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这话说得巧妙，既表了态，又拍了马屁。秦牧哈哈大笑：“好，好！年轻人有锐气是好事。不过，”他压低声音，“锐气要藏在心里，不要露在脸上。礼部是个清水衙门，但也是是非之地。周主事初来，多看，多听，少说，少做。明白吗？” “下官明白，多谢尚书大人教诲。” 秦牧点点头，从书案上取过一份文书：“这是下个月祭天大典的仪注草案，你拿去看看，三日后给本官一个修改意见。记住，仔细看，特别是官员站位那部分。” 许昌乐接过文书，心中了然——秦牧这是在给她机会接触核心事务，也是在考验她的能力。 “下官定当仔细研读，不负尚书大人信任。” 从值房出来，已是申时。许昌乐回到自己的位置，翻开那份仪注草案。厚厚的一沓，详细列出了祭天大典的每一个环节，从祭品的准备到乐舞的编排，从皇帝的銮驾到百官的序列，事无巨细。 她的目光直接跳到官员站位部分。这是整份仪注中最敏感的部分——谁站得离皇帝近，谁站得远，谁在左谁在右，都代表着在朝中的地位和皇帝的宠信。 许昌乐快速浏览，很快就发现了问题。 按照惯例，祭天大典上，皇子应该站在皇帝左后方，亲王右后方，然后是文武百官。但这份草案上，五皇子赵珏的站位，被提到了皇帝左前方，几乎与太子（如果立了太子）平齐。而其他皇子，包括三皇子、四皇子，都被排到了后面。 更微妙的是，禁军将领的站位也做了调整。原本应该站在武将队列中的禁军副统领孙继海，被提到了前排，紧挨着兵部尚书。而禁军北营统领赵铁，却被排到了队伍末尾。 许昌乐的手指在纸上轻轻敲击。这份草案，一定是经过秦牧默许，甚至可能是他授意拟定的。将五皇子提到前排，是在向外界释放信号：五皇子圣眷正隆。而调整禁军将领的站位，则是淑妃和五皇子在试探，看有多少人会对这种明显的偏袒提出异议。 她继续往下看，又发现了一个细节：长公主赵倾恩的站位，被安排在女眷区域的最前面，但女眷区域离祭坛很远，几乎看不清台上的情况。 这是在边缘化赵倾恩。 许昌乐合上草案，闭上眼睛。脑海中浮现出祭天大典的场景：皇帝站在高高的祭坛上，百官肃立台下，五皇子站在最显眼的位置，接受所有人的注目。而赵倾恩，被挤在女眷堆里，远远地望着 不，不能这样。 她睁开眼，提笔蘸墨，开始在草案上做批注。她没有直接改动站位——那样太明显，会引起怀疑。她采用的是更迂回的方式：引经据典。 在五皇子站位那一页的空白处，她用娟秀的小楷写道：“《礼记·曲礼》：‘天子祭天地，诸侯祭社稷，大夫祭五祀。’又云：‘庶子不祭，明其宗也。’注曰：庶子，非嫡长子也。祭天乃天子之礼，皇子虽贵，亦诸侯之列，站位当遵礼制，不可僭越。” 这段话的意思是：祭天是天子的特权，皇子只是诸侯级别，不应该站得离皇帝太近，否则就是僭越礼制。这是用祖宗礼法来反对五皇子的特殊待遇。 在赵倾恩站位那一页，她又写道：“《周礼·春官》载：王后、公主可参与祭天，位在‘内命妇’之首，近祭坛东侧。前朝永和年间，长宁公主曾代皇帝行祭，位同储君。今长公主贤德，宜遵古制。” 这是抬出历史先例，为赵倾恩争取更靠前的位置。 许昌乐写得很小心，每一处批注都引经据典，看似只是在讨论礼制，不涉及任何政治立场。但明眼人都能看出来，她是在用礼法这把软刀子，来对抗五皇子的权势。 批注完成，已是黄昏。衙门里的人都走光了，只有她桌上的灯还亮着。许昌乐将草案收好，起身准备离开。 走到门口时，她忽然停下脚步，回头看了一眼空荡荡的公廨。这里，就是她新的战场。没有刀光剑影，没有厮杀呐喊，只有文书往来，只有笔墨交锋。但这里的凶险，丝毫不亚于真正的战场。 她吹灭灯，走出衙门。夕阳将她的影子拉得很长，投在礼部门前的青石板上，孤直而坚定。 回到静园，陆掌柜已经在等她了。桌上摆着简单的晚饭，两菜一汤，冒着热气。 “今日如何？”陆掌柜一边盛饭一边问。 许昌乐将礼部的情况简单说了，又提到那份祭天仪注草案。 陆掌柜听完，若有所思：“秦尚书这是在试探你。看你有没有胆量站出来反对五皇子，也看你的手段够不够高明。”她顿了顿，“你的批注，准备怎么交上去？” “原样交上。”许昌乐说，“秦尚书若是真心想试探我，就会看我的批注。若是他已经倒向五皇子”她笑了笑，“那这份批注就是我的投名状——告诉五皇子那边，我周安是个认死理的读书人，不懂变通，不足为虑。” 陆掌柜眼睛一亮：“好计策。既表明了立场，又不显得太过锋芒毕露。”她给许昌乐夹了一筷子菜，“不过还是要小心。五皇子那边的人，不会因为你是‘书呆子’就放过你。” “我知道。”许昌乐慢慢吃着饭，“陆掌柜，我托你查的事，有进展吗？” 陆掌柜放下筷子，压低声音：“当年伺候二皇子的太监宫女，一共八人。其中五人在二皇子去世后三年内陆续‘病故’，一人投井自尽，一人被放出宫后不知所踪。