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谢太太一腔热情，张罗做爆鱼面给他们。楼上三个年轻人等着吃面，传看书卿的照片打发时间。念书的时候，书卿有个同学新买了照相机，每天挂着到处给人拍，少南早就看过一遍，但这时候又从美娟手里接过来翻阅，故意评论：“这张看起来不错，这张嘛，拍得像个鬼影子。”美娟忽然发现玻璃板下面还压着一张，弯腰仔细辨认，笑道：“这是什么时候拍的？”少南迅速地看了书卿一眼，答道：“是我姐姐结婚那天，书卿也来的。” 书卿不好意思地笑了笑。因为他曾向美娟说过，意识到自己爱上少南，正是看见少南做男傧相的那一刻，他觉得，再不发生点什么，他们就来不及了。 跟少南之间的事，他已经差不多全部倒给她了。 “说真的，”美娟换了一副严肃的声气，“你们家里不急着相亲？” 少南先不响，见书卿也不吭声，才道：“也……没有那样急。” “我看你顶不过今年，”美娟向书卿道，“才在楼下你没看见，你母亲差一点就叫我替你打绒线衣。” “怎么说？” 美娟转述给他们听，带着轻微的嫌恶的微笑，书卿只好替他母亲道歉。也生气，没想到他母亲会这样不加遮掩。何况这话当着少南讲出来，大家都微妙地沉默一下。 “项小姐是贤妻良母式的人。”少南揶揄。过了片刻又补充，“老太太们喜欢。” “她们那代人么，是很要‘贤妻良母’这牌坊的。”美娟嗤笑。 现在不裹脚了，守节一说也渐显崩颓之势，只剩“贤妻良母”还大有市场。书卿有些替他母亲赧然，俨然她身上凝缩了所有中年妇人的可恶之处，被拿出来讽刺理所应当。但是，究竟是他母亲，就不由得他不站到她那边去，一同接受美娟的批判。美娟和一切人的疏离中，都带有厌世的色彩。 话题又回到谢老太太身上。少南介绍的医生后来又来过两次，委婉地建议他们早点准备，意思是，治不好了，只有等死了。谢老太太并不像快死的人，她身上有一种精神病人的疯魔，砸烂一切她拿得动的东西，六亲不认，尤其不愿意看见书卿的母亲，因为菜里一定是下了毒的，茶里必然被她吐过口水。但她记得自己有个儿子。 谢老太太回忆谢洪升，不是扯住人大段大段地讲他，而是将儿子的骨骼拆散，随手往生活里一揉、一插。比方动筷子前抽冷子就问碧媛：“洪升吃过了没有？”人家拿她的马桶去倒，她也说：“洪升的尿布都放在一处我来洗。”她幻想里的儿子，上午是二三十的青年，下午是才落生的孩子，但总是活的。 有段时间他们把老太太锁在阁楼上，怕她乱走，从楼梯上滚下去，久了发觉不行，大有被邻居说闲话的危险，想来想去还是堂屋里最合适。谢太太不但是老道的会计，还是高明的棋手，斟酌多时，忍不住带着兴奋向书卿道：“等碧媛嫁了，我就带碧娴住到阁楼去。老太太在下面，我们在上面，二楼三间屋子，全都留给你结婚。” 当着少南和美娟，书卿顿时局促起来，道：“结什么婚要用这样多的屋子。”谢太太不经意似的瞥了一眼美娟，笑道：“我都算好了的，一间你们住，一间预备着给小孩子，再有一间做书房。” 书卿完全没想过他母亲竟已经替他安排了如此长远的事情，而且这种安排是不容反驳的，甚至无需他参与讨论。很快他意识到，他母亲是那样地需要摆布她的世界，只有摆布得了世界，她才能够感到快乐、安全，而她的世界里除了锅碗瓢盆，就只剩下他们几个人。 