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“五十三个受害者，犯案时间长达五年，怎么会未漏半点风声，无人觉察呢？”东方佑道，“受害者家属难道都不报官吗？” “失踪案不归大理寺衙门管，”北野尚道，“就算有人报到大理寺，也会直接转给安京县衙去调查。” 楚休言道：“北野、南宫，劳二位去一趟安京县衙，调阅五年内的人口失踪案。” “等一等，我再缩小下范围。”郗望道，“受害者都是男性，年纪在二十五岁到三十五岁之间，与贺磐相仿。” 南宫夏和北野尚离开不久，慎徽、贺逢一和湛巽之就回来了。 “恭喜休言，贺喜休言！”湛巽之一热情地拍拍楚休言的双肩，却不说何喜之有。 楚休言一头雾水，正待要问，贺逢一抢在前头道：“也不全是好事，多少有点麻烦。” 楚休言问走在最后的慎徽：“怎么回事？” 慎徽道：“天子脚下死了五十三个人，圣上震怒，下令成立特使队彻查白骨案。有鉴于你在六臂猿案中建下奇功，圣上钦点你加入特使队，即日起，你便是钦差特使，此为喜事。” 楚休言预感不妙，问：“麻烦事有多麻烦？” 湛巽之道：“限期五日破案，否则，我等乌纱难保。而你，也只能重回大狱了。”
第28章 特使1 独醒别院中，新成立的白骨案特使队成员齐聚一堂，围坐在餐桌前，除了楚休言，大家喝的都是酒——慎徽前年泡的桑椹酒。 当然，既有美酒，岂会少得了佳肴。 云水阁大厨的手艺虽然比不上东家，但也从不会让人失望。 佛跳墙香气浓郁、红烧狮子头肉香四溢、龙井虾仁鲜嫩爽滑、灌汤黄鱼惊艳味蕾......，开水白菜更是将普通食材的烹饪演绎到了极致，以炫技般的厨艺征服了每一张嘴。 楚休言每个菜都浅尝一口后，就已有了三分饱，于是分出神来，道：“安京的失踪人口查得怎么样？” 北野尚咽下嘴里的食物，道：“近五年，安京城内，年纪在二十五岁到三十五岁之间的男性失踪者共有103人，或寻回、或死亡，而至今下落不明者13人。” “才13人？”楚休言道，“外乡人有没有计入？” “有计入。”南宫夏道，“103个失踪者中，有79个是外乡人。至今下落不明的13个人中，有9个是外乡人。外乡人的失踪人数远远超过安京本地人。” “53具白骨，却只有13个记录在案的失踪者，”贺逢一道，“还有40具白骨是怎么回事？” 东方佑道：“可能都是外乡人。” 西门佐道：“也有可能是孑然一身的流浪者。” “孑然一身的流浪者。”楚休言轻声呢喃，脑海中闪过一道灵感，可惜没有抓住，脸色满是苦恼之色，“好像有谁跟我说过失踪的流浪者。” 慎徽想起一事，道：“贺磐的亲属到安京了吗？” “今天傍晚到了，”贺逢一道，“我安排他们住在客栈里。” 郗望道：“他们知道贺磐运进安京的二十满箱南药是什么吗？” 贺逢一自袖中取出一张纸，展开后念道：“广藿香、巴戟天、阳春砂各一满箱，剩下十七满箱都是九龙羯。” “为什么要这么多九龙羯？”南宫夏冲口而出，“九龙羯有什么妙用吗？” 众人都和南宫夏一样面露不解，唯有郗望脸色煞白。 楚休言注意到郗望的异样，问：“九龙羯是不是有什么问题？” “九龙羯是一味珍稀南药，生长在南岭腹地的红岩峭壁上，数量稀少、难以采摘，流通到市场上的更是凤毛麟角，因此价格十分高昂，能一口气买下十七满箱九龙羯的人，绝非泛泛之辈。”郗望道，“贺磐能够卖出十七满箱九龙羯，恐怕也不是寻常人物。” 贺逢一道：“或许野生九龙羯确实不易采摘，并且数量稀少，但贺磐卖出的九龙羯其实是他自己种出来的。” 郗望恍然大悟，面露喜色，道：“莫非是移栽？” 贺逢一点头道：“多年以前，贺磐就开始在自家山地里尝试种植从南岭腹地采摘的珍稀南药，通过改变土质，终于成功种出了一批南药，最重要的是，种植南药的药性与野生南药相差无几，但采摘成本却是野生南药的三成不到，利润空间可想而知。” 郗望叹道：“天才。” “九龙羯是贺磐移栽最成功的一味南药，而如今的南药市场，八成以上的九龙羯都来自贺磐的药山。”贺逢一道，“他运来安京的十七满箱九龙羯，据说是他移栽的第一批，药龄高达五年，药效远甚于市场上卖的其它九龙羯，售价开到一百两一满箱，总共一千七百两，预付八成，一千三百六十两，银子都已经付给了贺磐，贺磐则交给了家人。” “既然已经付了一千三百六十两，那么剩下三百四十两，对买家来说，应该不在话下。”楚休言道，“那就能排除对方抢夺草药，因财杀人的动机。” “三百四十两也不是一笔小数目，”东方佑道，“可能买家就是拿不出来，怒而杀人呢？” “不可能。”慎徽道，“如果凶手只是为了得到九龙羯而杀害贺磐，那其余五十二个受害者算怎么回事呢？肯定有别的原因。” 