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许轻名道：“没什么紧要事，只是向陛下问安，汇报近期政务成效罢了。” 莫弃争狐疑道：“改税这么快就有成效？ 再一再二还有再三，主簿开口斥道：“莫弃争，注意你的身份，岂有下属不断质问上官之理？” 莫弃争没反驳，板着脸拱手以示谢罪。 许轻名拿出两本奏折，让主簿递过去，“你要是不信，可以打开第一封看看。” 莫弃争不管上司下属、非礼勿视或者自持君子那些，对方说可以看，他就真的打开来看。但出乎他所料，内容确实全都与改税相关，除了他淮州的情况，其他三州也都有涉及。 这就有些僭越了，他合上奏折。 许轻名见状，继续说：“第一封的内容在之后布政司也会公布，你提前看看没什么。但第二封载有机密，你还不够级别。” 莫弃争不再翻看，揣好奏折，低头说：“是下官想差了。” 许轻名笑道：“难道你以为，本官是要为贺今行求情？” 莫弃争被说中了心思，紧紧抿着唇不张口接话，脸色却变了变。 许轻名平静地注视着他：“近来流言甚嚣尘上，本官确实也听到一些。只是京中之事，发生在千里之外，我也无法及时得知确切细节。虽然我与小贺大人交情甚笃，但贸然干涉不是明智之举，稳住江南将新政继续推行下去才是上选，你觉得呢？” 莫弃争为此事已思虑多时，躬身道：“大人说得有理，下官会如实将大人的奏折呈给陛下。” “有劳了。”许轻名做了个手势，让主簿送对方回他自己的船上。 待两人出舱之后，内室门帘从里掀起，走出个年轻人来。却是杨语咸一行人没有在太平荡看到的那位主事，江与疏。 他面带疑色，不解地问许轻名：“大人，您刚刚对莫大人说的那些，都是真的吗？” 这和他们之前说的完全不一样。 许轻名依旧带着笑，轻飘飘地说：“当然是骗他的。” 江与疏讶异地睁大眼睛，“我还以为您……” 许轻名一眼就看出他是怕自己反悔，失笑道：“对莫弃争这人来说，一就是一，二就是二，我不欺瞒他，他就不会帮忙带这一封奏折。” “原来如此，可您为什么一定要让莫大人帮忙带？”江与疏对此还是不解，以许总督的手段，绝不至于无法将一封奏折送进京城、送到陛下面前。 “他是进京述职，也是向陛下告我状去的。所以他们会保他平安进京，顺利面圣。有这么便捷的路子，我岂能弃之不用，而要自己想方设法和人斗智斗勇？”许轻名一派理所当然，叫他坐下。 江与疏乖乖地坐了他指的那把椅子，蹙眉道：“但莫大人进京面圣之后必会发觉，您是在骗他做事。如此一来，您在他心中的形象就更差了，日后您要指派他恐怕会更加麻烦。” “无妨，我相信莫弃争是个成熟的人，不会因个人恩怨而在政务上刻意。至于我的名声形象，在外早已是毁誉交加，不差这一茬。”许轻名明摆着不在乎，说完瞧见送人回来站在门口请示是否要开船的主簿，他微微点头。 等主簿离开，他压低声音，促狭道：“而且啊，他老是质疑我，我有时候也是会生气的，只是没有理由罚他。今次就让他也吃一瘪，有苦说不出。” 江与疏听到这话，又忍俊不禁又觉十分新鲜，原来稳如泰山的许大人也会有这样充满生气的想法。 许轻名看他努力憋着笑的模样，也觉得有趣，直到他笑够了，才温和地说：“散布消息的人抓了，求情的折子你也看着交给莫弃争了，这回可以放心了吧？” 江与疏起身走到他跟前三步远，正正地面对他，叠掌作揖，而后说：“多谢许大人相助。” “下官在江南这三年，不论河工之事还是我个人私事，都一直蒙您照拂，桩桩件件我皆记在心中，感激涕零。如今工程修到尾声，衙门召我回京在即，我却不知如何报答于您。唯有请您受我三拜。” 说罢，端端正正拜下去。 许轻名正襟危坐，肃容受礼，过后衷心道：“我之所以提携你，是因为你专心致志，将太平大坝修得很好，甚至缩短了许多工期。你若想报答于我，就将你在太平荡的作风一直延续下去，在河工水利上再接再励，为民谋福。河运畅通，水利发达，我也是能享到实惠的一员。” 江与疏也听得十分认真，“大人的教诲，晚辈铭记于心。” 许轻名停顿片刻，再道：“工部让你们赶在八月半之前进京贺喜，想必是王玡天在中秋另有所安排。你就照着他的安排来，月底月初再出发都可，免得把火烧到你自己身上。” “下官明白。”江与疏垂下手，说着“明白”，神情却黯淡了几分。 终究还是过不去心里的坎啊。 许轻名暗叹，换了个方法，问他：“你觉得贺今行是个怎样的人？” 明明是很容易回答的问题，江与疏听了，一时竟不知如何回答。 渡船再度起航，微微摇晃起来。他脑海中浮现出许多从前的画面，在稷州在京城在江南路，不论哭与笑，所有的所有都是他珍藏在心底的回忆。 “……其实考科举做官之后，我认识了许多人，比他有文采、比他有辨思、比他更果决的都有人在。