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然后是魏使。他们早就在昨日得知了宋使即将到来，事实上，这个宴会沮渠牧犍也事先和他们通过气，正使与副使商量过后，都觉得这场宴会非来不可，他们也需要试探刘宋的动向，以及宋使此来的目的。 高大通明的殿宇之中，很快陆陆续续地坐满了人。 此时此刻，太阳已经彻底落山了。 见客人都来得差不多了，沮渠牧犍也不再多等，径直在明光殿现了身，魏使和柔然使者见状，都起身离席，向他行礼致意，凉州国陪侍的官员则郑重行礼，沮渠牧犍笑着按了按手，众人便坐了下来。 沮渠牧犍不着痕迹地看了一眼宋使一方空着的三个席位，目光很快落到魏使身上，温声问起了对方这几日饮食起居可还习惯，众人寒暄了整整一刻钟，殿外才终于传来了脚步声。 宋使是最后到的。其实这也可以理解，宴会的时间距离他们安置下来也才隔了一个时辰，他们也需要整饬一番。 但此时此刻，身着南朝袍服的三人却好似根本不在意迟到失礼一般，悠闲平静地走进了殿。 所有人的目光都落在他们身上，但并没有人说话，两名魏使的眼睛死死盯着那名身材高大的宋将，互相对视了一眼，都在眼中看到了震惊和迷茫。 并不是因为这宋将有多威猛，只因为他的长相与一个人太过相像。 北魏的太祖皇帝，道武帝拓跋珪。 可这怎么可能，又怎么会如此？ 其中一人脸色都变得有些铁青，另一人也没有好到哪里去，但到底知道身在凉州，不能失态，于是伸手捏了捏先前那人的手臂。 “殿下。” “你看到了吗，他，那个人——” “殿下，莫要失态！” 先前那人脸色变了变，到底还是咬牙低下了头，努力遮掩自己的异样。 三名宋使依次落了座，凉州的大鸿胪笑道：“贵使莅临，蓬荜生辉，今设良宴，以飨嘉意，幸见贵使赏光。” 身着朱袍的宋使正使礼貌地拱手致意，道：“劳君相迎，示我周行，饮食宴乐，酌言酢经。” 他一开口，便显出了不同，一句话引用了不知多少个典故，通读经史之辈听到这句话，都不由得精神一振——不愧是文脉相传的刘宋。 沮渠牧犍当即笑道：“令德唱高言，识曲听其真，袁侍郎之言，令人胸臆尽开！” 两名魏使对视了一眼，那名坐于副使之位的人道：“倒要请张鸿胪引荐一番了。” 大鸿胪张导当即笑道：“这是自然。” 于是双方又叙过了姓名，魏使和柔然使者的姓名也就此被宋使得知——正使乃是陈留王拓跋崇，副使则是冠军将军独孤娄，柔然使者受罗则是吴提可汗的近臣。 “这两位乃是宋国的散骑常侍袁淑袁阳源，以及奉朝请颜师伯颜长渊，分列此次使凉的正副使。颜奉朝请虽是文人，却也会些武。”张导又向拓跋崇和独孤娄介绍起了宋使，独孤娄抬头，但见袁淑面目含笑，颜师伯正襟危坐，而那名一看就是武将的，长相与拓跋珪极为相似的宋将则在左顾右盼。 “这位壮士是——”他故作疑惑地开口问道。 张导看了一眼那宋将，当即笑道：“这位乃是护送袁侍郎等人过来的陶花石陶军主。” 拓跋崇连忙给独孤娄递了个眼神，示意他不要再问，独孤娄却面不改色道：“倒是壮士，不意宋人中也有这等人物。” 袁淑微微一笑，道：“我朝正朔，人心所向，何人不会归附？” 