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元念卿转头看向宅子：“能有这样的朋友，还真让人羡慕。”
第62章 晚上回到客栈，元念卿一直站在窗边负手沉思，就连身旁有人走动都无动于衷。 眼看天色渐晚，白露过去拉住他的手：“先别想了，不如明天我和你们一起去。婵姐姐以前对我很好，也知道我离家的事，应该不会害我。” 元念卿这才回神，忧心忡忡道：“她对你再好，如今也马府的人。” 白露听出他的话外之音：“难道你觉得那个马祥禄有什么问题？” “他若不是做官盐生意的，问题应该不大，但偏偏他就是做官盐生意并以此发家，这里面需要斟酌的可就多了。”他解释道，“朝廷的收支除了赋税，还有几样东西的官营贸易是财资的重要来源。盐、丝、瓷、铁器，这些大部分买卖都是在官府监营之下，其中又以官盐最严，贩售私盐者，除了没收家产，还有重达三十年的徭役。” 徭役之苦，三年都未必有人能撑过去，更何况三十年。 “盐价虽然不算贵，但一日三餐谁也离不开，积少成多也是利润颇丰。而且官售供货稳定，又由地方统一定价，基本上只赚不赔。因此做官盐买卖的人，多少都要有些官府背景，才能拿到贩盐的资格。” 白露这才明白：“所以马祥禄能够拿到贩卖官盐的资格，必定是在官府中有人？” 元念卿点头：“而且这个人大概是个京官。” “难道是我爹？” “不会是你父亲。贩盐资格每五年由州府核查，龚州的官盐商都要去京城审。如果马祥禄依靠的是你父亲的门路，那当年谋逆案事发后，他资格到期便不会再过审，能安然做官盐生意至今，背后肯定还有别人。” 酒楼掌柜也说马家发迹十几年，就算之前有些关系，在父亲死后的这十年也必然没有关联。 “这还只是从马祥禄身上说，若是纵观龚州盐商，我们就更不能轻举妄动。” 白露问道：“龚州盐商跟这件事又有什么关系？” “龚州最大的盐商罗尚秦是左丞徐之远的女婿，也是幽州静塘人。” 白露吃惊道：“又是幽州人？！” “这可能只是巧合，也可能不是，但眼下事态不明，我们不能不防。”元念卿沉默片刻问道，“那位叫金婵的妇人，真的待你很好？” 白露点头：“她当初是卖身进来，家里人好像都没了。我娘知道她身世凄苦，对她比旁人更宽厚。她也感激我娘厚待，故此对我特别好，若是我摔了碰了，她比娘还着急。” 元念卿猜测道：“估计也是因为你从小乖巧听话，不跑不闹。” 白露也承认：“我小时候确实听话。婵姐姐也说过，我比她见过的小孩都好带，所以只要手边没事就愿意哄我玩。” 这话给他提了个醒：“那你和她一起玩的时候，有什么特别的地方？比如只有你们两个知道的游戏或是玩意儿？” 白露想了想：“你还记得咱们以前在山里摘叶子，我教你编草虫吗？那其实是婵姐姐教我的，她父亲在世时好像是个手艺人，她也天生手巧，经常编给我玩。” 元念卿了然点点头：“除此之外呢？” “除此之外也没什么特别的。”白露兀自摇头时又想到一点，“不过她眉心正中不是有颗痣吗？她给我编的草虫，我都在头上点上一个红点，家里人打扫的时候看见有红点的草虫，就知道给我留着不收走。” 他听到这里眼前一亮：“就是它！就用这个办法找机会试试你那位婵姐姐。” 转天一早元念卿便和听剑一起上了街，两人在马府外连蹲两日，终于再次等到金婵出门。照旧是领着男童，身后跟着仆从，一行人慢悠悠地往商铺多的地方走。 元念卿看一眼听剑，对方随即闪身消失，他自己则理了理重新换上的道袍走出暗巷，若无其事地跟在后面。 六七岁正是贪玩年纪，男孩起初还老实让金婵领着，进到热闹的集市便不安分起来，东张西望不说，还总想挣脱跑走。尤其听到耍猴戏的铜锣声，更是魂不附体，恨不得钻进人群看个究竟。 金婵又是拉又是哄，却还是一个没留神让男孩甩开。眼看男孩就要冲进人群，忽然脚下一歪跌在地上，立刻哭了出来。 元念卿恰好就在跟前，抱起男孩逗了几句止住哭，金婵也带人赶过来：“这位道长，犬子给你添麻烦了。” “夫人客气了。”元念卿放下男孩，男孩却扭头不肯回母亲身边。 “旭儿！”金婵小声呵斥道，“别再胡闹！” “夫人莫动气。”元念卿从怀里掏出两只编好的草虫，将其中一只递给男童，“送你了，要不要？” 男童欢喜接过，拿在手里把玩起来。 金婵却留意起他手中的另一只带红点的草虫：“道长手里的草虫有何讲究，为什么头上还带着红点？” “这是给我师弟留的，这是他小时候在家的习惯，给自己的草虫点上红点。” 金婵听到这里明显有些动摇，若有所思道：“你这位师弟还真是有趣。” “可不是，生辰也有意思，正好在白露那天。” 金婵顿时愣住，怔怔地看着元念卿。 “娘，我还是想看猴戏！”男童很快玩腻了草虫，向母亲央求。 金婵赶忙收敛表情，叫身后仆从：“来喜来庆，你们带少爷去看一会儿，我在这边等你们。” 下仆抱起男孩进了人群，只留金婵在原地。 “道长。”金婵等人离开才有开口，“你这位师弟，俗家叫什么？” “他的本名不便说，但他的姓氏就在‘白陆’之间。” 金婵的眼眶立刻红了，难掩激动道：“我、我能不能见见他？” 元念卿有些犹豫道：“可是……” “他现在不便出现也不要紧。”金婵忍住泪水，“我明天一早会去城外三清观上香，若是能在那里碰见最好。” “我会代为转达。”元念卿做揖手告辞离开。
