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马蹄激起清夜的尘埃, 数十位差役跟了了上去，随唐笙奔向城南。 方清露垂眸瞧着手背的血痕, 收紧了指节。 “太傅，今夜之事, 望您保密。”方清露语调发涩，拽马时，回首说道。 沈长卿颔首。 骏马飞驰，拂动她的宽袍。 沈长卿目送她们离开，月光映照下的面容略显阴冷。 亲信迎她回堂，闭紧门窗。 “大人，唐笙一走，功成大半，如此一来，辽东……” 突然窜起的火舌打断了亲信的话语，桌案上，沈长卿二指夹着未读的信笺，悬停于烛火之上。 火舌吞噬干净“长卿亲启”四字，灰烬散落，染上沈长卿纤白的指节。 “大人，老爷的信笺您还未读呢。”亲信道，“怎么就烧了？” 沈长卿眉眼冷厉：“我为何要听他的。” “可——” 亲信未曾说完，沈长卿便快步行至窗边，一把推开明窗。 “相鼠有皮，人而无仪。”沈长卿回眸，怒气难抑，“人而无仪，不死何为？” 她拂袖而去，留下一道清癯的背影：“为了他的一己私利，要我勾结瓦格，担起千古骂名，亏他想得出！” * 夜深了，笼中的雀儿却还是叽叽喳喳，没有一丝一毫要休息的迹象。 沈崇年叫人取下笼子，雀儿却趁机飞走了。 他给书信封好蜡，提笔写下“长卿亲启”四字，看向四处扑腾的小厮。 雀儿像和人逗趣似的到处乱窜，沈崇年听着叫声，一挥袖便罩住了鸟雀。 小厮赞叹不已，沈崇年抚须笑了笑，取来铰刀，将雀儿握在手里，抚了抚羽毛。 “这鸟雀啊，不安生，就要剪羽。”铰刀开合间，白鸟鲜亮的羽毛便落了大半，“这就飞不起了。” 沈长卿也像这雀儿一样，需得折了翅才能让他安心驱使。 语毕，他看向小厮，问起辽东是否有回信。 小厮摇头。 沈崇年放下只能在书案蹦跳的雀儿，将书信，递给他。 “你这会就去送信，再催。” 小厮领命，快步退下。 夜里宫中来了戒严令，明日的大朝会也推迟了。 沈崇年意识到机会已到——秦玅观极有可能像裴太后说得那样，在这几日驾崩。 他要趁着还能递消息，抓紧时间给沈长卿去信，叫她收拢辽东军政大权。 再晚些，京畿各个衙门的差役和各营官兵也要倾巢出动，封锁了出入口了。 沈崇年这回坐不住了，他负手行至窗边，眺望那轮明月。 不多久，檐下多出个黑衣人。 “如何。”沈崇年低低道。 “马宿口的伏兵拦住人了。”黑衣人欲言又止，“只是，那些个人作战勇猛，撕开了豁口。” “继续截杀，不留活口。”沈崇年阖窗。 今夜的多事，传令的家丁来了一波又一波。 沈崇年刚落座，便有家丁慌慌张张地跑进来。 “老爷，北阙各个府邸都被围了。”家丁道，“门口全是禁军，您去瞧瞧罢！” 皇帝病重即将崩逝时京城戒严是再正常不过的事了，可包围北阙实在是事出反常。 除非，有人走漏了风声。 沈崇年扶案起身，家丁抄起灯笼给他引路。 沈府之外，火光冲天。 门子正和几个御林卫说话，沈崇年在廊道隐蔽处扶上小厮，放缓了步伐，又恢复了老态龙钟，步履维艰的模样。 八娘和九娘瞧见人，作起揖，客气道： “老太傅，京中贼人作乱，我等奉陛下之命护卫沈府。” 站在府内远眺，视野有限，饶是这样沈崇年还是瞧见了层叠的寒光。 沈崇年倚上家丁，吃力道：“有劳，有劳各位了……” * “快走！”方十八荡刀，划开一溜肚子，对着身后的骑兵喊道，“不要回头！” 十来把长刀围成圈一齐刺来，方十八仰身躲开，旋即穿进伏兵之中。 伏兵越杀越多，不远处，黑衣人举起了弓弩，对准了她宽厚的背脊。 破甲箭矢撕开方十八的皮肉，痛感激得她不住地倾身。她来不及查探伤势，又躲避起新一轮的剑锋。 她块头大，作战久了动作就会慢下来。伏兵瞧出了她的破绽，围攻得更迅猛了。 朴刀手柄打滑，满身是血的方十八有些握不住了。 一片混乱中，诸刃横刀直飞方十八的脖颈，执刀人动作迅捷，眨眼间两侧开刃的刀锋已迫近喉头。 身侧多有兵刃破风声，方十八顾不得了。她握紧打滑的朴刀柄，面向来犯之敌。 寒光闪过，人头落地。 四溅的血水糊住了眼睛，方十八应声栽倒。 “杀——” 马蹄声起，禁军强将分作两队杀了回来。第二队抢在伏兵包围前拖拽出方十八，让她趴伏在马上。 方十八吃力地抬起头，于一片火光中看到了被围住的首队兵马。 “护住方百户！”身陷重围的领队边杀敌边喊，“走——” 方十八咬紧牙关，攥紧了系在鞍前行囊，视线淡去了血色，但还是模糊的。 身后有人抽打马鞭，伏在马背上的方十八耳畔只剩风声了。 还有六百里。 方十八喉头颠出了腥味，她吐出了血，眼前显出了黑紫色。 还有四百里。 