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郎中见惯了这种场面，有节奏地唱名，唱一个，便是一阵叫闹。 几匹快马从侧门出来，一路分散去往不同的方向。 沿街无事的百姓一见到骑手帽子上插着的红羽，和腰间挎着的泥金信筒，便知这是去给新科贡士家报信的，纷纷跟在马后头跑。 待其中一骑行至裴府所在的巷子，马屁股后头已聚起老长的尾巴。 马上胥吏拐进巷口便高举那一卷“登科报喜书”，一路高喊：“喜报！恭喜裴府郎君高中会试第一名，乃新科会元！文曲星再世！喜报！” “嗬！”跟着看热闹的百姓一听，会元啊！遂更加高兴，更加卖力地起哄。 整条巷子霎时热闹无比。 裴府开了大门，管家早已带着人静候，待信使一到，便迎进府里。 裴夫人接了报喜书，温温和和地道一声：“赏”。 府门前鞭炮便“噼里啪啦”地响起来，戴杏花的侍女们提着花篮鱼贯而出，将篮中的金银叶子撒向贺喜的人们。 携香也给前来报喜的信使塞了一锭银子，谢过道喜的街坊，才拿着报喜书进屋。 院子里，师生正在论题。 江拙在昨日以修治河工为主题而做的文章里大量引用《水经注》，其他人在这方面看得少，张厌深今日便让他给大家讲一讲。 携香向他们示意一番，把报喜书放在了桌上，然后便去做自己的事。 少年们自然听到了热闹，却并不因此停歇。 他们昨晚便已知晓杏榜结果，讨论过一番，不论名次，取中便足够。 过去不必再惋惜，五天后就是殿试，需要更加地努力准备。 三月初十，经过对会试取中的一百二十名贡士磨勘复试之后，天化年间第六轮科举的最后一场如期举行。 殿试比会试更早，天不亮，贡士们便要到应天门前集合。 本有的休沐日因殿试而挪后一天，晏大人依旧无法前来送考，只有携香与张厌深同行。 “携香姐姐，我想吃肘子，要猪老四家的，用酱卤，多放糖。还要三市口最东边那家肉铺的小排骨……”晏尘水抱着考篮，耷拉着双眼，絮絮叨叨一阵，忽地住了口。 若是往常，携香早该笑骂他“像只小猪”，今日却悄无声息。 他睁大眼看去，后者正望着皇城，神魂不知游到哪儿去了。 “携香姐姐！” “嗯？”携香回头看他，勾起一丝笑容：“知道你想吃啥，我闭着眼都能买对。” 旁边的贺今行也笑道：“毕竟尘水的口味难得一变。” 晏尘水却没回嘴，而是有些困惑地说：“你不高兴吗？我们是去参加殿试，又不是上战场什么的。” 携香一怔，随即摇头，“当然不是。晏少爷，我是想起了我从前的主家，有些感触罢了。” 她说起从前，贺今行心弦一动，叫道：“携香姐姐。” 只四个字，便似千言万语。 礼部吏开始督促贡士集合。 携香看他片刻，忍住了像小时候一样摸摸他脑袋的冲动，只是轻声说：“去吧，这一场结束，我们公子就真正地长大啦。” 贺今行与晏尘水一起，向她和张厌深道别。 “去吧，好好考。”老人向他们摆摆手。 金鼓噪，春风吹动龙旗。 贡士们列队进入皇城。 “……一卷诗书就是一层楼，只要十年寒窗伟业就……” 张厌深看着队伍最后一点影子消失在皇城深处，城门禁军威严一如往日，忽地低声唱道。 “到那时，蹬朝靴、穿狐裘，临紫阁、披红绸，真风流！” 声音嘶哑，戏腔苍凉。 “先生，咱们回去吧。”携香扶着他，说：“他俩晚上就回来了。” 张厌深住了口，歇了许久才叹道：“是啊，晚上就能回来。” 两人转身慢行，缓缓被晨间街市的喧嚣包围。 崇和殿内，灯烛通明。 殿中百余席书案如阵列，每张书案后端坐的考生更是严阵以待。 答卷已发下。主副考官立于御阶两旁，明德帝靠着龙椅，抬起两指。 内廷大总管顺喜遵命上前，缓缓打开圣旨，深吸一口气，诵道—— “生之有时，而用之亡度，则物力必屈，古之治天下，至嬂至悉也，故其畜积足恃。今背本而趋末，生之者甚少，而靡之者甚多，天下财产何得不蹶？朕承广大之业，抚鸿熙之运，临御十五载，储思积虑，惟欲妥安国用。洪范八政，食货为先，何以调度岁计，施行实效，以充裕天庾，俾国收其利，而民不受其害？尔诸文士条陈所以，朕将亲览焉。”
