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“抱歉，有点事耽搁了。”克莱蒙斯有些愧疚地揉了揉女儿的小脑袋，低声安抚，“你们先回去睡觉，我在这里陪着爸爸。” 送三个孩子出去后，他才坐到床边，握住妻子的手，俯身用嘴唇碰了碰对方的额头，发现手心和额头都是滚烫的。他疼惜地皱起眉，轻声问：“怎么不让孩子喊医生来？” 兰德望向他，哑着嗓子吃力地说：“我吃过药了。况且身上这个样子，怎么给别人看？” 克莱蒙斯才想起来，昨夜在他求欢时，兰德有些推拒，说自己不想做，想来那个时候可能身体就有点不舒服。但他还是强行绑住妻子玩了一场，把人折腾得身上青紫交错。兰德平日里那么矜贵得体的一个人，怎么拉得下脸，让别人看到自己手腕上被绳子勒过的痕迹。 医生匆忙赶来，诊断结果是病毒性感冒，给兰德开了更有针对性的药，还特地叮嘱克莱蒙斯，这几天最好节制性生活，让妻子充分休息。兰德撇开脸，有些不太好意思，克莱蒙斯却认真应下，还问了一些休养身体的细节。 深夜里，他抱着人，用冷水打湿的毛巾仔仔细细地擦拭妻子的脸颊、脖子和手臂，想让妻子好受些。兰德的身体那么烫，烫得他的心脏都在发疼。 “是伦纳德给你打的电话吗？”兰德的声音很虚弱，说出来的话却刺人，语调却又似乎含着那么点教人心碎的笑意，“……打断你和情人亲热了吧？” 克莱蒙斯胸口一阵钝痛，喉咙像被堵住似的，一时间竟有些无语凝噎。喉结上下一滚，他才无奈地低声说：“都难受成这样了，还要说这种话？生病了也不告诉我，你就这么……”不知为什么，他说不下去了。 “告诉你又能怎么样？病又不会好。”兰德昏沉地半阖着眼，声音越来越轻。 以前不是没告诉过你，可你也没有回到我身边。其实他还想这么说，但是没什么翻旧账的力气了，这些话终究都沉甸甸地压在心里。 克莱蒙斯抚摸着他的脸颊，声音温柔得仿佛里面盛满了温热的眼泪：“那你也要告诉我，我好早点回来照顾你……兰德，你能不能依赖我一点？” 兰德安静了许久，以至于克莱蒙斯都以为妻子已经睡着了。忽然，兰德抓住了他的手腕，用几乎微不可闻的声音说道：“那你别走……” 但夜深人静，他听到了，听得清清楚楚。他用力抱住兰德，心脏刹那间像被针扎一样。 “这是我们的家，我还能去哪里？”他垂首抵着妻子的额头，低声回答。 兰德没有再接话，闭眼靠在丈夫怀里，昏睡过去。因为高烧反复，他整晚都难受地半睡半醒，迷迷糊糊间，感觉到冰凉的毛巾不断擦过他的皮肤，温柔的吻细细碎碎地落在他的脸颊和嘴唇上。他睁不开眼，但知道抱着他的手臂一整夜都没有放开。 他们各自出轨，又各自压抑着内心越发难以忍受的撕裂感。在长久的麻木之中，唯有那不知在什么时候突然钻出来的刺痛，提醒着他们对彼此依旧保有的幻想般的爱。看似圆满的家庭表象，掩盖的是两颗在爱恨间不断挣扎的心。 之后两天，克莱蒙斯推掉了所有的应酬，每天晚上都早早回家、在家办公。生病的兰德很疲惫，晚上尤其打不起精神。虽然妻子在孩子们面前会不好意思，他还是尽心尽责地把人抱上抱下，一直没让妻子离开他的怀抱。 伦纳德已经大了，知道不可以随便进父亲们的房间，晚上很自觉地管着一直想去房间里看爸爸的艾格伯特。