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这正是他会在此的原因——宋人派来的使臣是刘宋皇帝的内弟，对方身份尊贵，乃是外戚，沮渠牧犍慑于宋军之威，也不得不亲自来迎。 事实上，半个月前，他也同样地迎来了魏使，但那一次是真心实意要与对方共谋，他才特意表现出的诚意，而今日这一次，实在是迫不得已而为之。 随着宋军的传令兵来报，车队终于抵达了马城河畔，沮渠牧犍站在那里没有动，凉州国的侍从们匆忙上前帮忙勒马停车，宋军的将领翻身下马，来到沮渠牧犍面前拱手笑道：“敢问可是凉州国主？” 沮渠牧犍注视着这张明显是胡人的面孔，并没有说话，侍从代为答道：“正是国主，还请袁正使前来相见！” 那将领显而易见松了一口气，咋咋呼呼地回头高喊道：“袁使君！袁使君，我们到了！凉州国主在此，你可要一见？” 周围的人都是一懵，这难道还能不见的吗？这袁使君未免太过托大了。 但很快，前一辆油壁车的车帘掀开了，一个无奈的声音响起，“陶军主，莫要失礼！” 那陶军主挠了挠头，嘀咕道：“哪里失礼了……” 但被说过这一句，他到底是安安静静退到了一边，而那只掀开车帘的手的主人从车厢中出现，显露出了真容。 并不是多么出众的相貌，但是眉眼细长，薄施脂粉，倒是颇有几分名士风流之姿。 那人在人的搀扶之下下了马车，来到沮渠牧犍面前，笑着拱手拜道：“大宋皇帝陛下钦使、散骑常侍袁淑，见过凉州国主。” 另一辆油壁车上，又一名文士也如此下了马车，来到他身后，拜道：“大宋皇帝陛下钦副使、奉朝请颜师伯，见过凉州国主。” 沮渠牧犍的目光在颜师伯的身上落了一瞬，没有怎么仔细打量，很快地就来到了袁淑的身上。 这是一个神色沉着镇定的人，他嘴角带着礼貌性的微笑，但也只是礼貌性的微笑，没有半分恭敬和谦和。 沮渠牧犍心中一沉，他意识到了宋人在他面前已经不再遮掩他们的野心了，几乎就是明摆着要来威胁他来了。他本来还抱有一线希望，宋人并没有打算攻凉，攻下胡夏只是因为那赫连昌反抗了而已，而不是因为他们所谋甚大，但如今看来，宋人的意图已经很明显了。 他勉强扯出一丝微笑，道：“大凉国主敬拜大宋皇帝陛下，敢问圣躬可安？” 袁淑淡淡笑了一下，道：“圣躬安，劳国主相问了。” 沮渠牧犍点了点头，“城外不是说话的地方，还请宋使随我入城，我们在明光宫中叙话。” “善，”袁淑笑道，“不过在此之前，且先给凉主看一看我国送来的国礼。” 他一指身后的几辆大车道：“黄甘不耐储存，故此我们此行只带了蔗、绸缎和酃酒过来，倒是有些统万城西盐池所产的盐，品质甚佳，便带了些过来。” 沮渠牧犍沉默了下来。其他几样礼物也就罢了，统万城西的盐池，毫无疑问就是在针对他而送的——他再次确认了，宋人的意图就是来威胁他的，否则如何要特意将夏国的盐单独提出来告诉他？这岂不是说有朝一日，他凉州土地上所产也会变成宋人的国礼？ 沮渠牧犍暗暗叹了口气。此时此刻，他倒是希望宋人能够将这样的态度延续到魏使面前了，这样他就好借此和魏人抬价了。 事已至此，没办法达成最优的结果，至少也不能亏本吧！ “鄙人领情了，还请宋使随鄙人入明光宫吧。” ? 