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“这可不是个好差。”十八拉了长凳兀自坐下，手里还捧着饭碗，“唐大人过去也去辽东彻查过，最后也不了了之了。” “我阿姊？” “那年我为唐大人当过护卫，因而知晓些内情。”十八搁下饭碗，两指捻出块帕子，擦拭着手，“那些人是软硬兼施，软的就登门送礼，借着求取字画的缘由行贿，硬的就是死扛着不说，甚至纵火烧了府库。当地乡绅和官员瓜葛着，欺上瞒下，树大根深，根本铲除不了。” “若是沈太傅不能去，陛下还能派什么人去呢？”唐笙问。 “肯定是要寻根基深厚身份尊贵的人去啊。”方十八道，“那样的人，谁敢动呢。也只有那样的人才能震慑住那些士绅。” 长郡沈家是个没落氏族，后来靠科举重新发迹。读书人是不从事劳动生产的，因而每个取得功名的人或多或少都有家庭乃至宗族的供养。无论是沈崇年还是沈长卿，他们发迹前便有士绅的托举，发迹后更是士绅的一员，要沈长卿去革自己的命，显然不太可能。 这满朝堂的官员，又有哪个和士绅没有瓜葛？ 唐笙忽然觉得，这是制度缺陷所导致的弊病了。辽东只是个缩影，未曾透光的地方，可能比辽东还要严重。对这群人动了刀子，上下连带，不知得得罪多少人，说不定唐简的死就跟知悉这件事的内情有关。 想到这，她栗然发了冷——怪不得秦玅观坚持不松口。 唐笙有些后怕了，她默念起十八的话：“根基深厚且身份尊贵。” 若是无人敢顶上这差事，那秦玅观岂不是只能从宗室中选人过去。 秦承渊的名字冒了出来。 如果真是派遣秦承渊过去，那原书的剧情就完成了闭环。 秦承渊崭露头角，邀买了人心，隐秘发展势力谋夺大位，最终在秦玅观驾崩后夺取天下。 唐笙越想身上越冷，恍惚间，她已经看到了秦玅观在朝堂上咯血的场景了。 数十年的苦心经营全与他人做了嫁衣，秦玅观的政治理想，宵衣旰食度过的日日夜夜都成了笑话。 病死，被废帝谥，棺椁被掘出挪出帝陵，一生不得公允的评价…… “这差事我得接。”唐笙沙哑道，“我一定得接。” “你疯了？”方十八拉住她，“你要重蹈唐大人的覆辙吗，到时候群臣逼迫，即便陛下不松口，你也难以活命！” “我阿姊是那样死的吗？”唐笙抬眸。 “唐大人不想让陛下为难。”方十八哽了哽，“这才自尽。” “你和唐大人虽然处事不同，但骨子里相似，真要到了那个地步，你会让陛下为难吗？”
第79章 晚朝商议了两件大事, 耽搁了秦玅观用膳的时间。 回了宣室殿，秦玅观便没有了用膳的兴致，喝了些茶就开始处理政务, 特地吩咐了不许人进入书房。 方汀看在眼里急在心里，故意在书房前转悠了好几趟。 身影晃眼, 秦玅观终于搁笔抬眸。 “晃来晃去。”秦玅观不悦道, “要晃去殿外晃。” 方汀大喜，趁机入内：“奴婢愁啊。” 秦玅观啜了口茶，摘起翘起毛的羊毫来：“愁什么。” “唐大人走时叮嘱奴婢要定时呈膳，一定看顾好陛下的身子……” “方汀。”秦玅观用毛笔指她，笔锋轻晃, “朕发现你近来是越来越爱抬她了，朕才是皇帝，你听谁的令。” “当然是陛下的令！”方汀果断道。 “知道就好。”秦玅观收笔，写了两句话又道，“盛碗粥来, 朕喝两口。” 方汀压下唇角的笑意，恭恭敬敬退下, 直奔小厨房。 膳食一直温着, 方汀退下没多久，宫娥们便一连上了三个碟子，堆满了秦玅观书案前留出的一点点空当。 秦玅观写一个字便要抬头，见着方汀入内, “啪”一声搁笔。 端着粥的方汀立马跪了，连珠炮一样说道：“这三道是唐大人新研出的药膳, 唐大人说食补要比药补来得温和，更适合陛下的身子。这算药, 不算膳。” 秦玅观：“……” 良久，她道：“端圆桌上去，在书案上用膳，成何体统。” “奴婢糊涂，这就端去。”方汀计成，脚步都显得轻快了。 秦玅观移步，洗完手方才落座。 膳房得了唐笙的指点，不再照着寻常菜色烹饪，而是注重清淡口的调味，用的肉食也是原味较淡那种，还特意仿制成了素食。 这些日子，秦玅观用的膳食果然比从前多了些。 方汀连布了三筷虾仁，在心里夸了好几通唐笙。 “陛下，礼部那边今日差人来问了，那从宗室挑选出的十五个孩子是否要以皇嗣的规制迎进京。” 建储之事议了快两月了，名单才定。十五个人选中，有八个男孩，七个女孩。秦玅观今日晚朝刚应下，礼部就迫不及待地过来推进了，心急得很。 “朕只说要亲自挑一挑，怎么成了要过继子嗣了。”秦玅观道，“他们什么身份便配什么礼制，但凡僭越，一律不得来京。” “是。”方汀记着了，“那去百里外迎接的仪官？” 这些孩子虽是父母双亡，但不少是有着爵位的，照例是该遣人去迎的。 秦玅观停箸。 