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可想到还在病榻上辗转的谢望，几名低年资的生徒早已按捺不住焦急：“可师兄他……” “等等。”林慎扬手示意他们噤声，接着若有所思地抬眸，“李兄说要等，必有他的道理。” 虽说如此，他却并未真的停下思考，盯着面前的器皿继续说道：“既然病邪可犯躯壳，那说不定也能在肉汤、兔血中滋长。” “原来如此。”一旁的马和伸出脖颈，凑近了打量那两个看不出丁点变化的容器，自顾自地点头，“世上本没有从无到有之事，若要消此，必则涨彼。大道至简，大道至简啊！” 其他生徒们，都还尚且懵然未解，便听门外一连串奔跑的脚步声哒哒地靠近。 “李，李郎！”正紧张间，只见一高一矮两人踩着草鞋跑进屋里，手里还捧着什么，“你要的药材，还有冰块，我们取来了。” 少年上气不接下气的，不敢有一丝耽搁，弯着腰将一个布袋递出。 跟在他身后的小哑巴，也啊啊两声，将背上的竹篓脱下，推着往前两步。 竹篓里面装着一个稻草包裹的木箱子，箱子周边正渗着水迹，冒出寒气。 李明夷接过布袋，低头看向两个孩子沾着泥污的草鞋，声音轻下：“辛苦了。” “啊啊，啊啊。”小哑巴赶忙扇扇手，接着拉了拉身旁一个生徒的衣襟，示意他打开箱子。 对方恍然回过神来，俯身接过箱子，脸上的表情倒不太意外：“是李郎叫你们把冰块拿来的？” 小哑巴乖乖地点点头。 方才马和外出采备的时候，李明夷也让他和阿去分别取了两样东西，其中之一就是上次谢望一行从陈留谢氏质库带来，为数不多还剩的冰块。 扒开稻草，掀起盖子，里面的冰块被埋在地下贮存了一段时日，稍有融化的痕迹，触手仍十分冰凉。 生徒当即会意，向李明夷道：“学生这就去制冰袋。” 他抱起箱子，领了两人就往旁边的房间走去。而其他人的目光，则仍疑惑地停留在李明夷手里的布袋上—— 袋口被解开之后，倾出少许细细的白色粉末，看上去像某种矿石浸水后析出的结晶。 那位李郎，正用指腹轻轻揉搓着这些粉末，接着放在鼻下轻轻闻了闻，似在验证其真伪。 “这是……”一旁的林慎，也毫不客气地伸手蘸了一点，很快分辨出来，“硼砂？” 其余生徒的眼神愈发迷茫。 冰块是用于降热，这法子他们已经在林慎身上见过，且不难理解，因而并不感到惊讶。 可硼砂这一味药，往往是用来清肺火，化痰涎的，也就是治疗肺病。再者便是防腐，乃至于制毒。 怎么看，也与师兄当前的病情毫无相关。 难道李明夷也打算以毒攻毒？ 关于病邪的问题尚未厘清，新的疑惑便接踵而至，实在没有半点头绪，生徒们支着隐隐作痛的脑袋，不约而同望向正小心向陶器中倾倒硼砂粉末的李明夷。 李明夷的视线则直直落在一旁正对两个器皿看得入神的马和脸上。 “道长。”他语气平徐，“如果我告诉你，不仅有办法催长病邪，还有法子可以抑制其滋生，你愿意再帮我一个忙吗？” “哦？”马和转过脸来，好奇地盯向陶罐里的白色晶体，有些纳罕，“你是说用硼砂？马某的确见过以硼砂化腐之法，可若将其用在生肉上，恐怕不是良方。” 用药之道，他算不得行家，但对这些山石玩意，他马和可熟悉得不能再熟悉了。 硼砂不算剧毒，也能治些口舌疮症，然而若直接洒在伤口上，那滋味，只怕和撒一把盐也无甚区别。 可既然对方一本正经开了口，足证明他还有别的想法。 果然，就在他被勾起兴趣时，便听这人接着开口：“我要用的不是硼砂，而是它的产物。” 他就知道。 马和都不用掐指，早算出他有这句话。难得让他遇上一回新鲜，倒也稀奇。 “好说，好说。”他直起蜷曲的背脊，负手在背，咧唇一笑，“只要李郎你保证，再让马某开一回眼。” 李明夷没答这话，只向前递出一个眼神：“今天到明晨，由林慎负责监护室，务必要积极控制病人的发热。” 交代完一句，他掂了掂陶罐里的硼砂粉末，这才看向马和，吐出二字。 “走了。” * 咕嘟、咕嘟。 气泡不断从沉底的白色粉末中冒出，从上层透明的酸液中穿过，滚涌在视线中，将整个陶罐搅出轻微的晃动。 原本弥散在空气中的酸涩味道，却随着反应的不断进行慢慢变淡，飘在罐口的白烟也跟着飘散开去，露出逐渐平息下来的溶液。 马和一双眼睛凑得极进，几乎要瞪进去，随即溢出一抹不可思议的光华。 这些硼砂，已经被硫酸全部吞噬掉了。 说吞噬，也只是肉眼所见，并非实然。 ——世上绝无平白消失的物质。 他几乎要将脑袋探进去，仔细地观察着正归于平静的液体，眼眸之中兴奋愈盛。 他可以肯定，一种从未见过，甚至到现在也未能看清的物质，就在此时，此地，在他马和的面前，诞生于这个世界了。 “小心。”一只手从背后伸来，无情地抓住他的后颈的衣领，拉住他几乎掉进去的脖子。 