第075章 七十二 殿试辰时三刻起，至酉时初刻止，皇帝待不住，宰相公务缠身，便先后退场，只剩两名副考压阵。 底下贡士们大都埋头思考，或是奋笔疾书。贺今行察觉到人员走动，却并未抬头去看，而是提笔在草纸上写出腹稿。 明德帝出了崇和殿，殿外朝阳初升、风晴日好，他握着双手问：“云阶那边开始没有？” “巳时开始，就快了。”顺喜在他身后半步的位置，答道。 “那去看看罢。” “是。”顺喜侧身扬声道：“摆驾镝阁！” 崇和殿向东直去，到头便是镝阁。 镝阁非阁，乃皇家校场，拥有一座独立的大殿，已被冷落许久。皇帝特许武举殿试在此举行。 人员俱在，作为武举主考的禁军统领桓云阶看着仅有的两名武贡士，半是唏嘘半是骄傲，高声道：“什么马弓刀石，都不比了！给你俩一炷香时间，不拘兵器和手段，赢者胜。” 他大手一挥，便有军士抬出几座兵器架，任场上考生挑选。 谁知考生们只看了一眼，并没有要取兵器的意思。 桓云阶奇道：“怎么？又没有合适的？” 贺长期回答：“考官，既是切磋，点到为止，不必用兵器。” 他说罢，盯着与他面对面后退的顾横之，笑了笑：“横之，这大半年来多谢你的照顾。但咱们好像一直没有切磋过，难得有机会，放开了打一场？” 从前在小西山时，两人都是慎思台的常客，但各练各的，两相无事；结业后一起到了南疆，便是并肩作战，从未特意决过胜负。 两人年纪相仿，身手相当，又极有默契，摧山营的同袍笑说他俩就像异父异母的亲兄弟。 然而哪怕是亲兄弟，也终究不是一个人；功名利禄在前，皆需要一场比试来分个高低。 顾横之颔首，也微微露出一点笑意。退到三四丈远，便拉开架势，握拳道：“来吧。” 龙虎相争，一触即发。 桓云阶背着手，边看边摇头说：“现在这些年轻人，个性十足啊。” 语气却是明显的赞赏。 “桓统领是起爱才之心了？”却听游廊尽头响起调侃的声音。 桓云阶闻声看去，来的两个年轻人都是在他手底下学过骑射的，相处向来随意，便远远地招呼道：“小侯爷，顾小公子。” 场上的顾横之闻言，分神极快地暼了一眼，又立即被迎面袭来的拳风抓回心神。 瞬息之间，顾莲子与他短暂地对视，相似的眉宇间是一模一样的冷淡。 “这好苗子谁不喜欢？”看着他俩走近了，桓云阶才一面说，一面将亲自点燃的香插进香坛里，“虽然都是我留不下来的，但过过眼也好嘛。” “未必。”嬴淳懿声音低沉：“姓顾的不行，姓贺的可以试试。” 桓云阶看他片刻，插了香向他这边走两步，叉着腰低声道：“人可都是从南疆赶来的。这怎么说？” 他却看向校场上战至正酣的两人，只道：“来了不一定回去。” 桓云阶便不说话了，与他们并排着看这场角逐，渐渐地入了神。 贺长期使的是贺家拳。这套拳法由贺家先祖在战场上摸爬滚打总结出来，先祖从手无寸铁的流民打到十八般兵器任选的武将，再传下数代，不断改进，却从未废弃。 贺家拳的拳法十分朴素，但拳势激烈，只讲究两个字：一曰“勇”，二曰“力”。 他一招一式都挟全身之力，催三关，运六气，直往顾横之命门出拳；并不在乎哪里有破绽，哪里是对方防守薄弱之处。 就像离弦的利箭携千军之势一往无前，要光明磊落地凭他最骄傲的家传拳法胜出。 非中标断矢，绝不休止。 贺长期来势凶猛，顾横之只能不断后退，借退势卸去沉重的力道。 南疆多山林，顾氏传家的武学多走灵活飘逸、借力打力的路子。他身材不及对方高大，但同样精悍无匹，且身法更为迅捷，拳头攻来，便以臂挡、以掌错，闪转腾挪间寻机反制，硬生生战成了五五开。 太阳愈升愈高，阳光愈渐炽亮，宽阔的校场一览无余。 拳掌与骨肉碰撞的声音沉闷而短促，一蓝一黑的武服皆很快被汗水浸透。 场边值守的军士不管在哪个方向，都悄悄地伸头转眼看向这边，不好出声，便在心里喝彩。 桓云阶想起自己的职责，用余光瞟了一眼香坛，说：“这一炷香可过半了。贺家拳刚猛，地形又空旷没有凭依，只论白打，顾横之未必能敌。” 顾莲子紧紧盯着场中，皱眉道：“莽夫才只凭蛮力，统领且看后头。” 阶上诸人说话间，贺长期忽地一拳轰向顾横之肩头，后者刚举起右臂相抵，肋下便有一阵拳风袭来。他立即侧身堪堪避过，同时抓住贺长期的上臂，借力错身时滑到手肘，再背身一扭，使了个小擒拿。 这一招本该让贺长期束手就擒，谁知他力大无比，硬是以手臂随时脱臼的姿势硬扛。 两人相背僵持少顷，角力到极点，顾横之见无法得手，干脆地撒了手，惯力震得他与贺长期双双旋身退后四五步。 汗水自颌下大颗滴落，洇入脚下土地。 阳光像是掺了番椒，变得热辣起来。 香坛里的香只剩指节长。 两人缓过一个呼吸，要再战，却听西侧入口响起几下掌声，有威严的声音赞道：“好！” 随即是太监特有的尖细声音，“陛下驾到——” 在场所有人便一齐单膝下跪行拜礼。 “都起来罢。”皇帝随意抬了抬手，再吩咐道：“牵两匹马来。” 桓云阶赶上去，“陛下是要？” “武将岂可无马？”明德帝声如洪钟，心情似乎极好，“赤手空拳有什么意思，难道朕是要让他们上战场肉搏吗？” “陛下。”嬴淳懿与顾莲子跟着过来。 “你俩知道来，不错。”明德帝停下脚步，顺喜便让人搬来座椅，竖起宝盖，就地搭了仪仗。 嬴淳懿站在他身边，说：“臣左右无事，在府里闲着也是闲着，恰好莲子的兄长也在，便过来看看。”
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