眼下在幽州的唐笙正守着京畿门户，品阶上也合适。待她回京，也可给个礼部的官职当一当，既不得罪人也能刷资历，又好让她早日打消去辽东的想法。 “礼部近来有缺？” “回陛下话礼部右侍郎空着。” “太高了。”秦玅观呢喃。 她这样说，方汀立即猜出了她想填谁——太医院不是行政官署，唐笙就是升官再快也朝中也不会真有大臣会忤逆帝心。此番唐笙治疫有功，陛下想要让唐笙名正言顺地握上实权，又不能离自己太远，所以便想让唐笙填礼部缺。 可礼部空出的这个位置是正三品的，六部主要官员都在权力的核心圈层，拿唐笙这个愣头青顶上去，难以服众。 “陛下，唐大人怕是更愿去辽东。”方汀小声道。 提起辽东，秦玅观便有些头痛：“她同你说了自个想去辽东？” “是。” 身边只有方汀了，秦玅观说了心里话。 “她去辽东是想为朕排忧。” 方汀心道，这不是好事吗。 “为了朕和为了志向是两码事。”秦玅观瞧出了方汀的困惑，“更何况唐家只剩她这一个了。她阿姊因朕而死，朕不想将她再搭进去了。” * 在幽州的最后一晚，唐笙来到了府衙后边的小丘上。 坡上的月色格外皎洁，微凉的夜风拂动衣角，一切都是那么静谧。 “喝酒么？”方十八在她身侧坐下，递来一小坛未拆的酒，“幽州白干味道烈，也辣喉。” “我尝尝。”唐笙接了喝了一口，整个喉腔都冒着酒气，胃也翻滚起来。 “你这是在愁什么？该不该去辽东？”方十八同她碰杯，灌了一大口。 “是啊。”唐笙托腮，“我怕死，又怕出事。两难呢。” 她说得含糊，方十八全当她在忧心陛下。 “那就不去。天塌了有个高的顶着，地陷了矮个的先死。”方十八酒喝得尽兴，哼起歌来。 唐笙听着词，问道：“这唱得是何意？” “我也不知。”方十八咧嘴笑，“过去唐大人常唱，顺便教了我几句。怎么，唐大人没教过你？” “我过去常在宫中当差，没听阿姊唱过。”唐笙冷静解释，“你教教我。” 方十八放声高歌： “无根树，花正幽，贪恋荣华谁肯休。浮生事，苦海舟，荡去飘来不自由。” “后边呢？”唐笙问。 十八道：“不晓得，只会这两句，你想知道后边的可以问陛下。” 唐笙眸色微暗：“陛下知道么？” “应当知道罢。”方十八说。 唐笙同她碰坛，学着她的模样猛灌了一大口，结果被辣得直呲牙。 方十八哈哈大笑。 翌日清早，天上飘起了雨丝，唐笙换了身蓑衣方才出了衙门。 县衙前挤了好些百姓，都是来为她送行的。曾被唐笙救过性命的更是直接跪在地上，磕起了头。 唐笙见不得这个，忙跑着上前扶人，手心全是那人跪地时染上的泥渍。 “唐大人保重啊！” “乡里要给您立生祠，您千万要保重啊！” 这样惜别的氛围令唐笙热泪盈眶。 她牵着马，在乡亲们的陪同下出了幽州城。 道路变窄了，视野里到处是泥泞。 疫病汹涌的日子里，许多农田荒废了。唐笙放眼望去，禾苗欣欣向荣的稀稀拉拉的形成了鲜明对比。 “这些荒废的田地会有人接受罢？”唐笙问。 “豪绅占了一批，还有一批充公了，算是官田。”十八应声。 唐笙推了推斗笠，没有说话。 “前面有乡镇。”方十八眺望了几眼，“唐院判，马上晌午了，歇一歇，用点饭罢！” 十八一呼她的官讳，唐笙就知道她有求于她。 “好。”唐笙拉长了尾音应了声。 乡镇愈来愈近了，即便有雨水的冲刷，唐笙还是望见了一片灰濛濛的瓦砾。 唐笙一行人都扮成了往来的客商，刚进乡镇，乞儿便涌了上来。 疫病死了许多人，不少孩童都沦为了孤儿，只能乞讨为生。 唐笙本想给他们些钱，但思来想去，还是在道边找了家包子铺，施舍了一通。 围来的人愈来愈多，数不清的手伸在半空中，像是溺水者拼尽力气去抓岸边抛下的绳索。 孩童身后还有穿着破烂的大人，他们搂在怀里的孩子身上还插着草标。 摊主对唐笙这位贵人笑脸相迎，对靠近蒸笼的乞儿却面露嫌色。 “您这边坐。”摊主擦干净了长凳，哈腰请唐笙坐下，“您的那屉蒸着，我马上送来。” 唐笙微颔首，视线仍在那群乞儿身上。 “他们的衣裤为何这样短？”唐笙发现了异样。 这群围上来的饥民，身上的衣服比寻常百姓要短得多，不少裤子都只及膝。 “他们是贱籍，从前只能住船不得上岸。这不因为疫病，钦差大人开了恩典，他们才能上来。”摊主一边拾包子一边骂道，“他们上来了就是行窃偷盗，我这包子一个不注意便会被他们偷去。这是您贵人心善给他们布施，他们这些人呦，不知感恩的！” 包子分完了，不远处的便服差役回来了，饥民一哄而散。为数不多的几个跟过来也不是道谢，而是向唐笙乞讨的，眼睛直勾勾地盯着摊主刚端上来的包子。 方十八见他可怜，将手中那个给他了。
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