作为丝绸之路上的明珠，姑臧城勾连东西商道，其中的商旅过客，数不胜数，驼马络绎不绝，甚至大胡子卷头发的西亚商人都能找到许多。 但这一日，这二十辆车队入城之时，四周却戒严到一个商人都看不见，沮渠牧犍骑在神骏的马匹上，默然往前行去，他心中有事，一言不发，周围的侍从也不敢触他的霉头。 好不容易抵达了明光殿，他下马之后，看见宋军的将士们开始将那一袋袋盐卸下来，心里又是一阵憋闷。 但他到底是维持住了基本的风度，见袁淑和颜师伯出来，便笑着请他们入宫殿一叙。 颜师伯垂着头仿佛很恭敬的样子，沮渠牧犍也没有在意，只是转身率先入了殿，坐到了主位上。 袁淑看了看主座下方的陛阶，不禁笑了出来，“凉主该不会还需要我等跪拜于你吧？” 沮渠牧犍脸上露出了一丝尴尬的神色，倒也没敢再说什么，只是含混着给两个人赐了座，又待陪侍的大鸿胪等人到来，几人坐定，这才说起了正事。 “今日得见凉主，气宇颇佳，倒是伟男子。”袁淑含笑开了口。 沮渠牧犍微笑道：“宋人也爱伟丈夫吗？” 袁淑淡然道：“自然是爱的，只是金玉其外，不能败絮其中罢了，宋人更爱风仪气度。” 沮渠牧犍也约略懂一些此事，于是只是叹道：“袁使君气度，倒是与我所想的南人如出一辙。” 袁淑悠悠一笑，道：“下官自幼习经传，所谓居移体，养移气，正是此理。” “这在北地，可是难得。” 袁淑不紧不慢地道：“如今诸夏北渡，情兼区宇，宣播政化，固不能辞，今下官袁淑受大宋皇帝陛下所托，有亲笔国书相赠于凉主，望华国新声，鸣于西凉，还请接书。” 沮渠牧犍不得不从座椅上站起来——任他再是托大，他也不敢在面对宋主的国书时安坐不动。 侍从从袁淑手中接过了国书，很快递到了沮渠牧犍手上，后者缓缓坐下，郑重地展开看了一遍，面部肌肉抽动了几下。 这封书信字迹古朴而骨架硬挺，听闻宋主体弱文雅，这看起来全然不似他为人的字迹让沮渠牧犍有些惊讶，但重要的还是其中的内容——里面果不其然是劝降于他的那些话，宋主用了许多的典故，但沮渠牧犍的经传亦不差，多少能够读懂他的意思。 而这封信的重点在于他提出的条件——若此时此刻投降，往后他虽不能任凉州刺史，但可以任其他州刺史，可封开国县公。但这毫无疑问是剥夺了他的尊位。 他默默地放下国书，看向了袁淑。 对方正好整以暇地坐在那里，见沮渠牧犍看过来，嘴角含笑道：“怎样，凉主以为如何？” 不如何。沮渠牧犍心中暗道。他实在不想就此答复这封趾高气昂的国书，可宋国势大，他也知道不能轻忽，于是只是沉着道：“兹事体大，鄙人还需考虑一二。” 袁淑朗然笑出了声，道：“凉主当知，我方提出的条件，第一次永远是最优厚的，你若是考虑过了，条件可就不那么好了。” 沮渠牧犍的脸色变得不那么好了，他低声道：“宋使总不能连考虑的时间都不给我，便要求我即刻做下决定。” 袁淑笑道：“智者不惑，仁者不忧，勇者不惧。看来凉主三个都不是啊。” 沮渠牧犍一怔，心头一阵恼怒，道：“商量国事也就罢了，何故忽然辱及我！” 袁淑不紧不慢道：“若是智者，就应当知道眼前的局势，凉主看似有路可走，实则不能长久，若是仁者，为凉州百姓考虑，更不该擅起边衅，若是勇者，不惧大军压境，也不会面对此信犹豫许久。” 