第63章 元念卿没有直接回客栈，而是打听到三清观的位置才和听剑汇合。 两人躲到僻静处，元念卿一边换掉道袍一边问：“我看那男童摔得不轻，不会是你下手太狠了吧？” “没有，他本来就不稳，石子打在鞋上就摔了。” 他这才放心，收好衣服和听剑回到客栈。 白露见他们回来得早便知道有收获：“今天等到人了？” “等到了，她约你明天在城外的三清观见面。”元念卿将衣服交给他，“你把东西收拾好，我们一会儿就出城。” 他奇怪道：“不是明早见面？” “虽然她看起来很想见你，但怀揣什么心思还不好说。为求稳妥，我们要先探清道观周围的道路，到时候万一情况不妙，直接驾车离开。” 白露觉得有理，赶紧收拾行李，等带包裹出来，元念卿已经结好房钱，听剑也从后院取回马车。 三人顺道备了些干粮，便驾车直奔城北的三清观。 三清观说是城外，其实离清泉县城并不太远，自北门沿大路约五里，就能看见一条向东的岔路。 道观就在岔路里，周围有几个摊贩，后面是些散碎田地，看起来像是道观所有。 听剑没有驾车进岔路，而是绕着外面的大路转了好几圈，摸清去官道的路，才又慢悠悠地往道观附近走。 回到三清观时天已经黑了，他将车停到事先看好的地方，独自下车去观里探路。 元念卿给啃草的马匹喂了几颗果子，然后拉白露爬到附近的树上等。 八月中旬的夜晚已经有些凉，白露特意拿了件衣服给他披上：“我记得你没带几件冬衣过来，回京之后得赶紧让人做。京城的冬天比安陵冷一些，也不知道你受不受得住。” “能有多冷？”他第一次在外地过冬，只听说京城的冬天比安陵来得早。 “主要是京城冬天风大，小时候最冷的月份都要穿裘衣，不然出门衣服会被寒风吹透。”提到裘衣，白露问道，“我不记得你穿过裘衣，要是没有就赶紧买皮子做一件。” “有倒是有，不过是三年前做的，如今不怎么合身就没带来。” 白露拉着他的手臂比了比：“你这两年确实长得快，从家里带的裤子又觉得短了，估计上京这些日子也没少长。” 提到长高，他不禁抱怨起来：“我可不想再长了，隔不断就要重新量身做衣服，麻烦。” “这话说的，别人想长长不起来，你能长反而不愿意长。” “个子太大也有不好，活动起来没有小时候灵便，而且久站或是久坐，手脚都觉得麻。” 白露一听就急了，拉着他质问道：“你什么时候开始手脚麻？” 后悔说出口也晚了，他只能如实回答：“从今年开始，其实也不是什么大事，活动开就不麻了。” “怎么能没事？！”白露埋怨道，“你怎么不早跟我说？” “之前你有一阵长得快闹腿疼，师父不是说没事吗？我以为自己也是长得太快的关系。” “麻和疼又不一样！”白露气他瞒了这么久，“以后你有什么不舒服的地方必须马上说！” “你别这么凶啊……”元念卿委屈巴巴地看着白露，“我胆子小，害怕。” “才怪！”白露不留情面地驳斥道，“从小天不怕地不怕，现在跟我说胆子小？” “我确实天不怕地不怕。”他趁机赖到白露身边，“但唯独怕你，怕你生气、怕你伤心、怕你不喜欢我了。” 这些白露又怎会不清楚，心里顿时软下来：“我怎么可能因为这么点儿小事就不喜欢你了？” “所以我不也壮着胆子跟你说了？” 白露不由得暗自叹气，左右说不过他那张嘴：“不管怎样，你以后有一丁点儿不舒服也要告诉我，在小毛病上防微杜渐才不会拖成大问题。” 他乖乖点头，含笑贴近白露的脸。对方虽然有些羞赧，但也没躲，微微倾身靠过来。 两人之间的距离越来越近，眼看就要亲上，树下忽然传来听剑声音：“我回来了。” 白露立刻别开脸，再不肯转回来。元念卿也只好悻悻地跳下来，指着听剑阴阳怪气道：“回来的真实时候！” 听剑却不以为意：“地形摸清楚了，你要现在听吗？” 如此油盐不进的态度，生气也是白费，他无奈地点头：“等我拿灯。” 元念卿取来提灯点亮，白露也从树上下来，一起蹲在路边。 听剑捡了段树枝画出观内布局，并将几条容易脱逃的路划出来。三个人商量了一下可能遇到的情况和对策，便早早回到车上休息。 转天清早起来，元念卿和白露换上道袍，然后各自分头行动。
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