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“外无待而犹死守，人相食且尽。” 何等的惨烈，何等的残忍。 唐笙不想成为张巡，亦不想城陷，置大齐心脏于丹帐人的马蹄之下。 “三十日，三十日后丹帐仍不退兵，咱们仍不见援军，便只有突围了。”方十八说。 唐笙揉了揉眉心，低垂的眼眸里映着明亮的火光。 方十八瞧着她，总觉得她疲惫得打紧。 她小声问：“书信上什么都没说么？” 唐笙摇头：“原是陛下御驾亲征，但迟滞了。” “为何？” “不知。” 方十八起身，绕着火盆踱来踱去。 半晌，她指了指唐笙的饭碗，语调低沉：“要用饭。” 唐笙不想吃这落着灰尘且又干又涩的米饭，可一想起城有些百姓连这碗糙米饭都吃不上，拨去上层米粒的筷尖便顿住了。 她扒了一口，咀嚼了许久，口中都没有任何滋味——她又焦躁得吃不下了。 “我连民带兵才顶了十来万人。”唐笙叹息，并未说出后半句话。 顶十万之众便已这样焦躁压抑，那顶着亿兆臣民的秦玅观呢？
第183章 依傍山丘而建的凉州外城今夜没有丝毫光亮, 甚至比往常还要静谧。 山林里总是能传来些无序的声响，似是积雪压低了枝头滑到了地上。 伏于低矮枯败草窠间的狐狸抬起头，圆眼警惕地扫视周遭。 蓦的, 被雪压着的枯枝为人踩断，惊得狐狸嗖地奔向了更隐匿的角落。 火光亮起, 一道黑影从坡边一闪而过, 丹帐人叽里咕噜的说话声响起，随之而来的便是一阵箭雨。 领头的挥手，示意执弯刀的上前查探。 一小队丹帐人举着火把小心翼翼的，火光照亮的地方只有将土坡扎成刺猬的箭矢。 可黑影并没有消失，土坡的另一侧又响起了连串的脚步声。丹帐兵响应迅速, 急忙追了过去。 西南城墙所驻丹帐兵力不少，为的是阻断齐国两城之间的联系。头领带人搜寻了许久都未见大队人马的踪迹，心中一喜，觉得这定然是齐国人准备递信。 他放心大胆地分散起整支队伍，以三四人一组的小队向沿山搜寻。 匍匐在雪坡阴侧的方十八黑漆漆的眼睛里映入了火把的光, 微微上抬的手腕猛地落下。 一道长绳倏地窜，起激起矮矮的飞雪, 火把落下, 树上跳下许多道黑影，锐利的长刀直奔丹帐人的头颅。 又是一阵悉悉窣窣，鲜红的血渍在暗夜里蔓延开来，皁靴朝血流垂直方向划动, 将痕迹掩去。 消灭了一队人，方十八边转移了位置, 等候下一队。 不远处，出现一队人马众多的丹帐兵, 一身黑点白兽皮的那个压着刀东张西望，打扮同仪态瞧着都像是个不大不小的丹帐武官。 方十八眼前一亮，她推了推垂下的铁盔，右手摸向腰侧的箭囊。 她还在等待时机，不知从哪里冒出来的一队齐兵从山林两侧冒了出来，向丹帐头领发起进攻。齐军近身肉搏劣势更大，最先冲上去的两人已挨了大块头几记重锤倒地不起。 箭是射不成了，方十八骂了声，拔刀迎击。 丹帐头领大叫起来，企图引来更多的兵力。 方十八将刀送进他的胸腔，回首大喊：“快扒，快砍，再有半刻钟立即后撤！” 黑暗中亮起数十道眼睛，听得号令当即拖着木材和从丹帐人身上扒下的棉服兽皮往城洞后撤。 方十八踹开向新兵挥刀的丹帐人，横刀格挡困住她的两个丹帐兵，腾出一只手提溜着新兵的衣领往回拽。 “走——”方十八大喊，“不得聚集！” 一行人野兔般蹿进了山林，身后是潮水般涌来的丹帐兵。 方十八边组织军士后撤，搭弓放箭。 只片刻工夫，她便救下了数个即将倒在弯弓下齐兵。 丹帐兵还在冲坡，方十八望着落在最后的十来个人，心急如焚。他们的脚步再慢一些，丹帐弓兵便要一轮齐射了，到那时想跑都来不及了。 涵洞窄小，军士们需要俯身爬进去，越来越多的人积在门口。 城楼上的唐笙不顾属官的劝阻，当即下令开城门。 吱吱呀呀的开门声刺激了丹帐人的神经，他们越冲越猛，都想乘着这个机会杀进城内，夺得头功。 方十八抽刀砍死两个丹帐人，揪着最后两个军士入城，双手覆在厚重的城门上，用力推起。 杀喊声近了，挥着弯刀张牙舞爪的丹帐人就在眼前，援兵无法冲出去杀敌，城门被两拨人顶着闭合速度缓慢。 方十八急得掌心和额头全是冷汗。 “放——”唐笙的声音冲破夜幕，指引着令旗挥舞。 鸟铳声打醒了狂热的丹帐兵，白烟和刺鼻的火药味给了他们当头一棒。冲在最前边的丹帐人倒了一批又一批，城门终于阖上了。冲阵的丹帐人终于清醒，乌泱泱地退去了。 唐笙从城墙下来，火把映亮了她板着的半张脸，甲胄摩擦声停了。 “死了多少人。”她问。 方十八收刀，染上污渍的脸上终于露出一抹笑。 “四个，伤了七八个。丹帐死了至少一百人，方才那轮齐射死得更多。” 唐笙面上终于露出一丝松动。 