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赵倾恩的眼睛亮起来。许昌乐的分析，像一柄利剑，劈开了她心中的迷雾。 “所以我们现在要做的，”许昌乐铺开一张新的纸，开始书写计划，“第一，暗中收集五皇子通敌卖国的证据。重点查三个方面：他与北境来往的书信，他囤积的北境兵器，还有他在江南购置地产的真正用途。” “第二，拉拢一切可以拉拢的力量。名单上这二十七人，要逐个接触，许以利益，晓以大义，务必让他们坚定站在我们这边。” “第三，做好最坏的准备。”她的笔停在这里，墨迹在纸上晕开一小团，“万一事情败露，万一五皇子狗急跳墙，我们要有自保和反击的能力。禁军北营和黑风寨的兵力，要暗中调动，做好随时入京的准备。” 赵倾恩看着纸上密密麻麻的字迹，心中渐渐有了底。这五年来，她一个人在深宫筹谋，每一步都如履薄冰，每夜都辗转难眠。如今许昌乐回来了，她终于不是一个人了。 “还有一件事。”许昌乐抬起头，眼神凝重，“陛下那边必须保住陛下的性命。只要陛下还在，五皇子就不敢明目张胆地动手。我们需要一个可靠的御医，时刻监控陛下的身体状况，确保淑妃不能再在汤药中动手脚。” 赵倾恩点头：“太医院副院正孙思邈可用。他医术高明，为人正直，因不肯同流合污被排挤，对淑妃和五皇子早有不满。” “那就想办法让他负责陛下的龙体。”许昌乐说，“另外，陛下寝宫的侍卫也要换成我们的人。陈锋那边，能安排吗？” “可以。”赵倾恩说，“陈锋在禁军多年，有一批生死兄弟。我让他暗中挑选二十个绝对可靠的，以加强守卫的名义调入寝宫。” 计划一条条列出来，局势渐渐清晰。虽然前路依然凶险，但至少，她们知道该往哪个方向走了。 窗外的天色开始泛白。远处传来第一声鸡鸣，新的一天即将开始。 赵倾恩站起身：“我该回宫了。天亮后人多眼杂，不便久留。” 许昌乐也站起来：“殿下路上小心。” 赵倾恩走到门口，忽然想起什么，从怀中取出一枚玉佩。玉佩温润，雕成一对交颈鸳鸯的图案，在晨光中泛着柔和的光泽。 “这是母后留给我的。”她将玉佩放入许昌乐手中，“她说，要赠给最重要的人。我珍藏了二十年，今日交给你。” 许昌乐握着玉佩，那上面还残留着赵倾恩的体温。她知道这枚玉佩的分量——这不是普通的信物，这是承诺，是托付，是赵倾恩将她视为“最重要的人”的证明。 “殿下珍重。”她郑重地说。 “你也是。”赵倾恩深深看她一眼，转身推门而出。 侍女在门外等候多时，见她出来，立刻为她披上斗篷，戴上兜帽。两人一前一后，很快消失在晨雾中。 许昌乐站在门口，直到那个身影完全看不见。她低头看着手中的玉佩，手指摩挲着那对鸳鸯。晨光熹微，玉佩在她的掌心泛着温润的光，就像赵倾恩的眼睛。 她将玉佩贴身收好，转身回到书房。桌上还摊着她们刚才制定的计划，墨迹未干。许昌乐坐下来，将计划从头到尾又看了一遍，然后将纸凑到烛火上。 火焰吞噬了纸张，吞噬了那些惊心动魄的谋划。灰烬落在砚台里，像一场黑色的雪。 许昌乐重新铺纸，提笔，写下两个字：“周安”。 从今天起，她就是周安，礼部从六品主事，国师周治沿的远房侄儿。她要在这个不起眼的位置上，开始一场看不见硝烟的战争。 而这场战争的赌注，是大雍的江山，是赵倾恩的性命，也是她自己压抑了二十年的、终于敢于承认的感情。 窗外的天色完全亮了。新的一天开始了。 许昌乐吹灭蜡烛，走到院中。晨雾正在散去，竹叶上挂着露珠，在晨光中晶莹剔透。她深深吸了一口清晨的空气，冰凉，清新，带着希望的味道。 “倾恩，”她轻声说，这一次叫的是名字，“等着我。这一次，我不会再让你一个人。”
第8章 暗局 三日后的清晨，许昌乐准时来到礼部衙门报到。 礼部位于皇城东南，是一组三进的院落。门前两尊石狮子历经风雨，已有些斑驳，门楣上的匾额是开国皇帝亲笔所题“礼制天下”四字，笔力遒劲，虽经百年，气势不减。 许昌乐一身青色官服，头戴乌纱，手持吏部的任命文书，在门房处递上名帖。门房是个五十多岁的老吏，接过名帖看了一眼，又抬头打量许昌乐，眼中闪过一丝讶异——这位新来的周主事，未免太过年轻了。 “周大人稍候，容下官通报。”老吏进去不久，便有一位身着绯色官袍的中年官员迎了出来。 此人四十岁上下，面白微须，眉眼温和，正是礼部侍郎李文山——赵倾恩名单上“可靠”的那一位。 “周主事，久仰。”李文山拱手笑道，“秦尚书今日早朝未归，特命本官代为接待。周主事是国师举荐的青年才俊，日后同在礼部为官，还望多多指教。” 许昌乐连忙还礼：“李侍郎折煞下官了。下官初来乍到，诸事不懂，还要请侍郎大人多多提点。” 两人寒暄几句，李文山引着许昌乐进了衙门。礼部内陈设古朴，廊柱漆色已有些剥落，院中几株古柏苍劲挺拔，倒是添了几分肃穆。 “礼部共四司：仪制司、祠祭司、主客司、精膳司。”