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一双粗糙的手伸向落芳，将她像拎小鸡仔一样拎起来。落芳还要挣扎，却被一巴掌狠狠扇在脸上，她登时眼前一黑，耳中长鸣。等落芳回过神的时候，已经身处在摇摇晃晃的囚车之中。村子里的姑娘，少女，还有稍年长些的新媳，都被像关押猪狗一样关在了车笼里。 她们会被带到哪里去？ 一个年幼的妹妹蜷缩在角落，见落芳醒了，眼泪如断线的珠子般往下流淌：“落芳姐姐，我的阿爹阿兄……”她没有说完，已经哽住，泪水更加汹涌。 落芳不用问都知道村子里发生了什么。因为她看到，押送她们的北戎兵，衣服上还沾着森森血渍…… 这个仇，她一定要报！ 落芳恨得心脏抽痛，她死死地盯着前方的背影，几乎要流出血泪来。 而这场屠戮，没有被落芳见到的屠杀，却被小乞儿见证。 北戎兵冲进村子屠杀的时候，他很快地躲进了神女像里。没错，这个贫瘠的村庄，连塑给建木神女的神像都是中空的。 大火冲天而起，本来神女庙也要遭殃，可点火的士兵却被池安给叫住。 “建木神女有灵，在她眼皮底下杀人已经是冒犯，不可再动她的神庙。” 北戎的士兵本不信什么建木神女。如果神女真的那么厉害，真的可以显灵，为什么不救救她的子民？ 可这些士兵懂军纪，也明白池安的身份不一般。他们愿意给池安一个面子。 等到外面的动静渐渐平息，小乞儿从神像中钻出。他看到的是一地倾颓。 天色已经暗了，火焰在夜幕中像催命的猛兽，天空似乎都被映成了血红色。火势虽弱了下来，但整个桃花村却已经惨不忍睹。男人和小孩的尸体到处都是，有的已经被火烧焦了，空气中弥漫着诡异的恶心的味道。房屋倾颓，断掉的墙壁也曾为某一户人家遮风挡雨。 人间炼狱。简直比最恐怖的噩梦还要让人胆寒。 小乞儿皱起眉，终于露出不忍的神色。他一路颠沛流离，见过了很多死人，但也没有见过这样恐怖的场景。 忽然，他听到了一处房屋有动静。 很轻的呻吟声，细细地穿进小乞儿的耳朵里。他顺着声音，来到了一处倾塌的房屋下。 然后，在颓败的房屋废墟缝隙中，小乞儿看到了叶秉烛苍白狼狈的脸。因为他和叶夫人的屋子是后来用茅草搭的，倾倒下来反倒并未致命。 “小乞儿……我阿娘被杀死了……求你，救我……”叶秉烛的声音嘶哑，颤抖着全是对死亡的恐惧。 他向小乞儿伸出手去，祈祷他的朋友能够将他从废墟之中拉出。 小乞儿垂下眼睛，伸出手——然后，他毫不犹豫地解下了叶秉烛手腕上那玉质温润的手串。 “小乞儿……？”叶秉烛不可置信地睁大了眼睛，一线蜿蜒的血迹从他的嘴角溢出。 可不管叶秉烛如何呼唤，他都没有再回头。 小乞儿握着手串，心中竟很平静。他早就明白一个道理，在这个世间，要想活命，必须先自私。 他说过，他去过宜城。他在宜城时听说，守将叶临渊，正在寻找他流落在外的小儿子。 所以小乞儿才会在听到叶秉烛身世的时候，那么震惊。所以他明明在桃花村受尽白眼与欺凌，仍旧不离开。 数日后，一落魄潦倒的少年寻至宜城，手持将军信物，自称为将军之子——叶秉烛。
第106章 身世往事 真正的叶秉烛，早就已经死去。在那场大火里，在那个村落里，在那场屠杀里。 活下来的，只是一个乞丐。 “所以，现在站在外面的人，根本是个彻头彻尾的骗子！”落芳仿佛找到了宣泄口，将矛头指向了叶秉烛。 北渚起身斥道：“你当时已经被抓走，又怎么知道他是冒名顶替还是受人之托？按照你的说法，他与那个人情意甚笃，说不定……” 落芳震怒，不欲与北渚多言，直接推开房门。 而屋外，等候的众人早就听到了房间里的争吵。叶秉钥一言不发，只是脸色并不好看。而叶秉桥则满面怒容，手已经紧紧地按在了腰间的佩剑上，视线在叶秉钥和叶秉烛之间来回穿梭。似乎只要自己的大哥一声令下，他就会将这个假冒自家弟弟的乞丐斩于剑下。 而叶秉烛，则负手立在檐下，一动不动。他早就知道纸会有包不住火的一天，也猜到了此次遇见落芳不是好事。可他还是跟着一起到了宜城，他就想看看北渚知道这一切，会是如何反应。 落芳见了屋外众人，又见叶秉桥手里按着剑，误以为是冲着自己来的。她也不惧怕，道：“我的确不是什么公主，你要杀便杀，反正我是死过的孤魂野鬼了！” 叶秉桥再也忍不住，“锵”的一声，拔剑而出，剑锋直指叶秉烛。 落芳心中一顿，默默让开。 而叶秉钥却似全然没有看到，默许了自己弟弟的作为。 “你这是何意？”北渚上前两步，挡在叶秉桥的剑前。 叶秉桥怒道：“北渚大师，你也听到了！此人冒名顶替我的弟弟，竟然已有十余年！他一介乞儿，怎配污我世代忠良的叶家门楣？他若不付出代价，岂非要人人皆知我叶家好骗、好欺负？！” 他说得这般振振有词，这般深恶痛疾，好像叶秉烛在他们身上讨到了天大的便宜。 