书卿很想掉过脸去看看少南这时是什么表情，听见他母亲赤裸裸地谈他的婚事，少南大约总有一点难过罢？但他僵硬着，听见少南坐在窗下翻来覆去看那几张相片，觉得那相纸滑溜溜的声音也十分僵硬。 谢太太再下楼去厨房的时候，美娟也跟去了，留下书卿少南在房间里，一时都沉默无言。书卿走到少南身边去，弯腰从旁边抱着他，揉他的头发、面颊，搂紧他的肩膀。 “我母亲说的话……你不要介意。” “唔？”少南笑笑，“当然，站在她的立场，我完全地理解她。” “那么站在你的立场呢？” 少南一耸肩，伸出手臂勾住他的脖颈，用力拉向自己，然后吻了他。但书卿十分清楚这指代的答案。他们能做的也只剩下拥抱了，于是他们在楼下漫上来的油烟气里屏息互相抱着。 这一天临走的时候，谢太太相当地不舍，反复邀请他们下礼拜再来，拉着美娟的手，两个女人互相微笑，谢太太是憧憬地，美娟则是得逞地——仿佛在说：“我符合你的一切期待，但我是绝不结婚的。你失望了吧？”全部的高傲都在这最后的一句挑衅。为了这点高傲，美娟愿意短暂但完美地扮演一个贤妻良母的角色。
第四十一章 相亲 少南没告诉书卿，鼎钧有一天打过半个钟头电话给他。是一个夜里，他已经躺下了，那凄厉的电话铃声在楼下响了好一会儿，锲而不舍，像报丧似的。 他下楼听电话，握着听筒，呼吸屏得心口发紧，不愿意让鼎钧发现他已经接起来了。约摸对方等不及要挂了，才向里面说了句，“爸爸”。自从那天在小公馆以后，再叫这一声爸爸，少南都觉得十分羞惭，好像是他破坏了鼎钧和姨太太的家庭似的。 鼎钧先没有说话，只有呼吸声从蜷曲的电话线里一浪一浪递过来，等到开口，提起的却是少南的母亲。关于他母亲的事，少南已经十分麻木，换作前些年他还想问问鼎钧：难道我母亲不是因为你才死得那么快吗？后来发现，鼎钧的确无动于衷，他母亲不过是发家路上的耗材。少南不爱听，把话筒搁在沙发上，自己也缓缓坐下去，抚摸着那冰冷的油蜡皮扶手。 佣人都睡了，整个客厅只留着一盏绿莹莹的台灯，照着嗡嗡作响的电话，鼎钧在里面说：“学生的事，你不要再掺合了，花钱还在其次，你就不怕……”声音时清时不清，像粒黄豆在地板上骨碌碌地滚过来、滚过去。鼎钧又说：“你也不小了，难道一直这样在外面鬼混？混到什么时候算完？嗯？怎么不讲话？” 少南拎起听筒悬在电话机上，想干脆扣下去，犹豫片刻，究竟还是贴上耳朵道：“爸爸，我做的是正经事体……”话没说完，鼎钧提高声音道：“你用是谁的钱？是你的？是你赚的？” 少南张手掩着额头，两根冰凉的指头挤在太阳穴上，因为要节省开销，壁炉夜里是熄的。鼎钧愤恨地道：“我压根不指望你把生意做得多大，老老实实就行了，这点事你都做不到么？”少南闭着眼睛道：“爸爸，我晓得。”鼎钧冷笑一声：“我是不敢叫你养老送终了，也不是非指望你不可——少南，你大了，我也不怕把话说得再明白一些。我们都不要以为什么都是理所应当的。” 少南胸膛里“嗵”地震动一下，睁眼看看那架黑油油的电话机，仿佛突然缩得很小，缩成一只小孩子的铁皮玩具。鼎钧又换了一副温和的声气道：“你总不能不想想你母亲，她要是活着，也是愿意你规规矩矩的……我们家里守着这摊小生意，一辈子只攒下这一点，跟别人没法比——我们能跟宋家比么？