李文山边走边介绍，“周主事被安排在仪制司，负责朝会、典礼的仪注拟定。这是个清贵位置，事务不多，正适合周主事这样的青年才俊潜心学问。” 许昌乐心中明白，这一定是赵倾恩或周治沿的安排。仪制司虽然清闲，但接触的都是朝廷大典、皇家礼仪，有机会接近皇室成员，也容易接触到一些机密文件。 “下官定当尽心竭力，不负国师和侍郎大人厚望。”她恭敬地说。 李文山点点头，眼中闪过一丝不易察觉的深意：“周主事客气了。对了，今日午后，秦尚书要在值房召见新入职的官员，周主事务必准时。” “下官明白。” 说话间，已到了仪制司的公廨。那是一排五间的瓦房，门前挂着“仪制清吏司”的木牌。李文山推门进去，屋里已有四五位官员在办公，见侍郎进来，纷纷起身行礼。 “诸位同僚，这位是新来的周安周主事。”李文山介绍道，“周主事是国师侄儿，去年江南乡试的解元，才华出众。日后大家同衙为官，要互相照应。” 众人纷纷与许昌乐见礼，态度或热情或冷淡，不一而足。许昌乐一一还礼，举止从容，言辞得体，很快就给众人留下了不错的印象。 李文山又交代了几句公务，便告辞离开。许昌乐在自己的位置上坐下——那是一张靠窗的书案，桌上已经摆好了文房四宝，还有几叠空白的文书。 “周主事初来，不妨先看看往年的仪注档案。”坐在她对面的是一位姓王的主事，四十多岁，看起来颇为和气，“咱们仪制司主要管三件事：大朝会的站位次序，皇家典礼的流程，还有官员的服制规范。说起来简单，做起来却要万分仔细，一个环节出错，就是大不敬之罪。” 许昌乐拱手：“多谢王主事提点。下官初来，还请王主事多多指教。” 王主事摆摆手：“指教谈不上，互相学习罢了。对了，周主事是国师侄儿，想必见过不少世面。不知对如今的朝局，有何看法？” 这个问题问得突然，也问得敏感。许昌乐心中警惕，面上却不动声色：“下官久居江南，对朝局知之甚少。此次蒙国师举荐入京，只求做好分内之事，不敢妄议朝政。” 王主事笑了笑，不再追问，转身继续处理公文。但许昌乐注意到，他握着笔的手，指节有些发白。 这个人，不简单。 一个上午，许昌乐都在翻阅往年的仪注档案。她记忆力极好，几乎过目不忘，很快就将大雍近年来的重大典礼流程记了个七七八八。从元旦大朝会到祭天祭祖，从皇帝寿诞到皇子大婚，每一项都有详细的规定，繁琐至极。 午时，衙门放饭。许昌乐随着同僚们去膳堂，简单用了午饭。席间众人闲聊，多是些无关痛痒的话题——谁家孩子中了秀才，哪家酒楼来了新厨子，京城最近流行什么衣饰 许昌乐安静地听着，偶尔插一两句话，态度谦和，很快就融入了这个圈子。但她心里清楚，这些看似普通的同僚中，说不定就有五皇子或淑妃的眼线。每一句话，每一个表情，都要小心斟酌。 午后未时，秦牧尚书果然召见新入职的官员。除了许昌乐，还有另外三位新科进士，被分配到礼部各司。 秦牧年约五十，面容清癯，三缕长须，一身尚书官袍穿得一丝不苟。他端坐在值房上首，目光从四人脸上扫过，最后停留在许昌乐身上。 “周安。”秦牧开口，声音沉稳，“国师举荐信中说，你精通礼经，尤擅《周礼》。本官考考你：诸侯觐见天子，当行何礼？” 许昌乐略一思索，朗声道：“《周礼·春官·大宗伯》载：诸侯觐见，当‘执圭而朝，北面再拜’。具体而言，诸侯至王城三十里外，使告于王；王使大夫迎之；诸侯至王城，舍于馆；次日，诸侯服裨冕，执圭，入应门，北面再拜，献方物；王受之，赐诸侯坐，宴飨，赐车服弓矢。” 回答流畅准确，连出处都记得清清楚楚。秦牧眼中闪过一丝赞许，但很快又恢复平静。 “嗯，基础尚可。”他点点头，又转向其他三人，各问了一个问题。那三人有的答得结结巴巴，有的干脆答不上来，对比之下，更显出许昌乐的学识扎实。 考校完毕，秦牧挥挥手：“都下去吧。周安留下。” 那三人退下后，值房里只剩下秦牧和许昌乐。秦牧站起身，走到窗边，背对着许昌乐，忽然问：“周主事以为，如今的朝堂，最缺什么？” 许昌乐心中一动。这个问题，比刚才那个难答百倍。她谨慎地说：“下官不敢妄议。” “但说无妨。”秦牧转过身，目光锐利，“此处只有你我二人。” 许昌乐沉默片刻，缓缓道：“下官以为，最缺‘公心’。” “哦？何为公心？” “不以私利损公义，不以亲疏断是非，不以权势定对错。”许昌乐一字一句地说，“如今朝堂，结党营私者众，秉公持正者寡。长此以往，国将不国。” 秦牧盯着她，许久，忽然笑了：“不愧是国师侄儿，见识不凡。只是”他话锋一转，“这话若是传到某些人耳中，周主事的仕途，恐怕就到头了。” “下官既入朝为官，便已做好一切准备。”许昌乐平静地说，“况且，下官相信，这朝堂之上，还有像秦尚书这样秉持公心之人。”
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