最后一人，叫王福，三年前放出宫，如今在京郊三十里的王家村种田。” 许昌乐的手顿了顿：“这个王福，能找到吗？” “已经找到了。”陆掌柜说，“我派人去看过，是个老实巴交的老头，五十多岁，无儿无女，一个人守着两亩薄田。村里人都说他胆小，从不多话，每天就是下地干活，回家吃饭，像个哑巴。” “胆小”许昌乐若有所思，“越是胆小的人，越可能知道一些不该知道的事。他不敢说，是因为怕。” “那我们” “先不要接触。”许昌乐说，“派人暗中保护，不，是监视。确保他活着，也确保没有其他人接近他。等时机成熟，我亲自去一趟。” 陆掌柜点头：“明白。还有一事，黑风寨那边传来消息，秦岳将军说，最近京西一带不太平，有不明身份的骑兵在附近活动，像是在侦查地形。他怀疑是五皇子的人。” 许昌乐心中一凛：“让他加强戒备，但不要打草惊蛇。另外，派人反向侦查，弄清楚那些骑兵的来路和目的。” “是。” 晚饭后，陆掌柜收拾碗筷离开。许昌乐独自坐在书房里，没有点灯，任由月光洒满一室。 她取出赵倾恩给的那枚鸳鸯玉佩，在手中摩挲。玉佩温润，仿佛还带着赵倾恩的体温。她想起五年前，赵倾恩送她离京时，也是这样一个有月亮的夜晚。那时她们站在十里长亭，晨雾弥漫，彼此眼中都有千言万语，却一个字也说不出来。 “五年了”许昌乐轻声自语，“倾恩，这一次，我不会再让你失望。” 她将玉佩贴在胸口，闭上眼睛。脑海中浮现出赵倾恩的脸，那张总是端庄沉静的脸，那双总是藏着千般心思的眼。五年前，她不敢承认自己的感情，因为她是女子，赵倾恩也是女子，这是禁忌，是罪孽，是永远不可能被世俗接受的感情。 可如今，赵倾恩说：情之所钟，无关男女。 赵倾恩说：我想坐上那个位置，改变这个世道。 赵倾恩说：我要你站在我身边，不是作为臣子，而是作为最重要的人。 这些话，像火种，点燃了许昌乐心中压抑多年的情感。那些在临川的雨夜里反复回味的记忆，那些在生死边缘徘徊时唯一的念想，那些在月光下悄悄滋长的情愫在这一刻，终于破土而出，长成了参天大树。 她知道这条路有多难。不仅仅是夺嫡之争的凶险，不仅仅是身份秘密的危机，还有她们之间这段不为世人所容的感情。就算赵倾恩真的登上皇位，她们也不可能光明正大地在一起。史书上会怎么写？后人会怎么评说？ 但这些，许昌乐已经不在乎了。五年的分离让她明白了一件事：人生短暂，能遇见一个懂你、信你、爱你的人，已是万幸。若能并肩作战，若能生死与共，若能在这浑浊世道中守住一点真心，便是粉身碎骨，也值得。 窗外传来打更声，二更天了。 许昌乐收起玉佩，铺纸研墨，开始给赵倾恩写信。不是密信，只是一封普通的问候信，以“周安”的名义，问候长公主殿下安康。但在信的末尾，她用了一种特殊的药水写了几行字——这是周治沿给她的，字迹会在三天后消失。 那些字是：“仪注草案已阅，已做批注。王福在京郊王家村，已派人监视。黑风寨有异动，已令秦岳戒备。殿下珍重，盼再晤。” 写完，她用普通墨水在最后添了一句：“江南旧友遥寄梅花一枝，愿殿下安好。” 梅花，是赵倾恩最喜欢的。 信写好，封入信封。许昌乐唤来陆掌柜安排的人，让他明日一早送入宫中，交给长公主宫中的管事太监——那是赵倾恩的人。 做完这一切，她终于感到一丝疲惫。但心中却异常平静，仿佛漂泊多年的船，终于找到了港湾。 这一夜，许昌乐睡得格外安稳。梦中，她看见赵倾恩一身龙袍，高坐明堂，而她立于阶下，仰头望去，两人相视一笑。 那笑容里，有江山，有社稷，有她们共同的理想，还有深藏心底、永不宣之于口，却彼此都懂的情意。 前路漫漫，荆棘密布。 但她们已经出发了。 （第二章故人归来完） 把这一章拆分为七章
第9章 软禁 软禁的日子，比许昌乐想象中更难熬。 并非生活上的困顿——静园虽然被御史台的人把守，但吃穿用度一应俱全，周治沿甚至派人暗中送来了书籍和文房四宝。难熬的是那种无形的压迫感，是每时每刻都能感受到的监视目光，是庭院中那些陌生侍卫刻意压低的交谈声。 许昌乐被限制在静园东厢房内，不得踏出房门半步。御史台派来的主审官姓严，名正清，是个出了名的铁面御史。此人五十余岁，面容刻板，不苟言笑，每日辰时准时到来，酉时离去，雷打不动。 “许大人，”严正清展开厚厚一叠账册，声音干涩如磨砂，“这是你在临川五年间的赋税记录。弘昌三年，临川县应缴赋税三千二百两，实缴三千五百两，多出三百两。这三百两从何而来？” 许昌乐坐在他对面，神色平静：“回严大人，临川地处南疆，盛产药材。下官到任后，鼓励百姓种植三七、茯苓等药材，由县衙统一收购，转卖给药商。所得利润，三成归种植户，七成上缴国库。那多出的三百两，正是药材买卖的收益。”
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