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“方大人，您醒啦！”年轻的军士笑盈盈地扶住她，“您在这歇会，我去给您叫郎中来！” “孙匠呢？”方清露扯住她, “怎么没瞧见孙匠？” “孙匠家去养伤了，她女儿陪着呢。”军士顺手将自个熬药坐的板凳放到她身旁，“参将们吩咐过了，您醒了就去禀报，我去去就回！” 军士一阵风似的跑走了, 方清露目送她的背影远去，叹了口气, 默默握了蒲扇, 坐在炉边熬药。 蒲扇扇了十来回，眼前压下一道身影。 方清露抬眸，瞧见了面露喜色的鹤鸣。 “怎了？”她有些困惑。 “方大人，您可真是料事如神！”鹤鸣展开军报摊到她面前。 蒲扇停了, 烟尘扑面，呛得方清露咳嗽了好几下, 扯着心口的伤口了。鹤鸣忙将炉子踢远，给她顺起背来。 “我未下过这两道令。”方清露语调发哑, “这军报从哪儿来的。” “可是令章是您的，我已经瞧过了。”鹤鸣说，“瓦格果然在前日进犯，被道旁的伏兵击溃了。牧池率兵追击去了，到了门青关就回。” 军报来时，辽东府卫正与北境兵对峙，双方各执一词，闻说瓦格进犯，商议过后当即调转刀锋直对外敌——被放出来的夏林担起了州府运作，鹤鸣坐镇中帐，牧池领兵北上御敌。 主心骨或调任，或离城，或昏迷，说不慌张是假的，下达每条军令前，三人心跳总是难以平复，夜里连阖眼小憩片刻都成了奢望。 牧池领兵驰援后，大营只剩鹤鸣一个，她每隔小半个时辰就要走到帐外远眺。 战况焦灼的军令传回好几次，鹤鸣不止一次祈祷方清露快些起来。 中军出现溃败迹象时，负责防备的守军忽然传来消息，有两路齐军从左翼出发，截击了瓦格援军，并迂回包抄，切断了瓦格人的退路。 战局有了转机，牧池抓着机会追击，斩断敌军中军大旗，杀得瓦格人丢盔弃甲，仓皇出逃。 结局是好的，但回想起那一夜，鹤鸣仍是心有余悸。 方清露还是觉得有些不可思议：“何时发出的军令？” “廿六夜里。”鹤鸣也有些诧异，“竟不是您发的么？” 方清露思忖片刻，脑海里闪过了沈长卿的名字。 这不合理，沈长卿既然想反，为何又要安排这些？ “手令在哪，我要亲眼看一看。”方清露起身，动作匆忙。 这几日积雪冰冻，营寨道路湿滑，她刚扑出去，身形便显出不稳。 鹤鸣惊得双手护住她：“我派人去取，您好生歇着，好生歇着！” 方清露当阳穴隐隐作痛。 “我以为……”她呢喃。 后半句话，她并未说出口。 方清露捏着军报的手垂下了。 * “朕只问你一句——” “你是否通敌。” 沈长卿仰首，迎着秦玅观锐利且极具压迫的目光，眼里带着几分洒脱，几分坚毅。 “我没有。”她万分笃定道，“沈长卿并非沈崇年。” “我意图谋逆是真，未曾通敌也是真。”沈长卿语调发哑，“我坦坦荡荡，既然做了，议论由人，只待陛下降罪。” 室内一片寂静，静得能听见自己的呼吸和心跳。 风挡忽然被人撩开，方十一火急火燎地冲了进来，全然忘记了礼数。 她被喜悦冲昏了头脑，满面笑意地行了礼，抬眸对上秦玅观幽暗的眼睛才意识到自己闯了祸，当即收敛神色，正了仪态，规规矩矩地叩了个头。 氛围不对。 冷静下来的方十一环顾四周，心中只有这句话。 “陛下……”她生怯怯地奏报，“辽东来了军报……” “说。” 秦玅观的不悦一听声调便能知晓。 “陛下——”方十一垂下脑袋，“瓦格昨日分三路进犯，已为辽东守备军击退。方都督用兵如神，两路阻击，将防线推至了门青关一带。陛下，是大捷啊，大捷！” 她越报越激动，主位上的秦玅观却长久不语，仿佛游离于她起伏的声调之外。 三道视线齐聚一处，除了不知全局的方十一，余下的两人都在刹那间明白了到底发生了什么。 照着方清露彻底昏迷前递来的信，病重的她自然无法操盘全局，所以这些信令定然是由掌印者发出的，也就是，沈长卿率军起事前已经做好了抗击瓦格的准备，扎在方清露身上也不是什么不可医治的剧毒。 沈长卿的心悬到了极点，耳畔隐约响起了嗡鸣——她在等秦玅观的宣判。 在号为齐土的天地间生存的所有人，拥有的一切都属于她。 向往生，是人之本能。 沈长卿如今一无所有，虽不愿承认，但她始终希冀着，秦玅观能给她一句切实的承诺。 等待良久，主位上传来一声轻似发重鼻息的轻笑。 秦玅观眼底流露出一抹笑意。 方十一满脑疑惑，但紧张的情绪终于有了舒缓，敢抬起些脑袋了。 余光里，沈长卿虽跪着，但挺得笔直的腰杆好似在和陛下作对似的，惊得她打了个寒噤。 良久，秦玅观终于说话了。 “执一道长换了朕一诺。”她低低道，“如今，朕便兑现了。” 沈长卿看向执一，用眼神询问。执一只是垂下眼眸，神色依旧淡漠。 秦玅观的视线在两人之间流转，好似看穿了什么。 