沮渠牧犍不禁哑然。他的额角抽动了一下，忍耐片刻，才道：“鄙人资质平平，不敢称此三贤也。” 袁淑怡然道：“若是不能称贤，凉主当从明主，见贤思齐焉。” 沮渠牧犍冷冷道：“宋使是来我这里讲学的吗？” 袁淑抬头看了沮渠牧犍一眼，脸上的笑容仍未消失，“罢了，既然凉主定要考虑，我也给您一些时间，只是八千户的开国县公，要变成四千户了。” 这种食邑封赏，沮渠牧犍倒是根本不怎么在乎，听到袁淑这么说，他也意识到了对方到底是给了他一点余地，他不禁松了一口气。 看来宋人虽然咄咄逼人，却也还在观察事态。 想到这里，沮渠牧犍再次开了口，“宋使远来辛苦，既然来了姑臧城，我当一尽地主之谊也。今凉州群英会聚，鄙人有心令诸君相识一番，不知宋使意下如何？” 袁淑露出了洗耳恭听的表情，“都有何人？” 沮渠牧犍想到了各方来使，心中有了些底气，脸上也露出了一丝微笑。 “柔然来使受罗，于六月二十日抵达姑臧城，代魏来使拓跋崇、独孤娄，于七月十五抵达姑臧城，如今再加上宋使，倒是格外热闹了。” 袁淑沉默地眯起了眼睛，露出了饶有兴味的神情。 “拓跋崇……独孤娄……” 沮渠牧犍表现得格外有耐心，“宋使意下如何？” 袁淑骤然抬头看向沮渠牧犍，问道：“也就是说，凉主是受制于代魏宗室的胁迫，故而不曾立即答应我国了？” 沮渠牧犍心中暗骂，胁迫他的明明是这些宋人，他们竟还能大言不惭说代魏胁迫于他，但宋人向来如此，为了塑造一个表面上的和平，能找出无数种借口，倒也是他们的风格了。 这样想着，沮渠牧犍倒也配合，“代魏提出了些鄙人不能接受的条件，无论如何，鄙人还迟迟没能与他们周旋完毕。” 事实上，沮渠牧犍就是在特意等着宋使的到来，看看他们的态度，再决定自己的去向，如今看来，宋使咄咄逼人，他也实在没办法就此答应，只好看看宋使和魏使之间会有怎样的碰撞了。 袁淑闻言，倒是好整以暇道：“既然如此，下官倒是有兴趣会会那代魏使者，看看究竟是如何难缠，竟令凉主如此为难。” 沮渠牧犍假笑道：“既然如此，今日晚宴，鄙人便来替诸君接风洗尘，更邀代魏、柔然使者前来一叙！” 袁淑转头看了颜师伯一眼，后者点了点头，低声应道：“下官无异议。” 袁淑便笑道：“既然如此，那就恭敬不如从命了，只是……下官倒也有一个请求。” 沮渠牧犍好奇道：“什么请求？” 袁淑不疾不徐道：“护送我等而来的陶军主，下官也想请他入席，他一路护送我们，颇为辛劳，今正该酬谢他一番才是。” 沮渠牧犍虽然不解其意，但邀请一个军主，到底只是小事，于是当即点头道：“可，既然如此，鄙人今晚便诚候宋使的到来了。” 袁淑笑道：“必当赴约。” 【作者有话要说】 猜猜他们打的什么主意（
第二百三十七章 晚宴是在明光殿中举行的。太阳西沉之际，殿中就亮起了有着淡淡乳香气息的烛盏，一张张摆放着葡萄酒与夜光杯的席案放置妥当，与会的客人也依次抵达了。 最先到的是柔然使者。柔然并没有什么物产与美食，如今能在凉州享受一番，柔然使者也是十分乐意，反正他们不通汉语，今日兴许有什么明枪暗箭，但决计波及不到他们。
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