方十八闪身，露出不到一个时辰的出征所带回的东西。 军士们放下柴禾、棉袍、兽皮外衣、弯刀、链锤，还有几袋从丹帐人身上摸来的羊肉干。 “依据杀敌人数挑选兽皮，棉衣送给城中百姓，得头功的，官加一等，赏银三十两。”唐笙将银子拍进方十八怀中，“本官不知详情，便交由方千户分赏。” 队伍中洋溢着得胜的喜悦，唐笙军士身边走过，瞥见那一双双冻得红肿的手，心中却很不是滋味。 方十八效率极高，唐笙巡查完各营防备回来时，凉州城点燃的篝火更多了，分到棉服的百姓散居在破败的街道两侧，面上有了满含希望的笑意。 唐笙抚了抚河曲马的鬓毛，加快了回营步伐。 耳畔只剩下马蹄的踢踏声。 她遥望被阴翳遮去的月亮，视线不由自主地移向了遥远的南方。 * “陛下，探子带了信。” 城墙上的秦玅观定定地望向遥远的西北方，并未应声。 雪终于停了，天边的云翳向北奔涌，但残月隐于其间，白光仍是阴冷朦胧的。 她不喜残月的意象，遥望天际，思绪总是发沉，发闷。 “陛下……” 传令官小声提醒。 “说。”秦玅观终于回神。 “启禀陛下，平沙关一带有异动，象州、禹州镇府均有上报。”传令兵官道。 秦玅观垂眸，腕子搭在了剑柄之上：“这是逼近重镇了。” 九年前，她仗剑立于幽城巅，击退了从象州、禹州逼近的瓦格重骑，沈长卿是立于她身侧，事事为她考量的谋士，如今她们却要兵戈相见了。 大雪在今日才停下，带着赦免诏旨的女卫同沈长卿同日出城，却未能在要道上相遇。 她们就这样在苍茫的大雪中错过了。 方十一处未有回音，至于沈长卿—— 是天意如此么？ 还有回旋的余地么？ 定要兵戈相见么？ 秦玅观不断地反问自己，答案却越来越渺茫。 “调红夷炮去罢。”她低低道，“叫禹州镇府预备守城。” “是。”传令兵官应下。 寒风萧瑟，城郭隐与暗夜之中，宛如蛰伏的猛兽。 铺展于天地间的步骑兵阵成了捕兽巨网，扑向静谧的禹州城。 “大人，未得诏令，怕是不能从此处轻易过去。”沈长卿身侧将军扯着马缰低语，“不若学秦玅观，跨过平沙江，直捣京师。” 马匹刨蹄，马尾轻晃。 沈长卿望着暗夜中隐匿的城墙，视线逐渐模糊，思绪回到了前往辽东治疫的雨夜。 她牵马渡河险些被奔涌的江水冲走。那时的天还未有这样凉，她半身泡在江水中，牙关打颤，行几步便栽进了几回江水。 那回她是被军士救上来的，除了她，便没有人敢真正下水了。 沈长卿也是那时体会到秦玅观的毅力与决心是旁人远不能及的。 她是明君，是圣主，她敬畏秦玅观，也渴望权力带来的安稳。若非紊乱的朝局，若非群臣的逼迫她绝不会与她为敌。 沈长卿并不觉得她此行能夺得大位，但与其任人宰割，不如死在斗争的路上。 死即死尔，生者即是过客，死者不过归人。 史书工笔何所惧，她渺如天地一浮萍，倘使归去有择机，她宁做落在泥淖中微尘，也不愿生在宫阙与官舍间了。 “城墙无灯是何意，你可知么。”沈长卿问。 说话的将军面色一僵：城楼不点灯火是为了掩藏驻军位置，亦或是掩藏炮口布置。禹州城如此静默，说明守将已经做好准备了。既然城墙都有了布置，那平沙江沿岸说不定也布置了埋伏。 “战时各处戒严，禹州城防敌人也未可知，不妨——”将军试探道。 “腊月的江水，我敢蹚，你们敢蹚么。”沈长卿道，“退回辽东，等到林朝洛率军赶回，还有余地么。” 她直截了当地击碎了将军的退路，再抛给他一丝希望：“大齐还有兵可调么，都抵在辽东与蕃西二线了，各城留守的不过是老弱军户同千百个差役罢了。这样的守备军能抵得过轻骑冲锋，步军砍杀么。” 将军被她说动了，面上的神色稍有缓和。 “你去传令，就说叛军把控了城池。”沈长卿拔剑，指向城楼，“前军准备攻城试探，中军预备增援。” “得令！” 军令传到，军阵开始运作。为了鼓舞士气，沈长卿身先士卒，来到了前锋阵营。 轻骑阵宛若澎湃的潮水，即将显出排山倒海的威力。一声令下，马蹄成了炸响的惊雷，震颤天地，眼前的城墙都陷入了晃动。 信旗即将挥下，斥候前来报。 “大人，有人拦阵。”斥候抱拳跪奏，音调中难掩惊诧。 沈长卿勒紧马缰，宽袖垂于膝上：“多少人。” 斥候答：“一人。” “一人？” 简短的两个字激起了千层浪，周遭所有闻得此言者，视线全都汇聚到了一处。 惊诧的，好奇的，不解的，嘲讽的…… 一人拦阵，这可是闻所未闻的奇事， 沈长卿的耳畔充斥着刻意压低的议论声。 她缓缓抬眸，眼前浮现了执一的身影。 “是个坤道，牵着一匹马，身无兵刃。” “人在何处。” 斥候引她上前。 沈长卿大马，果真看到了那道遗世独立的身影。
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