她缓缓道：“朕恕你死罪。” 阶下的三人当即抬眸。 秦玅观说：“能者，亦或是无德者自然能夺取这至高无上的位置——” “能者且有德者反倒难得此位。” 沈长卿确实未曾通敌，且猜出了追随她的将领心底最隐秘的心思，知晓他们举事前会通敌求稳，给出了虚假消息，暗中探出瓦格进攻之路，暂时化解了辽东兵力空虚前的危局。 这个位置，在旁人看来诱惑颇多，秦玅观从前同她们一样。 心无大义且有才能者大可倾其所有，将所有的宝都压在谋逆上，可顾念着大义的总是束手束脚。沈长卿败就败在还有良知，还顾念着天下生民。 仅因此条，便愿给她退路，给她东山再起的机会。 “女子当有野心。心有大义，志在四海万邦，不惧险阻，破浪前行。” 秦玅观叩响书案，吐字铿锵，字字砸在听者心头。 “朕巴不得天下女子都有觊觎帝位的野心。” “朕动过杀心。”她顿了顿，声调有了起伏，像是在质问沈长卿，也像是在敲打她，“你知道为何么？” 沈长卿唇瓣翕动，明白了她的话外音。 她答：“因为，我伤了忠良，弃辽东百姓于不顾。” “知道就好。”秦玅观唇畔上扬，“朕非圣君，但也绝不是什么不恤下臣，自私自利，不通人情的昏君。” 她一字一顿道：“朕志在良主。” 沈长卿的泪水在顷刻间决堤，喉头已发不出声音，即便能发出，她也不知该说些什么了。 “你是贤能之士，应当为朕所用。” 秦玅观起身走下台阶，麂皮靴停在她面前。 沈长卿抬首，眼前落下秦玅观展平的双手。 秦玅观亲自扶她起身，等到她能同自己平视后，才重新负手，摆出君主的架子。 “你也起来。”她提起脚尖，抵了抵还在装鹌鹑的方十一的膝头。 方十一撇了撇嘴，十分不情愿地起来了——陛下可真是偏心，怎么用沈大人就亲自拉她起来，换成她就踹了两脚叫她自己起身。 她只敢腹诽，眼睛总忍不住在她们身上逗留。 “边上去，该上哪当值上哪当值。”秦玅观说， 方十一嘴角压得更低了，就差把“不情愿”三字写在脸上了。 目送她出了公堂，秦玅观看向执一。 “朕记得，道家有济世之心，乱世下山。”她缓缓道，“时值国家危难，道长有黑衣卿相之能，不若入仕，以全济世之心。” 执一微微躬身以表谦逊：“执一才疏学浅，不堪大用，且陛下已得良助，更经天纬地之能，执一更愿于圣泽庇佑下，远归隐山林。” 秦玅观轻叹息，思忖了片刻才道：“不入仕途，不愿为谋士，如此大才，实在可惜。” “我志不在此。”执一淡淡道。 “那道长可食人间烟火？”秦玅观问。 执一微怔。 “应当是食的罢。”秦玅观微微一笑，“朕兑了承诺，道长可愿卖我些人情。” 陛下没拿皇帝的架子，谈笑间多了几分亲近，以退为进，劝得执一没有了拒绝的余地。 “吾妻尚陷重围，而我束手无策。”秦玅观眼底多了几分哀戚，“还望道长卖我这个人情。” 执一颔首：“自然。”
第187章 “自然。”执一答。 这是她第二回被“吾妻”打动了。 数月前, 唐笙雨天上山寻她，哀求她为秦玅观医病。她起初并不想与朝廷沾上干系，再者, 再高的医术也敌不过衰败的病躯，她并无绝对的把握。可听得唐笙那一句“我来求您, 是为了病重的妻子”, 她便有所动容，望着来者的泪眼心中就有了酸涩感。 现在，秦玅观对她说：“吾妻身陷重围，而我束手无策。还望道长卖我这个人情。” 秦玅观说得生涩，恳求的语句光从字面上看甚至有些不够真诚。但她是君主, 不用尊称，而用平等的“我”与她对话，这便是极大的让步了。 执一应下，愿用毕生所学为她寻找对策。 “邸报之类，先前沈大人眼盲, 我曾为她念过，于时局也有所了解。”执一说, “从邸报刊出的上谕, 我大体能知道，辽东处于僵局，而蕃西……” 她顿了顿，对上秦玅观的眼睛：“您既已亲征, 我斗胆猜测，凉州大概要失守了, 亦或是守备军又后撤了。” 邸报上的消息不会写得太清晰，往来奏章和上谕也是七零八碎, 需要阅览者细思后组织整理，从已刊的信息中推测全局。执一推测得很准，足以看出她有敏锐的洞察力。 秦玅观颔首：“不错，辽东僵持，蕃西凉州被围，不通音讯了。” “局势这般清晰，想必您已有了对策，但并不坚定。” 执一说话时，沈长卿也思考出了其中利弊。 帝王御驾亲征对于前线军士而言是莫大的鼓舞，所以无论去哪边都是有益的，但无论做什么都有个轻重缓急，两边都急，手心手背都是肉的情形下，秦玅观作为君主必须要分清主次。 她的焦灼与不安便是出在这里。 “您放不下唐大人，却也知晓，去辽东是最有益的抉择。” 秦玅观踱去主位，扶椅落座。执一移目，注视着她阖眸，指尖抵上眼眉。
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