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“我们当年可是经常一起喝酒。”上将笑话他，“喝醉了就讲各种黑料和八卦，你还把私房钱藏在哪都说出来了。” “我们都老了。”托马斯感慨道，“折腾不动了。” “是上了点年纪，但偶尔追忆青春还是可以的。” “怎么？”托马斯看了她一眼，“你又准备了什么？我这次的体检报告可不是很理想，吉娜严令我不准喝多，喝多我可就进不了家门了。” “年纪大了，玩不来那些花样了。”上将说着掏出一份文件，“酒就免了，适度找找乐子还是可以的。” 托马斯看着上将手中的文件，挑眉，“这是什么好东西？” “机动局的绝密文件，只有总统才有权限阅读。”上将将文件递给他，“考虑到目前总统暂缺，它可能会在内阁公布。” 内阁中有个众所周知的笑话，最理想的找乐子的方式，就是去看对手的机密档案。 但是机密档案的阅读权限都很高，即使是部门大臣有时也很难弄到手，因此也被称为最不可能的一种方式。 目前总统暂缺，以上将的权限，确实可以选择特定对象作为知情人。 托马斯看着文件封面，心里捉摸不定，“这里面不会是什么我的把柄吧？” “怎么会呢，我们可是朋友。”上将悠悠道，“我只是和朋友分享一点乐趣。” 托马斯最终将文件拆开。 首先闯入眼帘的是一个标题《关于莱赫王国军事密件的报告》。 托马斯眼皮一跳，标题已经足够说明这份文件的保密等级，他匆匆看完，里面详细说明了莱赫王国秘密增兵一事，而文件的后半部分则是一个名为“莉莉玛莲”的备忘录。 备忘录里正是夏德里安和艾西礼在亚历山大城的经历，夏德里安抓获拉尔夫卿的心腹后，此人被秘密押送回国，在机动局的讯问下，基本上吐出了他知道的所有情报。 很显然，中心派内部，至少是拉尔夫卿本人，与莱赫王国存在着证据确凿的勾结。 托马斯看得有点发晕，他缓缓合上文件，靠在椅背上。 上将没说话，给他留出了消化事实的时间。 最后托马斯道：“雷格特，你有这样的东西，别说本次竞选，这些足够发起对整个中心派的不信任案了。” 如果运作得当，下一届的内阁联合成员甚至不会再有中心派的一席之地。 “你还来找我干什么？”托马斯苦笑，“有这种杀手锏，你想做什么都可以。” “我需要你的支持。”上将从容道。 托马斯像听了什么笑话，“我的支持？” “你的支持很重要，老朋友。”上将说，“如果我直接用这份东西发起对整个中心派的不信任案，那么会直接导致内阁重组，带来的变数将会更不可控。” “那你是想……”托马斯拧起了眉头，“用这个让席林斯知难而退？” “即使席林斯退选，中心派也可能会推举别的候选人，没什么用。”上将道，“我需要的是中心派之外的支持。” “那你就这么放着中心派不管了？” “当然不，但要等到总统竞选之后。”上将将酒杯放在桌子上，发出轻微的咯嚓声。 “如果我现在就用这份东西，只会让内阁重组和总统竞选同时发生，动荡中很难说会不会有第二个中心派冒出来，但是当总统竞选尘埃落定后，一切就会又不一样。” 她没往下说，但托马斯已然懂了。 “雷格特我的老朋友，我全心全意站在你这边。”托马斯摊开双手，“但是你也明白，我背后也有一整个派系，你这份文件保密等级太高，没法直接拿给所有人看。” 他说着搓了搓手指，“你得给我点别的东西。” 上将听完，打了个响指。 房间门被推开，秘书站在门外：“上将。” 上将：“可以上甜点了。” “明白。” 片刻后，有人推门进来。 托马斯看着眼前的东方人，“这位是……” “容我介绍。”上将道，“这位是广州十三行的代理人，林连雀林老板。” 作者有话说：
第24章 将军杀死了一名天使 在这个世界上，至少是在西大陆，广州十三行的名声足够响亮，响亮到托马斯立刻站了起来。 他连声道：“原来是林先生。” 鬼知道为什么会出现在这里的林连雀风度翩翩地伸出手，两人相握，“大臣您好。” “林先生的帝国语说得真标准。”托马斯道。 “各位请坐。”上将给林连雀拿了一只杯子，倒满，而后道：“林老板有一些新东西带给你，托马斯。” 托马斯立刻坐直了，一副洗耳恭听的神色，“请问林先生带来了什么有价值的货物？” “我带来的不是货物，大臣阁下。”林连雀笑道。 “我带来的是一条新的航线。” 这句话的分量无异于一道惊雷劈在托马斯头上，他是财政大臣，说白了就是管钱的，发财的事在他眼里就是头等大事。 而这世上最会发财的人就是广州十三行，最能发财的方式就是和广州十三行进行外贸，西大陆与远东联盟相隔万里，双方想做生意，必须走海运。 其实陆路也能通往远东，但是必须经过叶尼涅帝国。西大陆五国唯一不信神的就是叶尼涅，神圣帝国和叶尼涅少有来往，所以最有效的办法就剩下了海运。 