楚休言灵光一闪，问郗望道：“九龙羯有什么功效？” “你算是问到点子上了，”郗望微微一笑，道，“九龙羯具有驱邪避蛊、养护心神、凉血安宁之奇效。” “驱邪避蛊，”慎徽眼色大亮，“难道是蛊虫或蛊毒？” 郗望道：“蛊之毒多是虫之毒、药之毒，而九龙羯恰恰能够解此二毒，是南疆蛊门中人视若珍宝的解毒圣药。” “而贺磐能将九龙羯种出来，在那些人看来，他的种植技艺远比银子重要。”楚休言道，“如此一来，那些人为了获知如何种植九龙羯，必然就会不惜一切代价逼问贺磐。” 慎徽道：“而在逼问出答案之前，贺磐活着比死了更有价值。” 贺逢一道：“贺磐既已身死，是不是表示他已如实揭露九龙羯种植之术？” 慎徽道：“有此可能。” “说到九龙羯，我又想起一事。”郗望道，“多年前，我游历四方，偶得一本古书，名为《南蛊秘术》。秘术中记载了一种极其危险、极其诡谲、极其险恶的蛊毒，叫蚀心蛊。凡身中此蛊者，必心智尽毁、神思尽丧，最终沦为一具任人摆布的行尸走肉。百年之前，蛊门中人藉此打造了一支不畏痛、不惧死的活死人军队，意图谋反，但就在起事前夜，活死人遭心蛊反噬，数千军士眨眼间化成一滩烂肉。蛊门起事失败，沦为人人喊打的过街老鼠，自此一蹶不振。” “九龙羯能驱邪避蛊、养护心神，说不定它能驱散心蛊，帮助蛊门重建活死人军。”楚休言紫眸微暗，道，“如此一来，很多事情就能够解释通了。” 西门佐一头雾水，道：“解释什么？” 楚休言道：“贺磐因何而死？其余五十二个受害者因何而死？凶手为何要用石硝毁尸？为何要将白骨沉入河底？为何受害者都是二十五岁到三十五岁之间的成年男性？一切的一切，都迎刃而解了。” 东方佑张大嘴巴，愣呼呼开口道：“为何呢？” 楚休言没有回答，道：“留待抓到凶手，真相自然揭晓。”
第29章 特使2 “事不宜迟，”慎徽道，“我们今晚就行动，打他们个措手不及。” 贺逢一道：“怎么行动，徽卿有计划吗？” “东方、南宫、西门、北野，你们四人回衙门，各率一队衙役，连夜搜查安京城内的药铺和医庐，买下所有九龙羯，并将近期购买过九龙羯的人彻查清楚。”慎徽担心疏漏，对郗望道，“郗大师有什么要补充吗？” “脚馆和客栈也要搜查，”郗望道，“很多药商和江湖游医手里也有九龙羯，而这些人四处游历、居无定所，有银子就住客栈，没银子就住脚馆，所以这些地方也不能疏忽。” “言之有理，”慎徽对东南西北道，“郗大师的话都听到了吗？” 四人齐声应道：“明白。卑职告辞。” 贺逢一目送四人离开，回过头来，满脸期待道：“我呢？我要干点什么？” 慎徽道：“东西两市鱼龙混杂，搜查难度大，仅凭大理寺之力，一夜之间恐难彻查，因此，还须刑部鼎力相助。” “行，”贺逢一道，“我回去找点人来帮忙。” 等贺逢一离开，郗望瞥了眼她离开的方向，道：“以我对东西两市的了解，因有监市?的管理，两市的买卖可比各坊暗中的买卖干净多了，你们故意支开贺侍郎，所图为何？” “我们不是故意支开逢一，”慎徽道，“而是想让他回刑部传个信。” “传什么信？”郗望看看慎徽，又看看楚休言，道，“你俩别打哑谜。” “我们不是怀疑刑部尚书祖般与军器监的石硝套取有关吗？”楚休言道，“假如祖般就是提供石硝毁尸的人，那么他定然与白骨案脱不了干系。我们彻查九龙羯，一方面是为了买断原料以拖延蚀心骨的研制，另一方面是为了打草惊蛇，以此惊动祖般，看看他会不会忍不住出手。” “只要祖般出手干涉，就有可能露出破绽。”慎徽道：“一旦找到他涉案的证据，我们就能顺藤摸瓜，查证他的罪行。” 郗望于心不忍，道：“这样利用贺侍郎真的合适吗？” “事出从急，”慎徽道，“况且，我们确实需要刑部相助。” 郗望道：“我们就干坐着等结果吗？” “当然不能干坐着等。”楚休言道，“白骨聚集在永安渠下游，不外乎两种可能。其一，凶手直接将白骨抛入下游；其二，凶手在上游某处抛下，白骨顺流而下，最终停在了下游。无论是哪种情况，我们溯游而上，说不定能找到线索。” “我仔细勘验了包裹白骨的油纸，发现油纸表面有许多刮擦痕迹与撞击痕迹。”郗望道，“如果是抛入下游，直接沉入水底，按理说不会被破坏得这么严重，而上面的刮擦痕迹与撞击痕迹明显符合水流冲刷形成的破损，因此，白骨应该是被人从上游抛下，而后顺流冲刷至下游。” 楚休言道：“如此一来，便更要溯游而上，追查到底了。” 郗望道：“是不是要弄艘船？” 楚休言扭头看向慎徽。 “走吧！”慎徽道，“我自有办法。” 慎徽的办法很简单，直接花钱租了一艘停靠在永安渠边休息的渡船。 “我在永安渠摇了十几年的船，我敢说，整条永安渠就没有我不清楚的角落。”船家是个性情中人，爽朗外放、能说会道，三人登船之后，她的嘴巴就没有闭上过，“三位客官有什么想打听的，尽管问我。”
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