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“除非，”贺今行偏头看他，面色凝重：“陆潜辛主动坦白，对所有罪行供认不讳。” “他疯了？”晏尘水惊道，接着摇头：“也不对，真疯了就没这么多事儿了。” “今行，我怎么觉着事情越来越不简单了呢？自我爹上奏开始，到今日陆潜辛忽然改性，虽说中间没出什么大事，但总觉得好像背后有只手在推一样。” 他尚不知陆双楼手刃陆夫人母子一事。但因在宣京长大，受他爹影响，好律法，钻研前朝狱司卷宗多年，对案件有着非常的敏感，此时已有警觉。 他望向应天门，朝官散尽，禁军正合拢城门。 “张先生说得对，山雨欲来风满楼啊。” “年关将近，只有大雪啊。”贺今行想到远在西北的贺勍，算算时间，应当就在这两日动身回京。 每个双数年，边将回京述职都是一场漫长的拉扯，尤以腊月户部做年度核算时最为紧张。 朝局之争不可避免地会对他们西北产生一定影响。但说到底，文武结党是天家大忌，只要军饷军费给够，边军向来不愿意管朝政是哪个姓氏在领头。 只是先前户部变动，今日陆潜辛突兀进宫，更加深了他对国库的担忧。 太平年代，国库空虚，开源可以向百姓加征赋税，节流却不会砍掉那些锦上添花可有可无的工程，而是向那些看似无用却又占了开支大头的项目动手，比如军饷。 而这一条，首当其冲地就是西北。 西北军的饷银早就削得不能再削。风霜雨雪刀光剑影也就罢了，选了这条路自然要受得住，但起码要让人吃得饱穿得暖活得下去吧？ 贺今行狠狠咬了下嘴唇，才令自己平静下来。 总归只是猜测，事情尚未发生，就还有挽回的余地。 他猛地转身，要回晏家小院去。 却见街中远远行来一辆青布做帷的单乘马车。 那马车形制眼熟，他在一个月前的宣京城门前见过。 刹那间，他脑子里响起昨夜嬴淳懿对他说的话。 “谁也不会放过这个机会。同时也难保他们不会暗中拉拢谢家，要拿你外祖父做探路石。” 他握紧了手心。 是谁一定要谢延卿做这个户部尚书？ 嬴淳懿说：“阿已，我不想说你妇人之仁，但你总有不合时宜的心软。” 他哪里是心软。 他娘谢如星在遥陵咽气的时候，他刚到宣京，他爹在仙慈关，他外祖一家自行禁闭在江南路的老宅。 停尸三日，无人操办后事。 彼时已赋闲长住荔园的裴老爷子看不过去，派人殓尸装棺，设了灵堂，再往三个方向去传信。 头七过了一轮半，谢延卿才从江南路赶来，含泪遵从谢如星的遗愿，把人葬在了黍水环绕的山谷里。 据说葬礼过后，贺家清点了单子，谢延卿离开遥陵时带走了谢如星所有的东西。 两家从此再没有往来。 殷侯一生坦荡磊落，唯独有愧于他的发妻。让谢延卿做这个户部尚书，无异于扼住了贺大帅的喉咙。 此事知晓的人不算少，但也绝不能算多。陈年旧事也被翻出来做文章，是谁一定要致他们西北军于死地？ 不论动手的是谁，贺今行只觉悲凉与荒谬。 他站在应天门前，玄武大街的起点。 这里是宣京的中心，横贯南北，连接东西。长风自怀王山上吹来，吹过城墙、宫阁与万千百姓家，吹动他的眼睫。 “怎么了？”晏尘水轻声问他，顺着他的目光看去，半晌，也反应过来，“这好像是谢家的马车？谢老爷子也要进宫？” 贺今行摇头，侧身目送青蓝的马车驶向宫门。 车厢窄窄的，从后看去，像一方极其朴素的砚台。 注意着应天门的不止他们两人。 飞还楼里，嬴淳懿捏了捏眉心。侍从皆退到了楼梯下，他自己去倒了一杯酒，狂放饮尽。 “你到底在烦躁什么？”顾莲子盘坐在圈椅里，随手往堂中的双耳大肚壶扔了一只短箭，而后拍手给自己喝彩，“好，贯耳连中！” 他手边方几上放了一堆圆头的短木箭，说完继续投壶，重复问道：“你有什么可烦的？” 嬴淳懿没搭理他，这是个老话题，一开口就得车轱辘。 顾莲子此人有些莫名其妙地固执，哪怕从小一起长大，嬴淳懿也很难提前警觉他会在哪一句话上钻牛角尖。 “侯爷。”楼梯口有婢女轻声福礼，在得了他示意后，送上来一枚不及指节大的圆竹筒，而后快速退下。 竹筒里是一小截如厕用的草纸，就写了两行字。嬴淳懿看了，递给顾莲子。 后者嫌弃：“这些个太监，就不能稍微讲究点儿？” 嬴淳懿睨他一眼。 顾莲子闭嘴，用两指指甲夹走纸条，快速看完后扔到炭盆里。 “临近年关，不宜见血。”他重复一遍纸条上的某段内容，“嗯，真就八个字。” “八个字就把斩立决变成了斩监候。”顾莲子一箭钉在壶肚上，“这陆潜辛不给秦毓章磕头说不过去啊，是不？” “这帮老东西惯会玩儿这种把戏，斩监候？过了年就变成流放，流放去哪儿，去老家。”他擦了擦手，站起来，趴在栏杆上向下看，忽奇道：“那不是晏尘水么，他和谁在一起呢？” 