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宁城入了梅，连日淫雨霏霏。 消息灵通些的人家都知道，王家正为那位最得宠的小姐物色夫婿。 杨公子坐在书斋里，沉思良久。 · 当初为攀附权贵，他曾毫不留情地抛弃了与他十分恩爱的女友，转而娶了城中大户沈家的女儿。 按理说，他本没有这般姻缘。 一个没落的子弟，与沈家这样的世家大族，原是门不当户不对的。 偏偏沈家小姐对他心存仰慕，亲自向父母表明心迹，恳求成全。 沈家父母见女儿心意已决，又见杨公子虽家道中落，到底也是个斯斯文文的读书人，在大学堂里任教，想着女儿嫁过去总不至于太过受苦。 两相权衡，终究遂了女儿心愿。 婚事一切从简。 杨家家境清寒，聘礼、婚房、婚宴诸事，皆由沈家一力操持。 为全女婿颜面，沈家特意在城中连摆了三日宴席，遍请宁城有头有脸的人物，要将这位新婿郑重引见。 谁知杨公子心气极高，不愿在人前矮了半分。 喜宴上只略略露了个面，便寻个借口退了下去。 以致许多宾客连新郎官的模样都未曾看清。 这也是为何后来他改姓为王，宁城却少有人知他原是沈家女婿的缘由。 · 婚后的日子，渐渐显出现实棱角。 沈家虽是世家大族，却是个清贵门第，历来家风严谨。 沈家父母膝下仅有一双儿女，长子沈公子在景城为官，颇有才干，官声政绩丝毫不逊于王家两位公子。 全赖这个儿子，沈家虽人丁单薄，门庭却依旧显赫。 沈小姐自小在父母兄长的呵护下长大，知书达理，才德兼备，是宁城交口称赞的闺秀。 除在女校读书时不幸被王家三小姐纠缠不休，她的人生可谓顺遂圆满。 直至婚后。 下嫁之后，清苦的日子尚可忍耐，令她不安的是丈夫日渐显露的官场野心。 眼见岳父岳母那里走不通门路，杨公子便时常在妻子面前长吁短叹，撺掇她向景城的兄长说项。 沈小姐深知父兄秉性皆清廉刚正，断不会为此破例。 可见丈夫终日郁郁，终究不忍，还是硬着头皮去求了。 果不其然，就连素来最疼爱她的兄长，也断然回绝。 沈父更是把话说得明白：“若真有抱负，自可凭本事去闯。沈家清清白白，容不得这等污糟。” 其实沈小姐心底也并不认同丈夫的官场野心，杨公子虽只是个教书先生，薪俸微薄，但日子总还过得去。 杨公子无父母需要奉养，她的双亲自有兄长照料。 即便偶有拮据，她还有嫁妆可以贴补。 再说父母心疼女儿，时常寻由头接济，何至于非要求取功名？ 安贫乐道，远比官场沉浮来得踏实。 · 好景不长。 沈家在景城的顶梁柱——那位勤于政务的沈公子，竟因过度劳累，猝死在归乡途中。 这一倒，沈家便如大厦倾颓。 虽还有些祖产支撑门面，但门庭肉眼可见地冷清下来。 宁城那些惯会看风向的，渐渐不再登门。 可怜沈家老父母，白发人送黑发人，办完丧事已是风烛残年，再也经不起丝毫风波。 自妻兄过世，杨公子对沈小姐的态度明显冷淡了许多。 沈小姐心里明白，却还要在父母面前强颜欢笑，装作一切安好的模样。 幸而上天垂怜，这时她已有身孕，生下了女儿仙儿。 新生命的到来，让沈家二老重新有了寄托。 他们想着，儿子虽英年早逝，但女儿平安产女，血脉得以延续。 他们还能看着外孙女长大，教她读书明理，再将她培养成像女儿这般温良贤淑的大家闺秀。 生活总算又有了盼头。 杨公子的心思却全然不同。 沈家既倒，他必须另觅高枝。 恰在此时，听闻城中那个权势滔天、又不似沈家诸多束缚的王家，正在为最得宠的小女儿择婿。 他思前想后，终究决定去碰碰运气，递过名帖。 没想到王家三小姐竟真要见他。 · 青石板路上水光晃漾，倒映着灰蒙蒙的天。 杨公子撑一柄半旧的油纸伞，立在王家偏门的滴水檐下，被沾湿的外袍抱在怀中。 雨水顺着瓦当淅淅沥沥往下淌，又在青色长衫肩头洇开深色水痕。 他指节攥得发白，目光定定望着那扇紧闭的朱漆小门。 门“吱呀”一声开了条缝，探出半张脸，是个老妈子。 她上下打量他一番，目光在他略显寒酸的衣衫上短暂停留片刻，才侧身让出通路。 “小姐在偏厅，”老妈子声音压得低，带着雨天的潮气，“杨公子仔细脚下。” 他颔首，收起伞，雨水顺着伞骨滑落。 王贵春坐在偏厅的玫瑰椅上，一身蟹青绉纱旗袍，耳畔坠着两颗小巧的珍珠。 她没看他，只闲闲拨弄着案上宣德炉里燃着的沉水香。 窗外淅沥依旧，芭蕉被雨水打得七零八落。 “杨公子？”她终于抬眼，目光在他身上一转，将他打量个通透，“倒很有胆色。” 那双凤眼没有任何温度，只有冰冷的审视。 不带好奇，看不出情绪，轻易便击溃他所有强撑的镇定。 