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他向着暗巷的光明处一抬手，头一回为她让出了道路。 “请走吧，女士。时熵集团1805分部的大门这一刻为您敞开。” ———— 1805年的世界天翻地覆，改头换面。 此时工业革命已然步入中期，蒸汽机被引入纺织厂，煤炭开采规模扩大，而“以太”的发现则为时代的推进更添上一把熊熊烈火。“时熵集团”成立，以“以太”为原动力制造并开发时光机，他们承诺不会滥用时间跳跃技术，时光机将用于引入未来的先进技术与人类的福祉。 街道上弥漫着铁锈与煤烟的气息，开始有机械人出现在矿场、街道上，天空中有飞艇经行。时熵集团召集工人去往矿场开采矿脉，提取“以太”同位素，为时间跳跃提供能量。 黑桃夫人住进了豪华的府邸中，镀金的楼梯扶手，铺着大块波斯地毯，自落地窗往外望，能望见千家万户灯火通明，流光溢彩。飞艇上垂下长条布幅，其上绣着她的半身像，她成为了这个时代的主人。 她以过去为代价，赢来了未来，然而她心中却莫名的郁悒不安。一个声音时而在脑中诘问自己： 你真的取得胜利了吗？ 她会激烈地与那声音展开一场争辩：是的，我已取得了胜利！我改变了1805年，将“以太”引入这个时代，时间跳跃技术将为时熵集团所用，世界秩序井然，并不会因此而乱！ 那声音道：看看矿场、街道吧。多少人因你而失去容身之所，在高辐射矿脉的影响下肌肤溃烂，寿命短暂，没有未来。 她道：成大义者不拘小害，为了大多数人的未来，势必要牺牲小部分人的未来！ 那声音道：你自己也明白，时熵集团是靠不住的。那个叫“渡鸦”的清道夫是一位刽子手，只要他仍存在，断头台的悬刀便仍吊在你的脖子上，随时会落下。 她痛苦地抓挠起发丝：不会的，如今我已胜券在握，成为时熵集团1805分部长，有机械士兵护卫，连清道夫也要对我俯首帖耳！ 那声音最后道：看看镜子中的你吧，那是一张如此丑陋、浸染着欲望，令众多人为之付出代价的人的脸。 于是她往镜中望去，旋即为之心神震撼。那是一张如被海风啃噬多年的礁石的面容，褶皱下垂，双眼蒙雾，不知何时，她已从一个少女、一位妇人变成了一位老人，所有的青春年华在与时间的争斗中已然逝去。 黑桃夫人来到了矿场。 此处烟尘四起，人们弓着背，挥舞镐头，每一下都带起细碎的石渣，落在满是补丁的粗布衣衫上。无人说话，唯有喘息声在矿堆间撞来撞去。黑桃夫人注视着劳形敝衣的人们，目光冰冷无情，在时间中穿梭久了，她对情感的感知愈来愈弱。 而就在此时，一个身影攫住了她的视线。 那是一位少女，脸戴棉布口罩，皮肤坑洼，其上积满灰尘，瘦弱矮小，胳膊细得像树枝，却有一双琥珀般的澄澈的眼。 黑桃夫人见了她，像有一根烧红的铁丝突然探进喉咙，浑身一颤。 那是1805年的莫拉娜，那个未曾经受过时间磨砺的自己。 她将莫拉娜带回宅邸中，让其作为女佣留下。由于在与时熵集团合作后，集团大幅改变了当前的时空，莫拉娜的成长轨迹也有了巨大的偏移。这个世界里的莫拉娜是一位孤儿，自小便在矿场工作，并不知晓自己的出身与姓氏。 当莫拉娜问及她的名字时，她犹豫片刻，用了自己儿时好友的名字：“我叫黛西，你可以称我为‘黑桃夫人’。” 