李明夷提醒：“别凑太近。” 不管是新生成的产物，还是残留的硫酸，哪怕只有一星点溅进眼睛里，也够这位化学狂人瞎几天的。 “没有颜色，也嗅不到味道。”对方显然没听进耳朵里，像闻到骨头味的小狗似的，拼了命地探出鼻子，不顾阻挠地深深吸了一口。 “这到底是什么？” 半晌，马和转过头来，不待李明夷回答，自顾自说了起来：“硼砂为酸所腐，看起来却不似水、木、铁石那样激烈，亦无炸响。难道……” 说到此处，思绪突然卡了壳，仿佛遇到一处无形的槛，如何也绕不过去。 咫尺之间，就是答案。 他眉头深深皱起，许久想不出来，忽然伸出一根手指，直接探进刚刚结束反应的酸液中。 李明夷甚至没有来得及阻拦，便见马和整个人蹭地往上一蹦，像被什么烫到一般，猛地缩回手指。 “嘶……” 这下被灼得不轻，马和的表情瞬间清醒过来，一边上下甩着手腕，一边不停嚎着痛楚。 李明夷无可奈何，先去端了盆冷水，按着那十分倒霉的手指浸进去。 没有精确计算的配比，剩下未反应的硫酸都还不知道有多少，就敢把手指头伸进去探究，这份勇气惊人，但绝不可嘉。 出于医生的职业道德，他还是打算先处置这只冒失的手：“应该只灼烧了皮表，只要……” “李郎，我知道了。”马和径直打断他的话。 一种奇异的光辉再次在他眼中闪烁起来。 “一定是生成了另一种酸。”他唇角克制不住地展开，声音隐约颤抖，语气却十分肯定，“原来的酸水化去了硼砂，但还是酸，是一种新的酸。叫它什么好呢……” 李明夷张了张嘴，难得遇到插不进话的时候。 马和已全然无心他的反应，喃喃片刻，似乎联想到什么，兀自满意地点点头。 “既然是硼砂与酸水所合而成，就叫它——硼酸吧。” 硼酸。 李明夷转眸看着安静下来的陶罐和里面的透明液体，无可奈何地摇摇头。 却也没有否认。 ——严格意义上来说，硼酸不是一种全新的物质，硼砂与硫酸的反应也并非简单的合成。而这一巧合的误会，倒令它提前了几百年得到相同的命名。 1702年，西方的化学家首次通过硼砂矿与硫酸化合物的反应，开启了工业制备硼酸的先驱。 随着制备技术的不断成熟，这种物质的应用领域也不断扩大，并与同样蓬勃发展的手术技术碰撞出意外的火花。 不仅继承了硼类物质的防腐性质，来自于另一方的酸性，则令其同样兼具杀灭病原体的功效。 现代医学最常用的消毒液体之一，硼酸溶液。 虽然不属于抗生素的范畴，但其对人体微弱，对细菌却致命的酸性，对这个时代的大多数病原体而言，或多或少都能起到一定的威胁。 当然，想要得到可以直接外用于创面的硼酸溶液，仅到这一步是远远不够的。 接下来还要对这些粗产品进行冷却、结晶、分离和干燥。 留给他们的时间不会太多。 背后的天色逐渐黯淡下来，李明夷抽出手臂，从角落里点了盏灯。 “继续吧。”他迈开步伐，举着忽明忽暗的灯烛，向桌案靠近，“我们必须在今天制备出足够浓度的硼酸。” …… 次日。 天色蒙蒙。 “病人的热症没有恶化，不过大家不能掉以轻心，下一班继续用冰袋为大血管降温，增加补入的液体量。” 监护室中，两排身穿白色隔离衣的生徒，正有条不紊地进行着交接。 暂时的平稳并没有起到任何安慰的作用，压抑的疲惫与不安，浮现在一双双白色口罩上方的眼睛中。 汤药、施针与冰袋降温，三者联合，在短时间内的确可以压制住热症。 然而谢望右手上的感染并未因此有丝毫改善。 看不见的病邪正侵蚀着植皮的创面，浓稠的脓液从厚实的纱布中浸出，隐隐显示出这具躯体此刻正遭遇的痛苦。 而它的主人，他们的师兄，却只是安静地躺在床面上，甚至连一个皱眉的神情都欠奉。 只在例行检查神志的时候，那双深黑的眼眸睁开，眼神平静冷淡，毫无屈从的自觉。 仿佛在告诉他们—— 他所剩的每一分体力，都只用来向无处不在的邪魔斗争。 “你们留在这里值守。”交接过后，前一班的生徒摘下口罩，撤出监护室。 他们并没有去休息，反而转头去了药房的方向。 就在今天早上，阿去跑来向他们宣布，马上要揭晓病邪的真身。 这一消息无疑令人振奋，却又难免平添忐忑。 就在一片沉默之中，仍穿着昨日外衣的李明夷当着所有人的面，打开了封存了一整夜的器皿。 接下来出现在眼前的事物，却令疲惫不堪的众人瞬间清醒过来，纷纷倒抽一口凉气。 “这是……” 林慎吞了口唾沫，目光凝在半空。 只见昨日被反复煮沸过的肉汤，现在已经变得浑浊不堪，便面甚至还铺着一层灰绿色的、皱缩的膜。 而用兔血和琼脂混合而成的淡红色的平板上，则赫然出现一圈狭窄的、透明的圈带。 简直……简直就像被什么吃了似的。
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