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两人回到千灯巷，老远就看到张厌深拄着拐杖站在门前，与邻居家的小孩儿说着什么。 老人微微佝着脊背，低头垂眸，神情和蔼；小孩儿呆呆地仰着头，眼睛睁得大大的，食指搁在嘴里都忘记了咬。 两旁民居炊烟袅袅，饭菜香气从街头飘散到巷尾。 “阿囡，进屋吃饭咯！”邻居家传出妇人的声音。 妇人连叫几遍，又被老人提醒，小孩儿才回过神。要跑回家时，暼到提着考篮归来的少年郎，又顿住脚步；歪着头回忆了一会儿，将两只小肉手握到一起，似模似样地对着老人拱手弯腰，奶声奶气地说：“谢谢先生！” “诶，先生也谢谢你。”张厌深笑眯眯地挥手：“回家去吧，慢点儿跑，小心门槛儿，别摔着了。” 然后才对走到身边的少年们说：“回来啦。” “考完了嘛。”晏尘水问：“先生，你们刚刚在说什么呢？” 张厌深笑答：“讲了几个故事而已，闻鸡起舞，负薪挂角，程门立雪，都是你们听过的。” 晏尘水便笑：“先生这是劝学呢。” “多读书总是好的。”贺今行也跟着笑，腾出手去扶老人，“老师，外头冷，咱们回去吧。” 一进门，携香便从厨房的窗户探出头来打招呼。 她从下午就开始准备，做了不少菜，算着时间正好上桌。 晏尘水早就饿得肚里抗议过几回，还记着自己老爹尚未下衙，托着腮和满桌好菜干瞪眼。 携香笑他，笑够了才说：“晏大人差人报过信，说是今天事务多，他留衙门值班，就不回来了。” 几人这才围桌坐下，贺今行思索道：“今天十五，有朝会。” “听永贞说，为补亏空，开年几次朝会都吵成了一锅粥。每每吵一回，送到御史台的折子就要翻上一番，今日估摸也跑不了。”张厌深拿起筷子，“但这些你们尚且管不了，先吃饭罢。” “嗯。”他端起自己的碗，开始刨饭；这几日总没有吃饱，也饿得不行。 吃饱喝足后，稍作歇息。 老少难得聚在一起闲聊，说起夏青稞，张厌深也略感讶异，“西州偏远，能出个举人，还能走到宣京，不容易。这孩子一定是个有主张的人。” 贺今行说：“就我的感觉而言，他确实很有想法。” “不管有多少想法，上榜才见分晓。”晏尘水呵欠不断，看着热水烧得差不多了便起身准备。 待贺今行在其后沐浴回屋，人已躺上床，抱着被子发出轻鼾。 一场会试考完，不论是心神还是体力都有极大的消耗，靠睡眠恢复再正常不过。 初春尚寒，他替对方掖好被角，边擦头发边扫视书架。 他也有些累，但远未累到不能动弹；与在边境戈壁走镖和崇山峻岭操演相比，在号房里坐上三天不值一提。 既有可以读书的环境，便不可一日不读。 他取下一本厚块头。 虽隔着千山万水，但宣京与西州，共享同一片天空、同一本地理志。 “你看看。” 明德帝将一本奏折递给顺喜，大太监躬着腰接过，送到了底下坐在软凳上的秦相爷手里。 秦毓章不用猜就知道是哪一封，毕竟都是从他手里过了一遍的，皇帝会对哪些折子有反应也早在预料之中。 但他仍然打开奏本，从头仔细看起。 他不管做什么都十分认真，哪怕这本已熟记于心；数十年来，一直如此。 “上一道折子给他留中不发，这回又来了。”明德帝盘腿倚于御座，姿态十分放松，哼笑道：“这小子还知道先行试探，你觉得他探对路没有？” 顺喜候于一旁御座后，低眉垂目如空气一般，整个抱朴殿便只有君臣二人。 “该裁，该撤。”秦毓章没有打太极，直截了当说出自己的看法，“五城兵马司冗员甚巨，裁撤之后当能省出一笔不小的开支。” “那你的意思是，准了淳懿这道奏疏。”明德帝敲了敲扶手，玩味儿道：“我倒也这么想，不过发下去怕是不容易啊。” 他起身走下御阶，边把玩着铜钱边说：“毕竟是养老的地儿，人员盘根错节，层层依附。我记得指挥使是你族亲来着？晏永贞下午来奏，递了一摞弹劾他的折子。” 秦毓章立即就地跪下，伏首道：“臣失察。臣回去便将他革职羁押，按律查办。” “别太难看。”明德帝停在他面前，顿了片刻，“送回去得了。” 他抬头看向皇帝，对方弯腰拍了拍他的肩膀，“太后不是还赏过这厮一套玉器？别让她又逮着话头来找朕麻烦。” 他再次叠掌叩首，应声道：“臣明白。” “你做事我一贯放心，起来吧。”明德帝一挥手，顺喜赶忙搬了个软凳过来，伺候着他坐下，又到殿外叫人挪了个炭盆来。 秦毓章站直身，恭谨地垂手而立。 “坐吧，你这么小心干什么，咱俩多少年的交情？”皇帝伸手烤火，又笑道：“这些都是小事，行商之事进展如何？” “正要向陛下汇报。”秦毓章依言坐下，按着官服下袍，答道：“傍晚刚到的消息，许轻名已在三日前到达江南路，正着手准备与柳氏商行搭上线。” 明德帝颔首，沉声道：“柳氏有路子有船，但出海难免鞭长莫及。教谢延卿注意，时机一到就给广泉路那边打招呼，让广泉卫暗中护航，确保商船万无一失。” 