个小孩儿。” 贺长期提着灯三步并两步走近，看清来人正是昨日才告别的一对祖孙，惊讶道：“你们怎么这个时候来了，发生了什么事吗？” 王老伯就是来找他的，蹒跚下台阶，“眠哥儿，你去京城，能不能也带上我？” 贺长期把人扶住，这才看清对方满是褶皱的脸上异常憔悴，不自然道：“您怎么突然也想……” 王老伯没有听清他的话，自顾自地疾声说：“你走之后，我就听村里人说了小贺大人的事，想起你说要去京城，肯定也是为了这事对不对？我这一宿都没睡着，怎么想都觉得不可能啊。小贺大人是个好孩子，是个好官，他不可能做坏事的，肯定是出了天大的误会，不然怎么就判砍头了呢？” “抓他的官府老爷肯定也不了解他，才会相信那些误会。我了解他，我得去帮他跟官府老爷求情啊，我可以作证，他是顶好的孩子，不可能干那些事！”他越说越激动，握拳捶上胸口，好让自己喘气。 他的小孙女踮起脚帮他拍背，稚嫩地劝他：“爷爷您慢点儿说。” 贺长期明白他的来意，也劝道：“其实没那么严重，入狱是真的，但其他大都是瞎传。老伯您年纪大了，腿脚不好，路途遥远又颠簸，没必要硬跑这一趟，万一路上拖坏了身体怎么办？” 王老伯不听，满心都是那个可怜的孩子，说：“我一把老骨头不怕颠簸不怕，可小贺大人他没爹没娘，被关进牢里，谁在外头替他打点呢？” 他眼里闪着浑浊的光，“我怕给他添麻烦，所以没有跟任何人说过，我把他当亲孙子看。我半截入土的人了，在路上病死猝死，都好过让我知道我孙儿坐牢遭难，我却什么也做不了，只能眼睁睁地看着他去死啊。” 贺长期咬紧牙关，别开眼。 “就带上老伯吧。”牧野镰突然出声，走到他身边，提起拖到地上的灯，“哎，我这个人最看不得老人妇女掉眼泪了，用你们这儿的话说叫什么，造孽啊。” 王老伯当即转向他，抓住他一只手，“牧小兄弟当真愿意带上老头子？” 牧野镰笑了笑，自有主张：“我们将军赶起路来，能日行两百里。您年纪确实大了，走长途得小心，不便跟他一起。我带您走水路吧，行程慢两天就慢两天。不过，您这小孩儿怎么办？” 王老伯低头看向身边的小孙女，犹豫不决。 孩子立刻抱住爷爷的腰，说：“我要和爷爷在一起。” 牧野镰对小孩的耐心向来比成人多一些，哄道：“赶路很累的。虽然说是水路，但我们也要尽可能地赶时间，你这小不点儿可适应不了。” 女孩问：“从稷州到你们说的宣京，会比苍州到稷州还要远吗？” 苍州是她的第一个家乡。 牧野镰回答：“那倒没有，近一些，路也好走得多。” “既然更近，那我肯定能走。”女孩斩钉截铁地说，仰头盯着面前的大哥哥，同时将爷爷抱得更紧，重复道：“我要和爷爷在一起。” “哎，还挺倔强。”牧野镰假意叹气，摸摸她的头，才侧目问上峰：“将军，这样安排可行吧？” “我现在还能说不行？”贺长期扫视这三个人，揉了揉眉心，感到头痛不已。但他不是会迁怒的人，既然阻止不了，那就想想怎么安排更妥善。 等杨语咸出来，他们商量好，便分做两路。 贺长期独自走陆路，策马斜穿句芒山，直插向江北。另一路坐船走江南，经过才将试通航的太平大坝，到临吴两州交界处转运河上京。 天日晴朗，江水滔滔，自澄河口驶出的一艘官船比他们快上两步，已经抵达大运河渡口。 下属们例行补充物资，莫弃争为免自己的行李像丢失的那封参劾一样再出纰漏，没有选择下船透气，坐在船头甲板上，晒着太阳吃些干粮了事。 远远一艘貌不出奇的渡船从江面上滑进港湾，一名文士站在船头，待近到三丈内，便向他拱手喊道：“莫大人。” 莫弃争认得此人，眉毛跳了一瞬，站起来将剩下的面饼包好揣进袖中。等对方的渡船停在他五尺外，将栈板搭过来，他走过去，问：“主簿在此，制台可在此？” “正是制台有请。”对方笑着伸臂示向船舱。 莫弃争有些惊讶，但也不怵，随之进了舱，从容坐在上首太师椅的人果然是他顶头的长官。他照规矩行了礼，便问：“不知大人叫下官来所为何事？” 许轻名向他微笑：“我听说你要进京述职，正好我有两封奏折要呈给陛下，就想请你帮我直接带到御前。” 莫弃争当即神色一凛，警惕道：“奏折呈递下发，都有官驿可走，大人何故要借下官之手？” 领他进来的主簿睨他一眼，不满他质问的语气，但没有开口呵斥他。 “走官驿，每日行程固定，还要经捷报处、通政司，太慢了。”许轻名很和气地向他解释：“不如请莫大人帮忙来得快。” 一连两个“请”字，莫弃争有些不好拒绝，但他确实不大愿意，便硬梆梆地继续问：“既然大人要让下官代劳，那下官敢问您这奏折当中写的何事？”
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