秀南算嫁得不错，那你跟你妹妹怎么办？少南，咱们只是做了点小生意，比摆摊头卖鸡蛋的强一些，救国的帽子太大，咱们谁也救不了，你让我安安稳稳地过几年日子……你想……爸爸还能有几年呢？” 少南哽住了，其实他父亲真骂他一顿也就骂了，最好一路谈钱谈下去。突然推心置腹起来，总觉得怔怔忡忡的难过。倘若他母亲在的话？少南回忆她的样子，发觉不大想得起来了，但她那么个“贤惠大气”的女人，当然是要捍卫丈夫的威严，把儿女们都管束得“规规矩矩”的。 少南低声道：“爸爸，我懂你意思。”再就说不下去了。他们从来就没有好好交谈的时候。他想，鼎钧破天荒地同他讲这些，大概也是盼着他“幡然醒悟”，假使他能同样把自己的苦闷坦陈一番，或许他们之间能更亲密些，至少更像一对正常的父子。 少南不知道怎么开口。跟自己的父亲掏心掏肺，总觉得十分难为情，也不愿意要这种亲密，宁可在他父亲面前做出一副冷漠的姿态。 但鼎钧已经听出儿子在哽咽，不能不趁着这伤感提出命令——家事也是生意和谈判的一种。借着死去多年的太太的名义，鼎钧严肃地对少南道：“还是没成亲的缘故，才小孩子似的，成天胡闹，我已经给你说了一门婚事，以后自然有少奶奶牵住你。也是了结你母亲的遗愿，她到死还念着没看见你娶亲。”少南从沙发里惊跳起来，“现在谈结婚，有些早了罢！” 鼎钧哼了一声，讽刺地道：“什么算早，什么算晚？”少南一时对答不上这抬杠式的问话，又听得他父亲补充：“反正你眼下正是有空的时候，最近工厂里的事，你就先不要管了。” 少南全身的血都涌在脸上。挂电话之前，鼎钧又说了几句什么，他也没在意听，只顾站在那黑暗中惶然着，由此他意识到，自己已经失去了一切抗争的资格。 小时候他为母亲不平，暗自发誓等长大了，一定替她向父亲讨回来。现在他知道了，无论母亲还是自己，压根就站不到鼎钧的对立面上去。手里抓不到钱，就没有他的容身之地。 对于结婚，他以前一直是敬而远之，有他母亲和秀南的惨败在前，实在想不出婚姻有什么好处，但这理论又似乎仅适用于女人。就好像彼德宋，秀南拦着门骂他，不放他出去，抱着孩子去老太太面前哭诉，砸东西，不准他进房……徒然闹过种种，彼德宋仍然每天早晨去老太太跟前做孝子贤孙，即便秀南就在那里站着，他眼睛看也不看她，应过卯就往外跑，仿佛家里发生的一切同他无关。在外头，他永远是造船厂的大少爷，“不会玩的男人怎么做生意？”除非悍妇，女人管不住他们。 少南从来没认真考虑过娶亲，然而他在那昏暗的客室里又坐了一个钟头，认真思忖了一番——眼下这段恋爱是决然不可能公开的，既然这样，结婚倒成了未必不可。 他最终决定去见见那位门当户对的郑小姐，哪怕只是碍于鼎钧的面子。他已经醒悟了，谁不是这样过来的？恋爱当然自由，但婚姻必须戴上镣铐。现在他对那些流连交际场的男人已经生出一种廉价的同情，因为在假想里，自己俨然已经是个婚姻制度的受害者。他想到刚认识书卿那时候，书卿也是考虑结婚的，但他并不打算向书卿坦诚郑小姐的事，他十分清楚，书卿的想法已经变了。这反倒令少南萌生一种退缩之意——书卿这个人，守旧起来真守旧，可天真起来又实在过于天真。
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