沮渠牧犍和张导互相之间递了个眼神——这倒是解释了这陶花石为何会是个胡人长相，他若是刘宋与北魏之间对战时归降的人，那倒是寻常事，这样一看，刘宋倒是颇有些意思，即使是这般的胡人，都能做到军主之位。 袁淑的回应实在是一针见血，拓跋崇和独孤娄并不长于口舌，一时间竟也说不出话来，好在独孤娄机变，很快想起了一件事，“你们宋人倒的确喜欢诱我朝边民，因土立州，招引亡命，倒是不懂得何谓分疆画境了。” 他三言两语，将可能被引向德政或胜绩的话题回到了疆境之扰上，既让宋使无处发挥，又提醒了沮渠牧犍刘宋的危险。 果不其然，听到这话，沮渠牧犍的脸色果然变了变，将要夸出口的话也被堵了回去。 他看了看独孤娄，良久，到底是没有再恭维宋使，只是默默坐在那里不动。 袁淑闻言倒是颇为好笑地摇了摇头，道：“形而下者谓之器，而君子不器，德政施化，岂能泥此？贵军今春来攻，而民无从逆者，岂不正是如此？” 他这话颇有几分杀人诛心的味道，独孤娄也无话可说了，沮渠牧犍见氛围有些僵硬了，当即笑道：“宋继诸华，运沿德历，固有此一言，而代魏世承重光，亦沐晋风，岂不正是相互印证。” 拓跋崇一听，就知道他在拉偏架，宋人是“继诸华”，他代魏就只是“沐晋风”，这毫无疑问是宗主国和藩属国的区别。但他刚要开口说话，独孤娄却又在他身后捅了捅他，拓跋崇只得憋屈地住了口。 独孤娄这才转头看向沮渠牧犍，笑道：“则凉州既拱诸华，又得重光，亦是一方之雄。” 沮渠牧犍哈哈一笑，意味深长地看了袁淑一眼。 独孤娄这句话恭维他是一方之雄，毫无疑问是一种隐晦的承诺——只要与代魏合作，他就依然是割据一方的势力，不会失去自己的根基，而宋使袁淑的意思显然则是不同的，不论如何，沮渠牧犍的心中依然期盼宋使能够再给出一个好价钱的。 遗憾的是，袁淑并没有任何反应，他只是悠然地斟着酒，自为独饮。 沮渠牧犍心中暗暗叹息了一声，知道自己也没有办法再从宋使的口中得到什么承诺了，只得举杯说起了些场面话，又领人举杯敬了宋使一番。 好在接下来的过程倒是平静无波了起来。 宋使表现得颇有些冷淡，逢到话茬，时常并不接话，让沮渠牧犍有些尴尬，但他也不知道出于什么原因，竟时常在恭维宋使，话语中满是溢美之辞，魏使则更是露骨，继一方之雄之后，又直接给出了承诺，称贺兰山与六盘山以西都是沮渠牧犍的牧场，魏人绝不插手，隐隐含着若是攻下贺兰山以东，也不是没有商讨余地的意思。 面对这样的挑衅，宋使竟也没有当场大怒，就此反击，反倒依然高傲，仿佛与他们并不是一路人一般，只是不停地重复着“得沐华风”之类老生常谈的话语。 这一下，无论是沮渠牧犍还是拓跋崇、独孤娄，都明白了宋使的意图——他们甚至根本没想着来谈，只是来宣读战前告知的。沮渠牧犍实在说不上来心中是开心还是忧虑——开心的是魏使的诚意确实很大，忧虑的是宋军若是来攻，只怕就算魏军围魏救赵，他凉州也要狠狠掉一块肉才是。 到了宴会结束之时，众人都有些微醺了，沮渠牧犍终于还是作出了结语，“时间已晚，鄙人便不打扰诸位贵使休息了，饮了这一杯，还请安居此处，来日再行商谈。” 独孤娄笑道：“今日欢饮，倒是难得，只盼还有来日此时。” 沮渠牧犍哈哈大笑，看向了袁淑，直白道：“这就要看袁侍郎和陈留王的意思了。” 