说罢又补充：“柳飞雁精明无比，你多叮嘱许轻名，万事小心。” “是。” 短暂的安静里，顺喜轻声道：“陛下，桓将军求见。” “云阶？”明德帝惊讶了一瞬，立刻想起是为什么，抬手道：“今儿武会试也结束了，他这会儿是该来，快宣。” “陛下。”桓云阶人未到声先至，“老桓来给您报喜了！” 话落，一身银甲的将领大步踏进殿里，喜气洋洋地向皇帝行礼，而后看到秦毓章，“哟，秦相爷也在，末将有礼了。” 禁军统领乃从二品武职，低后者三等，按律该行拜礼，但他这会儿耐不住性子，便只顺口一句做了个样子。 秦毓章早在顺喜禀报时就已起身，也不计较，淡淡地回了一句：“桓将军。” 明德帝依然八风不动地坐着，问：“结果如何？谁得胜了？” 桓云阶呈上两张记分表，难掩激动：“陛下请看，三天三场，每一场都出了两个满分。” “两个？这武曲星下凡，还能一分为二？”皇帝打趣道，接过表单扫了几眼，“顾钰，顾穰生的儿子，不稀奇。” 他翻到后三张，来了点儿兴趣，“贺眠，这小子是哪家的？” 桓云阶答：“他是殷侯的侄儿，遥陵贺家的子弟。” “嗯，原来是贺鸿锦家的。”明德帝点点头，“不错。” “不过嘛，文无第一武无第二，朕只准备了一把奖赏给武状元的匕首，得让他俩分出个胜负来。”他卷起记分的纸张，“其他人呢？试前不是说参考的有五六十。” “那臣安排他俩再比一场。”桓云阶说完淡了笑，一脸恨铁不成钢，“至于剩下那些，不提也罢。” “……算了，在精不在多。”明德帝摆摆手，又对秦毓章说道：“你这边也抓紧时间阅卷，顺便把殿试题目拟一拟。” 他思索半晌，用捏着的纸卷一敲手心，“就以国用岁计做主题。” 秦毓章拱手应道：“臣，遵旨。”
第074章 七十一 夜雨晨止，难得好春光。 晏家的院子里，大家合力抬了张长桌出来，各自把誊录了会试答案的草卷摆开，互相阅卷点评。 江拙首先去看裴明悯的卷子，卷面一如既往比印刷体还要干净，感慨道：“不论看多少遍，依然会被明悯的字惊艳，这手正楷真的太漂亮了。我也摹了些字帖。” “你这字是得继续练练。”晏尘水正看他的卷子，头也不抬地说：“但他那一手师从颜柳，自小练起来的。你临时学不如学今行。” “我？”贺今行向他们这边看了一眼，笑道：“我是挑便宜的写，所以写行书，容易写，又容易辨识，没有仔细练过什么技法。阿拙莫听他瞎说，练字在于坚持，喜欢什么就练什么。” 江拙对他点点头，“我会坚持的。” 他便垂下目光，专注到自己手里的草卷上，“第一道题目很保守，主出《论语》，我琢磨的破题点在‘先王之道’，从《中庸》里取的释义。尘水以《商君书》作答，倒是另辟蹊径。” “《商君书》？”裴明悯探身过来看了片刻，“确实新鲜，但是否激进了些？” “嗯？”晏尘水抬头，皱眉道：“明悯有何解？” 裴明悯温和地笑，说出的话却寸步不让：“要论一场吗？” 被撇到一旁的贺今行看这俩架势，拿着草卷默默离得远了些。 阳光洒了满院，西北角的枣树正发新芽，两只麻雀在屋檐和枝杈间飞来飞去，叽叽喳喳地筑巢。 树下放着把摇椅，张厌深没管这些少年人，拿着小蒲扇，仔细照看着火炉上的茶壶。 火炉另一边，携香正埋头清理一盆韭菜，晨间才挖出来的，难免夹些枯黄草叶带些泥巴。但她去杂不用指甲，用小刀；薄薄的刀片在她指尖能翻出花来，做什么都不稀奇。 待壶中水沸，老人沏好茶，将小桌上的六只小盏挨着倒得半满，又晾了一会儿，才出声叫少年们过来饮茶。 这边正好论到末尾，就着台阶作了结。 “文章不必苛求尽善尽美，互相评阅为的是让你们不拘泥于惯有的一种思路，要放开眼界，兼容并蓄。看过评过便莫要置气。”张厌深拿蒲扇指着茶盏，“东风易换年华，且将新火试新茶。” 携香已理好春韭，顺手端了一杯递给贺今行，然后从老人手里接过自己的，嬉笑道：“裴公子带给先生的社前茶，婢子也跟着沾光了。” 老人轻呷一口热茶，笑道：“老朽也许多年不曾尝过，咱们都得谢谢裴小子。” 几个小的便用“行动”感谢裴明悯，后者边躲边笑：“学生也是完成爷爷的嘱咐罢了，当不得先生言谢。” “那就托你替我谢谢你爷爷。”张厌深饮尽杯中茶，将茶盏放于手边桌上的茶盘。这一套用具是裴老爷子过年时命人从稷州送来，让自己的孙子在会试放榜前、茶芽初茁时，将其与新茶一起送到这里。 他承了情，心中笑这老儿还是奉行“拿人手短”那一套，口中却道：“殿试以往都在三月初，今年想必也不例外。其题目历来由皇帝亲策，今日天气好，我们便来猜一猜天意。” 说到殿试策问，少年们立即拖了长凳短凳，围坐一圈。 携香便端着盆回厨房准备午饭。
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