但还不太懂事的贝芙丽却无所顾忌，穿着小睡裙，带着两条被她驯服的金毛，准备杀进父亲们的房间。金毛比她懂事，老老实实地停在房间门口，不敢进去。 一进房间，贝芙丽就看到兰德蜷缩在克莱蒙斯的身侧，一只手环着丈夫的腰；克莱蒙斯靠在床头，一边用手轻抚妻子的头发和脸颊，一边小声跟人通话。她闻不到满屋柔和的苦艾味道，但能看见两位父亲恩爱亲昵的样子。不过贝芙丽没有犹豫，直接跳上床。 克莱蒙斯额角抽了抽，压低声音训斥：“贝芙丽，下去！” 贝芙丽没有理睬，装作听不懂，手脚并用爬到两人中间，趴在床上看兰德。兰德睁开眼，看到天真烂漫的小女儿，那双和他丈夫一样的蓝眼睛亮亮的，正望着他，心头不由一阵柔软。他很淡地笑了笑，伸手抚摸女儿的金发，没什么开口的力气。 “抱歉，是我女儿，一会儿再打给你。”克莱蒙斯向电话那头解释了一句，然后挂掉电话，垂首对女儿严肃地说，“贝芙丽，爸爸在休息，不可以吵他，快点回去睡觉。” 贝芙丽一脸不服气地大声反驳：“我没有吵！” “你轻点！”克莱蒙斯有些无奈，“再这么大声说话，就给我出去！” “好了……”兰德打断父女间没完没了的拌嘴，“贝芙丽快回去吧，小心被爸爸传染。” 贝芙丽还是赖在床上不想走：“可是我生病的时候，爸爸没有走，也没有被传染啊！” “行了！你得回去睡觉。”克莱蒙斯有点受不了，直接不客气地把贝芙丽拎下床，抱回她自己的房间，一路上还耐心教育她，不能随便进他们房间。 好不容易把精力旺盛的女儿哄睡着后，他才回房，仔细检查了兰德的身体状况。他给妻子喂了点水，又把人抱在怀里轻轻吻着，吻到兰德好不容易笑了起来，才慢慢停下。 “你也小心被我传染……”兰德有气无力地在他胸口推了一下。 他低头吻着妻子的嘴唇，含糊不清地说：“不会，我身体好。”说完，舌头又探入兰德口中，把怀里的人吻到鼻间发出几声闷闷的轻哼。 兰德这回生病后，他很少再去丹那里。妻子在家忍受病痛，自己却在外面和情人厮混，就算他再自私混账，也不想这样的事情发生第二次。 自从察觉到了对塞涅尔的感情，他像一个梦游者那样，被内心模糊却又无法摆脱的力量牵引进困顿的牢笼之中。他知道自己在爱着妻子的同时，又对弟弟产生了离奇的不可言说的绮念，他没有太多精力去细想，也不愿仔细琢磨这种越轨的感情，这样的混沌令他有些许慌张，只想着该如何躲避隐藏。可那天抱着生病的兰德，看到妻子抓着他的手，在他怀里睡着，他隐约觉得自己快要压抑不住情感的力量——一种他从前最嗤之以鼻的软弱和渴求，一种过分贪婪的欲望，让他对创伤的怨恨都像在重温夫妻之间动人心弦的柔情。 然而在通往最高目标的政治道路上，他需要严肃、清醒、掌控和驯服，而非愚蠢地虚掷时光，自作自受般堕落进放荡又麻木的情感迷惘之中，日日为一些情爱之事伤神费脑。他必须更加克制自己。 兰德注意到丈夫很少再去见情人，可与此同时，他的丈夫也变得更加难以捉摸，仿佛成了一台没有感情的机器。他在那双蓝眼睛里寻不到一丝情感的痕迹，也看不到愤怒或是爱意。他们依旧会在深夜拥抱、接吻、做爱，可他却觉得，通往彼此心灵的道路上，留下的只有僵死的足迹。 他想，或许他们的婚姻就是这样了，从浓情蜜意与激烈冲突交织的爱恨，最终沉积为深不见底的一潭死水。那些好的坏的过往，渐渐变成燃烧过后的灰烬，变成苍白暗淡却令人无法舍弃的回忆。