袁淑沉默地看了沮渠牧犍一眼，后者本以为他亦会如宴会中一样不再回答，却不料袁淑开口回了一句，“为了这句话，这杯酒下官倒是非饮不可了。” 沮渠牧犍一怔，旋即哈哈大笑——他就知道这袁侍郎是个有趣人，明知道他是在明示价码，他却只肯饮酒以尽此情，而不肯许诺一个来日。 但说到底，哪方使者又是好对付的呢？国与国之间就是如此，为了一点利益，必须相争到底，才能不损国体。想到这里，沮渠牧犍抬杯，亦饮下了这杯酒，放下杯子后，他垂首看向袁淑，正看见对方微微一笑，露出了一颗豁牙。 ? 夜色渐渐深了，人定之后，所有声音都沉寂了下来。 宋使的住处却迎来了一阵喧闹。 “这些东西都放置好，明日进献给凉主要用，还有这些，是明日要穿用的衣物，也都备好……来一些醒酒汤，陶军主有些醉了。” 夜色之中，只能隐约看见袁淑站在月光下指挥着侍者们，他身边的颜师伯看了看他，挥了挥手，道：“好了，且都下去吧，我们有事要同陶军主商议。” “喏。” 侍从们鱼贯离开，“袁淑”看向身边随侍的“颜师伯”，却是笑着一拱手，道：“袁侍郎果然演得好戏。” “袁侍郎”微微一笑，道：“长渊也是不差。” 两人同时相视一笑。 若是叫凉主沮渠牧犍看到这一幕，他只怕是要心胆俱裂了，因为他所面对的和他唇枪舌剑了一整日的“袁淑”，竟然并不是袁淑，而是和真正的袁淑互换了身份的颜师伯。 两人笑着相携进了房间，在那里，“陶花石”正一改之前的醉态，悠然坐在那里一盏一盏喝着水，见他们两人进来，也微微一笑。 “郭将军。”两人同时拱手。 陶花石——也就是拓跋焘随意地摆了摆手，道：“叫陶军主，也不要对我行礼，若是被人看见就不好了。” “也好，是军主谨慎。” “我们身在敌境，若不能谨慎，只怕出了娄子就不好解决了。”拓跋焘大大咧咧道。 颜师伯也不多言，和袁淑分坐到了茵席上，抬头看向拓跋焘，“今日我们见到沮渠牧犍，也算是完成任务了。” 拓跋焘笑道：“不错，今日长渊做得很好，没让他们看出什么破绽来，口舌之争也不曾落于人下，却是没失了国体。” 颜师伯惭然道：“我初次为使臣，实也有些紧张，若有不妥，还请两位多多指正。” 袁淑微笑道：“我也没什么可指正的，若是我来，能做的也不过就是这些了。” “这不是大事，”拓跋焘挥了挥手，道：“无论如何，我国在此的地位，虽然有一部分是看我们自己的表现，但绝大多数还是取决于国家的胜绩，而我们要做的，就是抓住这种主动，将之化为胜势。” 颜师伯点了点头，旋即道：“如今看来，沮渠牧犍还是抱着朝秦暮楚的心，他想两头都吃，他恭维我们，只是因为他想表示出对我们的倾向，告诉魏使他并不是毫无选择，以漫天要价。” 拓跋焘认可道：“长渊明见，的确如此。” 袁淑想了想，问道：“我们待沮渠牧犍太过冷淡或高傲，会否有什么不妥？虽说要表现出强硬的态度，但他若当真勾通魏使，只怕对我们的行动也有所不利。” 颜师伯摇了摇头，道：“不然，若是我们对沮渠牧犍示之以亲好，他只会觉得我们没有能力攻下姑臧城，是来求和的，如此一来，只能由得他拿捏我们和魏人，让他坐享其成，若是他因此再插一脚，我们的行动也没办法顺利展开。”
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