一个卑贱的乞丐，以这样拙劣的骗术摇身一变成了叶家子弟，当真可恶至极啊。 叶秉烛也不为自己辩解，好像无声地承认了自己的确是这样的人，也的确有罪。他只看着北渚的背影，垂着的手紧攥成拳。 其他人说什么，他不在乎。他只要北渚的答案。 北渚冷笑一声，道：“你这样说，岂不惹人笑话？” 叶秉桥道：“你胡言乱语什么？” “我且问你，你待叶秉烛如何？” “兄弟自然如手足。” 北渚挑眉道：“如手足？可依我所见，你们兄弟待叶秉烛却不若一个陌生人。” 叶秉桥张了张嘴，正要反驳，北渚就毫不犹豫地打断他：“当年叶秉洲入京，对待叶秉烛如奴仆侍从，呼之即来挥之即去，此乃我亲眼所见。几日前在桃花村见到你，你也对叶秉烛处处无视。他作为你所谓的叶家子弟，却连入府居住的资格都没有，还得住在客栈驿馆——你说，你们待他如兄弟手足？” 北渚并不是一个善于言辞辩驳的人，常常对着叶秉烛便觉胸中纵有千言万语，总是一句也说不好。可此刻，他前所未有地能言善辩起来。 叶秉烛本来微微提起的心终于落到了实处。他目光微沉地凝视着北渚维护他的背影，忽觉过往苦楚，也不值一提。 “那是因为叶秉烛的母亲根本就无媒无聘，算不得叶家夫人。她还气坏了我们母亲的身体，所以我们才……” “所以你们才会痛恨叶秉烛，恨这个同父异母的弟弟。”北渚通情达理地点点头，可话锋一转，质问道，“你们既然这么恨这个弟弟，为何现在又要叫嚣着为他报仇？” “我……”叶秉桥想要反驳回击，却说不出话来。 静立一旁的叶秉钥沉然开口：“一码归一码，如何对待叶秉烛，是我们的家事。眼前此人有污我叶家名誉，怎能不罚？” “所以我才说你们可笑！”北渚又对上叶秉钥，凛然道，“你们维护的根本不是你们的弟弟叶秉烛，而是你们叶家的名声。可他不管是不是叶秉烛，可有半点败坏你们叶家的名声？就因为他是一个乞丐，所以便不配做‘叶秉烛’吗？你们可是护卫一方平安的叶家，却这般看不上寻常百姓？” 众人都被北渚这连珠炮般的发问给难住，叶秉钥垂下眼睛，似思索似恼怒。而叶秉桥则指着北渚道：“你简直强词夺理……” 北渚又道：“况且，当年叶将军就凭一个手串，便认下了他。如此草率，究竟是因为叶家好骗，还是因为你们另有图谋？” 这番话，成功让叶秉桥闭上了嘴。 眼前这个人，是叶临渊当年亲自认下的儿子。而认下他的第二个月，他便作为叶家第五子，被送入京师为质…… 北渚见他们都不说话了，才扬着头道：“若非是他，你们几兄弟中，任何一个都有可能被送入京城为质子。你们分明是占了他的便宜，不感恩戴德不说，现在却回过头对他喊打喊杀，这不是可笑是什么？” 说到此处，北渚都替叶秉烛感到心寒。叶秉烛见北渚心痛地回头看自己，脸上立刻恰如其分地换上了哀而不伤的神色。 北渚更加替叶秉烛不平，悄然握上了叶秉烛的手。 叶秉桥气不打一处来。说来说去，竟成了他们该对这个骗子道谢了？他们是武夫，不擅长嘴皮子功夫，还是动手比较直接。 正待此时，门外副将突然匆匆来报。 “将军，北戎军队来袭——” 争吵的几人登时闭嘴，叶秉钥转身道：“这么快？到哪里了？” 在北戎夺走粟城之后，叶秉钥便猜测他们早晚会对宜城下手。只是没想到来得这么快。 副将道：“根据斥候来报，是北戎王亲自领兵，已经快到城下了。我们已经派人死守城门，可……” “可什么？”叶秉钥厉声问道。 “可他们竟有老将军的尸身，而且还带有一群半人半兽的骇人怪物，将士们士气低靡。” 之前叶临渊战死，尸身不知所踪，竟然是被北戎夺走！ 叶秉钥对亲卫道：“备铠甲，随我点兵，死守城门！” “是！”亲卫说完，领命而下。 叶秉桥道：“大哥，这个冒牌货怎么办？”他的剑锋还指着叶秉烛，显然不会就这么算了。 军事紧急，刻不容缓。叶秉钥沉吟片刻，道：“先羁押，等战事平定后再定夺。” 几个兵卫正要上前，北渚却先他们一步。他一手握住叶秉烛的手臂，运起手腕上镯子的灵力，脚下一点，便纵身而起，如踏风而行。 众人见状，无不惊叹。 “北渚，你与叶家作对，便是与宜城为敌。你回去之后如何跟你的师傅图南护法交代？”叶秉桥指着凌空的北渚，怒不可遏。 北渚的师从本来就是胡诌的，他可不怕图南。 “你尽管去图南处告状吧！”看他理不理你。 北渚撂下这一句，头也不回地带着叶秉烛飞走了。 两人一直飞出好远，才落到一处山岭。这里应该是玉屏山的山脉，有一湾浅水横流。此处本应水草丰沛，可渐入深秋，草也枯黄萎顿。 叶秉烛走到水流边，坐下轻声道：“北渚，其实我也很可怜可笑吧？活到现在，快二十年，名字是假的，身份是假的，亲人是假的，什么都是假的。” 说着，他苦笑一声，将脸别开，看向远处。
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