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小女孩儿在长辈的影响下，也哭起来，偏偏又怕，不敢发出声音。 村长也没有躲着，小心地替她求饶：“二妮儿不是故意的，您的衣裳，马上给您洗干净，您看成吗……” “无妨。” 许活直起身，没有再做多余的事，抬步进院。 村长和村民们一脸的庆幸。 傍晚，村长的媳妇和儿媳妇给许活几人做了一顿极尽努力的粗茶淡饭，比护卫们平时在侯府的饭菜还不如，更遑论许活日常精致烹饪的膳食。 村长也觉得羞愧，“小地方，没什么好东西……” 许活平静道：“出门在外，无需讲究。” 她拿起筷子，直接去夹炒野菜，入口，食之。 世子都能吃，护卫们自然也不会有意见。 这是许活第一次在百姓家中用膳，没什么油水，有一些肉，也不是新鲜的，而是留了很久的腌肉。 而这对此地的村长来说，都是不错的饭食，可见他们平日的饮食如何。 许活慢条斯理地品味，边吃边思考着。 事实胜于雄辩，仁县存在问题乃是必然，从他们水深火热的处境和胆怯的态度便可看出来，只不过百姓们碍于某种原因或者是强权，并不敢随意言说。 他们吃饭时，村长一家暂时离开，待到膳后，村长又回来。 护卫给许活烧水沏茶，一系列动作看得村长眼花缭乱，束手束脚地立着。 同在一县，每个村子的风格也有不少差别，人口多的，相对来说比较复杂，村长也更需要威严，人口少的，就会比较简单，村民的感情也都很深厚，仿若一家。 若是有人为了迎接她的到来，提前打点过，那他们乔装打扮暗中打听也很难有结果…… 许活慢慢饮了一口茶，放下杯子的后，忽然自曝身份：“我乃是仁县的新县令，提前到此走访乡间，你可有不平？” 村长震住。 护卫拿出一个包裹，放在桌上打开，露出里面的乌纱帽和县令官服。 村长腿一软，跪地，哆哆嗦嗦地开口：“县、县令大人……” 他极怕，一想到他们只给县令大人吃那样的饭菜便心里发凉，赶紧又从怀里掏出那半贯钱，心惊胆战地还回去。 “这是报酬，尽可收下。” 一句话，村长便拿着那烫手的半贯钱定在那儿，不敢揣回去，也不敢硬要还。 许活开门见山地问起：“有人交代你们不要乱说吗？” 村长满脸的为难，答也不是不答也不是。 许活手指捏着茶杯，缓缓转动，道：“我不止来了你们村子，今日之后，也不会对外言说你的如实相告，你不必担心受到责难，而你助我了解了本县，日后也是不宣之功臣，将来你们支持县衙政令，无一坏处。” 现官现管。 一村之长，头脑肯定是比普通村民要转得多一些，县衙大费周折地掩饰，就说明新县令不一般。 再说，村长谁都得罪不起，只能先应对好眼下。 他松了口。 许活从他这儿得到的讯息，基本上与长坪村海珠的说辞相似，足以证实，上任仁县县令马庆确确实实为官不仁，纵容亲眷欺压百姓。 他们为了堵住悠悠之口，挨村挨户地警告，又给出好处，听话了，今年税收和徭役便可缩减。 而这所谓的缩减，不过是云州原本的规制。 这些都不是县衙来人处置，是县令的弟弟马康代为转述的。 云州刺史也对这些作为放纵不管，有渎职之责。 州兵隶属云州，刺史是最高长官，镇压民变，必定有刺史的准许。而州兵每每雁过拔毛，也有刺史管束不力之责。 再整合云州的局势，玉苍军和天镇军在云州州界处驻扎，并不参与州政，但军队人口比整个云州百姓多数倍不止，却还要靠少数的百姓供养，是以云州百姓的苦楚，两个边军肯定也不能脱开责任。 护卫问：“世子，可要送奏折回京弹劾云州刺史和仁县县令？” 许活并无直达天听的权利，但她的家世背景，想要将事情捅到陛下面前，较寻常地方官皆要容易些。 但是……她要这么做吗？ 许活要再想一想，想清楚一些…… 第二日，许活在外一向睡得不实，夜里也要保持警惕，天一亮便起来。 村长不敢将许活的身份告诉其他人，包括妻儿，催着儿子早早起来去捞鱼，还从村里收罗村民的存货，催着妻子儿媳妇儿早早过来给县令大人准备早饭。 这一顿早饭，比昨晚还要丰盛一些。 许活接受了对方的好意，用过早饭，便交代护卫额外再给村长一些钱。 村长不收，护卫便强硬地塞给他。 两个人推拉时，一个半大少年仓皇地跑过来，气喘吁吁地说：“村长，马老爷派人来了，问咱们村来没来外人！” 村长一慌，忙对许活解释道：“不是，不是我告的密。” 许活淡淡道：“我知道，与你无关。” 村长这才冷静下来，小心地询问：“那这……” “人都来了，自然要一见。” 许活带着护卫们出去。 来的是两个马家的家丁，神色很是嚣张，村民们在一旁态度极其恭敬。 他们一看见许活，眼睛便直了，满眼的惊艳。 