明明只是个养在闺中的女子，周身却无半分闺阁脂粉气，只端坐在那里，连压迫感都漫不经心。 他喉头发紧，稳了稳心神，方才揖了下去：“在下冒昧。” 她轻笑，指尖在扶手上点了点：“三个条件。一，改姓王，入王家宗祠。” 他垂下眼帘：“……可以。” “二，”她唇角弯起一个极淡的弧度，“将尊夫人带来见我。” 他猛地抬头，对上她的目光，指尖开始发冷。 当初迎娶沈清荷时，便听说了她与王家三小姐的旧事。 “怎么？”王贵春轻笑，“舍不得了？” 他嘴唇翕动，最终只挤出几个字：“……我……尽力。” “不是尽力，是必须。”她语气转淡，“三，你我不同房。” 他没应声，艰难点头。 改姓是背弃祖宗，献妻是丧失人伦，不同房更是彻骨的轻蔑。 这三个条件，样样诛他的心。 她踱步至他面前，距离近得能闻到她身上的茉莉头油香气。 “这笔交易，你可想清楚了？” 他想起了日渐窘迫的家计，想起了自己被现实消磨殆尽的抱负。 “……想清楚了。”他听见自己的声音，干涩如秋日枯草。 · 雨已经止住，归家的路显得格外长，肩头水渍被体温蒸干。 那扇熟悉的木门就在眼前，他的手抬起，却在触及门板前顿住。 清荷……他那温柔顺从的妻子，若知晓他竟要以她为阶…… 开弓没有回头箭。 最终，那点出人头地的渴望，压过了一切。 他深吸一口带着潮湿霉味的寒气，终是推开了那扇门。 沈清荷正坐在灯下缝补他的旧衫。 昏黄灯光勾勒出她单薄肩线，听见动静，她抬起头，眉眼间带着惯有的温顺：“先生回来了？” 他应了一声，脱下的外袍带着冷雨的寒凉。 她起身接过，指尖不经意触到他的手，冰凉。 她蹙了眉，去握他的手：“手这样冷，我去沏盏热茶来。” 他却反手抓住她的腕子。 那腕子细瘦，稍用力便能圈住。 “清荷，”他声音低哑，“我心中抱负，你可知晓？如今这般困守书斋，你可知我心里苦楚？” 她怔了怔，柔声道：“教书育人，是正经营生。如今这般，便很好。” “不好！”他骤然提高声音，甩开妻子的手，“我满腹经纶，难道该一辈子困在方寸之地，教些无用的书？” “处处仰人鼻息，看人脸色，这就是你说的好？” 他这妻子，从未懂得他的抱负。 她被他推得踉跄，扶住桌沿才站稳。 眼中掠过一丝惶然，却仍试图安抚：“是我无用，帮不上先生……” 他闭了闭眼，再开口时，语气已缓下来：“不怪你。只这一次，你若肯帮我，我必铭记于心。” “我能帮先生什么？” 如今沈家这番光景，她还能帮上什么？ “陪我去王家一趟。”他盯着她的眼睛，“只需见一面，三小姐便答应为我谋个前程。” 听到“王”字，她脸色霎时白了，指尖揪紧衣襟，微微发起抖来。 那些被刻意遗忘的过往，此刻如潮水般涌回。 他伸手将她揽入怀中，感受到她单薄身躯的颤抖。 他放软声音：“别怕，我陪着你，只是见一面，不会有事的。” 她伏在他胸前，眼泪无声浸湿他青布长衫的前襟。 许久，才极轻地点了点头。
第36章 番外一·雷霆震怒 夜色如浸透的旧墨，细雨斜织，将青石路面染得深暗。 沈清荷紧攥着丈夫的衣袖，指节绷得失了血色。 脚步声在空旷巷弄里格外清晰，她步履踉跄，鞋底几次打滑，身前的人却始终未曾回头搀扶。 王府偏门虚掩，似一张沉默的嘴，在暗处悄然张开。 子夜时分，万籁俱寂。 立在门前，沈清荷如被施了定身咒，僵在原地，再难挪动半分，身子抑制不住地轻颤。 杨公子终于转身，握住她冰凉的手。 他眼底掠过一丝晦暗，仍牵着她，熟稔地穿过庭院，走向王贵春的厢房。 夜露湿重，二人走得极缓。 这迟缓，足以令沈清荷将那些不安的往事，一帧帧在心头重映。 · 她始终不解，王小姐为何对她执念至此。 王小姐姿容出众，轻易便可倾倒众生。 而她沈清荷，不过中人之姿，何德何能令对方如此挂心？ 当年女高同窗，王小姐初时示好，曾让她以为觅得知己。 直至那日，她无意踏入王小姐宿舍，撞见对方正对着她的小像行不齿之事。 她满面羞红，夺门而逃。 这等贵族女学，宿舍皆是单间，她能自由出入，原是因王小姐曾同她互赠钥匙。 彼时她心存侥幸，以为王小姐不过一时糊涂，在其温言哄劝后，仍与之往来。 直到被带回王家，在众目睽睽之下，被指认为“爱人”，沈清荷才终于下定决心，要与此人断绝关系。 纵是王小姐一厢情愿，那番死缠烂打与种种不堪手段，也已远超她所能承受的想象。 · 记忆如潮水漫上，将她带回那个昏沉的午后。 她在宿舍休憩，不知为何头脑晕眩、四肢绵软，鹅黄色棉布寝衣被薄汗浸湿，黏腻地贴在后背。
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