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“陛下，眼下大齐精锐尽数堆于北境与西域。”沈长卿开口时声音极轻，像是在斟酌，又像是在试探秦玅观的态度，“北境战事进行至今，僵持正意味着反攻的时机，破局近在眼前……” 她只说了半句，剩下的仍在斟酌措辞。 “中气呢。”秦玅观抬眸，“大胆说。” 沈长卿缓了片刻道：“兵力调空了，若无大军，一时半会改变不了蕃西局势。” 这话说得内敛，秦玅观明白她的话外音。 唐笙虽被围困，但城中有着起码六至八万能够作战的军士，过得苦是必然的，但短期内不至于城破。 辽东有了得胜的希望，这个时候她御驾亲征，不仅能提振士气，一鼓作气打个漂亮的反击，也有利于积聚兵力，最大力度地驰援蕃西，增添胜算。 这种局势下，先解决辽东一处是上上策。 她说的秦玅观全都明白，可她就是焦灼于抉择，没了往日的定力。 “道长，你可有两全之策。”秦玅观低低道。 “陛下。”执一声调微沉，“我与沈大人的看法一致——” “您心中已有对策了。” 秦玅观叹息。 “聚集兵力先击溃瓦格是上策，弃凉州于不顾，朕于心不忍。” 选辽东是计策，选蕃西是赌博。 秦玅观说不出话了，唇瓣翕动了几回，都未吐出字来。 焦灼间，她也审判了自己。 在这要紧的关头，她顾念的不是百姓，不是前线军士，不是大齐疆土，影响她抉择的仅仅是“唐笙还在那处”。 若是凉州没有唐笙，便不会这样难了。 秦玅观喉头滑动，当阳穴发了烫。 “唐笙……” 她默念着这个名字。 * “唐笙？”方箬唤了她一声。 唐笙回神，在马肉汤羹弥散的热气中抬眸。 “要凉了。”方箬说起关心的话来，怎么说怎么觉得别扭，因而生出了几分近似刻薄的意味，“一人就这一碗，食肉不易，多珍视些。” 唐笙不是不饿，更不是不想吃肉，但她喝不下这汤羹，紧盯着那带肉的骨头时，心中甚至能泛起一丝恶心。 她强忍着恶心，啜了口。 汤羹很淡，因为瘦马没有油水，军中也缺盐，滋味寡淡，同喝水并无差异。 唐笙想要喝第二口，眼前却浮现了战马冲锋的场景。 恶心感更浓重了，那一瞬，唐笙觉得自己在食用同类。 她俯身吐了汤羹，方箬和十八视线汇聚，又同时垂下了眼睛。 “我出去转一圈。”唐笙起身，扶刀前行。 帐帘开了，寒意扑面而来，冲淡了恶心感。 在外边走了片刻，手便冻痛了，唐笙觉得自己的双手肿胀着，像是要裂开了。 瞧见她的军士纷纷躬身行礼，唤她参赞，唐笙一一颔首回应。 出都出来了，唐笙决意提前巡视，靠忙碌转移注意力。 战事胶着时，主将气定神闲地巡营处理事务是平稳人心的利器，也是树立威信的好时机。 唐笙日日坚持，在军中的威望也越来越高了，无论行到哪里，都有人放下手上的活计前来行礼。 她检查了军备库，绕至营寨口慰问了当值官兵，又转去了临时开辟的难民聚集地，远远眺望了眼施粥的善堂。 嘈杂声吸引了她的注意，唐笙不由自主地屈眼细致查探，想要弄清到底发生了什么。 拿着各种讨粥容器的百姓聚集在一处，人愈来愈发多了。 施粥棚也在他们哄起时拉下了草帘，几个差役冲了出来，企图驱散他们。 嚷嚷声最高的那个踩上了石墩子，挥舞着手上碎得只剩一个底的陶坛，在他脚下，头发乱蓬蓬的脑袋一个挨着一个，时不时地随声附和。 “一早就来啊！一粒米都没分着，这就是赈济难民么！”石墩上蓬头垢面的男人双眼通红，一气之下将陶罐底摔在地上，“饿死了多少人了，野狗瘦的骨头都凸了，抓来吃肉，肚里还是人骨头！” “又说要施粥，又施不出来！” “粮都到哪去了？！” “这是要饿死我们呐！”附和着拍着自己沾满污渍的面颊，“他们当官的倒是一个个白白净净的，肥得跟刚出栏似的！” 差役冲了过去，拉下石墩上的闹事者，强行将人群驱散，推搡间便起了冲突。 难民人数远多于维持秩序的差役，被逼至角落的差役亮刀，逼退愤怒的人群。 “粥已施完，叫你们明儿再来，不懂么！”差官呵斥道，“你们就是哭就是闹，就是把我杀了，都变不出粮了——” “再上前一步，别怪我这宝刀不长眼咯！” 两方对峙，互不相让，争斗一触即发。差官微扬下巴，暗示身后的差役去叫援兵，差役刚走几步便被难民揪住了。 刀剑不长眼，一个不注意就见了血。唐笙飞奔赶去的路上瞧见这场面，耳畔嗡了声，知道要坏事了。 “住手，都住手！” 跟随唐笙巡营的官兵冲在最前边，连拖带拽将扭打在一起的人隔开了，但事态已经升级，凭这点人无力维持即将崩溃的秩序。 “都吵什么吵，打什么打？” “先到先得不知道吗，来迟了没抢着粥就要打人了，还是窝里横，有种上阵杀丹帐人，抢丹帐人的肉干啊！” 人群里，虽衣衫褴褛但面颊干净的少女钻了出来，清亮的声线刺破了一帮闹事者发出的嗡嗡声。 “你是没瞧见，他们都有肉吃，施个粥却扣扣嗖嗖，这不是把我们平头百姓当草籽吗！” 一石激起千层浪，闻说当官的有肉吃，聚集者闹腾得更凶了。 “谁吃上肉了？！”被困于中央的小差役委屈得快要哭出来了，“我们也不过喝粥罢了！” 小差役的声音很快被盖住了，帮官军说话的少女眼眸微烁，像是也被说动了。 但僵持了片刻，她还是高声道：“上阵杀敌的吃肉，我觉得没错！” 官差手中有刀，她手中只有个破碗，闹事者也不是傻子，很快将矛头对准了她。许多道视线聚了过来，看着她像是在看叛徒，眼中的仇恨藏也藏不住。 正发怵，一道温和有力的女声响起。 “谁想吃肉！”唐笙扫视众人，“凡城楼驻守一旬以上，有斩杀丹帐兵者，皆有肉吃。吃的是饿死的战马，有且只有这一餐。你们谁要吃，城楼驻守一旬便能吃上！” “对，想要吃就参军！”少女眼神清亮，“女子也可参军，镇守城墙吗！” 话音未落，地上的霜雪有了震颤的迹象，紧接着，甲胄碰撞声变得清晰。数百位重甲步兵铺陈开来，将闹事者围了个结实。 乌糟糟攒动的人头终于有了消停的迹象，方箬打马上前，身姿英挺。 “你瞧她，再瞧我。”她指了一圈步军，“再瞧她们。” 甲胄在身，兵刃在侧，浓重的压迫感扑面而来。 方箬正打算叫军士逮了闹事者杀鸡儆猴，却见唐笙在这个间隙叫军士和差役们收起刀，从人群中撤出。 参赞官和主将军令不合，传出去不是好事。方箬忍了片刻，耐心等待她处置。 “想吃肉，就参军。”唐笙偏首，视线落在飘着黑烟的天际，“想知道兵官们到底吃些什么，就入行伍——” “你们谁想知道，又是谁想吃肉，站出来。”她招呼来属官，“到她这造册！” 此言一出，方才站在石墩上闹得最欢腾男人当即矮了身，霎时间就消失在了人海里。与不自觉后退的人群相反的是方才说话的少女，她钻了出来，认准了这个看起来面容十分和善的女官。 “真有肉吃？” “只一餐。” “有新衣裳？” “发。” “教杀敌的本领？” “教。” “那我去！”她拔高了音量，“我去！” 激昂的声调激得难民不住回头。 “我也要去”从一个人口中传递到另一个人口中，声调愈来愈响。 …… 唐笙领人回了中帐，想要将自己那碗快凉的肉给了她。 一掀帘，却见公案上摆着三碗未怎么动过的马肉。 “都是给我的吗？”身旁人眼前一亮。 唐笙僵直了身，不知该说些什么了。 良久，她道：“都给你了。”
第188章 看到跟在身侧的人箭步上前抱着肉羹狼吞虎咽时, 唐笙默默背过身去。 帐帘掀开了一角，唐笙知晓那是有人在寻她。 “您不用吗？” “不用。” 账帘落下了，映入眼帘的又成了灰白相接的天地。 方箬和方维宁两姊妹一左一右挨着她, 架势上颇有种要将她押解归案的气魄。 “怎么了？”唐笙说话声都不自觉地小了好些。 “闹事那帮人，你准备如何处理。”方十八率先开口。 “领头那个杖责三十, 从属二三人杖责二十。”唐笙答, “还要要重赏今日踊跃参军的。” 十八抿了抿唇，视线与左边的方箬交汇。 她的回答在方箬意料之中，方箬声调凝重了些，像是语重心长的教诲。 “唐笙。”方箬唤她全名，“这不是我头一回提点你了。” “你太善了, 这样的性子当不了主将，必然会由人拿捏。” 唐笙垂眸：“我只是觉得，他们也不过是求生罢了，虽有罪，但罪不至死。衣食住行, 是——” “此事由不得你处置。”方箬打断了她，“凡闹事且不知悔改者, 全部杀光。” “可是——” “没什么可是, 这凉州城中越是没用的，死得越多越好。” 方箬掠过她，在前边引路，十八拍了拍她的肩膀, 用手比了个数：“粮食只够吃十六日了，还要养着这帮不知好歹的。” 唐笙噤声了, 她也明白方箬下的令是为大局考虑，照她的做法, 仅城中的这些口粮，怕是连十六日都撑不过了。 “你随我们来。” 方十八推着她的肩头，带她入了另一个帐子，彼时方箬已开始问话了。 用砖块垫着腿的八仙桌边做了个脏兮兮的人，要细瞧才能看出这人是齐军信兵服制。见着将官，他搁了掺沙掺屑的饼子，躬身行礼，嘴巴却还在咀嚼。 “说吧，你是怎么逃出来的。” “下官是带着信令逃出来的，在林子里躲了三天才为拾柴的军士所救。六日前，泷川易手，宋知府与石守备以身殉国，城破前叫下官务必带信来——” “宋知府说，眼下已无回旋余地，各位大人早些寻机突围罢……” 方十八一边听，一边附在唐笙耳畔讲起今早远处冒起黑烟的原因，听得唐笙不住揪心。 “孙镇岳呢，他不派兵驰援吗？”唐笙当即道，“出了这样大的事，他那些人就安心龟缩在平凉吗？”
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