护卫们发现他们不甚尊重的眼神，眼神皆泛起怒意，随时有可能暴起动手。 两个家丁丝毫没发觉危险就在周围，笑嘻嘻地对许活道：“我们老爷请你们过去，赏个脸吧。” 许活赏了这个脸，吩咐护卫们备马车。 边关的县城也得盘查身份，她一直没进过县衙，正好，有人带着，省了他们自行想办法了。 一行人离开新山坳，前往县城，期间，悄悄给在外看马的护卫留了记号。 半天后，到达，有人带着，不经盘查，直接进城。 许活在心里记了一笔，便将注意力转向了县城内。 一条路直通南北，地面就是普通的泥路，很脏污，马车走过灰尘四起，所有的商铺皆集中在道路两侧，房屋低矮，不同的铺子只有一家。 百姓们全都面黄肌瘦，神色呆木，没有太多精气神，身上的衣服也都破旧不堪。 直到马车停在一处宅院前，宅院的外观完全区别于县城其他住宅，明晃晃地伫立在那儿，不知道耗费了多少民脂民膏。 家丁很是得意，门口的护卫也挺胸昂头，睥睨着所有人，只有在看到许活的脸后，才互相交换眼神，带着十足的暧昧意味。 许活面不改色，带着护卫随仆人入内。 马康是个三十多岁的矮粗男人，大白天的也抱着小妾喝酒嬉戏，仆人带着许活进来的一瞬间，他目光不经意地挪过去，便再也拔不出来。 他一把推开小妾，垂涎欲滴地走向许活，“一看就是打南边儿来的小郎君，真是不同凡响，俊，实在是俊……” 明显是荤素不忌。 护卫们没有得到世子的号令，忍耐着。 马康走近许活后，色眯眯地向许活的脸伸出手。 许活侧身躲开，冷淡道：“自重。” “自重？”马康重复了一遍，对着下人哈哈大笑，“她让我自重！哈哈哈……” 下人也都哈哈笑起来，猖狂尽显。 许活静静地看着他们，既不恼，也未失态。 “你知道老爷我是谁吗？” 许活颔首，“百闻不如一见。” 听再多，都不如亲眼所见，仁县马家这个地头蛇确实嚣张。 马康又伸手，嘴上威胁：“外来人到这儿做生意，都得先拜拜码头，你不守规矩，怎么让老爷我高兴高兴……” 许活模样俊秀，在京中，比她外貌更出众的郎君娘子不在少数，不过在云州，与此地肤色较黑且皮肤略粗糙的人相比，她便显得格外精致细嫩，不同寻常。 甚少有人如此露骨。 还真是新鲜。 许活唇角勾起，笑容发冷，“马老爷不问问，我是谁吗？” 马康色令智昏，“老爷我管你是谁，到这儿来就得听话！” 护卫们握拳。 许活却凉飕飕道：“不如让其他人下去，你我单独相处？” 马康一喜，连忙催促：“都下去都下去！别耽误老爷的好事儿！” 他大概只看许活瘦，便意味她弱不禁风，侯府的护卫们却再了解不过，对视一眼，慢慢退出去。 没多长时间，屋里便只剩下马康和许活。 马康张开手臂，扑向许活，“快让老爷抱抱……” 许活没动，直到他近了，方才面无表情地飞起一脚，踹在他肥硕的肚子上。 “啊……”马康的尖叫声刚出口，一个茶壶嘴便搥了进去，“呕~” 成功堵住晦气的声音，许活踢球一样踩着他的肩膀，迫使他翻身趴着，随后单手拽过一旁的矮几，横在马康背上，高度正好压制他不能动弹。 屋外，下人听到了屋里的动静，疑惑，“咋回事儿？” 要进去查看。 护卫们挡住，冷笑着摩拳擦掌，挥出拳头。 屋内，许活坐在矮几上，一只脚踩在马康的一只手腕上，手里头拎着个花瓶，在他脑袋上比划，“叫啊。” 马康不敢动也不敢叫，结结巴巴地威胁：“我、我大哥是此地县令，你、你、你不怕死的话……啊！疼！” 许活踩手的脚使劲儿碾了碾，“你说什么，我没听清。” 马康疼得龇牙咧嘴，说不出话来。 许活也不想问他什么，就是来都来了，对方又这么配合的对她不敬，当然要趁着还未入职泄一泄愤。 她在马康的视线下高举起花瓶，狠狠砸下。 马康一翻白眼，直接吓晕了过去。 而许活手里的花瓶将将停在了他头上一指的位置。 许活站起身，放下花瓶，从旁边拎起酒壶，浇在他头上。 马康缓缓苏醒过来，又看见许活拿着一根筷子端在他脸前。 许活展示了一下筷子，筷尖朝下，对着他的手，狠狠扎下去。 马康吓得瞪大双眼，又晕了过去。 许活松手，筷子精准地插在他手指缝中间，分毫不差。 护卫们解决了外面的下人，一个护卫敲门进来，见到马康的样子完全不意外，问道：“世子，咱们接下来怎么办？” 许活道：“找纸笔。” 旁边的书案上就摆着，护卫过去磨墨，按照世子的吩咐留下字迹—— 【今日之辱，方某记下了，必定会如实对妹夫禀明。】 护卫写完，放下笔，不解地问：“世子，为何要这样留？” 许活出门前留下一句，“教他们寝食难安。” 一行人轻松地离开马康的宅子，上马车后，护卫问：“世子，咱们去哪儿？”
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