但是海运也有问题亟待解决：神圣帝国的版图即为特殊，西部、南部都有海岸线，西部港口必须经过莱赫王国再北上才能到达，航路长，且经常有海盗出没，所以西部港口的外贸份额始终都不理想。 而南部港口则有更严峻的问题——神圣帝国的南部海岸线极其狭窄，位于一条海峡的最顶端，海峡西侧是莱赫王国，东侧是查理曼帝国，只有海峡最上边的一丁点位置属于神圣帝国所有。 这条海峡被称为“四境海峡”，四境除了神圣帝国、莱赫王国和查理曼帝国之外，横亘在海峡中心地带的，是一座岛。 岛上就是亚历山大城。 如果神圣帝国的船只想要从南部进入帝国，必须走四境海峡，而这就意味着被查理曼帝国和莱赫王国两面夹击，还得绕过亚历山大城，最后才能抵达南部港口。 简直是难如登天。 当年大战期间，四境海峡是战事最高发之地，后来战争结束，三国为了避免纷争，拉锯数年后缔结条约，规定四境海峡只有圣廷有通行权，其他国家的商船都禁止通行。 受到条约牵连最多的就是神圣帝国，本来海岸线就不发达，这直接给废了一个，导致帝国在远东贸易中一直频频失利。从整条选帝侯大街上只有一家远东精品店就可见一斑，比起别的首都远东店铺遍地开花，来慕德兰做生意实在是不容易。 而林连雀说他带来了一条新的航线。 这句话代表了多少金银，不言而喻。 托马斯觉得头有点晕，心说这饼画得也太大了，嘴上忙问：“请、请问林先生，您说的‘新的航线’是指——” “大臣阁下。”林连雀道，“我们都知道，当年贵国和莱赫王国、查理曼帝国缔结条约，明文规定三国的船只都不允许在四境海峡通行。” 托马斯：“没错，是这样。” 林连雀：“但是，远东联盟的商船则不在此例。” 托马斯听完没明白，反应了一会儿，接着猛地站了起来。 十三行，十三行，金山银海，不离故乡。 远东联盟地大物博，宗主国更是全然自给自足，什么都不缺，每年驶入广州港的商船成千上万，但没有一条出港的船，是来自广州本地。 相传也是因为宗主国的特殊性，十三行商人几乎从来不会派船到他国贸易，所有想和十三行做买卖的国家都必须自己组织商船前往远东。 只有一些散商才会秘密出海前往他乡，朱雀坊中大多数商号都是这么来的。但是这并不意味着散商和十三行本家毫无瓜葛，相反，相传许多海外商号最上边的话事人，都是十三行某家的堂主。 林连雀拿出一本账，“区区不才，是十三行白家下辖堂主。” 托马斯翻开看了看，上面是林记商号在亚历山大城的流水，其中的数目足以说明林连雀的身份。 而在账本最后有一个印。 十三行由数家洋行组成，其中最负声名的四家被称为“四大姓”。 身为财政大臣，这个印托马斯也只见过一次。 正是四大姓之一，广州白家的印章。 林连雀：“本家已经和我知会过，若此事成，本家可定期秘派商船前往帝国。” 广州十三行的名声在前，即使是圣廷也要给几分薄面。虽然条约明文规定三国船只都不允许在四境海峡通行，但十三行的商船自万里而来，无论是谁都不会不放行——这样自海峡长驱直入，可以直接从南部港口进入帝国。 “本家已与圣廷议定此事。”林连雀说着拿出一份金色手谕，上面是圣廷签发的通行令。 “因为是秘派，船上货物有限。”林连雀笑了笑，“一船茶货算下来，大概能有五十万银元吧，小数目，大臣见笑。” 五十万银元折合约五百万帝国币，而这只是一艘船的量。 托马斯看起来消化了一会儿这个事实，接着朝上将举杯：“雷格特我的老朋友……” 上将明白他话里的意思，同样举起酒杯，“安心托马斯，十三行千金一诺，不会拿生意开玩笑。” 她确实不是在开玩笑。 托马斯缓缓坐了回去，片刻后道：“雷格特，竞选的事你放心。” “我必全力相助。” 数日后。 从新圣堂出来，夏德里安先将柳德米拉等人送回白鹭酒馆，接着去了艾西礼的宿舍。天已经快亮了，他只睡了两个小时，随即起来洗漱出门。 他到军部大楼的时候，柳德米拉已经在等他。 夏德里安和对方点了一下头，“走吧。” 纳尔齐斯在白鹭酒馆留宿，早上起来时林连雀居然不在，伙计端上早茶，说：“老板说，您醒了请先吃早茶，他很快就回来。” 国会大厦中，众议员都已到齐，社会派的席位上有人起身，环视四周：“诸位，本派代表人雷格特·蒙哥马利上将准备了一场演讲。” 大门推开，上将走入场中。 她朝楼上的旁听席看了一眼，林连雀赫然在列。 军部会议室中，秘书将一摞文件递给柳德米拉，“这是您接下来三个月中的所有行程，除了慕德兰，我们还会带您前往几个行省，演讲稿已经全部写好，请您尽快背下来。” 柳德米拉翻着文件，“我要和上将同行？”
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