她看着镜中自己与莫拉娜的脸庞。由于高辐射矿脉的影响，莫拉娜肌肤溃烂，而她已风霜染鬓，衰老不堪。时光在本应是一人的两人之间划下一道无可逾越的鸿沟。 黑桃夫人开始以严苛的方法训练莫拉娜，她让莫拉娜读自己曾千百度读过的那些药典，假装不经意地让她看到地下室里的时光机与时间迷宫的入口。 夜里，她悄然来到莫拉娜床前，将两手放在她的脖颈上，手指收紧，想要了结过去的自己的性命。然而看着那瘦弱、丑陋的年轻面庞，犹豫感又如藤蔓般缠上心头。她恨这个开启了潘多拉魔盒的过去的自己，可却知晓即便杀死了自己，也会有另一人推动历史的进程。 此时在王冠之塔外的河流上，她被“渡鸦”刺伤的胸口剧痛，感受着无法挽回的性命的流逝，向莫拉娜伸出了手，用最后一丝气力道： “莫拉……娜。你是生活在这个时代的……对未来尚且一无所知的我。而我，是通过时间迷宫来到这个世界的……原本处于另一个时空的你。” 莫拉娜脸色苍白，缓缓摇头，似是无法接受。黑桃夫人看着这个与自己不再相似的过去的自己，微微一笑。 她勉力抬头，望向一旁的灰发青年：“从未来而来的先生，我已……无可救药，请你们……将莫拉娜带到未来吧。” 流沙垂眸看着她，却缓慢地摇头： “我的傻子老板说要带你走，我不救你的话，他又会趁机不发我工资了。” 黑桃夫人笑了，然而口中涌出大股血沫，阻遏了她的言语。她呛咳着道：“两位先生……之所以会从未来而来，是因为未来的我……发生了什么意外吧。” “就如1805年……注定有人发现‘以太’一般，注定会有一位黑桃夫人……在这里死去。” 流沙沉默地望着她，神情像浸了凉水。 “我是注定会死去之人……历经多年，我已心如铁石……但莫拉娜不一样，她尚且善良、热切，渴盼着能救时拯物。” 黑桃夫人深吸一口气，眼中忽而燃起了光火，她紧握莫拉娜的手，向上高举，如在托举一枚火种。 眼前漫出一片白光，意识渐而远去，恍然间，她像回到了多年以前，那一个雨夜，她触碰了“以太”的小瓶，一生为之改变，颠沛流离。 今夜亦是她命中注定的一夜，自此她的使命了结，如花开花谢，果实坠入尘土。时钟的指针周而复始，终于在此刻得以止步憩息。 老妇人的脸上现出最后一个微笑，这笑容和蔼柔暖，在最后一刻，她终于变回了一位凡人。 “请带她去往未来吧，两位先生。若说我是改变世界，散播灾厄的罪人。” “那么她就是我的初心……是藏在潘多拉之盒底最后的希望。”
第29章 隔世相约 铅灰色的雾霭沿着河水爬行，无数机械士兵蹚水而来，以同伴为桥，飞速前进，像一群涌动的蝗虫。 莫拉娜和流沙拼力摆桨，驱着平底船前行。流沙脊梁紧绷，木桨在河中拨起大片碎银似的水花。黑桃夫人的宅邸近在眼前，只要靠岸，摆脱机械士兵们的包围赶到地下室，便能进入用时光机搭建的时间迷宫，回到未来。 一面摇桨，流沙一面提高音量道：“夫人，我不会答应你的请求。” 船板之上，一位重伤的老妇人仰面躺着，发丝散乱，胸口有一片刺目的殷红血迹。闻言，她的睫毛轻轻颤动了一下。 “因为我们不会放任你一个人在这里死去。”流沙的眼眸中隐约透着光，他道，“我们要一起回到未来。” 黑桃夫人轻笑两声：“看来我这两位未来的朋友……交得十分划算啊。” 她喘着气，胸膛如破风箱一般起伏。 “但是，我已……支撑不到那时了。先生，你身上……带着我的手帕吧？” 流沙想起方片手中那条2026年黑桃夫人给予的手帕，他们在时间迷宫中穿行时，曾以此为锚点找到了1805年的时间碎片，并在初来此地时以此为凭证，让机械士兵们成功信任他们，将他们带到黑桃夫人面前。 他在昏迷不醒的方片身边蹲下，在其怀里摸索了一阵，取出了那条绣着黑桃图案的手帕。其外有时滞泡包裹，手感轻飘飘，十分奇妙。 黑桃夫人眼睫一颤，如蝴蝶要从蛛网上挣脱，艰难地道： “没错，是这条……手帕。这就是回到你们的时代的锚点，只有在它的指引下……你们才能回到未来。在我的书房……有关于时光机制造原理的图纸，带上吧，想必这能成为……你们在未来反抗集团的关键。” 流沙点头。这时他却见黑桃夫人拼力从怀中取出一只犹如罗盘的黄铜仪器，其上布满细密的刻度和铜制按键。 “渡鸦已剥夺了……我对机械士兵的权限，我如今无法停止……它们的行进，却能让它们改变目标的优先级。”黑桃夫人喃喃道，颤着手指按下一串复杂的数字。流沙忽觉不对，问道： “夫人，你在做何事？” 突然间，浓雾中传来齿轮咬合的咔哒声，无数红光自雾的一头亮起，那是机械士兵们的眼目，犹如一点点血红的焰苗。士兵们狂暴地自水底钻出，扑向平底船！ 流沙一个激灵，连忙提起方片和莫拉娜的后襟，奋力将他们抛到岸上，然而当他反身要去救黑桃夫人时，却见机械士兵们一拥而上，如群蚁般密匝匝盖住了那位重伤的老妇人。 机械士兵们张开血盆大口，其中如电锯般的钢牙飞速运转，落在老妇的身躯上，一刹间血沫横飞。流沙脑海里如有一根弦绷断，猛然抽出斧柄，长柄斧弹出，斧刃劈开机械士兵们的身躯，飞溅出萤虫般的火花。 “夫人！” 流沙难得地瞪大了眼，吼道。 然而一切已晚了，就在刚才，黑桃夫人将机械士兵们的攻击目标优先设定成了自己，钢铁的洪流猛然轰击在那具濒死的身躯上，她被士兵们吞没。 那一瞬，流沙脑海中似闪过了许多片段，那是被时间篡改的记忆碎片，潜藏在他的脑海之中，此时终于得以浮现：在吧台后调酒、着一身黑裙黑纱的黑桃夫人，犹如油画般宁静而优雅；时常让他休歇、在他与方片拌嘴时出言调解的黑桃夫人；在酒吧露台上与众人畅饮，满面酡红的黑桃夫人……他终于想起她是他们重要的伙伴，是他的记忆拼图中不可或缺的一块。 而正当此时，一段记忆的碎片上浮。他看到日光把石板路晒得发烫，年幼的自己奔向扑克酒吧，与众人挤在橡木门前的台阶上，黑桃夫人慈爱地揽住了他，用手帕拭去他鬓角上的汗珠。闪光灯一闪，那一刻被定格在相片中。这是一段许久以前的回忆。 他后知后觉，也许他在更早以前就已与黑桃夫人相遇。 长柄斧飞舞，流沙双目中染上杀戮之色，那一刻，他化身为一位真正的死神。 他抓住一具机械士兵，将其狠狠掼向另一具。机械士兵们发出剧烈的噪音，如一片乌云般围上前来。 流沙眼疾手快地劈下船板，士兵们纷纷往舱室中坠落。而此时但听一声震响，机械士兵们解除了动力阈值，蒸汽管喷出大片烟雾，机械臂的挥砍速度瞬时提升了数十倍。一瞬间，裂空声飒飒，数百只带着利锯的胳膊劈向流沙！
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