方十八唇瓣翕动，已发不出声音了。 天不知何时亮了，明明骄阳似火，可方十八却觉得浑身冰凉。 眼皮太重了，方十八觉得自己要死了。 阖眼前，她用尽最后的力气摩挲绸缎，确保行囊还在自己手中。 她昏睡了好几回，思绪沉沉浮浮，每次醒来，方十八都觉得自己赚到了。 * 飞驰了一夜，差役们精神萎靡。 长途跋涉，马队最前的破风人总是最劳累的。 差役们看向队首的方清露，却未从她的脸上瞧出疲态。 再追百里，就无法一日之内赶回辽东了。总督不在，按察亦不在，若是出事，便要来不及反应了。 方清露内心焦急，不知是否该往前了。 “方大人，前面有人！” 不知是谁喊了一声，急行中的方清露抬起了身。 不远处，六匹马依序前行，队伍中间的人趴在马背上，似是陷入了昏迷。 方清露总觉得那身影有些眼熟，便叫人上前查探。 差役接上头，呼喝起来。 “方大人，是御林卫！” 马匹嘶鸣，奔得更快了。 方十八微睁眼，瞧见了二姐。 “扶百户下来！”方清露抚过她脸上干涸的血渍，急出了眼泪。 她抽了腰间水囊给十八喂了些水。 方十八咳嗽起来，唇角回出血水。 “十九——”方十八松了指节，指向马鞍边系着的行囊，“陛下回折，给十九的——” 眼尖的差役奔了过去，解了新囊交给方清露。 血渍斑驳的行囊沉甸甸的，方清露抱在怀里，鼻腔满是血腥气。 十八揪动她的衣袖，催促她快去寻找唐笙。 “十九已经在回京的路上了。”方清露捂着她的伤口，含泪道。 “追，快追。”方十八挣扎起身，想去拉缰绳，大口大口喘着粗气，“陛下说，她不能离辽东……” 方清露不忍将她交给随从照看，她擦拭干净十八面颊的血渍，低低道：“陛下怎样了？” 方十八敛眸，眼底映出了泪光。 她极少落泪，方清露瞧见她这样的神情，便知道秦玅观情况不妙。 “这局，冲十九来的，她若是回京，便是万劫不复。”方十八揪住二姐，“快追——”
第128章 唐笙出发已近半日, 再迟一些就要出辽东境了。 方清露眺望苍茫的原野，圈紧了受伤的十八，悲凉感油然而生。 “烽火。”她喝道, “速去燃烽火！” 领着兵丁和差役向南搜寻就如大海捞针，要想快过唐笙唯有封锁辽南各个回京关隘。烽火一燃, 城池逐个紧闭, 再快的骏马也抵不过烽火传达的讯号。 “谎报军情。”十八说话吃力，只是拉紧了二姐的手吐出四个字。 方清露明白她的意思：私自传令点燃烽火便是谎报军情，到时候要军法处置，轻则丢官，重则丢命。 十八知道她在赌, 决意在截住唐笙后掐断临近城池的烽火。 可马蹄什么时候能快过狼烟呢？ “这个时候了，顾不了了。” 方清露拨去十八的指节，叫人展了网兜，两匹马协行，将十八抬回辽东府衙养伤。 十八强忍痛楚仰头, 透过细密的网兜看到了二姐离去的身影。 风沙太大，她纱帽被吹走了, 跟随她的差役扬手去捉, 却连帽翅都没碰到。 * 还有六百里。 象州城已近在眼前，唐笙身后已不剩几个差役了。 力竭的河曲马已吐出了白沫，马蹄渐缓。唐笙抚摸马鬃，眼眶被风吹地通红。 到了象州城, 她就去官驿换马，好让老伙计喘口气。 不知为何, 城门入口，军士拦起了拒马。城楼上聚满了人, 全都朝唐笙赶来的方向眺望。 唐笙回眸，看到了天际缓缓上扬的浓烟。 胯.下的河曲马似乎也觉察到了什么，瘫软下去，带着唐笙栽入黄土。 “总督！”差役下马，连滚带爬地冲来扶起她。 唐笙按刀起身，双膝发软。 马队不好再向前了，唐笙在城门紧闭前在摘下腰牌。 离得太远，原野中的唐笙渺如沧海一粟。 厚重的城防门下，攒动的人头从聚成的长线变作黑点，终于消失不见。 她赶到时，城门已经闭紧。 唐笙摘下令牌，奋力拍打厚重的城防门，嘶哑道： “辽东总督唐笙在此，速速打开城门——” 城墙上的兵官透过缝隙瞧清了她手中的令牌，正欲开门，却听得另一道清亮的女声。 “陛下有令，唐总督不得出辽东！” 在她的身后，百十位军士高声吼道：“军情有误，不得燃烽火！” 喊声在原野回荡。 队首的方清露已下马奔来，手中托着染血的行囊。 黑影压下，唐笙身形渐矮，抚于城门的双手滑了下去。 “十九。”方清露嗓子哑了，“陛下回折了。” 唐笙回眸，眼底流露出惊诧。 行囊系结已成死扣，唐笙用刀挑开绸缎，终于取出木匣。 铜锁已在打斗中崩掉，轻一扯便掉落了。 木匣里躺着她八日前发出的陈情折，她期盼了快一旬的东西，如今真的到手了却不敢打开了。 方清露的神情已经告知了她，这折子里装的消息，极有可能是噩耗。
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