他很快看清了另一个人，捻着指尖道：“淳懿，你说贺灵朝这么个六亲不认的人，怎么就突然乐于助人了呢。” 嬴淳懿也看着并肩行走在街市上的两人，“你我三人之中，只有贺灵朝一贯容易心软。” “是啊。”顾莲子脸颊贴着栏杆，栏杆用软绸包了，一点儿也没有他想要的冷。遂叹了口气，幽幽地说：“都姓贺，是沾亲带故呢，还是有什么不可告人的目的？比如，殷侯的私生子，或者说，想要他入赘？” “对外称是贺三的私生子。据说进小西山时，贺三的儿子还同他打了一架。” 他盯着那道人影，眯起双眼，“你信吗？反正我不信。” 抱朴殿内就剩下秦毓章与裴孟檀，两个人各站一边，不言不语。 “陆潜辛犯了错，户部尚书肯定得换个人来做。”明德帝倚着瓷枕，看陆潜辛的供词，一边漫不经心地道：“既然你俩都不愿意先开口，那就一起写出来罢。” 顺喜立刻拿了两套纸笔，让小内侍们伺候两位相爷写下人选。 秦毓章与裴孟檀对视片刻，各自提笔写下一字，再一前一后把纸张放到顺喜端着的托盘里，字迹面朝下。 顺喜呈给明德帝。 “你翻。”明德帝仍在看供词。 “是。”顺喜把两张纸挨着翻过来，“这，裴相爷与秦相爷想到一块儿去了。” 明德帝扫了眼，两个一模一样的“谢”字。他自胸腔里笑了声，“谢延卿人呢？” “应当到了，奴婢这就去看看。”顺喜躬身出去，不一会儿便领着个老人进来。 明德帝放下供纸，起身绕出书案。 “延卿公，十六年未见，你老身子骨可还好？” “臣谢渺，”谢延卿端正衣领，一撩衣摆，颤巍巍地跪下，闷声磕了头，再直起半身道：“蒙圣上庇佑，臣很好。” “那就好。”皇帝扶他起来，“你入京一月，京中诸事想必也多少知晓些。” 他回身走到案前，再次拿起供词，看着说道：“户部尚书的接任人选，毓章和孟檀都举荐了你，你意下如何？” 谢延卿再度叩首，大袖铺了半圆，“臣愿效旧日云中守，再为陛下肝脑涂地。” “何需肝脑涂地？”明德帝哈哈大笑，“你在任上好好多做两年，就是对得起我了。” 他说着眉毛一挑，侧身问：“晋阳到哪儿了？” 秦毓章：“回陛下，长公主殿下已过燕山，再过两日，应当就到了。” “好，你代朕去永定门接她。排场弄大点儿，最好让全城的百姓都知道，我们的女战神回来了。” 两日后的清晨，贺今行一口气喝完了药，咂舌：“这药怎么喝都是一样的苦。” “良药苦口嘛。”携香从他手里拿过空碗，带着笑劝道：“大雪日里冻一夜，不伤寒才怪。亏你底子好，还能跑跳。我也不问你去干了什么，但总归身体是你自己的，你要不想喝药，就好好的保重自己。” 少年人点头。 携香知道这孩子向来听得进去话，便低声说起别的：“杨语咸和赵睿今日午前就能进京。” “孟若愚的奏表里，杨语咸是不知情的。但陆潜辛能改斩监候，有人要保他，就说明他不是主使。不知他给出的供词是否牵扯到这两人。” 贺今行想到重明湖泛滥时坚守洪灾一线的杨语咸，想到夜探稷州卫大营时赵睿的反应，想到燕子口通航记录里柳氏商行的频繁身影，再想到近来种种。 一个陆潜辛，根本不够做出如此滑溜的局。 他聚拢眉拢，一面擦桌案，一面说：“不论罪责如何，他们出了稷州，大概率是回不去了。” 稷州知州与稷州卫的监军两职就空了出来。 稷州不止是中原粮仓，还供着西北边防军的岁粮。往年不管哪一任知州，在这方面都没出过什么事。 但现今多事之秋，事情从稷州起，又可能影响到西北。他想着留个心眼儿的好，便吩咐携香：“近来多注意朝中想要补稷州职缺的人。” “好。”后者颔首，顿了顿又迟疑道：“傅禹成那边没盯出什么异常，这老东西日常混账事太多，反倒叫人难以分辨。” “对他不必太费工夫。”贺今行想了想，说：“可以留意一下他的家人朋友或是门客亲随。” 收拾完厨房，两人一起出去。 晏尘水恰从西厢出来，腋下夹着两把伞，看起来很高兴。 “你俩说什么呢？”他走近了随口问道，分给贺今行一把伞，又笑嘻嘻地替携香端背篓，“携香姐姐也一起去吧？” “你们去就好了。”携香背好背篓，“我看过好多回了，没甚意思，不如趁大家都凑热闹的时候去捡些好肉好菜。” “啊，可惜。”晏尘水作罢，“难得张先生也愿意出门。” 携香笑笑，先行出门去了。 张厌深才从东厢出来。他穿了身远山紫的圆领窄袖棉袍，走在清晨的微风里，眼角眉梢都漾着淡泊的天光。 “老师。”贺今行上前欲扶他，他提起拐杖笑说不必。 三人从千灯巷出来，街上尚没几个人影。然而转过街角，进入玄武大街，目之所及便都是三五成群、兴高采烈的百姓。 贺今行与晏尘水一左一右护着张厌深，随着人流涌向永定门。 天色越发明朗，金乌跃出房顶，洒下大片轻盈的阳光。
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