克莱蒙斯会越走越高，这也是他想要的，既然如此，他该学着自己习惯。 罗宾宣誓就职总统那天，克莱蒙斯与兰德坐在最前排，距离墨菲斯的至高点仅一步之遥。 晚宴上跳舞时，克莱蒙斯搂住妻子的腰，亲昵地垂首，贴着妻子的脸，低声说道：“四年后，站在最中央的人会是我们。” 他们额头相抵，长久凝望对方，在彼此眼中看到了强烈的野心和意志。 没过多久，兰德就在新闻报道中看到这次两党候选人竞选的费用。 “罗宾下届会寻求连任吧？那你想参选，就要和他竞争党内候选人名额？”他问丈夫。 “嗯，他一定会。”克莱蒙斯一边办公，一边回答，“党内可能会给我一些压力，毕竟党内筹措的竞选资金有限，不能分摊到两个候选人身上。但只要能过初选，我就有信心。” 兰德点点头，心里开始盘算着收紧公司的对外投资，至少为丈夫留出一笔能够支撑党内初选的钱。毕竟按照政党的习惯，不太可能放弃已经有执政基础的候选人去支持新的候选人。 可他万万没想到，威胁到他们共同利益的危机这么快就降临。危机不是来自于外部对手，而是来自于克莱蒙斯在墨菲斯政坛最亲近的人——塞涅尔。 艾希曼兄弟被墨菲斯政坛视为民主联盟党近几年势头最强劲的政治新星——他们年轻、外貌出众、手段强势，天然吸引媒体的闪光灯，在民主联盟党基本盘外争取到不少支持者。 塞涅尔作为一名Omega，善于利用自己的美貌，周旋于一众Alpha利益相关者之间，但行事风格和他的亲哥哥如出一辙。他逼着那个不爱他的、从联邦最强特种部队退役的Alpha军人结婚，又在婚后利用丈夫“战争英雄”的名声，顺利进入众议院军事委员会和退役军人事务委员会。身为众议员的他与联邦军方高层保持密切的联系，尤其是陆军，同时还和各大军火商打得火热，串联起了立法者、军方及防务承包商之间的利益旋转门。 所有人都以为塞涅尔是克莱蒙斯在议会的最强助力，却没人知道，塞涅尔在暗中筹谋着一件与哥哥的利益完全相悖的大事——废除《军事力量使用法案》。该法案授予总统在不征求议会同意的情况下发动战争的权力，虽然有限制性的先决条件和战争对象，但解释相对宽泛，通常会被总统府邸的历任掌权者以灵活变通的方式应用于解决实际冲突问题。 在上届政府中，克莱蒙斯和前总统利用该授权，扩大了联邦在南北交界地带的军事力量部署，基于“威胁联邦安全利益”的前提，发动了数次针对极端武装组织的小规模局部战争。而这届政府的总统罗宾以打击阿齐兹扶植的极端武装组织“自由阵线”为借口，依托该法案的授权，出兵萨南半岛，武力支持斯拉诺对抗穆萨。 罗宾是民权律师出身，天然对弱势群体有吸引力，但性格有些软弱，容易在决策中犹疑，更擅长经济而非外交事务和军事。他在与阿齐兹的会面中被大独裁者狠狠教训了一顿，心态受到很大影响，急于推翻自己经验不足的形象。面对萨南半岛突发事件时，他选择以激进手段解决问题，在根本上改变了联邦不直接介入争端的立场，令半岛局势不断升级。 这一做法在境内引发了自由派人士的强烈反对。自由进步党借机煽动舆论，攻击罗宾政府把联邦拖入战争的泥沼，反战团体在总统府邸门口日夜不间断地示威抗议，反对出兵。
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