可只有他，不管他做什么，我都坚信他一定能做成；不管他让我做什么，我都坚信他一定是为了我好。” 他说着吸了吸鼻子，眼眶飞红，“他对我的意义也不同于其他朋友……如果那一天我没有在蹴鞠场遇见他，我或许依然坚持着我的志向，但绝对不会做到现在这样的程度。哪怕我们在一起的时间并不长，相隔千里，他也鼓舞着我。” 他无法想象，如果有一天他突然失去这个朋友，他该怎么办。 许轻名走到他面前，俯身递给他一方手帕，“这种堪比造化之恩，我很理解。但你既然这么相信他，那你觉得他会就这么轻易地失败吗？” “不会。”江与疏脱口而出，将手帕慢慢攥紧，“绝对不会。” 许轻名注视着他的眼睛，循循善诱：“那你何必要立刻就进京去找他？你有更好的办法啊，与其将时间浪费在路上，不如就在你扎根已久的地方，在太平荡、在江水来往的船只上去反对流言、改变舆论。 ” “你一个人信他，知道他所作所为绝无私心、皆为公义，不够。你要让更多的人相信他、知道他是什么样的人、知道他在做什么，才能真正地帮到他。 ” “京城内与别的路州如何，本官鞭长莫及，但在江南路，新政不会停，民心不会乱。”许轻名握住他拿帕子的手，帮他擦掉眼泪，“这就是我身为江南总督，同时与小贺大人互为盟友的做法。与疏，你明白了吗？” 江与疏用力地擦拭眼睛，然而擦过下一刻又有泪水冒出，他便含泪点头。 “我会努力的。” 许轻名放了手，让这个赤忱的青年得以用手帕捂住脸大哭出声，自己则到窗边看向船舱外的天空。 云海苍茫，河风无所顾忌，一如他即将远航又被调回江南路的那一天。 他还记得那封他的老师亲笔所写的调令，哪怕在他念起“老师”的时候，不会再得到任何的回应。 所以，为了祭奠，他也当誓死实现自己的理想。 而在他背对的另一扇窗外，淮州的官船扬帆起航，沿大运河直上京畿。 在长官的要求下，星夜兼程，非必要不停留。 转眼到七月廿一。 天色蒙蒙亮，盛环颂就跨进了崔府的大门。他还穿着昨日上朝时穿的官袍，眼下耷拉着很重的青黑痕迹，显然这一天一晚都没有好好休息过。 崔连壁正在用早饭，什么话都没问，只让下人添一副碗筷。 “堂官啊，这案子我是真不知道该怎么查下去。”盛环颂用从前在兵部的称呼，依然把自己当作对方的副手，开口就诉苦：“晏永贞很配合，供述有理有据，但我总觉得他还隐瞒了什么，可又偏偏捋不出破绽。贺鸿锦的嘴就太硬了，我跟他对着熬了一个晚上，除了晏永贞说的那些，没套出一点话。” 他到底是兵部出身，不擅长刑讯，尤其面对贺鸿锦这样的老刑名，打心理战完全不占上风。大理寺卿也不愿下狠手，把主责推到他身上，他又顾忌着皇帝要体面的命令，这一天一夜有力无处使，实在憋屈极了。 崔连壁仍在细嚼慢咽，他不爱吃稀的东西，早饭也是硬米。 盛环颂知晓上峰这个习惯，更加吃不下，抱怨道：“我一开始就不想掺和这事儿，结果兜兜转转还是轮到了咱们手上。” 舞弊案发之初，他就配合王正玄查了捷报处，其余时候大都是以不变应万变。反正天塌下来，也有裴孟檀顶着。 现在真是，风水轮流转，谁也没被饶过。 “该来的，避不过。”崔连壁嘴上得了空也是语气淡淡，示意他面前才上的那碗白饭，“这可是松江的新米，别浪费了。” “松江米？”盛环颂端起碗，忽然想起来，“这都七月底了，市面上好像还没怎么见松江那边过来的粮商，歉收了还是怎么着——堂官你这哪儿买的？” “陆潜辛送了两斛。”崔连壁夹起一筷子米饭，不紧不慢送进口中。 “就两斛？没这么送人的吧。不对，挑这个时候送，他在暗示什么，王氏有问题？”盛环颂琢磨着，越多的人搅进来，事情就越发的棘手，“陆潜辛和王正玄互相恨不得捏死对方，有放假消息干扰我们的可能。但若说贺鸿锦和王氏真的沆瀣一气，也没什么可奇怪的。王氏惯来奢靡，贺鸿锦负责查治风气，也没见查到王氏叔侄头上去。” 就算王玡天领工部负责协同，贺鸿锦也不是会顾忌这点关系的人，除非他并不想向对方发难。 知而不言，无异于默许与纵容。 崔连壁搁了筷，“他叔侄昨日可有动静？” “我这里没有人来打探过，但保不齐大理寺那边……”盛环颂皱了皱眉，“我会派人盯着。” 崔连壁：“盯仔细了。” 盛环颂叫他放心，戳了戳碗里晶莹的饭粒，还是没胃口，“您说，我从贺鸿锦家人下手如何？” “你是主审官，你自己拿主意，别在判刑之前弄出人命来就行。”崔连壁起身，下人捧来官袍鞓带伺候他换上，“我要进宫去一趟，你吃完就在这里歇会儿吧，免得多跑一趟。” 盛环颂见他没反对，心里略有了些底气，往外头瞧一眼，天还没亮呢，“这么早？” 崔连壁闭上眼，“陈林昨个儿半夜从宁西路回来，已经见过陛下了。” 盛环颂一听立刻问：“怎么说，情况如何？”
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